快天黑，村里各家为了省点灯油钱，都早早吃饭。
杏叶却趁着这个时候外面人少，背着背篓出门，要去外面捡些柴火。
王彩兰不仅要求他少出现在她面上，也不让他跟村里的人说话。但凡被她发现，回去就是一顿毒打。
是以，杏叶即便出门，也是避开人走。
陶家沟村依河而建，村外绕过的河是村民们赖以生存的水源。村人洗衣做饭用的水，都从河中而来。
那河水从黑雾山山脉里流出来，甘甜清冽，尤为干净。
村人好多都长寿，便有人说，是喝了这河水的原因。
这会儿快傍晚，各家的哥儿小子都在外赶着自家的鸭子跟鹅群回家，路过河边，认识的就结伴说说话，不对付的就互相哼一声，别过头，急匆匆赶着鸭子拉开距离去。
但这会儿了，河边也有人在洗衣。
哥儿姑娘三三两两聚在一起，手里忙着，嘴上也闲不住。
陶皎皎赶着鸭子从田间小路上来，路过河边，就听那蹲在河边石板上的人道：“昨儿个陶杏叶又挨揍了，哈哈哈，我看了，王彩兰追着他，可惨了。”
陶皎皎停下，任由自家鸭子沿着河边走。
“谁叫他成日里跟个鬼似的，还跑出来吓人，又克死了亲娘，要是我，早就找一块石头撞……啊！”
砰的一声，水花四溅。
陶皎皎拍拍手，看三个人被河水淋成了落汤鸡。
“陶皎皎，你疯了！”
陶皎皎白皙的小脸一皱，气得叉腰道：“陶蚕，你才疯了！你未来婆家知道你是个背后里是个烂嘴子的人吗？你娘看来是没把你教好，净在外面说人家的事。”
“你……我又没说你！”陶蚕气急败坏，撇着身上的河水。好好的棉衣，湿了得晒多久才晒得干。
“你狗拿耗子，多管闲事！”
陶皎皎：“你是耗子我可不是狗！我看你家教出来你这么个人，才该找一块石头撞死！”
“再让我听见，我直接砸你脑袋！”他扬了扬手，吓得那几个哥儿姑娘抱着木盆就跑远了去，只有陶蚕站在原地，气红了眼睛。
“不讲理！”
陶皎皎看自家鸭子走远了，哼了声，赶紧追了上去。走到村后头，正巧看见杏叶背着背篓要进山。
杏叶显然也看见自己这个堂弟了，不上来说话不说，还低着头，往远处让。
陶皎皎更气了。
他胸口起伏，看杏叶背着背篓，就知道他那个继母又给他安排了活。但他自己撑不起来，他娘曾今帮杏叶说话后来还跟他那个继母吵了一架。
至此，也不管杏叶的事了。
他立不起来，陶皎皎又想起河边陶蚕说的话，急匆匆路过杏叶身边，狠狠地哼了一声。
杏叶低头，沉默。
陶皎皎一跺脚，气急了。
“笨蛋！”
他急匆匆赶着鸭子，看它们拍着翅膀往前跑，又回头瞪了一眼杏叶，追着离开。
等他走远了，杏叶才抬起头，看了一眼哥儿。
他走路都走不安分，边走边拔草，撒着气。
陶皎皎是他大伯家的哥儿，排行老二，上头有个哥哥，下头有个妹妹。哥儿生得好，大伯娘总学那接生婆的话，说：那婆子接生百数的婴孩，都说没遇到这么俊俏的。
是以，小哥儿自出生就备受宠爱。
大伯娘什么都依着他，在家也不用干多少活儿，养得细皮嫩肉的，也是十里八乡最好看的哥儿。
他比自己只小了几个月，现在就有不少人登门提亲，可见受欢迎。
哥儿天真烂漫，眼里有什么，轻易就能看出来。
看河边那群人，多半又是因为他的事儿惹到哥儿了。
但他好像……也不知道该做什么。
杏叶收回神，只将头垂得更低，一瘸一拐往山上走。
天快黑了，要赶紧捡完柴，不然黑了找不见路。
*
杏叶背着木柴，避开人绕小路回家时，天已经黑了。
陶家各屋内点燃了油灯，想是已经吃过，这会儿都打算歇下了。
杏叶收回目光，将木柴先背去柴房，一一码好。接着才舒展了下有些疼的肩膀，佝偻着，压低脚步声去灶房。
不出意外，灶台上放着吃过的碗筷。
菜吃完了，杏叶像是习惯，又转身看锅里闷着的米饭。只剩下一点，勉强能凑个锅巴团。
杏叶轻轻将锅巴刮下来，泡在热水里，就着也算暖了肚子。
随后，他又开始洗碗，洗锅，做完这些还不得歇，得煮好明天用的鸡食猪食。
杏叶搓了搓肿胀得有些难以弯曲的手，拎着小凳，菜板，在灶屋背风的地方坐下。
打来的猪草砍碎了，又倒进锅里加水煮熟，随后倒上米糠搅拌，这才能熄了火。
等全部收拾完，杏叶又就着煮猪食，旁边灶里烧热的水，洗了手脚。
他一点一点用帕子将手上擦干净，长满冻疮的手红得发紫，好些已经破开了深深的口子，一碰就疼。
擦到手腕，弄下一层灰来。
杏叶摸了摸自己白得发腻的腕子，想罢，又去灶孔前抹了锅底灰，将手腕涂上。
他这一身皮天生随他娘，自小就白，但王彩兰却不喜。只说一个村里的哥儿，哪能长得这样狐媚，要是家里没银子了送去窑子里，肯定能换几两银子回来。
杏叶听过，吓得害怕，只能往身上摸锅底灰，悄悄藏起来。
王彩兰看不见了，也就不说了。
等杏叶收拾完，已经亥时了。寅时要起，他睡不到三个时辰就要起。
*
清晨，晨雾如薄纱将黑雾山笼罩。山脉附近的村庄也隐在雾气中，只露出些屋舍树顶，如仙人之境。
伴随着鸡鸣愈发的急，陶家人陆续醒来。
杏叶已将饭菜备好，热水烧好，睡饱了的陶家人只需净面洗手，坐下就能吃。
饭桌上，陶传义坐在上首，边上是王彩兰。
赵春雨坐左侧，对面是陶昌，往下是陶春草。
陶春草九岁，是王彩兰入门第二年生下的丫头。作为陶传义第一个闺女，自然也算宠爱。
小姑娘年岁不大，但养得娇蛮。
“爹，你今天还要去庙里？”
陶传义道：“今日当集，去镇上。”
“那我可以跟着去吗？”
王彩兰道：“你爹是去摆摊做生意的，哪有时间照看你。听娘的，就在家里跟弟弟玩儿。”
陶春草不依，悄悄戳了戳自个儿弟弟。
三岁的小孩跟姐姐关系好，懂了他的意思，张嘴就嚎道：“要去，我要去！”
王彩兰：“不行。”
“爹！你带我们去嘛，我们一定听话！”
王彩兰呵斥两声，也没真的生气。就听陶传义笑呵呵道：“好，去。”
王彩兰瞪着男人，实则心里高兴。
“你就纵着他们吧。”
“自家小子，怎么叫纵。”
夫妻一唱一和，俨然感情深厚。一旁的赵春雨看在眼里，闷不吭声，又想到了杏叶。
王彩兰瞧他苦兮兮的面容，心里不喜。
自己生的，也知道他想什么。也不想想，她这么做是为了谁？
他倒好，胳膊肘往外拐。
王彩兰不乐得看自己这个大儿子，转头跟陶传义道：“他爹，我娘家侄子要过来耍几日，正好你上集，带些肉回来。”
“好，再买些小孩儿爱吃的点心。”
王彩兰一听，满脸笑意。
丈夫重视他侄子，那就是看中她自个儿。
比起前头那个，他现在的男人不知好了多少。也正因此，她不乐意男人将目光放在早亡了的女人身上，包括她生的种，也别来抢她孩子的关注。
吃过饭，陶传义让两小的去收拾收拾，自个儿背着手，踏出堂屋去。
走着走着，却见杏叶沿着墙根儿经过，手上抱着干草，像是要送去牛棚。
他一瘸一拐，走得飞快。
陶传义盯着他脚下，忽的道：“杏叶。”
杏叶一哆嗦，急急地停下来，肩膀撞在了墙壁上。他就着这样的姿势缩着，害怕屋里的王彩兰听见。
“爹。”杏叶小声道。
陶传义看着他脚下的蚂蚁远去，才道：“走路看着些，别踩到它们了。”
杏叶点点头，往后院走。
说不上心里是什么感受，本就早已没了期待。
村人都说他爹懦弱，讲究，比女子还事儿多。像见了地上那虫子都得绕开，说什么好歹一条命。
信佛信到这份儿上，有人说是虔诚。
但大多数人以为，他还是懦弱。村人不怎么看得起他，他便在这些小东西身上找存在感。
杏叶想，若是他们见了刚刚那一幕，便会觉得，他这爹啊……可笑至极。
简直是魔怔了。
他只看得见他愿意看见的，听见他愿意听到的，这样的人，虽是懦弱，但实际上心肠也最狠。
*
杏叶知晓王彩兰家侄子要来时，还是在晚上。
他正忙着洗碗，王彩兰打着呵欠进来，只扔下一句道：“家里里里外外收拾干净，春雨屋里多加一床被子，我娘家侄子要来，明儿给我紧着皮，别丢人现眼。”
吩咐完，她就睡觉去了。
杏叶看着手中的碗，曲指紧紧抠着蜿蜒，甲床发白，指甲曲折，才低下头，机械地动作着。
今晚不用睡了。
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