年关将至，黑雾山山顶又罩了个雪帽。
山中的木屋里，杏叶裹着厚棉衣，脚下是兽皮靴。双手藏在棉手套中，脖子上还裹着一圈厚厚的毛领。
藏在山中数月，整日与山林草木为伴，哥儿恢复了精神，也多了丝灵秀。
他背着背篓，里面是堆着满满的柿饼，全是这些时日做的。
程仲背上也背了一个大的背篓，上头还放着麻袋，手上还提着棉被厚衣。
他锁了门，一手护着杏叶，虎头带着三只半大小狗跑在前头，领路下山。
自秋日上山，到年关前下山，已经四月有余。
两人吃住在山上，程仲前头守着杏叶，后头跟杏叶一起挖山药，找草药，摘野果，满山转悠。
见哥儿一日比一日开朗，不像哄他的，便才松了精神，开始打猎。
捕捉到猎物也不下山，交给山中熟识的猎户，叫他帮忙一起卖，猎物多了还更能卖得上价钱。
如今认认真真也才打了一个月，攒了几两过年的银子，这才打算带着哥儿下山。
已经腊月，程仲跟杏叶带着大包小包下来，进屋已经是中午。
家里虽然没人在，但一看就是经常有人来收拾。
院子里干干净净，没一片落叶。后头鸡棚里粪肥也铲得勤快，鸡已经能下蛋了，鸭子也换了一身白羽。
家里的驴不在，走之前就牵到姨母家去了。
“想是婶子跟姨母来得勤。”程仲将东西放下，顺手接过哥儿背上的放在一旁。
“我去一趟姨母家，杏叶去不去？”
“要去！”杏叶立即找了个篮子，垫上干净的布，将自己做的柿饼捡了些出来。又翻开程仲那边的背篓，抓了不少干菌干儿，菜干儿。
这些都是他在山上找的，是他的一点心意。
程仲等着哥儿准备好，锁了门，领着他往洪家走。
冬日里农闲，只要村子路上有两三个人站着，旁的瞧了，就慢慢出来聚在一块儿说些闲话。
程仲跟杏叶许久没下山，刚到路口，那群人就跟见了肉的狼似的，一双眼睛盯了上来。
不过碍于程仲的凶性，一个个不敢明目张胆地看，等二人走了，这才七嘴八舌地说起来。
“程老二下山了，又要过年了。”
众人笑，道：“你家今年要杀猪？”
起头的人撇嘴，“我家人都养不活还养猪，哪来的猪？”
“他旁边那哥儿是哪个，生得那么灵秀，居然愿意跟这么个凶汉子。他家里那个拖油瓶呢？”
“对啊，他家那拖油瓶呢？”
冯小荣的娘潘云娘是最不缺席这种场合的，闻言嗤笑，干瘦的身子更像那风吹摇摆的芦苇杆。
“不就是个暖床的，看这样子找到新欢，没准儿就卖了。”
茂金花咕哝：“看着跟原本那个有几分像。”
她家离洪家近，见杏叶的次数多。刚刚隔得远，程仲又藏着掖着，他们只草草扫过那哥儿的侧脸。
是白净些，也比原来那个高了点儿，都到程仲肩膀了。
看着跟之前那个畏畏缩缩的不一样，但茂金花总觉得不对劲儿。
“没准就是原来那哥儿。”
“噗嗤——”众人哈哈大笑。
更有甚者，伸手来掐茂金花的胳膊。
“我说金花，你怕不是没睡醒，我给你醒醒神。那哥儿怎么会是从前那个，他程仲就是再有本事，也没法让一个哥儿直接换了一身皮。”
茂金花挡开妇人的手，哼了声。
“你们不信，瞧瞧去？”
“不去，小心程仲逮着你打。”
“他敢！”茂金花坐不住了，他本就跟程金容不对付，程仲又是他外甥，在她眼里一样讨嫌。
他家的热闹，她看不够。
茂金花跟了上去，走到洪家门口，就听到里头程金容亲亲热热地喊杏叶。
茂金花隔着门缝往里瞧，哎哟喂！
她手一重，险些将门推开。
那白白净净的哥儿，居然还真是那拖累！
程仲怎么这么命好！
茂金花在门外咬牙切齿，忽然感受到一股视线，她往侧边看，洪家那大黄狗带着小灰狗，冲着她龇牙。
茂金花大惊，刚嚷嚷着还没来得及跑，一大一小两条狗叼住了她的腿。
“啊！！！！”
惊叫吓得屋内的人齐齐一惊，匆匆忙忙推开，就看到松嘴的大黄跟小灰。
洪家人忙不迭赶狗，程金容沉着脸，刚想问问茂金花伤势，她就劈头盖脸一顿骂：
“程金容！你个不要脸的教出来的狗也不要脸。老娘从门口过都能咬我一口，咋的！村里的地都是你家的！”
“哎哟……哎哟！痛死老娘了！”
“赔钱！不赔钱，老娘不罢休！”
程金容在妇人刺耳的声音中冷静下来。
她仔细观察了一眼，茂金花光扯着嗓子嚎，腿也没见瘸。
她往后退一步到门槛中。
视线扫过大黄，唤它带着狗崽子进门。
杏叶跟程仲本来都打算回去了，看这情况，也都留下来。
杏叶想着，隔壁的婶子跟程婶子不对付，这下怕是没有满足要求就不罢休。
正跟着焦急，就听程金容道：“我家狗懂事，护着家里呢。谁叫你要站在门口打我家外甥送来的好东西的主意，否则大黄怎么会咬人。”
“老娘才看不上你的东西，我就站在门口听听！”
程金容一笑，道：“偷听就偷听，还听听。既然偷听，那就是你的不是，还怪我家大黄咬你，那不是你应得的。”
“程金容！你怎么这么不要脸！”
程金容冷了脸，杏叶瞧着，程仲竟与她好几分像。
“不要脸的是谁你自个儿知道。这事儿怪不到我家狗，怪就怪你自己要凑上来挨这一下。我先前说过，我最恶心你这种听人墙角的！好在是我家狗先看见了，换做我，早忍不住送你去茅坑里坐坐。”
这么多年了，茂金花还说不过她。
一时间气得胸口起伏，最后往地上一坐，两条腿蹬着，撒泼哭嚎道：“村长啊！冯氏族老啊！快来看看，他洪家欺负人了！”
“狗咬了人不认啊！”
“哎哟，疼死我了！”茂金花捂着腿，“她程金容不要脸啊！故意使唤狗咬人，以后人人路过她家不得避开走！”
程金容烦得将门一关。
杏叶无措，后退了两步，圆溜溜的眼睛看着程金容。
这下怎么办？
哥儿现在白白净净，身量也上来了，站在程仲身边活像巨石旁边的翠竹似的，养眼极了。
程金容见状，不免心情都好上几分。
“别理她，瞧着不是大事儿。大黄有分寸，这么多年了也没对谁下过口，多半是那妇人想讹我们家。”
“程金容！你给我出来！你家狗咬了人，你想赖账不成！”
杏叶看向门口。
程金容道：“走后门，下山也累了，先回去歇着。你那边什么都没有，今晚上先过来吃。我这边准备着，别忘了啊。”
杏叶点点头。
“知道了，婶子。”
程金容笑着将两人送走，人都走远了，笑容还没落下。
洪桐在一旁看得心里发毛，忍不住搓了搓胳膊，道：“娘，咱们家大黄都咬人了，你还笑得出来。”
“咱家不久就要有好事儿了。”
“什么好事儿？”
“程金容！你个烂心妇！你……”
程金容笑容收敛，皱了皱眉道：“老三，去瞧瞧，她家罐子怎么还没出来。都嚎了这么一会儿了，总不能不管他老娘。”
“哦。”
一码归一码，大黄要真给她咬伤了，该赔钱的赔钱。但赔多少，得大夫说，多一文都没有。
*
杏叶回来后，收拾收拾与程仲简单吃过，就进屋歇息去了。
晚间再去洪家吃饭，打听了下今儿大黄咬人的事儿，只知洪家赔了十文铜板。
照着程婶子的话说就是“皮儿都没破，要不是茂金花闹腾，别说十文，五文都不乐得给”，本就是她自个儿偷听人家墙角被咬，怪得了谁。
饭桌上，洪大山与程仲偶尔说上几句，交代哪家又托了人来，说要杀过年猪了。
程金容则一味招呼杏叶吃饭，看着杏叶，笑得那叫一个和蔼。
洪桐每次看见，都忍不住别开眼去。
他娘怎么回事儿，脸上都要开花了。
冬日里冷，村中夜里更寒。
等程仲二人吃完饭，程金容也不留人，赶紧催着两人回去。
杏叶裹着棉被，舒舒服服睡过一觉，第二日便早早起来，揉面做了朝食。
等着与程仲一起吃过，两人一起上县里。
这次上县，主要是卖他晒的那些干货。程仲捕的那些猎物早被他熟食的猎户带下山去换了银子，只等他去拿。
除此之外，还要跟着程仲一起拜访一下县里的熟人。
自家驴子牵了回来，不用借人家的，这才觉得方便。
将东西放驴车上一放，杏叶坐上垫了厚厚褥子的板车上，藏在程仲身后，往县里去。
汉子臂膀宽厚，如山般挡在前头，杏叶都吹不到什么风。
他裹得严实，挪个身子也慢吞吞的。
“仲哥，咱们是不是得备点礼才好见人。”
“嗯，山货都留着些拿过去，再去县里买点儿小孩儿爱吃的零嘴。”
见的人是程仲的两个兄弟，都是他在战场上认识的。上次卖李子，程仲也送了些去，只不过杏叶没跟着，所以也没见到。
这次趁着快过年，便顺道去看看。
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