一连几天没有见到岁迟，也没有遇到怪异的事情，或许真是因为空泉放过了他，所以他才能安心睡几个好觉。
那天晚上过后，杜重时便发现灵堂前的供品不见了，正当他犹豫是否要再去镇上采买时，他听到大门被叩响了三声，等他打开门时，便看到了守卫留下的木盒和字条。
原来地方官得知驸马守灵，特地派人送来了新鲜供品，这样就不用杜重时费心采买了。
拿到供品的杜重时很高兴，当天把灵堂上上下下收拾了干净。当然，小心地避开了栅栏和灵牌，只是清扫了一些边角。即便如此，也能感觉到灵堂焕然一新。
仅仅收拾灵堂，杜重时还觉得有些不足。院子看起来太荒凉破败了，虽然也有被偶尔打理过的痕迹，但以长期生活的标准来看，还远远不够。
杂草要拔掉。
石面上的青苔也要刮干净。
堆放杂物的东间，布满了灰尘和蛛网，要清扫一遍，再把东西重新规整。
供人睡觉的屋子，要时常通风，还要洗衣晒被子，除去墙角的霉斑。
厨房……他还没找到厨房，只好硬撑到第二天，捡过了一晚上的供品馒头吃。
说起来，每次早上起来，都会发现供品少了一些。
不会是公主吃了吧？
如果真是那样，杜重时就谢天谢地了。
至少这说明，公主对他的供奉还是有点满意的。
因这愉悦的心情，杜重时几乎忘却了身在何方，也忘却了随时可能的危险。直到他在藏物室的镜子旁，捡到了一把落灰的油纸伞。
因为这些天经常会下雨，杜重时格外留意这把伞，毕竟，一旦下起雨来，不管阴天白天，都只能待在屋子里，或者回廊下了。再想出门，也是很不容易的事。
偶尔他也想到镇上买点新鲜的食物。
不知道把这样的想法传达给县令，会不会得到回应？
杜重时暂时不敢麻烦他们，因此，仍寄希望于手中这把旧伞。
伞若有灵，就请打开来，为我遮遮雨吧。
他默念着将纸伞推开，欣喜地发现伞身并无破损，收放仍然丝滑。
太好了。
杜重时捻着伞柄，将伞高举过头顶，转了两圈。
因为太过高兴，没能留意周围的变化，等他回过神来，看到镜子里与自己迥然不同的脸时，顿时吓得跌倒在地上。
“你、你是……”
这分明是白天，为什么还会有鬼？
镜子里的鬼，不会要把他抓到那边的世界，然后霸占他的身体吧？
恐怖的想法使他闭上眼睛，迅速转过身，想要躲开对方的视线。
镜子里的人却说：“快回来。你的鞋子掉了。”
杜重时疑惑地扭头，鞋子分明还在自己的脚上。
不不不，这是对方的陷阱，我为什么听进去了？
杜重时欲哭无泪，正欲爬走，却看到一双绣花鞋出现在眼前。
啊——
杜重时惊恐地挪回原地，背靠着镜子，眼睁睁看着绣花鞋一步一步朝自己走来。
这是什么、不要……
他拼命用脚蹬着那双鞋子，不料被镜子里的人从背后钳住手腕，惊起了一身寒意。而自己的鞋子也在蹬动中脱落，转瞬便被小小的绣花鞋取代。
“对了，就是这样。”镜中人低声诱惑道，“现在，拿着伞站起来，让我看一看。”
杜重时身体开始不受控制，在镜中人的命令下，捡起敞开的油纸伞，点着小步、姿态忸怩地转过身，面朝镜子。
镜中人的面容雌雄莫辨，身上却穿着明显是女子样式的裙子，见到杜重时，很高兴地摆弄着姿势。
“我真好看，用沉鱼落雁来形容都不为过。”
镜中人抚着脸微微叹息：“可惜阿迟这么久不来看我，我都没机会给她展示一下我的新裙子了。”
它提到阿迟，反而让杜重时的挣扎减轻了几分。
“你也知道、阿迟娘子……”
“当然了。”镜中人笑道，“这里所有的灵，都受着阿迟的庇护。”
所有的灵？
包括那些面首吗？
或许阿迟的身份真的是公主的大侍女。
“阿迟娘子是个什么样的人？”
杜重时一边受着镜中人的摆弄，一边难以抑制心中的好奇。
“她呀……”镜中人说，“她是一个孤独的小女孩。但是，也是我们之中最有勇气的。如果不是她的话，这座宅子，早在八年前，就会毁于那场天灾。”
天灾……是公主暴毙那年的天灾吗？
阿迟娘子究竟做了什么？
油纸伞倏地收束，镜里的人悠悠背过了身。
“算了，阿迟不在，给你看也没用。”
杜重时陡然退步，重新得到了身体的控制权，这时才发现脚趾已经被绣花鞋挤得肿痛蜷缩。
他抬头想叫住镜中人，已经来不及，只能呆呆地盯着镜里的容颜发愣。
我真的还在原来的世界里吗？
杜重时不敢再呆在这里，虽然没有性命之忧，但他生怕再被镜中人抓起来，被逼着穿上小小的鞋子，摆弄各种姿势。
至于阿迟娘子的事，他总觉得，宅子里的灵都不愿透露更多。
也许就像老妇人说的，附着在领地上的灵，都很排外。而在这偌大的宅子里，杜重时是唯一的外人。
于是他跑出了这间屋子，再次回到了院子。
夜幕降临，灵堂的门再次紧闭，杜重时意识到，今天已是十五了。
阿迟娘子现在在灵堂里吗？
呼啸而过的风声吹响了檐角的惊鸟铃，灵堂内疑似传来鞭笞声，还有愤怒的、尖锐的叫喊，桌椅碎裂的声音，和崩溃无助的哭泣。
杜重时心惊胆战地立在灵堂外，看到回廊拐角处，空泉悬身立在那里，冰冷的眼神透着警告。
我不会触犯规矩的。
杜重时默念着。却惶恐地想：灵堂内到底发生着什么？
那是只有阿迟娘子能进去的地方。
镜中人说，是阿迟娘子保护着所有的灵。
那些灵，是恶鬼公主的仆从和面首。
所以，阿迟娘子是在代替那些灵，忍受恶鬼公主的折磨吗？
杜重时的眼角缓缓滑下一滴泪，连他自己也说不清，这究竟是出于什么。
*
直到后半夜，杜重时才等到岁迟出来。
她的脸色显然比上次见面时憔悴许多，束紧的袖口处多了几道刮痕，隐隐渗出血迹。就连灯笼，也破旧许多。
见到杜重时的一瞬，她显然愣住了，不经思考地问：“你怎么在这儿？”
无怪她这样问。现在子时已过，常人早该睡下了。何况这么些日子，杜重时的作息也一直很稳定。
每天傍晚她起床，都能看到杜重时收工回屋，然后院子就莫名其妙地干净许多。
平时虽然她也会拔个草，铺个床，但很少有时间这样大张旗鼓，铺天盖地地扫除。
因此，默许驸马留下，也是顺理成章的事。
如今又看到杜重时半夜出巡，她不免多了几分忧虑。
难道他又被空泉它们吓得睡不着了？
我明明都交代过了。
杜重时没有说话。他其实很想问，恶鬼公主是不是欺负你了，可是看到对方疲惫的脸色，又不忍开口。
阿迟娘子一定不想让别人知道这些，才会独自忍受。此时揭露，不就成了雪上加霜？空泉也是知道这一点，才只是默默站在门外，担忧地守候吧。只有在鞭笞声停止的时候，它才能放心离开。
我就更不能揭开她的伤疤了。
女子受的苦，便是和着血泪也要咽下的。
杜重时只得勉强扯出笑容来，忍住哽咽，颤着声音道：“我听到外面的声音，很害怕，睡不着。”像是病急乱投医的人，连危险和安逸都分不清楚。
岁迟却想当然地以为，第一晚的遭遇给他留下了太大的心理阴影，让他连房间都不信任了。
“没事的。”岁迟安慰道，“只是正常的声音而已。屋子里很安全，只要不出门，就不会发生什么。”
杜重时微微低下脑袋，不晓得有没有把她的话听进去。岁迟怎么也没有想到，对方只是误以为听到她“故作坚强”的温柔声线，正在努力掩藏眼里即将涌出的泪水。
岁迟叹了一口气，拍拍他的肩，哄道：“没事的，回去吧。”
全然未发觉，此刻的姿势已然非常暧昧。她几乎把驸马整个人都揽在了怀里，而因“恐惧害怕”而瑟缩着偷偷吸鼻子的郎君，颤抖着依在她的身上，满脸都是仰慕之色。
就在岁迟打算亲自把驸马送回房时，杜重时的肚子又不合时宜地冒出一声咕噜。
绵长的、像是饿了一晚上的。
杜重时一下子红了脸。
之前心情太沉重了，没能察觉肚子饿；现在见到岁迟，放松下来，反而压抑不住身体的叫声了。
晚上的确没有吃东西。
实际上，这么些天，也没正经地吃过一顿饭。
他太怀念热饭的滋味了。
岁迟显然也后知后觉地想到这件事。
厨房一直没有被动过的痕迹，驸马平时都吃些什么？
总不会是……自己当做宵夜吃剩的供品？
思及此，心中更加抱愧，便附耳说：“我们去厨房煮点吃的吧。”
于是杜重时总算知道了厨房的坐落。
他当然不好意思让岁迟动手，赶在对方撸袖子之前，便接过了她手中的菜刀，慌张忙乱地翻起了菜篓子。找到两根瓜之后，他才悄悄用眼角余光去瞧岁迟。
岁迟侧着身坐在一旁，低头解开束袖，从腰间拿出了一瓶伤药。
杜重时飞快地移开眼睛，默念“非礼勿视”，但还是忍不住关心对方的伤势，趁着洗菜的当口，又瞟了一眼。
并未看到特别严重的血痕，或许主要的伤口不在那里。若是脱了上衣，被鞭笞背部，岂不更加痛苦？可是就算心疼，杜重时也不能诉之于口，或表现出来。
他再次打算收回目光时，无意间捕捉到岁迟手臂上的环绕的一块印记。
红红的，像是臂钏。
是胎记吗？似乎有些夸张。
杜重时认真地把菜切好，生火，浇油，下锅。岁迟点着光在旁边，一边擦药一边偷看，只觉得香气逼人。
驸马真的好贤惠啊。
良辰美景在前，她阴差阳错地开口：“郎君可曾读过什么书？”
杜重时愣在原地，露出了疑惑的神情。
岁迟方觉唐突，用手背捂了捂脸，目光闪烁了一下。
怎么好像在调戏人似的？
按娘亲的说法，结娃娃亲的杜家，可是书香之家，和她这种舞刀弄枪的可不一样。这样说话，真有点小瞧了人家。
果不其然，杜重时反应过来，便点了点头。
“读过几年书，学识粗浅，不求甚解。”
他这样谦虚，倒给了岁迟台阶下。
“我也读过一两年，”岁迟笑道，“小的时候，在镇里的私塾，跟先生上过课。那时学的不难，还挺好玩的。”
“后来不读了吗？”杜重时问。
“后来发生了事情，”她用脚拨了拨地上的柴草，“没有机会了。”
自从天灾之后，她就断了和同窗伙伴的联系，守在宅子里。就算出门，也是在夜间，为了斩妖除魔。
其实哪儿有什么恶鬼公主？都是趁着天灾造成混乱之际，从冥界跑出来的妖魔。它们被自己镇压之后封印在玉像里，每晚叫嚣着想要逃脱，只是平时声音太微弱，才不会被人听见。
初一和十五是阴气最重的时候，它们可能有机会冲破封印，因此才要岁迟特地去处理。
处理的办法是：先胖揍一顿，揍到它们没力气，再重新加一层封印。
虽然如此，还是不能一劳永逸。冥界裂缝里源源不断地钻出新的妖魔，每夜都在雾隐镇上徘徊，她不得不昼伏夜出，把那些妖魔一个个揪出来，当场斩杀。杀不尽的，便团成团子，塞进封印里。
其他的时间，她都在搜集补天石的碎片。只要能够从妖魔身上搜集八百道碎片，就能补全冥界的裂缝，镇子就能够恢复太平。
如今，只差最后十片。
杜重时想当然地以为，岁迟是被公主禁锢在这里，才没有机会去镇上念书。因此，对她多了几分怜惜，又不自觉地埋怨起公主来。
等他惊觉自己产生如此大胆的想法时，又甩甩脑袋，把念头消去了。可是心里仍觉得，自己和岁迟的处境是相似的，都是那么身不由己。
因此，当岁迟问他名字的时候，他毫不犹豫地脱口而出了，甚至末了，还浅声地问：“迟娘……敢问尊姓？”
“我叫岁迟。”她笑眯眯道，“你还像刚刚那样，叫我迟娘就好。”
时郎。
杜重时的脸颊再度染红。
他们简单地吃完了一顿饭，回去时，岁迟主动要送他。杜重时不忍和迟娘分开，走得极慢，又想：这样会打扰迟娘。便加快了脚步。
站在屋门前，杜重时还是没忍住，勾起岁迟的腰佩，低低问道：“迟娘，我怎样才能见到你？”
今夜分别，恐怕白日又不见踪迹。
杜重时这样不舍，让岁迟也有几分意动。
“我白天不出门。不过，如果你想见我，就去半月池旁，找一棵叫梦庭的月桂吧。他会帮你传达的。”
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