留意到岁迟的衣服破了，杜重时一直想给她缝补缝补，抑或干脆买匹布来，裁身新衣裳。这么想着，又动了出门的念头。
有了上次的经验，杜重时大早便起身，供奉完公主后，收拾行装准备出门，还特地拿了一把伞——当然不是藏物室的那把。
他轻车熟路地走出公主府，迎面撞见一脸惊讶的守卫。对方似乎没有想到，经历之前的“逃跑事件”，杜重时不仅全须全尾地回来了，还像今天这样神清气爽地再度出门。
莫非公主真的很喜欢这个驸马，所以才让他过得这么逍遥快活？
由此，守卫对他的称呼也渐渐恭敬起来。
倘若能让公主稍微收心，不再作祟，他们便是把驸马当神明供着，也不为过。
他们的想象是美好的。
然而现实是，不久前，又有几个镇民被发现曝尸荒野。明明黄昏前巡逻的人已经挨家挨户地提醒他们不要出门，终究还是无法避免。
谨慎的镇民为何忽然间一反常态？
杜重时不曾留心这些，只是路过人家在办丧事时，暗自唏嘘了一会儿。因心里惦念着为岁迟做件合适的新衣裳，挑了好几家铺子，才找到满意的布料。
做一身姜黄色的袍子吧，天气快变冷了，得选厚实些的。
不知迟娘的身长如何，可不要做小了。
她大概和我一般高，不知为何，总觉得很有力量感，像是能轻松扛起三十斤的石头。
许是那枝利箭入木三分，给了他如许错觉。
挑好了布料，又买了针线工具，他便要回宅子了。
路上，又遇到先前的老妇人。她坐在门前，身影看上去十分孤寂，屋内的阴影打在她脸上，增添了一种冷清的落寞感。
她似乎又在招手了，依旧是笑着。
念及先前的躲雨之情，杜重时停下赶路，过去打了声招呼。
“好几天不见了。”老妇人拖来一把马扎，放在门前，挪了挪身后的椅子，“坐坐吧。你抱着布，要做衣裳吗？”
杜重时腼腆一笑：“只能坐一会儿，不敢多打扰，一会儿还要赶路。”便依着老妇人坐下，将布匹搭在腿上。
老妇人又问：“为院子里的娘子？”她指的还是衣裳。
蓦地被点破意图，杜重时有些羞赧。他选的并非女子常用的颜色，结果还是被看出来。不过他疑惑的是，老妇人怎会知道院子里的人。
“您认识迟娘？”
老妇人笑笑，似乎有些哀伤：“她是个好姑娘。”
杜重时点点头，十分认可。
然而紧接着那句“可惜”却让他竖起了耳朵。
“怎么了？”杜重时问。
老妇人竟然也是了解迟娘的人，难道她知道什么隐情。
只见她伸手摸了摸桌子，那上面的符纸不知何时换了颜色，变成了白底黑文。
“为虎作伥，难得善终。”沧桑低沉的话语中有幽幽的叹息。
杜重时紧张起来，贴着布料的手指不由捏紧。
“什么意思？是因为恶……公主吗？”
老妇人比了一个“嘘”，环顾了周围，才缓缓转过头来，压低嗓音说道：“公主是方圆二十里最大的恶鬼，可是她被镇压在玉像里，无法出来，便只能驱使小鬼，为她效命。”
公主……玉像？
莫非公主从未离开过灵堂？
难怪自己几次三番遭遇怪事，偏偏不见公主的面。
“可是她被封印住，为何还能驱使小鬼？”
“鬼有鬼的办法。”老妇人点了点脑袋，“不是必须要用实体，才能威慑小鬼，只要一个中间人。”
杜重时拧起了眉。
“被控制的人，手臂上会有一道长长的印记，那就是恶鬼临死前留下的抓痕。它像是一道烙印，禁锢着人的行动，让人不能反抗恶鬼的意志。”
“那是封印……”
难怪迟娘要劝说别人离开，而自己则守在宅子里，她果然是被公主禁锢了。之所以不让我靠近玉像，是害怕我也被公主欺负吗？
像空泉那样的灵，也不敢在初一十五接近灵堂，可见公主多么恐怖。而迟娘竟要独自承担这一切。
“怎么才能救她？”杜重时低声喃喃。
老妇人扭过头来看他。
杜重时似觉失言，捂住了嘴。
他是公主的人，早晚侍奉在公主府中，怎能起这样的心思？至少不该说出来。
倘若被公主知道，岂不更糟糕？
又抬头看了一眼天色，就像是惩罚他似的，天色又变暗了许多。
“我不能再说了。”杜重时匆匆起身，“我真的要赶路了，公主还在等我回去。”
未曾谋面的、令人心惊胆寒的……恶鬼公主。
我应该逃跑的。
可是，不光是我的家人需要我，迟娘……也在那里。
我想保护迟娘，就和迟娘保护我们一样。
我想……替她分担。
气喘吁吁地回到院子，空旷寂寥的景象让杜重时心里生出无限悲戚。
我回到的是一个牢笼。
我甚至没有解脱的办法，不管是为我，还是为迟娘。
他蹲坐在门口，靠着门板伤心了一会儿。
这个时候见不到迟娘，也不必面对恶鬼公主。
不知过了多久，他才调整好心情，准备把布料先放起来。
大门倏地被敲响。
“驸马，你在吗？有你的信。”
杜重时一愣。
是送供品的人的声音。
这么晚了还过来，说什么信……难道是家人出事了？
“是谁送来的？”杜重时隔着门问。
“杜青苧。”
是小妹！
杜重时急切地想要拉开门，触到门栓之时，扭头看了一眼天空。
太阳落山了。
门外……是谁？
“快点。”送信人不耐烦起来，“我还要赶着回家吃饭。天要黑了，你也得为我想想。”
杜重时举棋不定。
不，天明明已经黑了。
是宅墙挡住了日光，使我看不见太阳吗？
敲门声愈发激烈，杜重时难辨真假。
怎么办？迟娘，要叫迟娘来吗？
可是迟娘在哪儿？
杜重时捏着两只拳头，慌得在门前打转，直到他想起迟娘说的话。
去找梦庭……
真的来得及吗？
杜重时迟疑地迈出脚步，正欲拔腿狂奔，忽听到门外一声惊恐的叫喊：
“那是什么东西？啊！不要过来，啊！啊——啊——”
撕咬和骨折的声音。
淌到门内的血。
桀桀的怪笑。
以及扑面而来的臭气。
杜重时的脚扎根在原地，一动不动。
是我……害的？
彼时，岁迟拿着半截妖身上的碎片，冷眼看着门户大开的茅屋。
黑气散去之处，老妇人闭目靠在椅背上，已然了无生气。
她埋葬了老妇人，然后将整间屋子锁起来，贴上封条，并写上“符纸售罄”的字眼。
柳奶奶去世，以后谁来给镇民分发符纸？
岁迟怀着忧虑的心情，回到院子，当场就被飞扑过来的郎君抱了满怀。她还未开口发问，便摸到一袖濡湿，只见郎君身姿不稳地拽着她的衣服，抬首时泪光盈盈，可怜而动人。
“迟娘……”他掩不住哭腔，恐惧地望向了身后。
黑色的血从门缝里不断淌出，罅隙里透过一只眼睛，轱辘轱辘地转圈，看到岁迟时，才静止不动。
岁迟冷下脸，自筒中拔出银箭。
眼睛瞬间消失，连带着地上的血迹。
岁迟这才冷哼一声。
而怀中的郎君已抽泣到失声。
“这么害怕吗？”岁迟抚着他的背，柔声道，“只要不开门就不会有事。你看，它已经走了。”
杜重时摇摇头，他恐惧的不仅是这个。
“送信的人，被它……吃了。就因为我没有开门，送信的人死了。血全都流了进来。都怪我，都怪我……”
岁迟哂笑。
“你仔细看看，哪儿有血？”
杜重时一愣，缓慢地回过头，发现血迹真的完全不见了。
“怎么会这样？血呢？”
“只是幻觉而已。”岁迟安慰他，“大晚上不会有什么送信的人来，那是骗你的。”
“是吗？”杜重时将信将疑。
那人还知道我妹妹的名字。
“当然。”岁迟笃定道。随后她又说，“最近白天也不要出门了，外面很不安全。”
妖魔学会寄身死人的躯体，竟然避开了符咒，真是可恶。
符咒是只保护生灵的。
而且，它们竟然还用尸体去引诱活人……听到死去亲人的声音，谁能忍得住不出门？
一定要让地方官也加强宣传才行。
杜重时“哦”了一声，似乎有些心虚，眼神不自觉地向地上瞟。
岁迟才注意到地上散落的布匹。
“你今天又出门了？”
杜重时点点头，从她身上起来，小心地看她一眼，蹲到地上，拾起布匹。
“迟娘的衣服破了，我想给你做身新的。”
总是穿着破旧的衣服，在小鬼面前，会抬不起头的。
岁迟本人倒没想过那么多，每日昼伏夜出，四处寻妖，她实在没心情打理外在。莫说做针线活没时间了，便是出门挑选衣服，她也觉得费事。
如今听到郎君要亲自为她做衣，说不期待却是假的。
“郎君会做衣？”岁迟兴致勃勃道，“好厉害啊，我就不会做。”
杜重时看出来这一点，心想：所以你的衣服才穿得旧旧的，护腕都磨损了，也不知道换。倘若我不说要为你做衣，你是不是要把这身穿到破为止呢？
想归想，他实在没脸皮说出来。
我是迟娘的什么人呀？
没名没分的，这样管来管去，迟娘指不定要烦我了。
可是木已成舟，他只好厚着脸皮，小声地问：“迟娘，若不介意，请让我量量你的……”
“肩”字说得愈发小声。
裁衣要量得可多了，可是男女授受不亲，他怎敢过多冒犯，只好借着肩比一比，免得参差太大。
然而话音未落，岁迟就很配合地张开双臂，歪头道：“这样可以吗？”
杜重时面烧红云，低头嗯了一声，拿起一根棉线，比量起来。
这个姿势量哪里都很方便，但杜重时太拘谨，还是避开了很多位置，甚至不敢贴身触碰，只是虚空地比了比。
岁迟却有些不满，一把捏住杜重时的手腕。
“这样能够量准吗？靠近一点呀。”
一方面她没有什么男女大防，另一方面……杜重时可是她的驸马啊。
以双鱼为媒，经父母之口，为圣上钦定。
就算时郎不愿意，唔……
时郎可没有不愿意的样子。
他可是个顽固的、迂腐的小郎君。
杜重时显然手足无措起来，犹豫半晌后，屏住呼吸，动作更加小心地贴近岁迟。
迟娘的身体真的好有力量啊，隔着衣料都能体会到，肌肤下涌动的生命的脉流。杜重时怀疑自己的心跳到了耳朵上，怎么耳畔总萦绕着砰砰砰的声音，散也散不去。
岁迟则趁杜重时弯腰时，低头垂目，盯了一会儿对方团起的发髻。
时郎身上为什么这么好闻？明明是个男子。难道他沐浴时偷偷放了花瓣？家里也没有这个味道的花……
好不容易量好了身，杜重时的脸已经红得不能看了。
“我、我这就去记下来。”
说罢，便掐着棉线往屋里跑去。
徒留岁迟在背后发笑。
自那后，杜重时发现敲门声又变多了。有时候夹杂着强盗杀人的狰狞呼喝，有时候伴随着婴儿无助的哭闹，让人难以忽视。
杜重时强迫自己，不去理会。
就像迟娘说的，那些全部都是假的，是幻术，都是骗人的。
迟娘一直在保护我们，我不能给迟娘添乱。
可是……
杜重时看向天空。
初一又快到了。
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