翌日，卯时未到，丹阳缩在山门口等了一身霜花。霍昀廷架子忒大，连人影都没见。
眼看时辰已至，丹阳以为自己被戏弄了，一辆马车才自山路尽头半掩琵琶似的出现。
待霍昀廷露面，丹阳才知这考验的最后一关原来是要实战，而实战的战场在淮州。
昭宁劫中，苍冥大军没有往西与斡仑主力汇合，而是率军走东路，浩浩荡荡过了平北，穿过慕图关，一路南下。
那时的大雍外强中干，平北与淇东有一多半州府都成了苍冥人的地盘，后来慕图鸿监国，一边对斡仑部称臣纳贡，一边与苍冥死战到底，截止今时，平北还有两座城池未归，淇东则有四座。
其中的淮州与淇州只隔一条梨凉河。
半年前，苍冥人在淮州的飞鸢锻造阁投入锻造，最近锻造出几只新鸢，霍昀廷此行便是受淇东五州兵马大帅颜雨霖的托付，去淮州把鸢抢下来。
上车之后，马车在城外山路上疾驰，车轮碾过碎石，扬起一片沙尘，车速愈发地快。
丹阳紧紧抓住窗框，胃里翻江倒海。
霍昀廷端坐在对面，笔下流畅地勾勒着机甲图谱，很显然是故意的。
丹阳被车晃得头晕眼花，脸一寸寸白下去。
“这就受不住了？”霍昀廷盯着她讽刺：“想要架鸢，第一个考验的就是体能和耐受。”
丹阳咬紧牙关，硬生生将涌到喉头的酸涩压下去：“劳烦掌教亲自考练，放心……我会坚持到底。”
霍昀廷挑了挑眉，一副坐等看戏的样子，前方一个急转，马车猛地倾斜，丹阳没忍住，干呕出声。
霍昀廷猛然搁下笔，图纸被迅速卷起，一脸嫌弃道：“现在后悔还没来得及，免得入学后哭着回家。”
“我不回家。”丹阳喘着气，额角渗出细密的冷汗，坚定地告诉他：“坚决不回家，啊……”
话音未落，马车又一次加速，她再也控制不住，哇的一声吐了出来。
霍昀廷瞬间起身，像被烫到似的连退两步，脸色难看极了：“慕图丹阳！”他几乎是从牙缝里挤出这几个字，“你吐我车上？！”
丹阳虚软地伏在座椅上，还想辩解，可又一波恶心涌上来。她慌忙捂住嘴，已经来不及。
霍昀廷忍无可忍，一把拽起她的胳膊，几乎是提着她跳下马车。丹阳瘫在路边吐得昏天暗地，只觉得连胆汁都要呕出来了。
混乱中，她仍下意识地攥住霍昀廷的衣角，死活不撒手。
“放开。”他声音冷硬，试图抽回衣角。
“不放……”丹阳喘着气，抬起泛红的眼睛，“除非你答应……让我进飞鸢斋，我会好好学的。”
霍昀廷盯着她惨白倔强的脸，又瞥见自己衣袍上沾染的污渍，表情复杂，他原本举起了手，似乎想将她劈晕，可最终只是叹了口气，强行压下了火气。
“飞鸢斋不是靠嘴皮子进去的，慕图丹阳。”他抱着双臂，姿态甚高：“我承认你有些天赋，但吐成这样，你是怎么有脸说自己能坚持的？”
丹阳从前不晕的，估计是这一年在家里躺着养伤把体能给躺退步了，她用袖子抹了把嘴，摇摇晃晃地站起来：“我保证，下回不吐了。”
霍昀廷沉默地看了她片刻，旭光斜照，映得他眸色格外清晰。
丹阳这才注意到，他的眼珠竟是蓝色的，美得像雨过天青时最澄澈的那片天色，清冽又通透，和寻常的大雍人完全不同。
她心里咯噔一下，脱口而出：“你的眼睛……”
大雍人是生不出蓝眼睛的，这多是斡仑人的特征，可细看他的面容，眉骨鼻梁虽凌厉分明，轮廓中却还带着几分中原人的清隽，并不像纯粹的斡仑人。
难道是混种？她自然不会问这等私密的事，但霍昀廷眼神已经冷了下来。
“闭嘴。”他好似被她触到了逆鳞：“我看你吐得还有力气，上车，继续。”
丹阳被他语气里的寒意慑住，同时被他的衣角一带，踉跄了几步。
山间林木茂密，一阵风突然掠过树梢，霍昀廷反应极快，按住她的肩往下一压。
“低头！”
数支飞箭应声从林间射来，紧贴着她头顶飞过。
霍昀廷侧身挥剑，银光闪动，箭镞纷纷被斩落。雾气未散，山道上杀机四伏，对方藏得隐蔽，箭矢却来得又准又急，不像散兵，更像有备而来。
马车已被扎穿好几个洞，丹阳抱头缩在车厢里，一动不敢动。她能听见外面剑风凌厉，霍昀廷步伐稳健，时而跃起、时而疾转，打斗声短促而果断。
没过多久，声响渐息。霍昀廷一跃上车，掀开车帘就见丹阳蜷在原处，一副吓坏的模样。可就在这时，林间忽有黑影窜动。
霍昀廷指间刚转出一柄飞弩，却听嗖地锐响，一支短箭已抢先射出，精准地没入那人咽喉。
山林顿时寂然。
丹阳缓缓收起袖弩，拿袖子擦了擦弩身，抬头冲他一笑，眼睛亮晶，语气轻快又无辜：“你这车又坏了哦！这下别想再赖本郡主赔了吧，霍掌教。”
霍昀廷注视着她，目光里终于透出一丝不同以往的审视与惊讶。
身后路上传来几声马蹄响，几匹轻骑渐行渐近。
丹阳下意识扣紧袖弩，却见霍昀廷神色如常，便知不是敌人。她好奇地掀开车帘，先入眼的是一双珍珠绣鞋，随后是浅云色的罗裙轻摆。
马背上的女子眉眼妩媚，声线柔婉：“少主，属下来迟。”
霍昀廷冷厉道：“你方才那一箭，还不如她快。”
女子面红耳赤：“属下知错。”
很快他们换了一辆新车，马蹄扬尘，将山道远远甩在身后。
丹阳回头望去，只见那美人仍立在原处，目光盈盈望向车内。
她忍不住问：“她为什么叫你少主？你到底是什么人？刚才那些人是冲着你来的吗？霍昀廷？霍掌教？！”
“再多问一个字，”他冷冷瞥她，“你就下车自己走回淇州。”
丹阳立刻抿住嘴，乖乖坐好。
车厢里安静下来，只剩霍昀廷笔尖划过纸面的沙沙声，没人说话，丹阳的困意渐渐浮起，她单手托着腮，脑袋一点一点，最后终于歪在窗边睡着了。
霍昀廷抬眼望去，她睡着的模样安静乖巧，和刚才挽弩疾射的样子判若两人。碧色骑装衬得她像初春新柳，簪子簪尾雕成一只小鸟振翅欲飞。
不知过了多久，丹阳忽然醒来，兴奋地推开窗：“哇！是羽桑花！我还是头一回来淮州，霍昀廷，你呢？”
他没搭理她，随手将一个木盒抛到她怀里，丹阳打开一看，是一套精巧的飞弩零件。
“会装吗？”他语气平淡，像在出题。
丹阳手指飞快动作，不一会儿便组装完毕。她扬起脸，眸中不解：“为什么给我这个？”
“城南锻造工坊，前后两进院子，”他目光望向窗外：“熔炉料房在前，工匠议事处在后，我要你一个不留。”
他面无波澜地看向她：“得手之后，自己抢一架鸢飞回淇州，做得到，本教就准你入斋。”
淮州的傍晚闷热难当，乌云层层压向城头，天色昏沉得几乎透不过气。凉月偶尔从云隙间漏出一点微光，丹阳提着飞弩疾步穿行，拐进一条窄巷。
巷子又深又暗，地面坑洼不平，工坊就在前方，院墙高耸，后墙那棵老槐树歪斜着伸向院内，那是唯一的入口。
丹阳深吸一口气，助跑、蹬墙、攀住枝干，动作干净，全程未发出半点声响。老槐枝抖了几下，她心跳如擂，伏在树上屏息片刻，确认无人察觉，才轻巧落进院内。
北屋亮着昏黄的灯光，人影在窗纸上来回晃动，看来至少有四五人。她原路退回，转而跃上对面茶楼的屋顶。
瓦片松动，她不得不放轻脚步，匍匐前进，直到找好架弩的位置。
飞弩才刚架稳，底下忽然传来犬吠。丹阳一惊，几乎屏住呼吸，两名护卫牵着獒犬从工坊侧门转出来，在院中来回巡视。
她紧贴屋瓦，一动也不敢动，汗珠从额角滑落，滴进衣领。
护卫牵着狗绕去前院。丹阳重新握紧弩机，瞄准，扣动。
咻！
利箭破空，穿透窗纸，屋内顷刻哗然：“有刺客！”
丹阳没有犹豫，再次装箭、瞄准、发射。第二箭、第三箭……窗内接连传来闷响和惊呼。有人撞翻桌椅，花瓶碎裂，血溅上窗纱。
她迅速收弩起身，正要从屋顶撤离，侧门被猛地撞开，三名大汉提刀冲了出来：“在楼上！”
丹阳反手一箭，为首那人应声倒地。另两人跃上茶楼外墙，攀着砖缝疾爬而上。她拔出短刃，迎向第一个探上屋檐的人，刀锋相撞，火星四溅。
“小丫头找死！”对方力大势沉，压得她连连后退。
丹阳借势矮身，扫腿攻其下盘。那人重心一歪，她立即补上一箭，直穿肩胛。
最后一人趁机扑至身后，箍住她的脖子。丹阳肘击加踩脚，却迟迟挣脱不得，眼看刀就要落下，她拼尽全身力气将弩向后一顶，扣动机簧。
短箭射穿对方脚背，那人惨叫松手，丹阳回身补刀，将他一脚踹下屋檐。
远处传来更多脚步声和犬吠，她不敢耽搁，飞身掠下屋檐，几个起落便消失在暗巷之中。
天将破晓，淮州城依然沉寂，昨夜一场恶斗，雨始终未落，丹阳提着飞弩走出巷口，抬头望见朝阳初升，暖光洒满长街。
她轻轻呼出一口气，嘴角扬起一个明亮的弧度，成了，她的求学之路即将开启。
丹阳接着跑出工坊，头也不回地往升鸢台方向冲。
越靠近升鸢台，打斗声就越清晰，拐进最后一条胡同时，浓重的血腥气扑面而来，她还没来得及反应，耳边炸起巨大的轰响。
丹阳想也没想地向前扑倒，碎石和热浪擦着她的后背飞过。
她抬头再看时，升鸢台一侧围墙已被炸开，火光冲天，黑烟滚滚。
狂风卷着沙石扑面打来，她眯起眼，瞧见几架飞鸢正停在台中央，身形庞大，翼展宽阔，在火光映照下如同蓄势待发的巨鸟。
就是现在。
她咬牙起身，直奔最近的一架飞鸢，可才跑出两步，一道刀光忽从旁侧劈来。
丹阳侧身闪开，袖中弩箭疾射而出，对方闷哼一声，应声倒地。
她不敢停顿，手脚并用往飞鸢上爬，机身微斜，翼面触手冰凉，就在她一条腿跨入鸢肚的瞬间，身后传来苍冥语的怒吼：“下来！！”
丹阳回头，只见一名黑衣汉子挥刀扑来，她来不及装弩，干脆反手抽出腰间短刃，借势向下狠狠一扎。
刀尖没入对方肩头，那人怒骂着松手，踉跄后退，丹阳趁机翻身跃入座舱，一把拉下操纵杆。
飞鸢一震，翼面迎风展开，带着她倏地离地而起。
她低头望去，升鸢台在火光中越变越小，风声呼啸掠过耳畔，她握紧操纵杆，深深吸气，朝着淇州的方向径直飞去。
霍昀廷的飞鸢在高空平稳盘旋，两侧各有一只护卫鸢紧随其后。风声呼啸，其中一名护卫驾鸢靠近，拱手问道：“少主，是否直接返回淇州？”
霍昀廷原本已要点头，但顿了一下，转头问道：“她人呢？”
护卫一时没反应过来：“您是指……”
霍昀廷没再接话，操纵飞鸢调转方向。
今日云层稀薄，从空中俯瞰，整座淮州城清晰可见。锻造工坊方向仍有黑烟缭绕，而升鸢台四周一片狼藉。
他压低高度，正寻找可降落的位置，冷不防瞥见一架飞鸢正摇摇晃晃地从台后绕出。
两架飞鸢迎面相遇，一稳一颠，像是老鹰撞见刚学扑腾的雏鸟。
霍昀廷皱了皱眉，连弩机都懒得开启，就这水平，根本不值得他动手。
此时的丹阳，完全是凭着一股劲儿硬冲上天的，她知道工坊被毁、淮州已乱，宁愿摔死也不愿窝囊在地面认输。
虽说她在墨霞山学艺时日不长，紧要关头却出奇地冷静。
她默念着背得滚瓜烂熟的口诀，双手在复杂的操纵杆间来回尝试，推拉、转动、稳住……最后真让她歪歪斜斜飞了起来。
可刚飞出一段，整架鸢身剧烈抖动，翅膀拍打得又急又乱，仿佛下一刻就要散架。
丹阳慌了，眼前是密密麻麻的机关钮杆，背得再熟的口诀此时也派不上用场，也难怪霍昀廷一直笑话她缺少实战。
鸢鸣声越来越急，像是催促她赶紧降落，但她根本无法安全落地。
就在她手忙脚乱、心凉了半截的时候，一道冷静的声音穿过风声传来：
“轻推甲字杆，下压左翼，慢推乙字阀，手别抖！”
是霍昀廷。
不知何时，他已驾鸢贴近，如守护一般环绕在她侧方：“鸢头压平，翅膀展开，你想直接窜上天吗？”
丹阳一点即通，按他指令一步步操作，飞鸢果然逐渐平稳，抖动停止，驯服地向前滑行。
脚下淮州城渐远如画，两架飞鸢一前一后，穿梭在轻薄的云气间，霍昀廷似乎在笑，声音随风吹入她耳中。
丹阳如释重负，朝他挥了挥手：“多谢掌教！”
霍昀廷驾鸢升至她上方，声音戏谑，带着一贯的挑剔：“慕图丹阳。”
他故意顿了顿：“你见过空中散架的飞鸢吗？就你这小身板，甩出去怕是捡都捡不回来。”
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