产房内的烛火，因门帘的开合而摇曳一瞬，映得每个人脸上明暗不定。
苏芷柔那句“暂脱险境”如同投入死水的石子，激起的不是涟漪，而是无声的惊雷。
暂脱？
短暂的死寂后，赵嬷嬷第一个反应过来，她几乎是扑到床前，抖着手去探林婉清的鼻息，确认那游丝般的气息确实还在，心口松了口气，脸色慢慢涨红，这是惊觉自己刚刚的行为有多蠢之后知后的难堪。
沈砚之仍保持着揖手的姿势，肩背微微颤抖，那一声“没齿难忘”哽在喉间，带着劫后余生的沙哑。他缓缓直起身，目光复杂地落在芷柔身上，那里面有感激，有震撼，更有一种难以言喻的、沉甸甸的恍然——昔日煮茶论道的少女，如今也真有了起死回生之能。
苏芷柔却已转过身，不再看他。她冷静地指挥着丫鬟：“换掉湿褥，动作轻些。用温水软巾替夫人擦拭，现下便要避风了。参汤备着，稍缓再喂。”
她的声音平稳清晰，带着一种不容置疑的专业权威，自然而然地接管了产房的指挥权。下人们经过方才那一幕，对她已是信服无比，立刻依言而动。
那位宫里的张稳婆凑上前，紧紧盯着芷柔正在收起的银针，眼底闪烁着精光：“姑娘…方才所用针法，老身眼拙，竟从未见过，不知师承何方高人？取隐白、三阴交…似是脾经要穴，意在固摄气血？”
芷柔动作未停，将针细细擦拭收回囊中，语气平淡：“妈妈好眼力。产后血崩，责之冲任损伤，脾不统血。固摄为先，化瘀为后，乃基本之理。”却独独避开了师承之问。
张稳婆却不肯罢休，目光又扫向那个此刻已几乎空了的蓝白小瓷瓶：“那丸药……”
“家传方子，化瘀生新，辅以黄酒入药。”芷柔截断她的话，将瓷瓶盖好，放入药箱底层。那药箱看似普通，内里却分层巧妙，药材、工具井然有序，最底下，压着一本线装旧册，书页泛黄，边角磨损，隐约可见《坤元秘册》四个墨字，却被主人刻意地用一方素绢盖着。
张稳婆碰了个软钉子，面色有些讪讪，却激发了她的好奇与探究。她接了一辈子生，深知有些秘方确系家传至宝，不容外人窥探。
一旁的赵嬷嬷见状，那点被压下去的不忿又冒了头，阴阳怪气地嘀咕：“藏藏掖掖的，谁知是什么古怪东西……夫人千金之体，若有个反复……”
“嬷嬷！”沈砚之再度出声，声音带着疲惫，却不容置疑，“苏姑娘救了婉清，便是沈府恩人。不得无礼。”他目光扫过赵嬷嬷，警告意味十足，后者立刻噤声，不甘地低下头。
沈砚之看向芷柔，语气缓和下来，带着小心翼翼的恳切：“苏姑娘，婉清她……接下来该如何？可还需用何药？府中库房人参、灵芝尽可取用。”
芷柔这才抬眸正眼看他。几年不见，他褪去了少年的青涩，添了官威与沉稳，只是此刻眉眼间的焦虑与脆弱如此真切。她压下心头那点微澜，神色疏淡：“大人，血虽暂止，夫人元气大伤，恶露未净，未来三日仍是险关。需严密观察，随时调方用药，并非一昧地用珍贵药材堆砌便可无忧的。”
她顿了顿，补充道：“当下最要紧的，是让夫人安心静养，切忌人多喧扰。”
“是是是，都听你的。”沈砚之连连点头，转身吩咐道：“钱管家，将东厢房即刻收拾出来，请苏姑娘住下，方便看顾夫人。一应所需，务必周全！”
他又对屋内众人沉声道：“此后一应护理事宜，皆由苏姑娘做主。若有怠慢忤逆，家法处置！”
这话便是给了芷柔最高的权限。赵嬷嬷脸色更加难看，却不敢再言。
芷柔并未推辞。医者父母心，既接了手，断没有半途而废的道理。她微微颔首：“如此，民女便叨扰了。”
窗外，天色已透出些许朦胧的灰白，雨不知何时停了，只余檐角滴水声声，敲打着黎明前的寂静。
东厢房很快布置妥当。芷柔简单洗漱，换下湿衣，略用了些清粥小菜，便又回到正房外间守着。
她坐在窗下的玫瑰椅上，就着渐亮的天光，再次翻看那本《坤元秘册》。书页翻动间，淡淡的药香和陈旧墨香混合在一起。其中一页，详细论述了“产后血崩暴脱”的种种变症与应对针法、方剂，旁边还有细密的朱笔批注，是她母亲和后来她自己添上去的心得。
母亲温婉而哀伤的面容仿佛就在眼前。当年若有此法，或许……
她指尖轻轻拂过那些字迹，眼神坚定。母亲未能做到的，她必要做到。
里间传来细微响动，丫鬟低呼：“夫人，您醒了？”
芷柔收起书册，起身步入内室。
林婉清果然睁开了眼，眼神依旧涣散虚弱，但已有了些许神采。她看到陌生的芷柔，露出一丝茫然与警惕。
“夫人，您醒了就好。”芷柔上前，声音轻而柔，也自然地执起她的手腕诊脉，“感觉如何？可还有腹痛不适？”
脉象虽弱，却已趋于平稳。芷柔心下稍安。
林婉清的目光落在芷柔素净的衣裙和一旁的药箱上，又看向旁边一脸关切的沈砚之，似乎明白了什么，唇瓣翕动，声音细若蚊蚋：“是…您救了我？”
“夫人福泽深厚，度过此劫便是康泰。”芷柔避重就轻，取出银针，“我再为夫人行一次针，固本培元，会有些酸胀，夫人忍耐片刻。”
林婉清顺从地点点头。针尖刺入穴位，她轻轻蹙眉，却咬着唇没出声。
沈砚之在一旁紧张地看着，想上前又怕打扰，只搓着手，目光在妻子和芷柔之间来回移动，满是担忧。
行针完毕，芷柔正要交代注意事项，外间忽然传来一阵喧哗。
一个略显尖锐的女声高呼道：“听说昨夜府里请了位女神医，手段了得，老身特来瞧瞧！怎的也不见来回个话？”
帘子一掀，一位穿着富贵的圆脸老太太带着两个丫鬟走了进来，正是沈砚之的姑母，沈家的老姑奶奶沈氏。她一双精明的眼瞬间就锁定了正在收针的芷柔，上下打量，带着审视与毫不掩饰的怀疑。
“姑母，您怎么这么早过来了？”沈砚之连忙迎上。
“我怎能不来？”沈氏一拍大腿，“听说婉清生产不顺，我这心就一直悬着！昨夜又是请太医又是请宫中稳婆的，闹得沸沸扬扬，好不容易天亮了说稳住了，竟是个……”她目光再次扫向芷柔，“这么年轻的女大夫治的？砚之，不是姑母说你，这……这靠谱吗？别是用了什么虎狼之药，暂时吊着精神头，后患无穷啊！”
她的话又快又急，句句都戳在疑点上。赵嬷嬷在一旁，几不可察地挺了挺腰杆。
沈砚之脸色有些难看：“姑母，苏姑娘医术精湛，确是救了婉清……”
“精湛？哪个名家教出来的？保和堂的周大夫都摇头的事儿，她一个姑娘家就能手到病除？”沈氏不信，转向芷柔，语气带着压迫，“这位…苏姑娘是吧？不知令师是太医院哪位院士？或是哪家传承百年的医馆千金？”
这便是在盘问根脚了。若师出无名，便难脱“江湖术士”之嫌。
室内气氛瞬间紧绷起来。
芷柔神色不变，将最后一根银针收入囊中，才缓缓抬眼，迎上沈氏审视的目光，声音依旧平静：“回老夫人的话，民女师承家学，并非太医院出身，亦非百年医馆传人。”
沈氏脸上立刻露出“果然如此”的神情，嘴角一撇。
“不过，”芷柔继续道，声音清晰，“夫人眼下脉象已趋平稳，恶露渐转正常，半个时辰后可进流食。若老夫人存疑，可随时请太医院或其他名医前来会诊，民女愿将诊疗思路与用药针法一一说明，共同斟酌。”
她不卑不亢，既点明现状好转是事实，又坦然接受查验，反而显得光明磊落。
沈氏被噎了一下，狐疑地看向床榻。只见林婉清虽然虚弱，但脸色确实比听说过的濒死之状好上太多，呼吸也平稳不少。
张稳婆此刻也上前一步，语气带着几分敬重：“老夫人，苏姑娘虽年轻，然针法精妙，老身也自愧不如。夫人情况好转，确是真真切切。”
连宫里的稳婆都这么说，沈氏一时倒不好再发作，只嘀咕道：“总归是小心些好……婉清的身子可经不起半点闪失。”
就在这时，一个小丫鬟端着刚煎好的药进来，浓重的药味弥漫开来。
赵嬷嬷眼神一闪，忽然出声：“苏姑娘，这药方……似乎与以往产后方子不大相同？老身闻着，有几味药性颇烈，夫人如今虚弱，是否……”
所有人的目光再次聚焦到那碗深褐色的药汁上。
沈氏刚缓和的神色又绷紧了：“药方？什么药方？拿来我瞧瞧！”
芷柔心中冷笑，知道这是赵嬷嬷不死心，再次发难。她从容地从药箱取出一张纸，并非药方，而是方才行针时写的护理要项，递给沈砚之，同时开口，声音朗朗，足以让屋内每个人都听清：
“此乃化瘀固本汤，由蒲黄、五灵脂、丹参、益母草等组成，佐以黄芪益气。夫人血崩虽止，胞宫瘀血未清，若不尽早化瘀，易致发热、腹痛，乃至日后经水不调，痼疾缠身。此方虽用活血之品，却重在‘化瘀而不伤正’，与益气药相伍，正合其症。”
她目光转向赵嬷嬷，语气依旧平淡，却带着针刺般的锐利：“嬷嬷若通药性，当知‘有故无殒，亦无殒也’之理。病症当前，当用则用，岂可因虚而讳药，养虎为患？”
赵嬷嬷被她一番引经据典堵得面红耳赤，张着嘴说不出话。她不过略识几味药材，哪里懂得这些深奥医理。
沈砚之接过那张纸，只见上面字迹清秀工整，条分缕析写着“避风、静养、观察恶露颜色流量、饮食宜忌”等诸多事项，详尽周到，一片医者仁心跃然纸上。他心中触动，再无疑虑，将纸递给姑母：“姑母，您看，苏姑娘思虑周全，绝非鲁莽之人。”
沈氏扫了几眼，她虽不懂医，但那细致条理做不得假，脸色终于缓和下来，干咳两声：“既如此…便好生照着苏姑娘说的办吧。好生伺候着。”说罢，带着人悻悻离去。
赵嬷嬷也彻底蔫了下去，缩回了角落。
一场风波，暂告平息。
芷柔接过药碗，亲自试了温度，小心地喂林婉清服下。
林婉清配合地喝着药，目光却始终若有所思地落在芷柔身上，带着一丝探究，一丝复杂，还有一丝劫后余生带来的脆弱与依赖。
喂完药，芷柔细心替她擦拭嘴角。
林婉清忽然极轻地开口，声音依旧微弱：“谢谢…谢谢你。”
芷柔动作一顿，对上她清澈却疲惫的眼睛，微微一笑：“夫人安心休养，一切都会好起来的。”
晨光彻底透窗而入，驱散了长夜的阴霾与血腥，落在两个女子身上，一个苍白柔弱，一个清冷静谧。
沈砚之站在一旁，看着这一幕，心中百感交集，那份感激与旧忆交织成的复杂情绪，愈发浓重。
而芷柔心中清明：救治的第一步虽已迈出，但深宅之中的风雨，才刚刚开始。那本《坤元秘册》，注定将掀起更大的波澜。
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