病去如抽丝。
接连几日，刘如意都昏昏沉沉，大部分时间在榻上度过。腹痛渐缓，但身体依旧虚软无力。青禾小心翼翼地照料着，处理着所有隐秘的麻烦，眼神里的担忧一日重过一日。
戚夫人每日都来，有时神色惶惶，反复叮嘱她要如何讨好陛下；有时又莫名亢奋，带来些刘邦随口夸赞了哪位皇子或是赏赐了何物的消息，并将其解读为易储的征兆。她的情绪像风中残烛，摇曳不定，让刘如意更加疲于应对。
这日午后，天气稍暖。刘如意靠在窗边的软榻上，身上盖着厚厚的锦被，手里拿着刘邦赐下的竹简，目光却放空地望着窗外一株开始抽芽的石榴树。
竹简上的字她大多认得，但组合在一起的含义却艰深晦涩。黄老之学，清静无为，与这危机四伏、恨不得时时刻刻算计挣扎的深宫格格不入。她看得头痛，也心慌——若刘邦下次考校更深的内容，她该如何应对？
殿外隐约传来少年们的嬉笑喧哗声，由远及近。似乎是一群宗室或勋贵子弟在宫中追逐玩闹。
刘如意下意识地蹙眉，她现在最怕的就是引人注意。
然而怕什么来什么。
一个彩缎缝制的、精致漂亮的蹴鞠，滴溜溜地穿过未完全关闭的殿门，滚了进来，正好停在她的榻前。
紧接着，几个衣着华丽的少年气喘吁吁地追到门口，为首的正是吕禄。他今日穿着一身绛红色骑射服，更衬得面如冠玉，只是眉宇间那抹骄纵之气也愈发明显。他看到殿内的刘如意，显然愣了一下，随即嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“哟，我当是谁，原来是赵王殿下。”吕禄迈步走了进来，毫不客气地捡起地上的蹴鞠，在手里掂了掂，目光扫过刘如意苍白的脸和身上的锦被，“殿下这病…还没好利索？真是娇弱。”
他身后的几个少年也跟着哄笑起来，眼神里带着毫不掩饰的轻慢。谁不知道戚夫人失势在即，这位曾经备受宠爱的赵王，如今不过是俎上鱼肉。
刘如意的心提了起来，握紧了袖中的手。来者不善。
青禾上前一步，挡在榻前，行礼道：“吕公子，各位公子，殿下尚在病中，需静养，还请…”
“我们不过捡个球，说两句话罢了，这宫女好没规矩。”吕禄不耐烦地打断她，目光仍盯着刘如意，“赵王殿下，几日不见，怎的如此沉闷？莫非病了场，连话都不会说了？”
另一个高个少年嗤笑：“怕是吓得吧？听说前几日陛下考校功课，答得磕磕巴巴，远不如从前了。”
“可见这病啊，不仅伤身，还伤脑子。”有人附和。
恶意的嘲笑如同冰锥，刺得人生疼。刘如意垂下眼帘，竭力压下心头的屈辱和怒火。不能争辩，不能动气，她现在没有任何资本和这些背后站着吕家的子弟冲突。
吕禄见她一味沉默，只觉得无趣，却又像猫捉老鼠般不想立刻放过。他踱步到榻边，随手拿起刘如意放在一旁的一卷竹简，翻了翻。
“《道德经》？陛下让你读这个？”他挑眉，语气带着几分嘲弄，“读懂了么？可知‘柔弱胜刚强’何解？莫非殿下是想学那水，以柔克刚？”他说着，自己先笑了起来，意有所指。
这话毒辣，暗指她（他）如今失势，只能故作柔弱以求生存。
刘如意指尖发凉。她知道吕禄是在故意挑衅。
就在她几乎按捺不住时，一个温和却不失威仪的声音在殿门口响起：
“何事如此喧哗？”
众人回头，只见太子刘盈不知何时站在了那里，眉头微蹙，看着殿内的一幕。他身后跟着几个侍从，气势上瞬间压过了吕禄一行人。
吕禄等人收敛了笑容，纷纷行礼：“太子殿下。”
刘盈迈步走进来，目光先落在榻上面无血色的刘如意身上，又扫过吕禄手中拿着的竹简，最后看向吕禄，语气平淡：“吕表弟，赵王病体未愈，需要静养。你们在此嬉闹，恐有不便。”
吕禄脸上闪过一丝不快，但碍于刘盈的太子身份，还是扯出个笑：“太子殿下言重了，不过是蹴鞠误入，我等进来拾取，与赵王殿下说了两句话而已。”他放下竹简，拍了拍手中的球。
“既已拾得，便退下吧。”刘盈的语气依旧温和，却带着不容置疑的意味。
吕禄嘴角撇了一下，终究不敢顶撞，敷衍地行了个礼，带着一众狐朋狗友悻悻离去。经过刘盈身边时，他飞快地瞟了刘如意一眼，那眼神复杂，混合着轻蔑、探究和一丝说不清道不明的兴味。
殿内终于清静下来。
刘盈走到榻边，看着明显松了口气、却更显孱弱的刘如意，温和道：“他们素来如此，你不必放在心上。好生养病要紧。”
又一次被他解围。刘如意心情复杂，低声道：“谢皇兄。”
刘盈沉默了片刻，似乎想找些话说。他的目光落在那些竹简上，道：“父皇让你读《道德经》？”
“…是。”
“若有不解之处，可来问我。”刘盈道，语气真诚，“虽我学识浅薄，或可一同参详。”
刘如意讶异地抬眼看他。太子主动提出辅导“弟弟”功课？这在任何朝代都显得有些不寻常。是因为同情？还是别的？
她不敢深想，只能再次道谢：“…多谢皇兄。”
刘盈点了点头，又嘱咐了几句“安心静养”的话，便也离开了。他来去如风，却两次都在她窘迫时出现，留下恰到好处的解围和善意。
殿内恢复寂静。
青禾上前，心有余悸：“幸好太子殿下路过…”
刘如意却望着空荡荡的殿门，心中并无多少轻松。吕禄离去的那个眼神，让她隐隐不安。他似乎…比那些单纯嘲弄她的少年，看到了更多东西。
而刘盈的善意，在这冰冷的深宫里，如同熹微的暖光，诱人靠近，却也不知是否只是另一种更难以察觉的陷阱。
她重新拿起那卷冰凉的竹简。
“柔弱胜刚强…”
她低声念着这几个字，指尖划过竹简上深刻的笔画。
在这吃人的地方，柔弱真的能胜刚强吗？
或许，真正的柔弱，只是一种伪装。而她，必须尽快学会如何披着这身“柔弱”的皮，在这暗潮涌动的深宫里，找到一线生机。
她必须读懂这些竹简，必须尽快“好”起来。
刘邦的期待，戚夫人的疯狂，吕后的虎视，吕禄的探究，刘盈不明缘由的回护…所有的一切，都逼得她无路可退。
窗外，石榴树的新芽在风中微微颤动，脆弱，却带着一丝不顾一切的倔强。
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