家宴后的寝殿，冷清得如同坟墓。
戚夫人一路无言，脸色铁青，回到殿内便挥退了所有宫人，只留下刘如意。门扉合上的瞬间，她猛地转身，扬手——
“啪！”
一记清脆的耳光狠狠扇在刘如意脸上，力道之大，让她眼前发黑，踉跄着撞在案几旁，脸颊上迅速浮起红肿的指印。
“废物！没用的东西！”戚夫人的声音尖利刺耳，充满了暴怒和绝望，“我费尽心血！你竟…你竟如此丢人现眼！我的脸！陛下的期待！全都让你毁了！”
她像是疯了一般，抓住刘如意的肩膀拼命摇晃：“你说话啊！你往日那股机灵劲呢？都被那场病烧没了吗？！你怎么敢…怎么敢在那样的场合出那样的丑！”
刘如意被她摇得头晕目眩，脸颊火辣辣地疼，却咬紧牙关，一声不吭。她能说什么？说她是故意的？那只会招来更疯狂的斥责和更危险的逼迫。
“你知不知道吕雉当时是什么眼神？她在笑！她心里一定在笑我！笑我们母子彻底成了笑话！”戚夫人松开她，踉跄着后退几步，眼神涣散，泪水冲花了精致的妆容，“完了…全都完了…陛下再也不会看重你了…我们…我们只有死路一条了…”
她瘫坐在席上，掩面痛哭起来，哭声里是无尽的恐惧和怨毒。
刘如意捂着脸，慢慢站直身体。看着眼前这个情绪失控、濒临崩溃的女人，心底涌起的不是委屈，而是一种冰冷的悲哀。这就是她的“母亲”，一个眼中只有圣宠和权位，将女儿完全当作筹码的工具。
哭了许久，戚夫人的哭声渐渐止歇，变为一种令人不安的低低絮语。
“不…不能就这么算了…”她猛地抬起头，眼睛因为哭泣和疯狂而布满血丝，直勾勾地盯着刘如意，“还有机会…一定还有机会…”
她扑过来，再次抓住刘如意的手，指甲几乎嵌进她的肉里：“听着！从明日起，你给我拼命地读！拼命地练！把你丢掉的那些全都捡回来！陛下喜欢书法，你就日夜临摹！陛下喜欢机辩，你就把那些经义都吃透！还有骑射！对！骑射！陛下最重皇子勇武…”
她语无伦次地规划着，仿佛要将刘如意瞬间打造成一个完美的争宠工具。
“母亲！”刘如意忍不住打断她，声音因脸颊肿痛而有些含糊，“我…我病体未愈，御医说要静养…”
“静养？再静养下去我们都要去冷宫陪那些冤魂了！”戚夫人厉声尖叫，“一点小病痛算什么？咬咬牙就过去了！你必须比所有人都刻苦！要比刘盈强！比所有皇子都强！”
她根本听不进任何话，彻底陷入了自己的偏执妄想之中。
从那一日起，刘如意的日子变得更加难熬。
戚夫人几乎日日来监督，逼着她读书写字，时间长得让她手腕酸痛，眼冒金星。送来的膳食也变得极其简单，美其名曰“清心寡欲，专心向学”。稍有懈怠或出错，便是厉声斥责，有时甚至是掐拧。
青禾看在眼里，急在心里，却无能为力，只能在戚夫人离开后，偷偷为刘如意红肿的手腕敷药，在她饿得发昏时，悄悄塞一块温热的糕点。
“殿下…您再忍忍…”青禾的声音带着哭腔。
刘如意沉默地点头。她还能如何？只能忍受。
身体上的折磨尚可忍受，更让她心惊的是戚夫人偶尔流露出的、那些关于吕后和过往宫闱秘辛的碎片话语。
“…那个女人…毒如蛇蝎…你以为先帝那些没了的孩子都是怎么没的？还有那位韩夫人…不过是得了陛下几日青眼，就莫名其妙投了井…”
“…她身边那个老宦官，手上沾的血，洗都洗不净…”
“…这宫里，看不见的冤魂多了去了…我们若不争，就是下一个…”
这些低语如同毒蛇，在寂静的夜里嘶嘶作响，不断加深着刘如意的恐惧，让她夜不能寐，任何一点风吹草动都能让她惊坐而起。
她开始真正理解戚夫人那近乎疯魔的恐惧从何而来。这长乐宫，每一块砖石下，可能都埋藏着白骨和冤屈。
在这样的高压下，刘如意原本计划的“藏拙”变得举步维艰。她不得不在戚夫人的监视下，真正开始拼命学习那些曾经一知半解的东西。也许是死亡的威胁激发了潜能，也许是现代人的思维模式带来了不同的视角，她进步的速度竟然出乎意料的快。
字迹渐渐脱离了最初的工整匠气，带上了一丝属于“刘如意”原本的流畅风骨；对经义的理解也愈发深入，偶尔甚至能提出些让戚夫人眼前一亮的新解。
戚夫人对此欣喜若狂，更加确信严苛的逼迫是有效的。
“对！就是这样！我的如意儿果然是天资聪颖！”她抚摸着刘如意新写的字帖，脸上焕发出病态的光彩，“继续保持！陛下一定会重新注意到你的！”
刘如意心中却毫无喜悦，只有更深的寒意。她正在被逼着走向她最不想去的方向——重新回到风口浪尖。
这日，戚夫人又带来了新“功课”——一份誊抄的、关于近期朝中热议的匈奴扰边问题的奏对摘要。
“看看这个，好好想想该如何应对。”戚夫人目光灼灼，“陛下近日为此事烦心，若你能在此事上有出众见解，必能令陛下刮目相看！”
刘如意看着那竹简上陌生的地名和复杂的边关局势，只觉得头皮发麻。这是她能随意置喙的吗？
然而戚夫人根本不给她拒绝的机会。
压力之下，刘如意绞尽脑汁，结合现代那点可怜的历史地理知识，尽量挑选那些看似激进实则空洞、或是绝对政治正确的观点来琢磨，试图应付过去。
但戚夫人并不满意，总是逼着她想得更“出众”，更“惊人”。
与此同时，吕禄的“偶遇”也变得频繁。他似乎对“病后”变得“愚钝”又“刻苦”的赵王产生了新的兴趣，时常冷不丁地出现，抛出一些刁钻的问题，或是故意用言语刺激，观察她的反应。
“赵王殿下近日手不释卷，莫非是想学那苏秦张仪，凭口舌之力安邦定国？”他斜倚着门框，笑得玩味。
刘如意只能低头装作受辱，或是结结巴巴地应付过去，心中警铃大作。吕禄像是一条嗅到异常气味的猎犬，紧追不放。
身心俱疲。刘如意觉得自己就像一根绷紧的弦，随时可能断裂。
她开始频繁地做噩梦。梦见吕后冰冷的脸，梦见戚夫人疯狂的眼，梦见自己身份暴露被拖出去处死，梦见历史书上记载的那杯毒酒…
偶尔，也会梦见一片模糊的温暖，似乎来自那个仅有过寥寥数面、却次次出手解围的太子刘盈。但那温暖太遥远，太不真实，如同镜花水月。
绝望如同藤蔓，日夜缠绕，越收越紧。
她被动地承受着一切，在戚夫人的偏执和吕禄的窥探间艰难地维持着平衡，如履薄冰。
直到那日午后，戚夫人查看她新写的策论时，忽然屏退了左右。
殿内只剩她们二人。
戚夫人拿着那卷竹简，看了许久许久，久到刘如意开始感到不安。
终于，她抬起头，目光不再是往日的狂热或焦躁，而是一种极其复杂的、深沉的，带着某种决绝的冰冷。
她走到刘如意面前，伸出手，不是打骂，而是轻轻抚过她依旧红肿未消的脸颊。
那指尖冰凉，带着轻微的颤抖。
“如意…”她的声音沙哑得厉害，眼神直勾勾地，像是透过她在看别的什么，“我们…没有退路了。”
刘如意心头猛地一跳。
戚夫人俯下身，靠得极近，气息喷在她耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句，如同诅咒般低语：
“记住，若真有瞒不住的那一天…宁可玉石俱焚，也绝不能…落在吕雉手里。”
那话语里的森然寒意，瞬间冻僵了刘如意的血液。
她看到戚夫人眼中一闪而过的，是一种近乎疯狂的、与敌偕亡的绝望。
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