天还没亮透，窗纸上刚染了层淡青，苏妙龄就醒了。怀里的苏明远呼吸匀净，小脸虽还有些苍白，却没了昨夜的滚烫，手也暖乎乎的。她轻轻挪开胳膊，刚坐起身，就见王氏正靠在炕头，眼神清亮了不少，手里还攥着昨晚苏妙龄递过去的粗布巾——那布巾沾过空间灵泉，此刻竟还带着点若有若无的暖意。
“妙龄，你看娘这身子，竟不咳了。”王氏声音虽轻，却透着惊喜，她伸手摸了摸苏妙龄的额头，“你也没冻着，真是……真是老天开眼。”
苏妙龄心里一热，指尖又触到了脖子上的玉佩，温温的像是贴着块暖玉。她没提空间的事——这秘密太惊世骇俗，眼下还不是说的时候。只笑着扶王氏躺下：“娘，许是昨晚睡得安稳，身子缓过来了。您再歇会儿，我去看看灶上。”
灶房里，陶罐里的水刚冒热气，苏妙龄掀开米缸盖子，里面只剩薄薄一层米糠，连一粒完整的米都找不到了。她咬了咬唇，转身回了里屋，借口“去院里拾点柴”，悄悄摩挲着玉佩，心念一动，又进了空间。
这次她没急着看泉眼，目光落在了那片肥沃的黑土上。土面平整，泛着油光，像是刚翻过的良田。她蹲下身，指尖戳了戳，土又松又软，还带着股清润的气息。视线扫过泉眼旁的角落，竟发现几袋用粗布缝的袋子，打开一看，里面是颗粒饱满的种子，袋上用墨字写着“速生青蔬”“早稻种”——想来是空间里原本就有的。
“若种在这里，会不会长得快？”苏妙龄心里盘算着，抓了把青蔬种子，在泉眼边刨了个小坑，小心翼翼撒进去，又用灵泉水浇了半瓢。刚浇完，就见土缝里冒出了点点嫩绿，不过一炷香的功夫，竟长到了半尺高，叶片鲜灵得能掐出水来。
她惊得捂住嘴，随即又笑了——有了这空间，往后家里再也不愁没吃的了。她摘了两把青蔬，又掬了些灵泉水藏在竹筒里，才默念着“出去”，回到了院里。柴堆旁的积雪还没化，她拾了几根干柴，心里却像揣了团火，脚步都轻快了不少。
刚把青蔬洗好，院门外就传来了“吱呀”一声，邻居张氏掀着棉帘探进头来，眼神扫过灶房，又落在炕上的王氏身上，语气带着点酸溜溜的关切：“妙龄娘，听说明远昨晚烧得厉害，咋今儿没听见动静了？莫不是……”
王氏刚要开口，苏妙龄就端着刚煮好的菜粥走过来，粥里飘着几片嫩绿的青蔬，香气淡淡的却很勾人。“张婶，托您惦记，明远退了烧，娘也好多了。这不，刚煮了点粥，您要不要尝尝？”她笑得温和，手里的粥碗却稳稳地递到王氏面前——她知道张氏素来爱打听，若是让她看出破绽，指不定要传些什么闲话。
张氏盯着那碗粥，眼神直了直——这寒冬腊月，哪来的新鲜青蔬？她撇了撇嘴，干笑两声：“不了不了，我家还等着我回去做饭呢。对了，昨儿我听李地主家的长工说，年后要收你家这破屋抵债，你可得早点想辙啊。”说完，不等苏妙龄回话，就掀帘走了。
王氏的脸瞬间白了，握着粥碗的手都在抖：“这可咋整？咱们哪有银子还他……”
“娘，您别慌。”苏妙龄按住王氏的手，指尖的温度让王氏渐渐平静下来，“三日后会有位老秀才路过咱们村，他学问好，说不定能指点我些出路。只要我能读书，将来总能还上债。”她没说预知的事，只把希望寄在老秀才身上——这话虽虚，却能先稳住母亲的心。
接下来的三天，苏妙龄没闲着。白天，她趁着间隙就进空间，又种了些青蔬和半亩早稻，看着稻苗一天蹿一节，心里的底气也足了些；晚上，她就着油灯，把家里仅有的一本破旧《千字文》翻来覆去地读——那是父亲生前教她认字用的，书页都卷了边，她却背得滚瓜烂熟。
到了第三天午后，院门外传来了马蹄声，还夹杂着一声苍老的咳嗽。苏妙龄正坐在门槛上缝补旧衣，听见声音，手里的针线猛地顿住，心跳瞬间快了几分。她快步走到门口，撩开帘子一看，只见一个穿着青布长衫的老者站在马旁，头发花白，肩上挎着个旧书箱，风尘仆仆的，却难掩眉眼间的书卷气。老者手里牵着一匹瘦马，马背上驮着个小包袱，显然是长途跋涉而来。
“小姑娘，敢问这里可是云溪村？老朽路过，想讨碗水喝。”老者的声音有些沙哑，却很沉稳，目光落在苏妙龄身上时，带着几分审视，又几分温和。
苏妙龄心里一喜——这定是那位老秀才！她连忙侧身让开：“老丈快请进，屋里有热水。”说着，就上前想帮老者牵马，却被老者摆手拦住：“不必麻烦，这马性子温，拴在门口就好。”
进屋后，苏妙龄倒了杯用灵泉水晾温的水，双手递过去。老者接过水，喝了一口，眼睛微微一亮，又看了看屋里——虽简陋，却收拾得干净，炕上铺着洗得发白的旧棉絮，桌上还放着那本卷边的《千字文》。
“小姑娘也识字？”老者指了指桌上的书，语气里多了几分兴趣。
苏妙龄点头，眼神坚定：“回老丈，家父生前教过些。晚辈听说朝廷或将允许女子科举，想求学问，却苦于无师指点。今日得见老丈，斗胆想问，若想应试，该从何学起？”
老者闻言，放下水杯，仔细打量着苏妙龄——这姑娘虽穿着补丁衣服，却身姿挺拔，眼神里没有寒门女子的怯懦，反而透着股韧劲。他沉吟片刻，道：“女子科举之事，老朽也略有耳闻，只是此事阻力颇大，你一个寒门女子，走这条路，难啊。”
“再难，也比守着这破屋，看着家人受苦强。”苏妙龄攥紧了衣角，声音却很稳，“晚辈不怕苦，只求老丈指条明路。”
老者看着她，忽然笑了，从书箱里抽出两本书，递了过去——一本是《论语集注》，一本是《策论精要》，书页虽旧，却很整洁。“老朽姓周，曾在京城翰林院当差，后因触怒权贵，被贬回乡。你既有这般胆识，这两本书便送你。先把《论语》读透，再学写策论，若遇不懂的，可去三十里外的青溪镇，那里有个蒙学馆，馆主是老朽的旧友，你提老朽的名字，他或许会收留你。”
苏妙龄接过书，指尖触到书页的温度，眼眶一下子热了。她对着周秀才深深鞠了一躬：“多谢周老丈！晚辈苏妙龄，定不负您的指点。”
周秀才又叮嘱了几句读书的要诀，便起身告辞。苏妙龄送他到门口，看着他牵着瘦马渐渐走远，才捧着书回到屋里。王氏凑过来，看着书封上的字，又看了看苏妙龄通红的眼眶，轻声道：“妙龄，这是……有希望了？”
苏妙龄点头，把书抱在怀里，又摸了摸脖子上的玉佩。窗外的寒风还在刮，可她心里的那团火，却比昨日更旺了——青溪镇的蒙学馆，是她走出云溪村的第一步；而那本《策论精要》，便是她叩开科举之门的第一块砖。
她翻开《论语集注》，扉页上有周秀才写的一行小字：“学而不思则罔，思而不学则殆。”墨色虽淡，却像一道光，照亮了她眼前的寒门路。
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