寒门官员培训营第一期结业时，正值春播时节。二十名寒门举子带着《治民十要》和实务笔记，奔赴各地任职——陈望被派往青州府益都县任知县，那里是前吏部尚书张谦的老家，世家地主扎堆，土地兼并严重，是出了名的“难治之地”。
临行前，陈望握着苏妙龄的手，眼神坚定：“苏大人，您放心，我定不会辜负培训营的教导，更不会让益都县的百姓失望。”苏妙龄递给他一个布包，里面装着两样本东西：一是空间培育的高产春麦种，二是《青州府历代土地册》副本——她提前从空间书架里翻出这本孤本，知道益都县的世家地主常篡改地契，这本旧册便是最有力的证据。
果然，陈望到任不到一月，就传来急报：益都县最大的地主李万山，以“地契过期”为由，强占了二十户佃农的良田，还打伤了反抗的农户。佃农们去县衙告状，李万山却拿出伪造的新地契，反咬佃农“霸占祖产”，县丞和主簿都是李万山的人，根本不帮佃农说话。
苏妙龄接到消息时，正在户部商议推广春麦种的事——她刚因培训营成效显著，被皇帝升为户部侍郎，分管农桑与粮政。得知陈望遇困，她当即向太子请旨，带着林文轩和两名户部吏员，星夜赶往益都县。
抵达益都县时，县衙外挤满了请愿的佃农，为首的老农拄着拐杖，额头还缠着绷带：“苏大人，您可得为我们做主啊！李万山抢了我们的地，还打了人，陈知县想帮我们，却被县丞拦着，连卷宗都调不到！”
苏妙龄先安抚好佃农，再走进县衙。陈望正对着一堆卷宗发愁，见她来，眼眶瞬间红了：“苏大人，李万山的地契做得太真，县丞又扣着旧卷宗不给，我实在没办法……”
“别急，我带了证据。”苏妙龄拿出《青州府历代土地册》，翻到益都县那一页，“这里记载着，李万山家的祖产只有五百亩，可他现在实际占地两千亩，多出来的一千五百亩，都是近十年强占的佃农土地，每一笔都有旧地契编号。”
林文轩立刻补充：“我已让人去青州府衙调取旧地契存档，不出半日就能送来。另外，我还查到，县丞和主簿去年收了李万山五百两银子的贿赂，有账簿为证。”
陈望又惊又喜，立刻让人去传李万山和相关官员。李万山抱着伪造的地契，一副有恃无恐的样子，可当看到旧土地册和贿赂账簿时，脸色瞬间煞白，“扑通”跪倒在地：“苏大人饶命！是小的糊涂，不该强占土地，不该贿赂官员！”
县丞和主簿也吓得魂不附体，连连磕头认罪。苏妙龄当即下令：将李万山强占的土地全部归还佃农，并处以五千两罚金，用于赔偿受伤农户和修建寒门学馆；县丞、主簿革职查办，押往青州府定罪；由陈望牵头，重新核查益都县所有地契，确保佃农权益。
佃农们得知消息，在县衙外欢呼雀跃，还自发凑钱做了块“为民做主”的牌匾，送到苏妙龄面前。老农握着她的手，老泪纵横：“苏大人，您真是我们寒门百姓的活菩萨啊！”
解决完益都县的事，苏妙龄没立刻回京城，而是去了附近的州县，查看春麦种推广情况。她发现不少农户因缺乏农具，播种效率很低，便从空间里翻出改良犁的图纸，让人在青州府打造了百具改良犁，免费发放给农户。改良犁比传统犁省力三成，播种速度快一倍，农户们用了都赞不绝口。
期间，苏明远写来书信，说他在京城备考会试，还帮着寒门学馆的先生批改功课，信里还附了一篇他写的策论《论土地确权与民生》，思路清晰，观点务实，颇有苏妙龄的风范。苏妙龄看完信，笑着对林文轩说：“明远这孩子，总算长大了，将来定能比我更有出息。”
回到京城时，皇帝正召集大臣商议“全国土地确权”之事——益都县的案例让萧景渊意识到，土地兼并是民生大患，必须彻底解决。苏妙龄趁机奏请：由户部牵头，联合都察院，在全国推行“土地确权”，以旧地册为依据，重新核查地契，严惩强占土地的世家地主；同时，将“土地确权”纳入官员考核，确权到位、佃农满意的官员，优先晋升。
萧景渊准了她的奏请，还让她兼任“全国土地确权总督办”，赋予她调度地方官员的权力。张大人的残余势力虽想反对，却因益都县的案例在前，再加上太子和李太傅的支持，只能眼睁睁看着政策推行。
这日，苏妙龄在户部整理各地土地确权的奏报，陈望的奏折格外醒目：益都县已完成全部地契核查，归还佃农土地两千三百亩，新建寒门学馆两所，春麦种推广面积达五千亩，百姓满意度九成以上。奏折末尾，陈望还写了句：“多亏苏大人教导，学生才知‘为官者，当以百姓之心为心’。”
苏妙龄看着奏折，心里满是欣慰。她走到窗前，望着远处的寒门学馆方向，隐约能听到孩子们的读书声。培训营的学员在各地发光发热，土地确权稳步推进，春麦种长势喜人，寒门学馆的学子们也在茁壮成长——她当年在云溪村点燃的那团小火苗，如今已燎原成照亮寒门百姓的熊熊烈火。
林文轩走进来，递上一份新的奏折：“这是各地寒门官员联名写的，请求陛下设立‘民生御史台’，专查侵害百姓权益的官员，由您兼任御史台大夫。”
苏妙龄接过奏折，指尖拂过密密麻麻的签名，眼里闪过坚定的光芒。她知道，前路或许还有更多挑战，世家势力仍在暗中蛰伏，但只要她守住初心，带着这些心怀民生的寒门同僚一起努力，定能让“天下为公”的理想，一步步变为现实。
窗外的阳光正好，洒在户部的庭院里，映得满院的海棠花格外鲜艳。苏妙龄握紧手中的奏折，轻声道：“走，咱们去见陛下。民生的路，还得接着往下走。”
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