苏妙龄任户部尚书未满三月，江南就传来急报——自入夏以来，江南六州连月无雨，河床干裂，稻田枯黄，百姓们提着水桶排队去河边挑水，不少农户已开始砍伐果木换粮。更棘手的是，去年朝廷拨付的百万两江南水利修缮经费，号称“加固堤坝、疏浚河道”，可如今旱灾来袭，河道淤塞依旧，多处堤坝甚至出现裂缝，根本无法引水灌溉。
“定是有人挪用了水利经费。”苏妙龄看着奏报，指尖敲击着案几，昨晚的预知画面清晰浮现：江南水利总督孙坤是前张大人的门生，他将百万两经费中的六十万两挪给世家子弟经商，只拿出四十万两敷衍修缮，还伪造了“堤坝验收合格”的文书。
她当即入宫请旨，萧景渊看着江南旱情图，眉头紧锁：“苏卿，江南是粮仓，若旱情持续，今年秋粮恐要减产三成。朕命你即刻赴江南，查水利经费去向，同时统筹抗旱，务必保住百姓的收成。”
同行的除了林文轩，还有苏明远——他刚熟悉翰林院事务，主动请缨随行，想在实践中学习治灾之策。出发前，苏妙龄让人从空间里运出十万斤耐旱粮种（正是之前推广的速生稻改良品种，更耐干旱）和百具简易引水工具，装车随队运往江南。
抵达江南苏州府时，孙坤早已带着官员在城外等候，脸上堆着焦虑的假笑：“苏尚书，您可算来了！这旱情来得急，堤坝虽有修缮，可架不住天不下雨，下官正愁得睡不着觉呢！”
苏妙龄没拆穿他，只淡淡道：“孙总督先带我们去看看堤坝和河道吧，抗旱要紧。”
一行人来到苏州城外的胥江堤坝，远远就看见堤坝表面斑驳，多处有修补的痕迹，走近细看，裂缝里竟塞着干草和碎石，根本不是正经的水泥灌浆。河道里的水浅得能看见河底的淤泥，几个百姓正踩着淤泥挖水洼，桶里的水混着泥浆，浑浊不堪。
“这就是你说的‘修缮合格’？”苏妙龄蹲下身，拔出堤坝缝里的干草，声音冷得像冰，“孙总督，朝廷拨的百万两经费，就修出这样的堤坝？”
孙坤脸色一白，慌忙辩解：“苏尚书有所不知，江南石材紧缺，只能先用干草暂补，等雨季来了再加固……”
“是吗？”一旁的苏明远突然开口，手里拿着一份文书，“可我刚从苏州府衙调来去年的采购记录，上面写着‘采购石材十万斤，耗资二十万两’，这些石材去哪了？”
孙坤的额头渗出冷汗，支支吾吾说不出话。苏妙龄没再跟他纠缠，转身对随行的寒门官员——苏州府通判吴磊（培训营第二期学员）说：“吴通判，你即刻带人查封水利总督府的账目，重点查去年经费的支出明细，尤其是与世家商号的往来。”
吴磊躬身应下，他在苏州任职半年，早察觉孙坤与当地世家勾结，只是无权干预，如今有苏妙龄撑腰，立刻带人去查账。
接下来三日，苏妙龄一边组织抗旱，一边等待查账结果。她让人把带来的耐旱粮种分给农户，教他们用简易引水工具从深井和河道引水灌溉；又从空间里翻出《古代水利疏淤法》，指导百姓用“分段清淤”的办法疏通小河渠，暂时缓解旱情。
百姓们见她亲自动手挖淤泥、教种粮，都主动跟着干，连之前抱怨的农户都感叹：“苏尚书真是为咱们百姓办事的官，比那些只知道捞钱的强百倍！”
三日后，吴磊带着账册来见苏妙龄，脸色凝重：“苏尚书，查到了！孙坤将六十万两水利经费转给了‘江南恒通商号’，这商号的东家是前张大人的儿子张谦，去年刚从牢里放出来，靠孙坤的资助重开了商号。还有，他伪造的验收文书上，签字的官员都是世家出身，没有一个寒门官员参与。”
“证据确凿，该收网了。”苏妙龄当即下令，让林文轩带人控制孙坤及其亲信，同时封存恒通商号的账目，追回挪用的经费。
孙坤被抓时，还在跟张谦密谈如何销毁证据，见官兵冲进来，顿时瘫软在地。张谦虽想反抗，却被早有准备的寒门官员制服，押回京城受审。
解决了贪腐问题，苏妙龄立刻用追回的经费和户部补充拨付的五十万两，组织百姓修缮堤坝、疏浚河道。吴磊带着苏州府的寒门官员分片负责，苏明远则协助记录物资发放，确保每一分钱都用在实处。百姓们积极性极高，不少人主动义务出工，原本预计三个月完工的工程，两个月就完成了。
堤坝修好那日，天恰好下了一场小雨，百姓们站在堤坝上欢呼，有人还编了歌谣：“苏尚书，来江南，查贪腐，修堤坝，旱情解，百姓笑。”
苏妙龄看着眼前的景象，心里满是踏实。她对身边的苏明远说：“你看，百姓的眼睛是亮的，你为他们做了实事，他们就会记在心里。”
苏明远点头，眼神坚定：“姐姐，我以后也要像你一样，不管官做到多大，都不忘记百姓的疾苦。”
回到京城，萧景渊听完苏妙龄的奏报，龙颜大悦，不仅严惩了孙坤和张谦，还下旨让户部牵头，在全国开展“水利设施普查”，凡发现经费挪用、设施失修的，一律从严查处。李太傅也在朝堂上赞道：“苏卿不仅能查贪腐，更能解民生之困，实为朝廷栋梁！”
这晚，苏妙龄在书房整理江南之行的笔记，林文轩走进来，递上一份奏折：“这是全国寒门官员联名写的，请求陛下设立‘江南水利学堂’，培养专业的水利人才，由你兼任学堂山长。”
苏妙龄接过奏折，上面的签名密密麻麻，既有培训营的学员，也有地方的寒门知县、通判。她走到窗前，望着窗外的月光，想起江南百姓在堤坝上的笑脸，想起寒门学馆里孩子们的读书声，嘴角露出微笑。
“好，”她轻声说，“明日就去见陛下。水利是民生根本，这学堂，得办起来。”
月光洒在奏折上，照亮了“水利学堂”四个字，也照亮了苏妙龄眼底的坚定。她知道，民生的路没有尽头，从粮种推广到土地确权，从寒门学馆到水利学堂，每一步都要走得扎实。只要守住初心，带着这些心怀百姓的寒门同僚一起前行，定能让天下百姓都过上“有水灌田、有书可读、有粮可食”的安稳日子。
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