苏妙龄带着苏明远、林文轩抵达江南扬州府时，正值盐市最乱之际。府衙前的盐铺外，挤满了攥着铜钱的百姓，却无人敢上前买盐——盐价从一贯钱一斤涨到了五贯，还只卖给“熟客”，普通百姓就算凑够钱，也只能空手而归。
“掌柜的，就卖我半斤吧！家里孩子都快没盐吃了！”一个妇人抱着哭闹的孩子，跪在盐铺前哀求，却被伙计推搡在地，铜钱撒了一地。
苏妙龄快步上前扶起妇人，捡起散落的铜钱，转头对盐铺掌柜冷声问道：“朝廷定的盐价是一贯钱一斤，你为何涨到五贯？还拒卖给百姓？”
掌柜斜睨着她，认出是之前查水利、治蝗灾的苏妙龄，却仗着背后有靠山，依旧嚣张：“苏尚书管天管地，还管得着盐铺卖多少钱？这盐是我们商号的，想卖多少卖多少！”
“是吗？”林文轩从怀里掏出《大楚盐法》，翻开其中一页，“盐属官控物资，商号需凭官府发放的‘盐引’售盐，售价不得超过官定标准，违者按贪腐论处。你这商号，有今年的盐引吗？”
掌柜脸色骤变，支支吾吾说不出话——他的盐引早就过期，如今卖的盐，是盐商同盟私下囤积的“私盐”。
苏妙龄没再跟他纠缠，让人查封盐铺，同时传讯扬州盐运司司长周平——此人是张谦的旧部，去年张谦出狱后，两人来往密切，盐价暴涨多半与他有关。
可周平却以“巡查盐场”为由避而不见，只派了个属官来应付：“苏尚书，盐价上涨是因为今年江南盐场减产，货源紧张，并非人为操控。盐运司也在想办法调配，还请您稍等几日。”
“盐场减产？”苏明远拿出提前准备的资料，是他让寒门学馆学子查的盐场产量记录，“我们查了今年江南各盐场的缴盐记录，比去年还多了三成，何来减产之说？”
属官被问得哑口无言，只能狼狈退下。苏妙龄知道，周平是在拖延时间，想转移囤积的私盐。她当即做了部署：林文轩带人盯着盐运司的动向，防止周平销毁证据；苏明远联系江南的寒门官员，收集盐商同盟囤积私盐的线索；她则亲自去扬州周边的盐场，核实产量和盐引发放情况。
盐场的老场工见了苏妙龄，终于说了实话：“苏尚书，今年盐场产量确实高，可缴上去的盐，有一半被周司长的人拉走了，说是‘暂存’，却没给任何凭证。我们私下打听，那些盐都运去了‘江南盐商同盟’的仓库，根本没流入市场。”
老场工还偷偷给了苏妙龄一张运输记录，上面详细记载了私盐的运输时间、数量和仓库地址——就在扬州城外的一处废弃码头。
拿到证据，苏妙龄立刻让人包围码头仓库。仓库大门打开时，所有人都惊呆了：里面堆满了盐袋，从地面堆到屋顶，空气中弥漫着刺鼻的盐味，粗略估算，至少有十万斤私盐，足够扬州百姓用半年。
周平得知仓库被查，想带着账本逃跑，却被早已埋伏好的林文轩抓个正着。账本上清晰记录着：周平与江南盐商同盟勾结，低价从盐场收盐，再高价卖出，半年内获利五十万两，其中三成流入张谦的商号。
“证据确凿，你还有什么话说？”苏妙龄看着跪在地上的周平，语气冰冷。
周平瘫软在地，再也没了之前的傲慢：“苏尚书饶命！是张谦逼我的！他说若我不帮他，就揭发我之前贪腐的事……”
苏妙龄没理会他的辩解，当即下令：将周平及其亲信押回京城受审；查封江南盐商同盟的所有商号，没收囤积的私盐，按官定价格卖给百姓；由吴磊等寒门官员暂管扬州盐运司，重新规范盐引发放和盐价监管。
私盐投放市场那日，扬州百姓排着长队买盐，脸上终于露出了久违的笑容。“苏尚书，这下好了，家里终于有盐吃了！”之前跪在盐铺前的妇人，抱着新买的盐，特意来向苏妙龄道谢。
解决了盐价问题，苏妙龄并未离开江南。她知道，若不建立长效机制，日后还会有盐商勾结官员囤积私盐。她联合江南的寒门官员，奏请皇帝设立“江南盐价监管局”，由寒门官员担任局长，负责核查盐场产量、监督盐引发放、管控盐价，同时允许百姓举报违规盐商，查实后给予奖励。
皇帝准了奏请，还特意下旨：全国各盐区都参照江南模式，设立监管局，将盐价监管纳入官员考核，确保百姓“有盐可用、用盐不贵”。
这日，苏妙龄在扬州盐运司整理监管制度，苏明远走进来，递上一份急报：“姐姐，西南云贵地区传来消息，那里因山路崎岖，粮种运输困难，不少农户还在种低产的旧粮种，今年又遭遇了小规模旱灾，粮食减产严重，百姓都快断粮了。”
苏妙龄接过急报，眉头微微皱起。西南山高路远，之前的粮种推广一直没覆盖到，如今又遇旱灾，情况怕是比想象中更严重。她走到窗前，望着远处的长江，心里已有了主意：“明远，通知林御史和吴磊，我们去西南。粮种是民生根本，再远也要送过去。”
苏明远点头，眼神坚定：“姐姐，这次我们可以带上水利学堂的学员，教西南百姓修简易水渠，既能应对旱灾，又能灌溉新粮种。”
苏妙龄笑着点头。她知道，西南的路不好走，或许会遇到更多困难，但只要能让那里的百姓用上高产粮种、过上安稳日子，再远的路，她也愿意走。
收拾行囊时，苏妙龄从空间里拿出一批改良的耐旱粮种和简易农具，还有一本抄录的《山地耕作法》——里面记载了适合西南山地的种植技巧。“走，去西南。让那里的百姓也知道，朝廷没有忘记他们。”
窗外，扬州的阳光正好，长江的水滚滚东流。苏妙龄握紧手中的急报，转身走向门外，她的身后，是一群心怀民生的寒门同僚，他们的脚步，正朝着西南的方向，朝着更多需要帮助的百姓，坚定前行。
梦远书城已将原网页转码以便移动设备浏览
本站仅提供资源搜索服务，不存放任何实质内容。如有侵权内容请联系搜狗，源资源删除后本站的链接将自动失效。
推荐阅读