苏妙龄在西北设立“边境贸易监管司”后，第一件事便是推进草原粮种试种——准噶尔部的巴图虽信了粮种能高产，可草原土壤沙化严重，又缺肥力，牧民们试种了半个月，幼苗长得又细又黄，不少人开始打退堂鼓。
“苏尚书，这土不行啊！”老牧民察哈尔蹲在田埂上，拨弄着蔫蔫的麦苗，语气沮丧，“我们草原只长草，种麦子就像让骆驼耕地，根本长不好！”
巴彦站在一旁，脸色更难看，他本就对粮种试种心存疑虑，此刻更是直言：“我就说汉人的粮种不适合草原！你们要是再折腾，地里的草都长不出来，冬天我们连牛羊的饲料都没了！”
苏妙龄没急着辩解，而是蹲下身，抓起一把草原土——土粒粗糙，几乎没有腐殖质，确实不适合种麦。她昨晚睡前在空间翻到《草原耕作纪要》，里面记载着“以畜粪改良沙土”的方法：将牛羊粪与秸秆混合堆肥，既能增加土壤肥力，又能保水防沙，正好适合草原的土壤。
“察哈尔大叔，巴彦，你们别急。”苏妙龄站起身，指着远处的牛羊群，“草原最不缺的就是牛羊粪，我们用粪肥改良土壤，保证麦苗能长好。”
她当即让阿木和苏明远行动：阿木熟悉牧民的生活，负责组织牧民收集牛羊粪、割取干枯的芨芨草；苏明远则带着监管司的寒门官员，教大家堆肥的方法——将牛羊粪与芨芨草分层堆放，每层洒少量水，盖上土密封，半个月后就能腐熟成肥。
巴彦起初不愿参与，可察哈尔等老牧民抱着“死马当活马医”的心态，跟着忙活起来。阿木拿着山杖，在草原上划出堆肥区，笑着对牧民说：“我们山里种玉米，也用粪肥，比什么都管用！你们信我，等肥堆好了，麦苗能长得比草原的草还壮！”
半个月后，腐熟的粪肥运到试种田。苏妙龄亲自示范施肥：将粪肥均匀撒在麦田里，再用锄头翻入土中，每一寸土都混上肥。牧民们跟着学，巴彦站在远处看着，见苏妙龄和官员们都挽着袖子干活，手上沾满泥土，不像之前想的“只会说空话”，也悄悄走过来，拿起锄头帮忙。
又过了十日，试种田的麦苗果然变了样——叶子翠绿，茎秆粗壮，比之前拔高了一大截，风吹过麦田，泛起层层绿浪。察哈尔捧着麦苗，激动得老泪纵横：“活了！真活了！苏尚书，您真是草原的福星啊！”
巴彦看着绿油油的麦田，脸上终于露出了愧疚的神色：“苏尚书，之前是我错了，不该怀疑您。以后草原种粮的事，您怎么说，我们就怎么做！”
苏妙龄笑着摇头：“这不是我一个人的功劳，是大家一起努力的结果。等麦子成熟了，我们再教大家种冬麦，这样草原一年四季都有粮，再也不用怕雪灾冻饿了。”
粮种试种成功的消息很快传遍周边部落，哈萨克、土尔扈特等部落的首领纷纷派人来肃州，想学习堆肥种粮的方法，还希望加入茶马古道的贸易。苏妙龄趁机扩大贸易范围，在各部落之间设立“贸易分点”，让监管司的寒门官员分片负责，确保每个部落都能公平交易。
可没过多久，监管司就接到举报：哈萨克部落的商队在交易时，被肃州的“裕丰商号”骗了——商号用劣质茶叶冒充好茶，还缺斤短两。哈萨克的首领勃然大怒，带着人堵在贸易点，说要“断绝通商，报仇雪恨”。
林文轩查到，裕丰商号的东家是前张大人的远亲张茂，他见边境贸易红火，想趁机捞一笔，才敢弄虚作假。“苏卿，要不要抓了张茂，给哈萨克部落一个交代？”林文轩问道。
苏妙龄却有更好的办法：她让人把张茂的劣质茶叶和缺斤短两的秤搬到贸易点，当着所有商队和牧民的面，揭穿他的把戏，然后按贸易章程，让张茂赔偿哈萨克商队十倍的好茶，还将他的商号逐出边境贸易，永不准参与。
“贸易靠的是诚信，不是欺诈。”苏妙龄对在场的汉蒙商队说，“不管是汉人商号，还是草原部落，只要破坏公平，就不能留在贸易里。只有大家都守规矩，茶马古道的商路才能一直走下去。”
哈萨克首领见苏妙龄公正处理，怒气全消，还主动送上一匹汗血宝马：“苏尚书公正，我们信你！以后哈萨克部落永远跟汉人通商，再也不闹矛盾！”
此事过后，边境贸易更红火了，不仅有茶叶、粮种、皮毛的交易，还多了手工制品——肃州的寒门工匠教草原牧民制作铁器、编织竹篮，牧民则教汉人制作皮靴、毡毯，双方互通有无，关系越来越近。
这日，太子萧景琰派人送来书信，说皇帝有意在西北设立“草原粮种培育所”，让苏妙龄兼任所长，还拨了三万两银子，用于研发更适合草原的粮种。苏明远拿着书信，兴奋地说：“姐姐，以后草原也能像江南、西南一样，到处都是高产粮田了！”
苏妙龄看着书信，又望向远处的草原——麦田里，牧民和汉人一起劳作，孩子们在田埂上追逐打闹，贸易点的商队忙着装卸货物，一派安居乐业的景象。她想起在云溪村的日子，想起寒门学馆的孩子们，想起西南的梯田、西北的草原，心里满是踏实。
阿木走过来，手里拿着一束草原上的格桑花，递到苏妙龄面前：“苏尚书，这花在草原上开得最艳，就像您带来的好日子一样。我们牧民都盼着您能一直留在西北，看着我们的麦子丰收，看着贸易越来越好。”
苏妙龄接过格桑花，笑着点头：“我会留下来，和大家一起把草原建设好。不仅是西北，以后还要让更多地方的百姓，都能吃饱饭、读好书、过好日子。”
夕阳西下，金色的余晖洒在草原上，麦田、帐篷、贸易点都被染成了暖黄色。苏妙龄站在田埂上，手里握着格桑花，身边是苏明远、林文轩和阿木，远处是劳作的百姓和欢闹的孩子。她知道，民生的路没有终点，但只要守住初心，带着这些心怀希望的人一起走，定能让天下百姓都过上安稳幸福的日子，让寒门的青云路，真正通向一个国泰民安、天下同心的未来。
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