江南漕运刚安稳，三年一度的会试就成了朝野关注的焦点。苏妙龄收到寒门学馆学子的联名书信——往届会试，世家子弟常通过贿赂考官、调换考卷等手段舞弊，寒门学子即便才华出众，也难中进士。今年有不少寒门学馆的学子参加会试，他们担心重蹈覆辙，恳请苏妙龄为他们做主。
“科举是寒门的‘青云梯’，梯要是歪了，寒门子弟就永无出头之日。”苏妙龄拿着书信，对苏明远说，“你今年也参加会试，正好帮我盯着考场动向。林御史，你调派可靠的寒门御史，暗中监督考官和考生，绝不能让舞弊之事发生。”
苏明远郑重点头——他在翰林院任编修三年，早已不是当年那个跟在姐姐身后的少年，此次会试，他不仅要考中进士，更要帮其他寒门学子守住公平。林文轩也立刻着手安排，从都察院选拔了十名出身寒门的御史，伪装成考生或考场杂役，潜入贡院。
会试开考前三日，苏妙龄亲赴贡院巡查。她对照空间里翻出的《历代科举防弊法》，逐一检查考场：考生入场需脱衣检查，防止夹带纸条；考卷统一用“糊名法”，遮住考生姓名籍贯，再由专人抄写，避免考官认出笔迹；每个考场安排两名考官，一正一副，其中必须有一名寒门官员，互相监督。
可即便如此，仍有世家官员试图钻空子。礼部侍郎周显——江涛的表兄，暗中给主考官张敬送了一万两银子，让他关照自己的侄子周磊。张敬收了银子，偷偷将周磊的考卷标记为“优等”，还准备在阅卷时，将几名寒门学子的考卷压为“不及格”。
这一切，都被伪装成杂役的寒门御史看在眼里。他趁张敬不备，偷偷抄录下标记考卷的暗号，还拿到了周显送银子的账册，连夜送到苏妙龄手中。
“证据确凿，绝不能让他们毁了寒门学子的前程！”苏妙龄当即入宫，将证据呈给萧景渊。萧景渊怒拍御案：“科举乃国之根本，竟敢如此舞弊！苏卿，你即刻接管贡院阅卷事宜，将张敬、周显拿下，彻查所有考官！”
苏妙龄接管阅卷后，亲自核对每一份考卷。当看到苏明远的策论《论民生互助之要》时，她忍不住点头——文中结合西北草原、江南漕运的互助经验，提出“以互助补官治”的主张，见解独到，字迹工整。还有陈望的《治蝗策》、江砚的《瓷艺传承论》，皆是才华横溢的佳作。
而周磊的考卷，字迹潦草，策论内容空洞，满是套话，与张敬标记的“优等”截然不同。苏妙龄当即下令：将周磊的考卷定为“不及格”，取消其考试资格；张敬、周显押入天牢，等候发落；所有参与舞弊的考官，一律革职查办，永不录用。
会试放榜那日，贡院外挤满了等待消息的学子和百姓。当看到苏明远、陈望、江砚等寒门学子的名字出现在进士榜单上时，人群爆发出雷鸣般的欢呼——这届会试，寒门学子的录取率比往届提高了三成，创下了大楚开国以来的新高。
苏明远捧着录取通知书，走到苏妙龄面前，眼眶微红：“姐姐，我们做到了。以后，会有更多寒门学子，能通过科举，为百姓办事。”
苏妙龄摸了摸他的头，笑着说：“这只是开始。我已奏请陛下，今后科举，每科需保证三成以上的寒门录取名额，考官中寒门官员的比例不得低于一半，还要在贡院设立‘百姓监督席’，让百姓也能监督科举，确保公平。”
萧景渊很快准了奏请，还下旨将苏明远、陈望等寒门进士派往地方任职，让他们将民生经验运用到实务中。李太傅在朝堂上赞道：“苏卿不仅守住了科举的公平，更给了寒门学子希望。有这些心怀民生的寒门官员，我大楚的未来，定能长治久安！”
这晚，苏妙龄在书房整理寒门学子的考卷，林文轩走进来，递上一份来自西北的书信：“阿木和巴图说，草原的冬麦丰收了，他们听说苏明远考中进士，特意让人送来一匹汗血宝马，祝他仕途顺利。”
苏妙龄打开书信，上面画着草原的麦田和飞驰的骏马，旁边写着“寒门有志，草原同心”。她抬头看向窗外，月光洒在考卷上，映出“民生”“公平”等字样。她知道，科举的公平只是第一步，未来还要为寒门学子铺就更宽的路，让他们真正能凭借才华，为天下百姓谋福祉。
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