早春的江浙地区，连日的梅雨让河水暴涨，太湖流域的常州、无锡、苏州三府，近百万亩稻田被淹。苏妙龄收到急报时，苏明远刚从翰林院调任常州知府，正带领百姓抗洪——可地方官之前虚报水利工程，堤坝年久失修，洪水一冲就垮，百姓只能眼睁睁看着庄稼被淹，不少人已开始收拾行李逃荒。
“江浙是天下粮仓，若稻田绝收，今年全国粮价都会上涨。”苏妙龄拿着急报，对林文轩说，“我们立刻去常州，明远在那里，肯定需要帮手。”
抵达常州时，天空还下着瓢泼大雨。城外的太湖边上，苏明远正带着百姓用沙袋加固堤坝，雨水和泥水混在一起，他的官服早已湿透，却仍在雨中大声指挥：“快！把沙袋堆得再高些！再往后退，洪水就要冲进村子了！”
苏妙龄立刻加入抗洪队伍，她从空间里翻出《太湖水利考》，里面记载着前朝“分洪泄水”的方法：在太湖周边开挖多条排水渠，将洪水引入长江和东海，同时加固现有堤坝，防止溃决。“明远，别只守着堤坝，我们得主动泄洪！”苏妙龄大声说，“你让人组织百姓开挖排水渠，我去联系苏州、无锡的寒门官员，调派物资支援。”
可刚开挖排水渠，就遇到了阻碍——水渠要经过当地世家赵氏的祖田，赵氏户主赵鹏不仅不让开挖，还带人破坏施工工具，叫嚣道：“这是我赵家的地，谁敢挖就打断谁的腿！洪水淹了百姓的田，关我屁事！”
百姓们气得直跺脚，却不敢反抗——赵氏在常州势力庞大，之前的地方官都要让他三分。苏妙龄却毫不退让，她让人拿出朝廷颁发的“水利优先令”：“为保一方百姓，朝廷有权征用私人土地用于水利建设，事后按价赔偿。你若再阻挠，就按‘抗旨不遵’论处！”
赵鹏见苏妙龄态度强硬，又怕真的抗旨，只能不甘心地退开。排水渠的开挖得以继续，苏妙龄还从空间里翻出改良的铁锹和锄头，教百姓用“分段开挖”的方法，提高效率——原本预计五天挖完的水渠，三天就挖通了。
洪水顺着排水渠流入长江，太湖水位渐渐下降，被淹的稻田终于露出水面。可新的问题又出现了——稻田里积满了淤泥，种子都被冲走，若不及时补种，今年就会绝收。苏妙龄早有准备，她从民生互助总局调来了十万斤耐旱稻种——这是之前在西北培育的“速生稻”，生长期短，耐涝耐旱，正好适合灾后补种。
她还组织成立“□□生互助救灾队”，由苏明远任队长，协调各地的粮食、种子和药品；寒门官员分片负责，教百姓清理稻田淤泥、补种稻种；互助局则开设粥棚，保障逃荒百姓的温饱。
赵鹏见百姓们忙着救灾补种，心里不服气，偷偷让人在补种的稻田里撒了除草剂，想让稻种枯死，嫁祸给苏妙龄“提供劣质种子”。可他没想到，苏妙龄早让寒门官员日夜看守稻田，当场抓了撒药的人，还搜出了赵鹏的手令。
“之前你阻挠排水渠，如今又破坏补种，你眼里还有百姓吗？”苏妙龄将证据呈给萧景渊，萧景渊怒而下旨：将赵鹏革去功名，没收其祖田，分给无地的百姓；常州所有世家的土地，都需接受朝廷核查，凡阻挠水利建设、欺压百姓者，一律严惩。
解决了阻碍，补种工作顺利推进。一个月后，补种的速生稻长出了嫩绿的秧苗，百姓们看着稻田里的生机，脸上终于露出了笑容。苏明远拿着稻穗，对苏妙龄说：“姐姐，按这个长势，两个月后就能收割，虽然产量比往年少些，但至少能保住百姓的口粮。”
苏妙龄点头，她趁机在江浙推广“太湖水利互助网”——将太湖周边的堤坝、排水渠统一管理，由寒门官员和百姓代表共同负责维护；互助局还设立“水利基金”，每年从粮食收益中抽取部分资金，用于水利建设和灾后救助，避免再因水利失修导致水患。
离开常州那日，百姓们自发在城外送行，手里举着刚成熟的稻穗，跟着苏妙龄的马车走了很远。“苏总局令，苏知府，谢谢你们保住了我们的稻田！”老农捧着稻穗，激动地说，“以后我们再也不怕梅雨了，有水利互助网，有你们这些好官，我们的日子会越来越好！”
苏妙龄看着眼前的景象，心里满是踏实。回到京城，萧景渊听了她的汇报，当即下旨：将“太湖水利互助网”的模式推广到全国有水患的州县，由民生互助总局统一协调，确保百姓的良田不再被洪水吞噬。
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