北风卷着冷雨，抽在脸上像细小的冰针。陈阿娇蜷缩在一棵枯树下，用最后一点力气将破棉袄裹得更紧些。王二柱已经过遇害一个月了，这些日子里，她几乎是凭着一股执念在往前走，饿了就挖些冻得发硬的野菜，渴了就捧几口路边的冰水，有人家就讨几口吃的，夜里就在山洞里或者路边废弃的民房缩一夜，找床榻安稳的睡眠都成了奢望。
心口的悲痛像块化不开的冰，压得她喘不过气。只要一闭上眼，就会看到王二柱最后望向她的眼神，那样憨厚，那样决绝。她甚至不知道他的真是名字，只知道他是朐县来的木匠，是赵姑姑托付的人，却为了她这个素昧平生的 “废后”，把命丢在了荒郊野岭。
“王大叔……” 她喃喃自语，喉咙干得发疼，刚一张口就引发了一阵剧烈的咳嗽。咳得太急，眼泪都呛了出来，顺着沾满泥灰的脸颊往下淌，在下巴处凝成细小的冰粒。
或许是悲伤耗干了力气，或许是连日的风寒侵了体，从昨日起，她就觉得浑身发沉，头重脚轻，像是揣了块滚烫的石头。起初她以为是累的，咬着牙往前挪，可到了今日清晨，一阵眩晕袭来，她再也支撑不住，一头栽倒在这片荒地里。
雨越下越大，砸在斗笠上噼啪作响。她能感觉到体温在一点点流失，手脚早已冻得麻木，连咳嗽的力气都快没了。意识像是被浓雾包裹，时而清醒，时而模糊。清醒时，就看到灰蒙蒙的天，听到呜呜的风声；模糊时，竟像是回到了椒房殿，刘彻坐在她身边，正用温热的手抚她的额头，轻声说：“阿娇乖，睡一觉就好了。”
可那温暖转瞬即逝，取而代之的是刺骨的寒冷和彻骨的绝望。她知道自己快要撑不住了，或许就这样死在这片荒野里，倒是种解脱，不用再逃，不用再怕，也不用再亏欠任何人。
眼皮越来越沉，像是有千斤重。就在她即将失去意识的瞬间，隐约听到一阵窸窸窣窣的声响，像是有人踩着泥水走来。
“当家的，你看那边是不是有个人？” 一个妇人的声音，带着些迟疑。
“哪呢？” 一个粗哑的男声应道，“这荒天野地的，哪来的人？”
“就那儿，那棵老槐树下…… 好像还动了动。”
脚步声越来越近，停在了她面前。陈阿娇费力地掀开一条眼缝，看到两个模糊的身影，穿着打补丁的粗布衣，像是附近的农户。
“我的娘哎，还真是个人！” 妇人的声音带着惊讶，“看这样子，怕是快不行了。”
“是个女的。” 男人蹲下身，用粗糙的手探了探她的额头，“嚯，烧得跟火炭似的！这是染了风寒，怕是……”
“别瞎说！” 妇人打断他，“好歹是条人命，总不能看着她死在这儿。咱们把她弄回去吧？”
“弄回去？” 男人有些犹豫，“这女人也不知道哪来的，又是个来路不明的…… 万一惹上麻烦咋办？”
“能有啥麻烦？” 妇人的声音软了些，“你看她穿的，跟个要饭的似的，能有啥来头？再说了，咱圉县这地方，离长安洛阳邺城那种大城远着呢，能有啥麻烦？救人一命咱就当积德了。”
男人沉默了片刻，像是下定了决心：“行吧，那就弄回去。你搭把手，咱把她抬到板车上。”
陈阿娇感觉自己被人小心翼翼地抬了起来，放在一个颠簸的硬板上。身上盖了些干燥的稻草，挡住了冷雨和寒风。车轮碾过泥泞的土地，发出咯吱咯吱的声响，伴随着那对夫妇低声的交谈。
“看她这年纪，也就不到三十，咋会一个人倒在这儿？”
“谁知道呢，这年头流离失所的人多了去了……”
“她这棉袄破得，还不如咱家里那件旧的……”
意识在颠簸中时断时续，她像是在做一场漫长的梦，梦里有温暖的火炉，有热乎乎的米汤，还有母亲温柔的手。等她再次清醒时，发现自己躺在一张铺着干草的土炕上，身上盖着一床带着烟火气的旧棉被。
屋子很小，墙壁是黄泥糊的，屋顶是茅草的，角落里堆着些柴火和农具。一盏昏黄的油灯挂在房梁上，跳动的火苗映得四壁的影子摇摇晃晃。
“醒了？” 一个略显苍老的妇人声音在门口响起。
陈阿娇转过头，看到个妇人端着一个粗瓷碗走进来。妇人约莫五十多岁，头发在脑后挽成一个简单的发髻，脸上布满了风霜的痕迹，眼神却很温和。
“慢点动，你发着高烧呢。” 妇人将碗放在炕边的小桌上，伸手探了探她的额头，“烧好像退了点，谢天谢地。”
“是…… 是您救了我？” 陈阿娇的声音沙哑得几乎听不清，喉咙里像塞了团棉花。
“举手之劳。” 妇人笑了笑，露出几颗缺了的牙，“我姓刘，你就叫我刘婶吧。这是俺当家的，姓李，你叫他李大叔就行，听口音像秦地的。”
她指了指蹲在灶门口添柴的男人，男人抬起头，憨厚地笑了笑，露出两排黄牙，没说话又低下头去。
“喝点米汤吧，刚熬好的，热乎。” 刘婶端过碗，用勺子舀了一勺，吹了吹，递到她嘴边，“慢点喝，别烫着。”
温热的米汤滑过喉咙，带着淡淡的米香，熨帖着她冰冷的五脏六腑。陈阿娇贪婪地喝着，眼泪却不争气地掉了下来。自从离开长安，她尝尽了人间冷暖，见惯了世态炎凉，没想到在这荒僻的农户家里，能感受到如此朴素的善意。
“哭啥呀。” 刘婶放下碗，用粗糙的手帮她擦了擦眼泪，“这世道是难，但总能活下去的。你这是咋了？一个姑娘家，咋会病倒在荒野里？”
陈阿娇的心猛地一紧，连忙低下头，避开刘婶的目光：“我…… 我家乡是长安附近的遭了灾，爹娘都没了，想去找远房亲戚，没想到…… 没想到在路上染了病。” 她说着，声音哽咽起来，倒不全是装的，想起王二柱，想起那些为她牺牲的人，心里的悲痛又涌了上来。
刘婶叹了口气，拍了拍她的手：“我说呢，真是苦命的孩子。既然到了这儿，就先安心住着，等病好了再说。俺们家穷，没啥好东西，但一口吃的还是有的。”
接下来的几日，陈阿娇就在李大叔和刘婶家安心养病。他们家确实不富裕，土坯房，家徒四壁，一日三餐不是粗粮饼就是稀粥，偶尔能吃上一口咸菜就算改善伙食。可刘婶总把最好的给她，有次甚至杀了只下蛋的老母鸡，给她炖了一锅鸡汤，自己和李大叔却只喝些汤渣。
李大叔话不多，每天天不亮就出去下地，回来就默默地劈柴、挑水，偶尔会用粗糙的大手摸摸她的额头，看看烧退了没。刘婶则忙着洗衣做饭，还找了些草药给她熬水喝，说是治风寒的土方子，效果竟出奇的好。
在他们的照料下，陈阿娇的病渐渐好了起来，能下床走动了。她不想白吃白住，就帮着刘婶做些力所能及的活，比如择菜、喂鸡、缝补衣裳。她的针线活比刘婶好得多，缝补的补丁又平整又结实，让刘婶啧啧称奇。
“姑娘，你这手艺，不像乡下长大的啊。” 刘婶看着她手里的针线，好奇地问。
陈阿娇的心咯噔一下，连忙掩饰道：“是…… 是俺娘教的，她以前在大户人家做过针线活。”
刘婶没再追问，只是叹了口气：“可惜了，这么好的姑娘，遭了这么多罪。”
日子在平静中一天天过去，陈阿娇渐渐摸清了这户人家的情况。他们住在淮阳郡圉县的一个小村庄，村里也就十几户人家，世代以种地为生。李大叔和刘婶没儿没女，就老两口相依为命，日子过得清贫却也安稳。
这里远离长安，远离那些宫廷纷争，连刘彻卫子夫的名字都很少有人提起。偶尔有走街串巷的货郎路过，带来些外面的消息，也都是些无关痛痒的琐事，没人说起什么 “废后”。
陈阿娇的心渐渐放松下来，甚至有了一丝错觉，仿佛自己真的就是一个普通的逃难女子，能在这里安稳地住下去，像刘婶一样，日出而作，日落而息，过着平淡的日子。
可每当夜深人静，躺在简陋的土炕上，听着窗外的风声，她就会想起王二柱的牺牲，想起赵嬷嬷的嘱托，想起春桃和小禄子，想起那个遥不可及的朐县。她知道，自己不能停下脚步，必须继续往前走。
刘婶似乎看出了她的心思，有天晚上，给她端来一碗热水，坐在炕边说：“姑娘，你的病也差不多好了，也没啥亲人就留下了吧？”
陈阿娇愣了一下，眼圈有些发红：“刘婶，李大叔，多谢你们的救命之恩，我…… 我没什么能报答的……”
“说啥报答不报答的。” 刘婶笑了笑，从怀里掏出一个布包，塞到她手里，“这里面是几个粗粮饼，还有俺攒的几十个铜钱，你路上用。前面的路还远，一个姑娘家，万事小心。”
陈阿娇打开布包，看着那些带着体温的铜钱和粗糙的饼子，眼泪再也忍不住，“扑通” 一声跪在地上，重重地磕了三个头：“刘婶，李大叔，你们的恩情，我一辈子都忘不了！”
李大叔连忙把她扶起来，憨厚地笑了笑：“走吧，天亮了好赶路。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈阿娇就告别了李大叔和刘婶。刘婶把她送到村口，又反复叮嘱了几句，才依依不舍地回去。
陈阿娇站在村口，回头望了一眼那间简陋的土坯房，心里充满了感激。在她最绝望、最无助的时候，是这对淳朴的农户给了她温暖和喘息的机会，让她重新有了走下去的勇气。
她紧了紧怀里的布包，将刘婶和李大叔的善意深深记在心里，然后转过身，朝着东北方向走去。
前路依旧漫长，依旧充满未知，但她的脚步却比来时更加坚定。
因为她知道，这世上，除了宫廷的尔虞我诈，还有这样朴素的善良；除了仇恨和痛苦，还有这样值得珍惜的温暖。
为了这些，她也要好好活下去。
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