陈阿娇一路打问着向东走，到了十一月底，来到了彭城郡，此时已经严冬，北风带着刀割似的寒意，吹到脸颊上冻的生疼。陈阿娇裹紧身上那件打满补丁的棉袄，站在郡城边缘的草市入口，看着来来往往的行人，心里一片茫然。
离开圉县的农户家已经多半个月了，她一路向东，靠着刘婶给的那点干粮和铜钱，勉强走到了彭城。可盘缠早就见了底，昨天夜里，她是在城隍庙的角落里缩了一夜，冻得几乎失去知觉。再这样下去，不等抵达朐县，她可能就冻死、饿死在半路上了。
“姑娘，要点啥？” 一个卖烧饼的老汉吆喝着，热气腾腾的烧饼在铁桶里，散发出诱人的甜香。
陈阿娇的肚子不争气地叫了起来，她下意识地摸了摸怀里 —— 那里只有刘婶给的几块粗粮饼，早就硬得像石头。她摇了摇头，转身想走，却被老汉叫住了。
“看你面生得很，不是本地的吧？” 老汉打量着她，“是逃难来的？”
陈阿娇的心猛地一紧，点了点头，声音压得很低：“嗯，我家是长安西边的，家乡遭了灾。”
“唉，这世道。” 老汉叹了口气，从铁桶里拿出一个热腾腾的烧饼，塞到她手里，“拿着吧，热乎。”
烧饼烫得手疼，却也暖得人心头发颤。陈阿娇连忙道谢，咬了一口，香甜的滋味在舌尖化开，这是她连日来吃过最像样的东西。
“谢谢大爷，我没有钱，怎么……” 她的眼眶有些发热。
“不要钱，送你的。” 老汉摆摆手，“看你身子骨弱，不像干重活的。要是没地方去，前面张家庄有户姓李的人家，老两口缺个帮工，你可以去问问。”
陈阿娇心里一动。她确实需要一个落脚的地方，既能遮风挡雨，又能挣点盘缠。“大爷，您知道那户人家怎么走吗？”
“顺着这条道往前走，看到歪脖子柳树拐进去就是。”
谢过老汉，陈阿娇捧着温热的烧饼，按照他指的方向走去，靠近歪脖子柳树时，她的脚步慢了下来，心里有些忐忑。她从未干过农活也就会一些针线活，连最简单的扫地都笨手笨脚，那户人家会要她吗？
走到歪脖子柳树下，果然看到一个院子，院墙是用黄泥糊的，门口堆着几捆柴火，一个穿着蓝布棉袄的老妇人正在喂鸡。
“大娘，请问这里是李大爷家吗？” 陈阿娇走上前，尽量让自己的声音听起来温和些。
老妇人抬起头，打量着她，眼神里带着警惕：“你是？”
“我叫阿宁。” 陈阿娇报上早已想好的化名。“安宁” 的 “宁”，是她此刻最渴望的东西。“家乡遭了灾，爹娘都没了，一路逃难过来，想找点活干，挣点盘缠。” 她说着，眼圈红了 —— 这不全是装的，想起王二柱，想起那些永远留在路上的人，她的心就像被针扎一样疼。
老妇人的眼神柔和了些，回头朝屋里喊：“当家的，有人找。”
一个皮肤黝黑、身材魁梧的老汉走了出来，腰间还系着围裙，手里拿着个锄头。“啥事？”
“这姑娘想找活干。” 老妇人解释道。
李老汉上下打量着陈阿娇，眉头皱了起来：“看你这细皮嫩肉的，不像干活的料啊。”
“我能行！” 陈阿娇连忙说，“我什么都能做，洗衣做饭，喂鸡喂猪，只要给口饭吃就行，工钱不用太多。”
李老汉犹豫了一下，看她确实可怜，又想起村里最近缺人手，便点了点头：“行吧，那就留下试试。我们家也没啥重活，就是有时候要外出家里没人，实在脱不开身，你就帮忙喂喂牲口，择择菜，打扫打扫院子。管你吃住，下月底给你二十文钱，咋样？”
二十文钱虽然不多，但对陈阿娇来说，已经是雪中送炭了。她连忙点头：“谢谢大爷大娘！”
就这样，陈阿娇化名 “阿宁”，在李老汉家住了下来。
起初的日子很艰难。她从小在宫里长大，锦衣玉食，哪里干过这些粗活？喂猪时，被猪追得满院子跑；劈柴时，斧头差点砍到自己的手；择菜时，把好的菜叶子也扔掉了不少。
李大娘看在眼里，急在心里，却也没骂她，只是耐心地教她：“阿宁，喂猪得把糠和水拌均匀了，不然猪不爱吃；劈柴要顺着纹路劈，省力；这菜啊，要把黄叶子摘掉，根留一点没事……”
陈阿娇学得很认真，虽然还是笨手笨脚，但一天比一天进步。她知道，这是她活下去的唯一办法，不能有丝毫懈怠。
每天天不亮，她就起床，帮着李大娘生火做饭。早饭很简单，就是粗粮粥和咸菜，她却吃得很香。饭后，她就去喂鸡、喂猪、打扫院子，然后跟着李老汉去地里干活。
十一二月的地里没什么农活，主要是趁着农闲去附近山里多打点柴，为来年做准备。陈阿娇跟着李老汉，学着用砍刀砍柴。砍刀很重，她的力气又小，没几下手心就磨出了水泡，胳膊也酸得抬不起来。
“歇会儿吧。” 李老汉看她实在累得不行，说道。
陈阿娇摇摇头，咬着牙继续坎。水泡破了，渗出血丝，染红了砍刀的木柄，她也只是皱了皱眉，用布巾擦了擦，继续干活。
她想起在穿越前，在电视剧看到樵夫砍柴没觉得多难，她只觉得好玩，可从未想过这看似简单的活计，竟如此辛苦。那时的她，哪里吃过这样的苦？
可奇怪的是，虽然身体很累，心里却很踏实。每天晚上，躺在土炕上，听着窗外的风声和猪圈里的哼唧声，她倒比在长门宫时睡得安稳。
李老汉和李大娘都是淳朴的庄稼人，虽然话不多，却很善良。看她干活实在辛苦，李大娘会偷偷给她留个麦饼；李老汉会在她劈柴累的时候，默默接过她的斧头。
村里的人也渐渐认识了这个叫 “阿宁” 的逃难姑娘。有人好奇地问她的来历，她就按编好的话说一遍，眼神里的悲伤和无助，让人心生怜悯，没人怀疑她的身份。
有一次，村里的王婶来串门，看到陈阿娇正在缝补李老汉的旧棉袄，针法细密，针脚整齐，忍不住赞叹：“阿宁这手艺，真是没话说！比城里绣坊的姑娘都强！”
陈阿娇的心猛地一跳，连忙低下头，掩饰道：“是…… 是我娘教的，她以前在大户人家做过针线活。”
王婶没多想，只是感慨：“可惜了，这么好的姑娘，遭了这么多罪。”
陈阿娇笑了笑，没说话。她知道，她的过去，永远不能告诉任何人。那个叫 “陈阿娇” 的大汉皇后，早已死在了长门宫，现在的她只是一个叫 “阿宁” 的普通逃难女子。
日子在平淡中一天天过去，转眼就过了十多天。陈阿娇渐渐适应了这里的生活，农活越干越熟练，手心的水泡变成了茧子，胳膊也有力气了。她甚至能独立喂猪、劈柴、收拾院子，连李老汉都夸她：“阿宁这姑娘，看着柔弱，骨子里倒是有股韧劲。”
十二月底的时候，李大娘给了她二十文钱，还额外给了她一双自己做的布鞋。“看你脚上的鞋都快磨破了，这双你穿着吧。”
陈阿娇接过钱和布鞋，心里一阵温暖。这二十文钱，是她用自己的汗水换来的，沉甸甸的，比宫里那些金银珠宝更让她安心。
“谢谢大爷大娘。” 她深深鞠了一躬，“这些日子，麻烦你们了。我打算明天就走了。”
李老汉和李大娘有些意外。“不再多住些日子？马上都年关了。” 李大娘问道。
“不了，” 陈阿娇摇了摇头，“我还得赶路，去找远房亲戚。”
她知道，彭城不是她的终点，朐县才是。她不能在这里停留太久，万一被刘彻派来的人发现，不仅自己会遭殃，还会连累李老汉和李大娘，彭城是交通要道，人员复杂还是尽快离开的好。
“那…… 路上小心。” 李老汉叹了口气，“前面的路还远，照顾好自己。”
第二天一早，陈阿娇告别了李老汉和李大娘，背着简单的行囊，离开了张家。行囊里除了那二十文钱和新布鞋，还有李大娘给她准备的几个粗粮饼。
她站在村口，回头望了一眼那座熟悉的黄泥小院，心里充满了感激。在这里的一个月，是她逃亡路上最平静、最安稳的日子。她学会了农活，学会了独立，更重要的是，她感受到了久违的温暖和善意。
“阿宁……” 她轻声念着自己的化名，嘴角露出一丝浅浅的笑容。
安宁，安宁。
她不知道自己能否真正得到安宁，但她会一直走下去，朝着朐县的方向，朝着那个或许能让她真正安稳下来的地方。
北风依旧凛冽，却吹不散她眼里的坚定。陈阿娇紧了紧身上的棉袄，迈开脚步，继续向东走去。她的身影在冬日的旷野上显得格外单薄，却又异常挺拔。
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