恍眼间，又是一年元夕至。
天光尚未破晓，桃源村仍浸在刺骨寒风中。元雪心打开谢家酒肆大门，清扫门前新雪，清冷空气直钻肺腑，呵气成霜。随后，她转身入内，点起火盆油灯，就着微光翻出账册，执笔勾画批注。
厚重的棉帘猛地掀开，周叔裹着一身寒气钻入，满面红光道：“老板娘，早哇！”
“周叔早。”元雪心搁笔抬眸。
周叔几步探身至柜台，压低嗓音：“快，给叔烫壶青梅酒！”
元雪心莞尔：“又背着周婶偷喝？”
“臭丫头！”周叔佯怒，塞给她一个红封，“今儿你生辰，这是叔的心意，莫嫌少。赶紧的，再过半个时辰，你婶子该起了！”
“这样吧周叔，我少打点，免得婶子闻着味儿。往后您再来三回，酒钱便免了，可好？”
“成！还是小雪贴心！”言罢，周叔乐呵呵地落座。
元雪心钻入后厨取酒，连同一碟蜜饯一并端给周叔：“叔，慢用。”
周叔迫不及待地啜饮一口，旋即畅快咂舌：“小雪，叔喝了半辈子酒，数你酿得最够味儿！”
元雪心走回柜台后，执笔浅浅一笑：“叔谬赞了，都是谢叔叔父子教得好。”
“不不，你比他们强！”周叔美滋滋地丢了颗蜜饯入口，“小雪，若非叔舍不得你和小谢，真盼着你俩进城开酒肆！你手艺好，会管账，小谢机灵能来事儿。你俩辛苦几载，待生意稳了，你也出了孝期，正好挑个好日子成亲。你俩在城里和和美美过日子，小谢也不用三天两头往城里去讨生活，多好！”
馆内火星噼啪，暖意稀薄，少女微微捏紧笔杆，笑意清冷：“叔说笑了。”她敛下眸子，“我失亲方数月，论这个不合时宜。叔再说，我可向婶子告状了。”
“别别别，叔大清早喝醉了，胡诌一气，千万莫向你婶子告状！”周叔连忙告饶，端起酒杯掩饰地又灌了几口，小声嘀咕，“唉，自从老李他们去了，这孩子性子也冷了，可怜呐……”
片刻后，屋外传来熟悉的驴叫声，周叔不禁探头望去：“可是小谢回来了？”
柜台后，元雪心笔尖一顿，然未抬头，指尖却悄然抚上鬓边那朵绒花。
棉帘再次掀开，清冽寒风将一道俊逸身影裹入馆内。他目光瞬间锁住柜台后的少女，眸底炽热一闪而过，随即转向周叔，绽开暖若冬阳的笑容：“叔，您早！”
“小谢，这么早回？”周叔戏谑着瞥向柜台方向，“莫不是专赶着给小雪庆生？”
“是啊。”少年答得干脆，笑容明亮，“按规矩，今儿酒肆只开张半日，您要不中午留下吃饭？我给您露两手！”
“不必啦，”周叔摆手饮尽残酒，咂咂嘴起身，“酒瘾解了，不扰你俩，先回了。”
“叔慢走。”谢无意笑着送客出门，转身径直走向柜台。他双手撑在台面，朝前俯身凑近，眉眼含笑道，“阿雪，生辰快乐！”
冰霜寒气扑面而来，为鬓间绒花染上淡淡梅香。元雪心搁笔抬头，清冷眼尾掀起一抹哀怨：“昨夜大雪，还以为你不回了。”
他又倾近几分，瞥了眼那鬓边绒花，笑容更是风流夺目：“我在信中答应你回来，便是爬，也得爬回来为你庆生。”
“贫嘴！”她嗔怪一声，随手揉起纸团丢他怀里，转身佯装整理酒架，嘴角却偷偷翘起，“你特意赶回为我庆生，不怕城里那位吃味？”
他展开纸团，只见皱巴巴边角上，工工整整誊了三遍——“谢郎”。他眼底掀起微澜，将纸妥帖收进怀里，抬眼笑道：“冤枉！我一无人问津的单身汉，哪来姑娘吃味？”
“我要你啊！”她急急脱口，旋即一愣，脸颊瞬间飞红，忸怩道，“等我过了孝期，你若还未娶妻，咱俩……也能凑合。”
他缓缓敛起笑容，直起身后退一步：“又说孩子话。你娘托我照顾你，这两年我会在城里仔细打探，定为你寻个好人家。”话音未落，指节咔哒声骤然响起，他急忙赶在她发作前，迅速转身往外走，“驴还在外头拴着，我去牵它回家，一会儿便过来。”
“站住！”她细眉倒竖，冲出柜台追至门外，边走边怒道，“谁说要嫁城里？你凭什么替我定将来？娘把我托付于你，你就这么急着丢开我？还记得你的承诺吗？”
谢无意拽着灰驴往隔壁走，耐着性子道：“我没丢开你，你将来嫁出去了，我仍是你娘家哥哥，天大的事都替你担着。你放心，我定为你寻个安稳人家，保你衣食无忧。”
“可我哥哥早没了！你我同吃同住数年，谁还要我？”她急得拽紧他袖子，“谢郎，这谢家酒肆的老板娘，我当定了！”
他驻足，深深望着她倔强的脸，轻轻抽回袖子，无奈叹道：“说了多少遍，别这么喊我。你如同我妹，即便嫁了，自然还是酒肆的半个老板。”
她眸色骤沉，语气强硬几分：“我的终身大事，谁也休想插手！将来那些提亲的，来一个我打跑一个，看咱俩谁拗得过谁！”
寒风拂动衣袂，她裹着一身凛冽决然转身，大步冲回酒肆，狠狠摔下门帘。他立在雪地里怔忡片刻，摇头苦笑：“等你真见了外头那些品貌家世俱佳的少年郎……”他话音微凝，苦涩漫上唇角，“只怕……到时连头都羞得抬不起了。”
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临近晌午，元雪心打烊归家。行至谢家小院，她顿住脚步，凝望一缕炊烟袅袅升腾，面庞浮起哀怨：“好个‘一会儿便过来’，刚回便躲我，我……”
话音未落，一幕陌生画面骤然刺入脑海——
一群华服男女将她团团围困，道道目光贪婪阴鸷，视她如俎上鱼肉！
她身形一晃，勉强扶墙站稳，指尖深陷积雪，惊疑道：“怎又来了？究竟怎么回事？”
自去年葬礼，她昏睡整整半月，被一个噩梦反复缠困，几欲崩溃——
梦中，她浑身裹着泥泞血污，狼狈绝望地拼命奔逃，却不敢呼救。身后，无数道刺目光芒如流星般密匝坠地，炸开撼天巨响……
她逃了许久，终是力竭扑倒在地。回过头，那群华服男女步步逼近，眼神炽热如看珍馐至宝，一个幽冷声音逸出唇畔：“逮到你了……”
血流成河、骨肉成糜……她哭喊至死，无人来救。
而睁眼，又是新一轮奔逃……
她不记得在梦魇中哭泣嘶喊了多少遍，直至那熟悉的声音一遍遍温柔唤她名字，才终于被拖出无尽深渊。苏醒后，她望着少年瘦削疲倦的面容，一头扑进那唯一温暖的怀抱，哭尽了无边恐惧……
“呼——”元雪心压下翻涌的心悸酸楚，再望向小屋时，满腹怨气已悄然消散，唯余绵绵庆幸与暖意。
纵他气她瞒她……可终究是他，一次次将她拖离深渊。
“谢郎啊……”她忧愁低叹，似含千言万语，终是抬步，迈入院中。
堂屋内，谢无意正布菜，见她归来，望着那鬓边绒花，笑道：“回来得正好。吃吧。”
落座后，谢无意见她冷着脸垂眸嚼饼，以为她在酝酿怒气，遂连饮几杯热酒壮胆。可直到腹中暖流晕开，她却依旧沉默。
自她抱着他哭尽整日，性子便渐渐冷了。曾经活泼爱笑的小姑娘，如今眉宇凝了薄霜，眼底常浮淡淡愁绪。
仿佛……她躯壳里当真寄居了一个饱经沧桑的灵魂。
迟疑片刻，他搁下食箸，从卧房内拿出两样包裹，轻轻推到她腿边：“你素来喜好白色，我便为你挑了件白缎新袄，最是衬你。”他声音更柔了几分，“还有，你自幼爱缠我认字，大了总来借书。这回给私塾帮工，老夫子听闻你过生辰，将这书赠与你。饭后我陪你读读，可好？”
“嗯。”她淡淡回应，依然未抬眼。
“还在恼我？”他试探轻问。
她指尖捻着饼屑：“没有。”
“那谁惹你了？”
“你。”
他低头稍作思忖，忽地挨近她身侧跪坐，微微伏低身子，歪头静静凝望她。那目光滚烫而执着，她终是忍不住抬眸瞥去，撞入眼帘的，却是他眼底宛若猧儿乞怜般的神色。
“噗嗤——”她没绷住，笑了出来。
他眼底瞬间漫上笑意：“你一笑，眼底的霜就化了，真好看。”
她放下烙饼，挑眉戏谑道：“你这般作态，倒熟稔得很。老实交代，在城里可也这般哄过旁的姑娘？”
“绝无此事！”他答得干脆，笑眼弯弯，“只对你使过。”
话音落下的刹那，他蓦地生出一丝恍惚——
他似乎……当真曾这般哄过一个姑娘。
何时？何地？何故？那姑娘是谁？
记忆仿佛蒙着厚尘，唯有一个念头尖锐划过：于他而言，她曾是他甘愿以命相护的存在。
元雪心察觉他神色有异，探究地打量：“怎么了？”
“……没。”谢无意迅速敛起异样，坐回原位拿起馒头，声音微促，“快吃，凉了没味。”
“嗯。”她静静凝视他片刻，终是垂眸。咽下最后一口饼，她双手置于膝上，抬眸定定直视他，“谢郎，有件事同你商量——不，是宣布。”
“何事？”他停下动作。
“下次，我要与你一同进城。待到下半年，”她一字一句道，“我要把酒肆开到城里去。”
空气瞬间凝固，他眸中掠过惊愕：“怎忽然……”
“我自幼帮你打理酒肆，账目烂熟于心。你我相依为命后，家中积蓄皆由我掌管。我已问过乡亲，这些银钱足够去城里置个小院安身，再拼个半载，开酒肆的钱也能攒够。”她唇边浮起一抹哀怨的笑，“如此，你便不必总往城里跑，我们日日都能相见。”
他捏紧馒头，神情凝重道：“你舍得离开乡亲？舍得你爹娘、李大哥的坟茔？”
“想见时，总能回来。”她笑得通透坚韧，“爹娘、哥哥已去，我该打起精神，好好谋划将来。总听你们夸城里好，我也该去见见世面、闯一闯。待我将酒肆开成酒楼，他们地下有知，定会欣慰欢喜。”
他沉默片刻，眸光微暗，指节几乎捏碎馒头。
她若早早踏入那锦绣地儿，见识过满城风流才俊，岂会……再看一眼他这卑微卖酒郎？
可，这不正是他所求么？他这腌臜命格，怎配误她一生？
“小谢……莫……娶她……”
那临终遗言再度扎入脑海，他压下满腹辛涩，艰难开口：“……好，听你的。”他目光落在包裹上，低声道，“饭后换上新袄，我们去给叔婶、李大哥……还有我爹上坟，把这事告诉他们。”
“嗯。”元雪心轻声应道，目光落在他低垂沉思的侧脸上，眼底深处，一抹坚定悄然浮现。
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