马车碾过青石板路，很快停在丞相府朱漆大门外。
车帘掀开，陆昭先下车，随即转身扶沈明姝下来。他身后跟着两名身形挺拔的护卫，正是他常年带在身边的亲信，左护卫秦风，和右护卫林岳，二人皆佩长剑，腰间挂着“镇远大将军府”的腰牌，神色肃穆地守在马车旁。
马夫与小厮们正往下搬卸回门的礼品，整整十二抬，有上好的长白山人参、整匹的江南云锦、两坛陈年女儿红，还有一对晶莹剔透的和田玉瓶，件件价值不菲。
“陆将军大驾光临，有失远迎。”冯仲山早已带着家人候在门口，见陆昭走来，立刻上前拱手，脸上堆着刻意的热络，“快请进，快请进。”
陆昭微微颔首，语气平淡：“丞相客气了。”他侧身让沈明姝上前，自然地将手搭在她的腰后，虽是细微的动作，却带着明确的保护意味。
按京城回门的规矩，新妇需携夫婿向长辈行礼拜安，奉上回门礼，再与家人共赴家宴。
进了前厅，舅母柳氏领着冯文玥、冯文瑶上前见礼，冯文彬兄弟几个也纷纷起身问好，唯有冯文杰，虽被舅母强按着行了礼，眼神里却依旧带着不服气。
沈明姝跟着陆昭一一回礼，目光始终低垂，安静得像个影子。
待下人奉上新茶，冯仲山便屏退了无关人等，只留陆昭与沈明姝在厅中。他摩挲着茶盏，状似随意地开口：“陆将军，近来京中可不太安生啊。太子殿下昨日还问起您，说您戍边辛苦，想召您入宫好好叙叙。”
陆昭端着茶杯的手一顿，抬眸看向冯仲山，眼神锐利如刀：“太子殿下有心了。只是军中事务繁杂，我怕是抽不出空入宫。”他怎会不知冯仲山的心思，太子党与豫王党明争暗斗已久，而冯仲山是太子的死忠，这是想借着姻亲的关系拉拢他。
冯仲山脸上的笑容不变，语气里却添了几分暗示：“将军说笑了，太子殿下乃储君，将来的天下都是他的。您如今手握兵权，若能站在太子这边，将来的好处可少不了。明姝是您的夫人，咱们也算一家人，我这做舅舅的，总不能害您。”
“冯大人说笑了。”陆昭放下茶杯，声音沉了几分，“我陆昭从军多年，只知忠于陛下，保卫家国。至于朝堂纷争，我向来不掺和。”
冯仲山没想到陆昭会如此直接地拒绝，脸上的笑容僵了僵，却又很快掩饰过去：“将军说得是，是我失言了。来，喝茶，这是今年的新茶。”
“不必了。”陆昭站起身，拉过沈明姝的手，“回门礼已送到，礼数也尽到了。军中还有事，我与夫人就不多留了。”
冯仲山一愣，连忙挽留：“将军别急着走啊，家宴都备好了。”
“不了。”陆昭语气坚决，没有丝毫转圜的余地，“明姝在府中住了十年，往后若想回来看看，我不会拦着。但今日，我们该走了。”他刻意加重“住了十年”几个字，意有所指。
冯仲山脸色一阵青一阵白，却不敢再多说，陆昭手握兵权，连皇帝都要让三分，他一个文臣，根本得罪不起。只能讪讪地笑道：“既然将军有事，那我就不多留了。明姝啊，常回来看啊。”
沈明姝自始至终没说一句话，只是跟着陆昭往外走。路过庭院时，她瞥见那株石榴花依旧开得热烈，就像她昨日在将军府看到的那般。只是此刻再看，却觉得没了半分暖意。
上了马车，陆昭才松开她的手，见她神色有些苍白，便问道：“累了？”
沈明姝摇摇头，轻声道：“多谢将军。”
陆昭看着她，眼神柔和了些：“不必谢我，护着你是应该的。”
马车缓缓驶动，沈明姝掀开车帘一角，看着丞相府的大门越来越远，心里那点残存的牵绊终于彻底断了。
马车驶回将军府时，日头已过中天。沈明姝扶着陆昭的手下车，腹中的饥饿感愈发清晰，从清晨出门到此刻，她连口热茶都没正经喝上。
“先去前厅用膳吧。”陆昭的声音适时响起，似乎看穿了她的窘迫。他径直迈步在前，沈明姝提着裙摆跟上。
前厅的饭桌已重新布好，四菜一汤，皆是家常滋味：红烧鲫鱼、清炒时蔬、香菇滑鸡，还有一碗冬瓜排骨汤，主食是松软的白米饭与几样小巧的蒸饺。春桃与云溪候在一旁，见两人进来，连忙上前伺候。
陆昭自然地坐入主位，抬手示意：“坐吧，不用拘谨。”
沈明姝在他下手方坐下，指尖下意识地绞着袖口。这是她第一次与陆昭单独用餐，桌上的菜肴香气扑鼻，她却有些食不知味，只敢小口扒拉着米饭。
她时不时的偷偷抬眼瞥向陆昭，他正慢条斯理地用着膳，动作沉稳，不见半分急躁，倒让她更显局促。
其实她心里一直有个疑问，陆昭到底为何要娶自己？他比她大了整整十五岁，还是隔了层姻亲的表侄女，于他而言，实在没有半分益处。
陆昭像是察觉到她的目光，抬眸看过来：“不合口味？”
“不是。”沈明姝连忙低下头，声音细若蚊蚋，“很好吃。”
陆昭没再多问，只是夹了块去了刺的鱼肉放进她碗里：“多吃点，早上没怎么吃东西。”
温热的鱼肉落在碗中，沈明姝心里泛起一丝暖意，却也更添疑惑。她正犹豫着要不要问，陆昭却先开了口，语气平淡得像是在说一件寻常事：“你是不是在想，我为何要答应这门亲事？”
沈明姝猛地抬头，眼底闪过一丝惊讶，随即又慌乱地低下头，轻轻“嗯”了一声。
“三年前我夫人病逝，陛下与朝中几位大人便一直想给我指婚，多是些勋贵之女，实则是想借着婚事安插眼线，盯着我手中的兵权。”陆昭放下筷子，拿起茶盏抿了一口，声音里带着几分不易察觉的疏离，“冯仲山来找我时，我正烦于应付这些纷扰。你是他的外甥女，身份不算低，却又因寄人篱下在京中无甚根基，娶了你，既能堵住陛下与其他势力的嘴，又不必担心府里进来个搅事的眼线。”
他顿了顿，看向沈明姝，眼神柔和了些许：“起初确实是算计，但若不是那日在冯府见你虽怯懦却不肯低头，后来打理府内事务又条理分明，我也不会真的放心将将军府交给你。”
这番话坦诚得近乎直白，沈明姝却松了口气。她不怕被算计，只怕这份“善待”背后藏着更深的未知。她抬起头，对着陆昭轻轻笑了笑：“将军坦诚相告，明姝感激。往后府里的事，我定会打理好，不叫将军分心。”
正说着，张妈掀帘走了进来，躬身行礼：“将军，夫人，给夫人请的苏先生到了。”
陆昭眼中闪过一丝了然，对沈明姝道：“正好，你见见苏先生。”又对张妈吩咐，“请苏先生到外间的花厅稍候，我与夫人用完膳便过去。”
“是。”张妈应声退下。
陆昭看着沈明姝，补充道：“苏先生是前朝翰林苏大人的女儿，一手好字，学识也扎实。后来苏家遭了变故，家道中落，她才出来做女先生养家糊口。人品方正，性子也温和，你跟着她学，不必拘谨。”
沈明姝心里一暖，他不仅记得请先生的事，连先生的底细都查得这般清楚。她放下碗筷，欠身道：“将军考虑得这般周全，明姝都不知道该如何谢您了。能有苏先生教导，是我的福气。”
“不必谢我。”陆昭站起身，“你是将军府的夫人，识文断字本就是该有的体面。走吧，去见见苏先生。”
沈明姝连忙跟上，春桃在身后悄悄给她比了个“太好了”的手势，惹得她嘴角忍不住弯了弯。
花厅里静雅清幽，靠窗的位置坐着位中年妇人，约莫三十岁左右。她身着半旧的湖蓝色布裙，头发绾得整齐，用一支素银簪固定，虽衣着朴素，却难掩书卷气。见陆昭与沈明姝进来，她连忙起身行礼，动作从容有度：“民女苏婉，见过将军，见过夫人。”
“苏先生不必多礼。”陆昭抬手示意她坐下，语气平和，“内子从未读过书，往后识字断文的事，便拜托先生了。”
苏婉颔首应道：“将军放心，民女定会尽心教导。”她看向沈明姝，目光温和，“夫人不必紧张，咱们从基础的《千字文》学起，慢慢来便是。”
沈明姝被她温柔的语气安抚，拘谨少了几分，轻声回了句：“有劳苏先生了。”
陆昭见状，便不再多留：“你们先聊着，我去书房处理些军务。”说罢，便转身离开了花厅，没留下半句多余的话。
待他走后，苏婉才取出带来的笔墨纸砚，铺在桌上：“夫人，咱们今日先学写自己的名字。”她握着沈明姝的手，一笔一画地写下“沈明姝”三个字，笔尖在宣纸上划过，留下清秀的字迹。
沈明姝学得认真。从前在冯府，她看着冯文彬兄妹们在书房读书写字，心里很是羡慕，如今终于有了机会，自然不愿错过。苏婉耐心极好，见她写错了也不责备，只是细细讲解笔画顺序，春桃则在一旁端茶递水，偶尔帮着研墨，气氛倒也融洽。
一晃便到了黄昏，苏婉起身告辞：“夫人今日学得不错，明日此时民女再来。”沈明姝亲自送她到府门口，看着她的身影消失在巷口，才转身回了中院。
刚进院门，便见秦风站在廊下，见她回来，立刻躬身道：“夫人，将军在书房留了话，说晚膳他在书房用，让您不必等他。”
沈明姝点点头：“知道了。”心里却没什么波澜。她回到屋内时，春桃已将晚膳端了进来，四碟小菜一碗粥，简单却精致。
“夫人，将军也太拼了，刚从冯府回来就去忙军务。”春桃一边布菜一边嘟囔，“您说他会不会累坏了？要不咱们给将军送些点心过去？”
沈明姝舀粥的手顿了顿，随即摇了摇头：“不必了，将军若想吃，自会让人来说。我们别去打扰他。”她心里清楚，她与陆昭之间，还远没到可以随意关心的地步。
吃过晚膳，她坐在灯下，拿出苏婉留下的《千字文》，借着烛光慢慢认读。虽只学了几个字，却让她觉得日子多了些盼头。
不知过了多久，院外传来轻微的脚步声，是陆昭回来了。他似乎刚洗漱过，头发未干，带着淡淡的皂角香，见她在看书，脚步顿了顿：“还没睡？”
“将军回来了。”沈明姝连忙起身，将书卷合上，“刚在看苏先生留下的书。”
陆昭“嗯”了一声，走到桌边坐下，拿起她放在一旁的字稿看了看，纸上歪歪扭扭写着几个字，还有不少涂改的痕迹，却一笔一画都透着认真。他没说话，只是将字稿放回原处，端起桌上的凉茶饮了一口。
屋内陷入沉默，沈明姝站在一旁，不知该留下还是退下。正无措时，陆昭忽然开口：“明日我要去城郊军营巡查，约莫三五日才能回来。府里的事，你拿不定主意便问张妈，或是让下人去军营找我”
“好，我知道了。”沈明姝连忙应道。
陆昭没再多言，转身走向外间的软榻，躺了下去：“你也早点休息。”
“嗯。”沈明姝应声，吹灭了桌上的蜡烛，摸黑躺回床上。外间传来陆昭平稳的呼吸声，她睁着眼睛看着帐顶，心里有些异样，他明明可以在书房过夜，却还是回了这里。只是这份异样很快便被她压了下去，她告诉自己，或许只是将军习惯了这里的住处，仅此而已。
第二日天未亮，陆昭便带着秦风、林岳出发了。沈明姝起床时，院子里已没了他的身影，只有张妈在指挥下人打扫。她吃过早膳，便去了花厅等苏婉，一上午的时间，都沉浸在识字的乐趣中。
下午，她正跟着张妈清点库房，只两天的时间而已，沈明姝便将府里的内务以及大事小事全部摸个一清二楚，连张妈都夸她聪慧。
这种舒服惬意有奔头的日子不仅沈明姝喜欢，春桃更是过的如鱼得水，夫人带过来的陪嫁丫鬟，下人们自是不敢苛待她，这会儿正跟着云溪云岫她们在凉亭里喝茶绣花呢。
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