靖国公萧烬。
他负手站在庑廊下，眉眼间染了暮色，黑沉沉的，深不见底。
时乔不知他在这里站了多久，也无暇去想他刚刚羁押了威远侯，为何不在大理寺审案，却出现在这里。
她对着他福了一礼，便挺直了孱弱的脊背，踏入风雪交加的暮色中。
萧烬目送她走远。
她走得极快，没了方才的从容，褪色的银红斗篷在她身后翻飞，挡不了半分风雪。
“姑娘，我们去哪里？”巷子口，素心问时乔。
时乔彷徨四顾。
冬日里天黑的快，家家户户已亮起灯火，照亮各自的一方天地，炊烟袅袅，饭菜飘香，充满人间烟火气。
只是在这万家灯火中，没有一盏灯是为她而亮。那些烟火，也没有一缕是为她而燃。
偌大的盛京城，竟无她容身之地。
真正能容下她的，恐怕只有玉屏山脚下的那片乡野吧。那里埋着母亲的骨，也埋着他的。
“先寻处客栈住下，待治好了病，拿到和离书和嫁妆银子，便回庆原府，回玉屏山。”
素心一怔，“和离？可是……姑娘的嫁妆银子，这三年已经都花光了啊。”
时乔：“花光了，就让罗府给补上。罗府清流世家，哪里会做出昧嫁妆的事。”
素心恍然，恨声道：“那么多银子，不把罗府掏空了才怪！”
主仆几人上了马车，却见吴妈妈小跑着追了出来，拦在马车前。
“夫人三思啊！您若是这么走了，以后想回罗府，怕是难了！”
时乔掀开帘子，“我此去，就没打算再回来。”
吴妈妈看着她，语气真诚：“夫人待老爷如何，老奴这些年看在眼里。如今您好容易守得云开见月明，就甘心这般走了，将主母之位拱手相让？”
她自是不甘心的。
只是当断不断反受其乱，母亲当年的路，她不想再走一遍。
母亲富商之女，当年嫁给穷秀才夏明举，供他读书科考，好容易盼到他春闱高中，等来的却是一纸休书，还有他已另娶伯府千金的消息。
母亲急火攻心，早产生下她，母女二人九死一生。待得身子好了些，母亲抱着襁褓中的她进京寻父亲，父亲却在大庭广众之下出言羞辱：“你嫁给我六年无所出，怎我刚离家就有身孕了？”
母亲怒极，阙门前血溅登闻鼓，夏明举这才认下她们母女，给了母亲平妻的名分。可在京城呆了些时日后，襁褓中的她越来越虚弱，母亲似是意识到了什么，便带她回了朔北玉屏镇老家。
母亲说：“只要你是官家千金，婆家总能敬重你几分，不敢轻漫于你，不至于步我的后尘。”
“待你十五岁及笄，我们便回京，给你寻个如意郎君。”
边境多战乱，她十二岁那年，母亲死于兵匪之祸。夏明举却没让母亲入夏家祖坟，也没接她回京，任她自生自灭。
三年前她回京后她方知，在夏氏族谱上，母亲由平妻悄然变成了妾室，而她变成了庶女。
在她的记忆中，母亲人前欢笑，人后却是郁郁寡欢，眼中的恨与不甘，充斥着她整个童年。
母亲此生，最恨平妻。
时乔此生，最恨平妻。
“没什么不甘心的，吴妈妈请……”
话未说完，便被一阵的剧烈咳嗽打断。
撕心裂肺的咳嗽声，响彻寂静小巷。
一口血吐了出来，染红了衣襟。
两个丫鬟显然已经习惯了，丝毫不见慌乱，有条不紊地帮时乔顺气，擦拭血污，帕子脏了一块又一块。
吴妈妈面露不忍，夫人自受伤后便时常咳血，看着倒似短命之兆。夫人规矩虽学得不好，待老爷却是真心实意地好。这样的人，怎落得如此下场？
待咳嗽声停了，她语重心长道：
“夫人若是和离，您这副情形，以后想找个更好的归宿怕是难。天下男子大致都是一样的，任谁也不可能一辈子只守着您一人……”
时乔落下帘子，“何七，走吧。”
“是！”
何七扬鞭，马车辚辚而去。
马车里，小荷觑着时乔，憋了许久，还是忍不住问：“姑娘，那位裴二爷，当年要求娶的当真是您？”
不怪小荷不信，连时乔也不敢相信。
她和那裴二爷素不相识，第一次见他还是在进京后的宴会上。
那位裴二爷在一众王孙公子中脱颖而出，不但文采斐然，武艺骑射也是一流，再兼容貌俊美近乎妖孽，一场宴会下来，不知俘获了多少少女的春心。
彼时她感觉此人过于张扬，生怕旁人不知道他有多少本事一般，且还爱在她们跟前晃悠。
在她因做不出诗被贵女们嘲笑时，他还曾为她解围：“会作诗就瞧不起种地的？我很好奇，若把诸位和她一同扔到荒野中，谁能靠着‘作诗’活下来？”
“她会的，是活人性命的真本事。而你们引以为傲的，离了这金堆玉砌的宴会，还剩什么？”
一番话下来，那些贵女的脸色精彩得很。
接下来的宴会，她便自在了许多，再也没有人取笑她这个乡下丫头了。
后来侯府夫人上门提前，她方知原来裴二爷看中了夏如蔷，那日是在孔雀开屏呢。
在那之后不久，她去慈圭山为母亲点长明灯，告诉母亲她要成亲了，出灯塔时遇到了他。
夕阳下，他屈膝疏懒闲坐意态风流，那敛尽天地英华的眉眼染了霞色，愈发纷华靡丽，摄人心魄。他漫不经心地看了过来，在看到她时，顿时坐直了身子，变得一本正经起来。
他问她：“你还认得我吗？”
那时他和夏如蔷已经在议亲，时乔要避嫌，对他福了一礼，“小侯爷有礼。”便快步离开。
他起身追了上来，认真道：“你别叫我小侯爷，我叫裴临川，表字慎之，外面的那些传闻你别信，我……我定不会负你！”
他说着话，将一块玉佩塞到她手里，那张妖孽一般的俊脸涨得通红。
时乔在宴会上曾听那些失了面子的贵女历数裴二爷的斑斑劣迹。
说他自小聪慧，十二岁就上战场杀敌，皇上也喜爱他，常召他进宫作皇子伴读。只是随着年岁渐长，他日益顽劣，终日溜鸡斗狗，花天酒地，成了有名的纨绔。还曾在赌场与人大打出手，打死人逃出去一躲就是一两年。
时乔本还半信半疑，彼时却发现传言果然非虚，他连未来姨姐都敢调戏。
她将玉佩扔了回去，呵斥了句“小侯爷请自重”就快速跑开了。
回京路上又遇上了他，他骑马经过她的马车时，扬手一挥，玉佩穿过车窗，正正好落到她手边。
她捡起玉佩想还回去时，却见他已远去。
广阔的天地间，少年鲜衣怒马意气风发，扬手挥舞着马鞭，玉白锦袍肆意飞扬。
后来再见他，便是大婚后了，在瑞王府的一场宴会上。垂花门前，她扶着罗珣的手下马车，抬头便看见裴临川站在不远处的松树下，紧抿着唇，直愣愣盯着她，一双眼沉得厉害。
如今想来，裴二爷要求娶的，恐怕确实是她。
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喜堂上。
气氛并未因时乔的离开而缓和，反而更紧张了起来。
满堂朱紫皆没了原先的从容，除了雍王不动如山地坐在那里喝茶，其他人都站了起来——
靖国公来了。
一场灭国之危，让圣上龙颜震怒，大有“宁可错杀不可放过”之意。而靖国公，就是圣上手中的刀。
这位靖国公心狠手辣，杀伐果断，谁也不知道他接下来会对谁下手。
大家同朝为官多年，难免有些来往，扯出萝卜带出泥，不知多少人要家破人亡。
在他的威压之下，所有人都屏住呼吸，只觉一柄利剑在头顶上悬着，随时都会落下来。
靖国公缓缓扫视一圈，最后将目光定在罗珣身上。
“还没恭贺罗大人大喜。”
众人缓缓松了口气，那些地位比靖国公高的王公贵族，纷纷坐了回去。
是了！靖国公此来定然是贺喜的，他们这么紧张作甚！
靖国公襄助雍王退敌，罗侍郎助雍王筹粮，两人都算得上是雍王一派。靖国公弹劾威远侯通敌时，罗侍郎也曾出言相帮。
如此算来，两人的关系瓷实的很呐！
“靖国公大驾光临，有失远迎，下官失礼了。”罗珣施礼，又伸手作请，“靖国公先坐下喝茶，喜宴马上就开始了。”
有位紫袍大员麻利地往旁边一站，让出座位。
却见靖国公瞧也不瞧，踱步到正中央八仙桌东边空着的主位，大马金刀落座。
众人大吃一惊。
雍王殿下在此，他一个国公，又不是主家，哪里轮得到他坐上座？！
却见他将佩剑往桌上一放，面无表情道：“本公不是来喝喜酒的，是来办案的。”
那些刚坐下的王公，又猛地站了起来！
罗珣沉眉看向靖国公，“靖国公在下官喜堂上办案，恐怕不妥吧？”
靖国公淡瞥他一眼：“不在喜堂上办案也成，那就要劳烦夏二姑娘带上嫁妆去大理寺走一趟了。”
察觉身边人身子一晃，罗珣忙扶住她，安抚地拍拍她的手臂。
“靖国公这是何意？得圣上允准，内子两日前已放归本宗，侯府诸事与她无干。”
他冲着靖国公身后的紫檀高案拱手，冷声道：“赐婚圣旨在此，靖国公是想抗旨吗？”
靖国公神色无一丝松动，“她虽已不是侯府中人，可夏二姑娘临走前，带走不少府中物件，里面说不定就藏着威远侯通敌的罪证。”
他双手撑膝，逼视着罗珣，“罗大人你说，本公该不该查？”
罗珣面沉如水，“靖国公，你非要如此吗？”
靖国公不再多言，只抬手，“搜！”
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第3章 第 3 章
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