八月二十日那天，虽然曹长史救场可算是滴水不漏，但长公主府秋日宴的小道消息，还是在镐京城贵族圈里传了一波又一波。长公主从来都是个体面人，能让她不顾体面离场，定是发生了什么大事。难道是京中小霸王出事了？众人思来想去，将八卦的目光投向了原本秋日宴的主角——长公主的亲亲外孙，穆王府的世子，穆骐安。
众所周知，长公主萧何静是当今圣上永兴帝一母同胞的亲姐姐。两人自小感情极好，永兴帝还是太子时，为先皇不喜，屡次在朝堂上斥责于他，朝中随之流言不断。为保住亲弟太子地位，当年的长公主很是果断，不曾招驸马上门，而是迅速嫁入陇西李氏，为太子赢得了一门三相超级世家的支持，太子这才在朝堂上站稳脚跟，顺利登位。永兴帝掌权后，也不忘回报亲姐，不仅封长公主为超一品“护国长公主”，在江南富裕之处赐下连片封地，还在镐京城长安街最好的地段修建了长公主府，以示亲厚。
“当年那位殿下成亲后很快就生下了独女灼华郡主。之后她便一心照顾夫君和女儿，可谓是上尊公婆长辈，下爱护叔妹小辈，在世家圈子里很是有些贤名呐。等灼华郡主长成了婷婷少女，不知多少人家就冲着长公主的好性情来提亲。但您猜怎么着？”
广客楼内，一身着长袖布衫的清瘦老者捋捋自己的山羊胡，摇头晃脑，看着台下众人求知若渴的眼神，呷了一口茶，满足地继续，“殿下呀，她一个也没有看上这些主动上门的，就看上了一个破落少年，彼时还是永兴帝贴身护卫的穆王爷。在永兴帝的赐婚下，两位年轻人顺利定亲，成亲不到一年就生下麟儿，取名骐安……”
台下众人听这老头讲的入神，没人注意到的拐角，一白衣男子在屏风后站了良久。
……
“可惜没过几年，灼华郡主在一次宫中宴会的时候突发急症，呕血不止。病情来势猛烈，连医术最好的太医令都束手无策。灼华郡主没能捱到第二日就去世了。”
姜府倚月轩内，甄朵朵指捻一块海棠糕送入口中，幸福地直眯眼，品尝点心的同时不忘和姜沅容继续讲，自己好不容易打听到的消息，“佳人早逝对长公主和穆家人都打击很大，穆世子被两家长辈当做金疙瘩一样疼爱，这才长成了如今这幅混世魔王的模样。去年春天，穆世子斗鸡输了，一番气恼下带人砸了店，引得监察司的潘老头上折子痛骂，其不堪为世家子孙表率，求陛下撤掉他的世子之位。就算这样，陛下也只是下口谕申斥了几句，罚得可谓是不痛不痒。”
说到这，甄朵朵目光飘向姜沅容，眼中满是担忧，“央央，穆世子整日斗鸡耍狗，不思上进，气走了好几个教习，这样的纨绔子弟怎么能让女子托付终身呢。要不算了吧，我去求祖母帮忙，我们再好好看看，肯定能选出合适的人选。”
“朵朵，我知道你为我好，担心穆世子不值得托付。可是，留给我的时间不多了。”姜沅容用小锤砸着核桃，捡完整的核桃肉放在手边的骨碟里，推到甄朵朵面前，“祖母和父亲对我寄予厚望，盼着我可以嫁入高门，助家族兴盛。之前秋日宴未能成事让他们大失所望，这几日祖母有意无意，用言语敲打我；父亲也隐晦和我提了好几次右相府上大公子……”
“什么？许老头家的不肖子孙？听我哥说，许大公子寻花问柳，宿娼狎妓，是丽春院的常客。”甄朵朵一下子从凳子上弹起来，急得团团转，“这个人选万万不可！”
姜沅容按下甄朵朵，不想好姐妹为自己的事多费神思，道“朵朵，祖母和父亲现在只想着把我换给哪一家才能得到最大的助力，至于我嫁过去过得好不好……呵。”
“没错，我承认，受了家族的奉养便要为家族出力。但成亲对象，我要自己定。”姜沅容目光如同深幽的湖水，坚定而冷静，分析道，“细想，穆王府其实各方面条件都不差。穆王一心为公，府中大小事由管家做主，等我嫁过去了就可以马上掌家。穆世子虽说名声有些不好，但也只是爱玩贪玩，没什么坏毛病。母亲留给我的嫁妆丰厚，我可以拿出钱财来供他玩乐，相信我们二人相敬如宾不难。还有长公主殿下，穆世子是殿下唯一孙辈，殿下爱屋及乌，想必我也能受到长公主的庇护。”
说到这里，姜沅容美目盈盈，浅浅笑道，“你看，如果我能争取到嫁入穆王府的机会，其实日后的日子就不会很差。所以，我得想法子让穆世子倾心于我，主动提亲。”
甄朵朵在一旁听得连连点头，“有道理。这么一想，穆世子倒是个好人选，至少比许老头家的阿猫阿狗强。而且许大夫人面甜心苦，不是个好相处的。”
“央央，有一事我得向你坦白。我之前有件事情弄错了。”甄朵朵似是想起什么，摸摸鼻子，不好意思道，“长公主殿下其实最爱的不是梅花，我前面听岔了，小舅母说的是殿下最忌讳梅花。我当时光顾着吃糕点了，一心二用，差点给你惹了麻烦……”
说着说着，甄朵朵忍不住用眼角余光瞄向姜沅容，见少女樱唇紧抿，低着头手中动作不停，心中大呼不妙，忙双手合十，求饶道，“央央，好央央，就原谅我吧。我发誓，下次一定靠谱！”
姜沅容这时不似平日里冷静。自长公主府回来这段日子，梅花一事让她脑中像是有两个小人打架：一个说要当面问问清楚，一个说万一真是误会岂不伤了姐妹感情。纠结几番，姜沅容下定决心还是要图个明白，涩声问道，“那你是怎么知道你弄错呢？”
“这个嘛，还不是你被宫人姐姐带去见殿下，我和翩翩吹牛来着，”甄朵朵耳尖微红，双手手指绞在一起，道，“我还说，若是殿下没离开，你定能在众多小娘子里面独占鳌头，因为你作诗厉害，还能作咏梅诗……然后，然后我就被骂了。”
姜沅容垂眸敛目，默默听着，表情随甄朵朵的话语慢慢舒展：朵朵确实贪食点心，往日常常央求知秋帮她做最时兴的糕点。她啊，一吃起来就忘乎所以，情有可原。
想到这，姜沅容心里又泛起一丝愧疚，急忙放下手中的物件，伸出纤臂拥住甄朵朵，“朵朵，我……”
被拥住的甄朵朵脸色突变，不由得痛呼出声，“嘶……好痛……”姜沅容手中动作猛地顿住，表情紧张，上下扫视面前女子，“朵朵，怎么突然叫痛？是哪里伤到了么，给我看看。”
见姜沅容要动手扯自己衣袖，甄朵朵猛地挣脱开，眼神闪烁，不自然地捋捋耳边碎发，“哪里有，我可能是昨晚睡觉时，手臂抻着了。对，抻着了。”
姜沅容狐疑地看着对方，甄朵朵又一幅没事人的模样，只好道，“原来是这样，那你过来坐好，我来帮你上点药，好得快。”
“一点小事，不用上药。”甄朵朵眼珠一转，突然坏笑，“哎呀，我家央央这么贤惠，也不知道以后便宜哪个儿郎。”
“好你个甄朵朵！乱说什么。”姜沅容檀口微张，哭笑不得，伸出手向着甄朵朵方向挥舞，假意捶打对方。
“好央央，是我错啦，我以后不敢了。” 甄朵朵抱头乱窜，连连求饶，“咱们还是说回正事上。哎呀，怎么才能和穆世子搭上话呢……”
“是啊。怎么才能见到穆世子本人呢……”姜沅容呢喃着，神情凝重，陷入沉思。未曾留意到，旁边的圆脸少女无声龇牙咧嘴，扯了扯衣袖更加严实地盖住了手腕，小臂几抹青紫重新没入衣袖深处。
……
霜降过后，镐京城里越发凉爽。姜府倚月轩里，几个丫鬟忙忙碌碌，换下夏日清凉的布置。一只小手掀开靛蓝密棉门帘，知秋小跑着，捧着一小巧玲珑的食盒进来。食盒热气腾腾，一打开盒盖，一股桂花蜜香缠绕着在室内散开。
这香味极其霸道，引得连日思虑不思饭食的姜沅容，也生出几分馋意，笑着赞道“知秋，你的手艺真是越发好了。”
“是哩是哩，只闻这味儿，就知道知秋姐姐十成十学到了辛嬷嬷的手艺！”香冬年纪小，早已忍不住趴在桌上往食盒里瞅，六块糕点晶莹剔透，白里点点鹅黄，煞是好看。
“说到辛嬷嬷，也不知道什么日子回来。我都有些想嬷嬷了。”正熨烫衣裙的盼夏闻言，爽利插话。
“是啊，嬷嬷回乡探亲走了有一个月了吧。算算日子，也该回来了。”辛嬷嬷是带姜沅容长大的奶嬷嬷，之前老家来信说出了事，嬷嬷收拾了个小包袱就风风火火地就赶回去了。
主仆几人谈论着，守院门的小丫头一蹦一跳地进屋，眼睛亮晶晶，豁着牙禀道“娘子，娘子，辛嬷嬷回来了！”
一位身形高壮丰满的中年女子紧随其后，圆盆般的脸庞上满是慈爱，“娘子，奴婢回来了。”
逢春等人惊喜起身，迎接辛嬷嬷坐下休息。姜沅容紧紧地枕靠在嬷嬷身上，好一阵亲昵。主仆几个寒暄过后，辛嬷嬷道，“娘子，这次回去，奴的儿子也跟来了。这小子说好久没见大娘子了想要来探望您。”
“小武哥也来了，快！快让人进来！”姜沅容眼睛一亮，连声道。
盼夏出去喊人，不多时一位国字脸，右脸颊带着一道疤痕的魁梧男子跟了进来。男子低头扑通跪下，朝着主位坐着的少女恭敬地行礼，道，“奴辛武，见过大娘子。”
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