《红楼梦续：贾宝玉云游记》第一卷《残园泣血》第 8 章平儿寻：凤姐踪迹难觅
1. 荣府残雪与平儿的行囊
荣国府西角门的铜环早失了往日的莹润，绿锈顺着蟠螭纹的沟壑爬满半边，斑驳得像极了贾母生前常摩挲的那只翡翠镯子 —— 那年元宵宴上，暖阁里地龙烧得正旺，银霜炭的余温裹着桂花熏香，连窗棂上都凝着薄薄的雾汽。宝玉捧着镯子在织金锦垫上把玩，指尖刚触到镯身缠枝纹的凸起处，黛玉就隔着描金漆桌笑着唤了声 “仔细摔了，老太太该心疼了”，话音未落，镯子已 “当啷” 一声坠在青砖地上，裂纹里瞬间渗进地龙烘出的细灰，像一道永远抹不去的疤。后来请了京城最好的玉匠，用赤金箔细细嵌了 “寿” 字纹路，试图遮掩裂痕，可那金箔的艳色与翡翠的温润格格不入，反倒添了几分刺眼的俗气。贾母见了只反复摩挲着镯子叹 “破了相的东西，再补也回不来了”，指腹划过裂痕时的微凉触感，连平儿此刻回想起来，都觉得指尖发紧。
平儿抬手推了推门板，门轴 “吱呀” 一声闷响，像是寒冬里冻僵的人猛地抽了口气，冷意顺着门缝钻进来，裹着细碎的雪粒子，刮得她颊边生疼，那疼意顺着皮肤往骨头缝里钻，让她忍不住缩了缩脖子，把半露在外的衣领往里面掖了掖 —— 这衣领还是去年深秋她亲手绣的兰草边，淡青色的丝线配着棉袄的素色底，针脚里还藏着她熬夜赶工的倦意。当时凤姐坐在暖阁里翻账本，朱砂笔在账册上勾划的间隙，瞥见了还笑着夸她 “手巧，比那些绣坊里的匠人绣得还雅致，这兰草的叶脉都透着灵气”，说罢还把自己的银柄小剪子递过来，让她剪断线头。如今针脚处已磨得发毛，露出里面浅黄的棉线，像岁月褪不去的痕迹，提醒着她那些早已逝去的好日子。
这雪已经下了三天。从锦衣卫抄家那天起就没停过，起初是细如针尖的雪沫子，落在人身上转眼就化了，只留下一点凉意在衣襟上，像谁撒了把碎冰；后来竟变成鹅毛般的雪片，簌簌地往下落，密得能遮住眼前三尺远的路，把院里的青砖缝填得满满当当，连青石板上 “万字不到头” 的纹路都被雪盖得严严实实。往日里丫鬟们踮着脚走的石子路，如今成了一片茫茫的白，分不清哪里是路沿，哪里是墙根；连廊下那只总爱学舌的鹦鹉，也不知被谁捉走了 —— 那鹦鹉还是元妃省亲时宫里赏的，羽毛油亮得像上好的杭绸，最会说 “姑娘吉祥”“二爷回来了”。有次宝玉闲得无聊，蹲在鸟笼边教它说 “林妹妹来了，快给林妹妹请安”，它竟记了半个月，见着黛玉就扑着笼子喊，惹得黛玉扶着廊柱笑了半天，素色帕子攥得发皱，眼角的泪痣在阳光下亮得像颗碎钻，连鬓边垂落的发丝都沾着笑意。如今只留下空鸟笼在风里晃荡，铁丝上挂着的雪块时不时往下掉，砸在地上 “噗” 一声，碎成一滩冷水，没等太阳出来，就又结成薄冰，滑得能照见廊下那几株早已枯败的海棠枝桠 —— 枝桠上还挂着去年秋天残留的枯叶，在风雪里打着转，像在诉说着荣府的衰败。
平儿拢了拢身上的旧棉袄。这还是前年凤姐生辰时赏她的，淡青色的缎面早磨得发毛，领口和袖口缝了又缝，针脚歪歪扭扭的，是她去年冬天夜里就着油灯自己缝的 —— 那时候凤姐还在，暖阁里的银霜炭烧得正旺，炭盆里的银丝炭泛着青灰，偶尔迸出几点火星，落在锦缎地毯上便灭了。凤姐斜倚在贵妃榻上，手里捏着本《南华经》，书页上还夹着她常用的象牙书签，见平儿缝得吃力，手指都捏红了，还打趣她 “针脚比袭人差远了，倒像是晴雯那丫头绣的，毛毛躁躁的，赶明儿让袭人教教你”，说着就把自己那把银柄剪刀递了过来。剪刀柄上还刻着小小的 “凤” 字，是凤姐的陪嫁之物，握在手里还带着凤姐掌心的余温，如今想起来，那温度还留在指尖。
棉袄里面的棉絮，还是她刚进府时母亲给的，这么多年早就失去了蓬松，摸起来硬邦邦的，像裹了层晒干的干草，却还带着点母亲当年晒过的阳光味 —— 每次摸到，都像能想起母亲站在小院里晒棉絮的模样：母亲的头发被风吹得飘起来，鬓角已有些发白，手里还拿着根竹竿，轻轻拍打着棉絮上的灰尘，嘴里还念叨着 “平儿啊，到了府里要听话，别惹主子生气，要是受了委屈，就回家来”。她怀里揣着个青布包，指尖能摸到里面二两碎银的棱角，硌得手心发疼 —— 那是她变卖了自己唯一一支银钗换来的，钗头的珍珠不大，只有米粒般大小，却是她十五岁进府时母亲给的念想。母亲拉着她的手，眼泪落在她手背上，凉丝丝的，说 “带着它，就当娘在你身边，遇事别委屈自己，实在不行就回家”。
昨儿夜里收拾包袱，她把钗子拿出来看了半宿，烛火映着珍珠，泛着微弱的光，光影在帐子上晃荡，像母亲当年的眼神。想起母亲临终前还拉着她的手，气息微弱地念着 “荣国府虽好，终究不是家，你要自己保重”，最后还是咬着牙，趁着天没亮，绕到后门的 “恒昌当铺”。掌柜的是个尖嘴猴腮的男人，留着两撇山羊胡，指甲缝里还沾着墨汁，捏着钗子翻来覆去看了半天，指甲盖在珍珠上刮了刮，嫌珠子小、银质不纯，只给了二两，还催着她快拿了钱走，皱着眉说 “贾府的东西，沾着就晦气，别在这儿耽误我做生意，一会儿官差来了，我可说不清”。那语气里的嫌弃，像针一样扎在她心上，让她攥着银子的手都在发抖，眼泪差点掉下来，却还是强忍着没让它落下来 —— 她知道，现在不是哭的时候。
“平姑娘？您怎么还在这儿？天这么冷，快回屋吧。”
身后传来脚步声，是负责洒扫的老周妈，手里拿着把断了柄的扫帚，用粗麻绳绑着根枣木棍凑合用，正往廊下的雪堆里戳。每戳一下，雪沫子就溅起来，落在她的袖口上，很快就化了，留下一圈湿痕。老周妈比往日瘦了不少，脸上的皱纹更深了，像被刀刻过似的，冻得通红的脸，眼角的皱纹里还沾着雪沫子，一说话就呼出白气，像嘴里含了团棉花。她原本是贾母屋里的粗使婆子，后来因手脚麻利，做事细心，被调去管洒扫，平日里最是憨厚。去年冬天还帮平儿晒过被褥，说 “姑娘的被褥得晒透了，不然冬天睡着冷，仔细冻着身子”，当时还帮她把被褥拍得松松软软的，满是阳光的味道，如今想起来，那暖意还在心里。
平儿转过身，勉强笑了笑，那笑容比哭还难看 —— 她没敢说要去找凤姐，抄家后府里人心惶惶，谁都怕沾上 “罪眷” 的名头。连往日里围着凤姐转的管家媳妇们，如今见了她都绕着走，远远看见就低着头加快脚步，裙角扫过雪地的声音都透着慌张，像是怕被她身上的 “晦气” 染到。更别提提凤姐了，连 “二奶奶” 这三个字，都成了府里的禁忌，谁提谁倒霉。上次有个小丫鬟不小心说了句 “二奶奶以前最爱吃这个”，就被邢夫人罚跪了半个时辰，冻得嘴唇发紫。
老周妈叹了口气，往左右看了看，见四下只有廊下的空鸟笼晃荡，笼门还歪着，才压低声音道：“姑娘，不是老奴多嘴，这时候出去不安全。昨儿我给门口守卫送热水，那水刚到嘴边就凉了，听见他们说，官府还在查二奶奶的下落，说她…… 说她藏了什么放高利贷的账册，要抓她归案呢。您要是出去，被人认出来，可怎么好？您一个姑娘家，要是被官差带走，这辈子就毁了。” 她说着，伸手拉了拉平儿的袖口，那袖口的棉絮都露出来了，指尖触到冰凉的布料，又补充道，“这天多冷，您就算要出去，也该多穿件衣裳，别冻着了，身子要紧。”
平儿的心猛地一沉，像被一块冰砸进了怀里，凉得她打了个哆嗦。账册的事她是知道的，凤姐放高利贷的账本，一直锁在她屋里的暗格里，藏在梳妆台最下面的抽屉里，垫着厚厚的杏色锦缎，上面还压着个绣着 “凤穿牡丹” 的妆盒 —— 那妆盒是凤姐嫁进来时带的陪嫁，盒面上的金线都快磨平了，边角还有点磕碰，是当年凤姐不小心摔在地上弄的。平日里谁都不许碰，连贾琏想拿里面的首饰，都得先问过凤姐，不然凤姐能闹得整个府里都知道，连贾母都得出来劝。
抄家那天，官差翻箱倒柜，把屋里的首饰、衣裳扔了一地，凤钗的流苏缠在锦缎上，被踩得稀烂，宝石都掉了出来，滚得满地都是。有颗红宝石还滚到了她脚边，她趁乱踢到了床底下，后来再也没找着。她自己则趁官差不注意，把账本揣进了怀里，用肚兜紧紧裹着，那账本的纸页硌得她心口发疼，每走一步都觉得像揣了块石头。后来她偷偷把账本藏在了大观园的芍药栏下 —— 那是黛玉最喜欢的地方，春天的时候满栏都是芍药花，粉的、白的，开得热热闹闹。黛玉还在那里葬过花，手里的花锄上沾着泥土，头发上还别着朵刚摘的芍药，说 “侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁”。平日里少有人去，她还在账本上面压了块青石板，怕被风吹走，也怕被野狗扒出来，石板下面还压了片黛玉当年落下的芍药花瓣，如今早就枯了。
她没敢告诉任何人，连贾琏都没说，可官府怎么会知道账册的事？难道是府里有人告密？是邢夫人？她素来与凤姐不和，抄家那天还指着凤姐的鼻子骂 “你这个搅家精，把贾府的脸都丢尽了，现在好了，大家一起完蛋”，骂完还不解气，又踹了地上的首饰盒一脚；还是那些早就看凤姐不顺眼的管家婆子？她们平日里就怕凤姐的威严，如今见凤姐落难，说不定就趁机报复，想讨好官府；或是…… 贾琏？昨儿他看她的眼神，总带着几分躲闪，像是有什么瞒着她，连说话都不敢看着她的眼睛，问他话也总是含糊其辞，甚至还故意岔开话题，让她心里很不安。
“我知道了，谢谢您，周妈。” 平儿攥紧了怀里的布包，指节泛白，连声音都有些发紧，“我就去附近的铺子买点针线，府里的针线都用完了，巧姐儿的棉袄还等着缝呢，很快就回来，不耽误事。” 她故意提了巧姐，知道老周妈最疼巧姐，往日里常给巧姐编草蚂蚱，巧姐还总拿着草蚂蚱追着她跑，嘴里喊着 “平儿姐姐，你看这蚂蚱会跳呢”，那时候的笑声还像在耳边，清亮得像银铃。
2. 府内争执与平儿的决心
老周妈还想劝，可看平儿的眼神，那眼神里满是执拗，像极了当年不肯认错的晴雯 —— 晴雯被逐那天，也是这样睁着眼睛，眼里满是不服气，不肯服软，连宝玉劝她都没用。老周妈知道她劝不动，只好摇了摇头，从怀里掏出个烤红薯，用粗布包着，塞给平儿：“这是我早上在灶上烤的，还热着，您拿着路上吃。灶膛里我还藏了点炭火，用灰埋着，要是冷了，就去前院的暖阁躲躲，别冻着了。” 那红薯还带着灶火的温度，隔着布都能感觉到暖意，让平儿的手都暖和了不少，心里也泛起一阵暖流，像冬日里的一点光。
平儿接过红薯，暖乎乎的热度透过布包传过来，暖了手心，也暖了点心口，她眼眶一热，忙低下头说了声 “谢谢周妈”，转身往门外走。雪又大了些，落在头上，很快就积了薄薄一层，像撒了把碎盐，顺着发梢往下滑，滴在衣领里，凉得她一哆嗦。她沿着墙根走，尽量避开主干道 —— 抄家后的荣国府到处都是巡逻的守卫，穿着青色的号服，腰里别着腰刀，刀鞘上的铜环在雪地里泛着冷光，眼神锐利得像鹰，见了人就盘问。尤其是像她这样穿着旧棉袄，却还带着几分府里人模样的，更是重点排查对象，稍有不慎就会被抓起来问话。上次有个小厮只是多问了一句 “官爷这是要去哪儿”，就被扇了两个耳光，打得嘴角流血。
上次迎春院里的丫鬟小莲，就是因为出门买胭脂，被守卫当成 “逃奴” 抓了起来，打了二十大板才放回来。小莲的娘来求她帮忙时，哭得眼睛都肿了，拉着她的手说 “姑娘您行行好，救救我家小莲吧，她要是再被打，就没命了，她还小啊”，可她那时候连自己都顾不上，只能偷偷从怀里摸出两个干馒头，塞给小莲的娘，说 “您先拿着，给小莲垫垫肚子，我再想想办法”。可她哪有什么办法，不过是安慰人的话罢了。后来还是她趁着夜色，偷偷给小莲送了点金疮药，那药还是凤姐以前赏她的，她一直没舍得用，如今却成了救命的东西，小莲的伤才好得快了些。
走到东角门时，她听见里面传来争吵声，隔着雪幕都能听得清清楚楚，像尖锐的刀子，划破了雪天的寂静。是邢夫人的声音，尖利得像破了的锣，在寂静的院子里格外刺耳：“我不管！这房子是我陪嫁来的，当年我爹花了上千两银子买的，红木家具、紫檀屏风，哪样不是好东西？那屏风上的‘百鸟朝凤’，还是苏州最好的匠人雕的，花了三个月才雕好，光工钱就花了五十两，凭什么让给那些官差住？你们去告诉李大人，要是再逼我，我就去宫里告御状！我可是荣国府的大奶奶，是皇商薛家的亲家，他们不能这么欺负人！”
接着是贾琏的声音，比平时低了许多，带着几分不耐烦，还有一丝不易察觉的疲惫：“娘，您别闹了！现在都什么时候了，还提陪嫁？能保住命就不错了！再说，那房子本来就是借住的，当年王家只是暂借给咱们，现在王家倒了，王子腾被革了职，押在大牢里，能不能出来还不知道，人家要收回去，咱们有什么办法？” 他的声音里带着无奈，平儿知道，自从抄家后，贾琏就没睡过一个安稳觉，眼底的青黑重得像涂了墨，连胡子都没心思刮，看起来老了好几岁，再也没有了往日的风流模样，连说话都少了几分底气。
“借住？” 邢夫人冷笑一声，那笑声里满是讥讽，像冬天里的寒风，刮得人耳朵疼，“当年要不是看在老太太的面子上，王家能把这房子借给咱们？现在老太太没了，王家也倒了，你们就都来欺负我！我告诉你贾琏，这房子我死也不搬，谁要是敢来抢，我就一头撞死在这柱子上，让你们都不好过！” 她说着，就往旁边的朱红柱子上撞，那柱子上还留着当年贾母大寿时贴的红绸痕迹，颜色都快褪尽了。旁边的丫鬟赶紧死死拉住她，丫鬟的手都在发抖，力气却不小，硬是把邢夫人拉了回来。哭喊声混着风雪声，听得人心烦意乱，连路过的下人们都不敢抬头，赶紧低着头快步走开，生怕被波及 —— 谁都知道邢夫人的脾气，沾上了没好果子吃。
平儿脚步顿了顿，心里一阵发凉，像被雪水浇透了。她知道贾琏这些天一直在忙着搬东西，荣国府的正房被官府封了，贴了大大的封条，上面盖着红色的官印，“查封” 两个字格外刺眼，谁都不许靠近，连靠近半步都会被守卫呵斥。只留了几间偏院给剩下的人住，偏院又小又暗，连窗户都破了好几块，寒风直往里灌，夜里冻得人睡不着觉，只能裹着薄被发抖。邢夫人不愿意去，说偏院又小又冷，连地龙都没有，夜里冻得睡不着，非要守着东跨院的正房，天天跟贾琏吵，吵得整个院子都不得安宁。连下人们都敢在背后议论，说邢夫人这是自寻烦恼，都什么时候了还讲究这些，命都快保不住了，还在乎房子好不好。
可贾琏从没提过要找凤姐，甚至昨天她趁着没人，在厨房给贾琏端饭时，那饭是掺了杂粮的糙米饭，里面还有不少沙子，嚼起来硌牙，菜只有一碟咸菜，连点油星都没有，还是她偷偷滴了几滴香油进去的。她小声问起 “二奶奶还没消息吗”，贾琏还不耐烦地挥手，皱着眉说：“找她干什么？她惹出来的祸还不够多吗？要不是她放高利贷、收贿赂，还跟贾雨村勾结，把林家的财产都挪到自己手里，贾府能落到今天这个地步？让她自生自灭去！” 他说这话时，眼神里的厌恶像冰碴子，扎得平儿心口疼，手里的饭碗都差点掉在地上，滚烫的粥洒了一点在手上，她都没察觉，直到粥凉了才感觉到手上的刺痛，那疼意却远不及心里的一半。
自生自灭。这四个字像针一样扎在平儿心上，让她心口像被什么东西堵着，闷得发慌，连呼吸都觉得疼。她跟着凤姐这么多年，怎么会不知道凤姐贪狠，不知道凤姐弄权？可凤姐待她，终究是不同的。那年贾琏跟鲍二家的私通，被凤姐撞破在怡红院，贾琏恼羞成怒，拿着剑要杀凤姐，还迁怒于她，把她打得浑身是伤，胳膊上的淤青半个月都没消，连抬胳膊都费劲。她被逼得差点上吊，是凤姐冲进来把贾琏骂了回去，指着贾琏的鼻子说 “你敢动我的人试试，我饶不了你，咱们这就去老太太面前评理”，还把自己最爱的那只赤金镯子摘下来给她戴，握着她的手说 “我的人，轮不到别人欺负，以后谁再敢动你，我撕了他的嘴”。那时候凤姐的眼神，满是保护她的坚定，像一道光，照亮了她在贾府的日子。
去年冬天她生了场重病，高烧不退，躺在床上连眼睛都睁不开，嘴里还胡言乱语，喊着 “娘，别离开我”。是凤姐守在床边，亲手给她熬药，那药熬得浓黑，凤姐还先尝了尝，怕药太苦她不肯喝，说 “不苦，我加了冰糖，你别怕，喝了药就好了”。夜里就坐在床边的小凳上，时不时摸她的额头，还把自己的貂皮披风盖在她身上 —— 那披风是贾母赏的，凤姐自己都舍不得穿，说 “你要是走了，我身边就没人能替我分忧了，那些管家媳妇们，没一个像你这样贴心的，她们只想着自己的好处，哪会真心为我着想”。
3. 风雪出城与旺儿家的线索
那些日子，暖阁里的银胎暖炉总是热着的，凤姐会把剥好的栗子放在她手里，栗子是刚从御膳房赏来的，炒得喷香，还带着热气，烫得她手都有些发疼；会跟她聊府里的琐事，说哪个丫鬟偷懒躲在假山后睡觉，被她抓了个正着，罚了一个月的月钱，让她去马房打杂，好好反省，还说 “要是再敢偷懒，就把她赶出去，让她知道府里的规矩”；哪个婆子贪小便宜把府里的布料拿回家，被她搜了出来，赶了出去，还扣了她三个月的月钱，让她知道厉害，说 “府里的东西，不是谁都能拿的，拿了就要付出代价”；甚至会跟她抱怨老太太偏心宝玉，说 “老太太眼里只有宝玉，连带着黛玉也受宠，咱们这些人啊，都是外人，再好也没用，不过是个摆设罢了”—— 那时候的凤姐，虽然依旧泼辣，却多了几分烟火气，不像现在，成了人人避之不及的 “罪眷”，连名字都没人敢提，提了就要被人啐一口 “晦气”，仿佛提了就会沾上灾祸。
平儿甩了甩头，把这些念头压下去。现在不是想这些的时候，她得赶紧去找凤姐。旺儿家的昨天偷偷跟她说，趁给府里送菜的功夫，在厨房后门的墙角跟她说，那菜是用烂叶子凑的，上面还沾着泥，一看就知道是挑剩下的，连虫子都不愿意吃。旺儿家的还塞给她半个窝头，那窝头又干又硬，咬都咬不动，得泡在水里才能咽下去，说 “平姑娘您垫垫肚子，府里的饭肯定不够吃，您别饿着自己，身子是本钱”。然后压低声音，凑到她耳边说，有人在城外的土地庙见过一个像凤姐的人，穿得破破烂烂的，坐在地上哭，不知道是不是真的，还让她别告诉别人，怕惹祸上身。
她得去看看，哪怕只有一丝希望，也不能放弃 —— 凤姐是她的主子，更是她在这府里唯一的依靠，她不能不管。要是连她都不管凤姐了，凤姐一个人在外面，不知道会遭遇什么，说不定早就冻饿而死了，她怎么对得起凤姐往日的恩情，怎么对得起凤姐当年护着她的那份心意。
出了荣国府的大门，街上更是冷清。往日里车水马龙的石板路，如今只有几个挑着担子的小贩，缩着脖子在雪地里快走，担子上的吆喝声也有气无力的，像是怕被冻住。有个卖糖葫芦的老汉，糖葫芦上的糖霜都化了，黏在草靶子上，他跺着脚喊 “糖葫芦，甜又酸，一文钱一串，不好吃不要钱”，声音在雪地里飘了没多远就散了，连个问价的人都没有。老汉叹了口气，把担子往路边挪了挪，缩在墙角里取暖，手里还搓着冻得通红的手，嘴里念叨着 “这鬼天气，生意没法做了”。
路边的店铺大多关着门，门板上贴着官府的封条，红色的封条被雪打湿，有些地方已经模糊了，只剩下 “查封” 两个字还能看清；只有几家卖吃食的铺子开着，门口挂着的幌子上积了厚厚的雪，像个圆滚滚的白胖子，风一吹就晃悠，上面的 “包子”“馒头” 字样都被雪盖住了，只能看见个大概。有个包子铺的掌柜，正趴在柜台上打盹，头一点一点的，炉火都快灭了，只剩下一点火星，看样子半天没开张了，连他面前的算盘都蒙了层灰，显然很久没动过了，柜台上还放着几个凉透了的包子，上面都落了灰，没人愿意买。
平儿往城南走。旺儿家住在城南的贫民窟里，那地方她去过一次，去年夏天，凤姐让她给旺儿家送些绸缎，说是赏给旺儿家的做新衣裳 —— 那时候旺儿刚帮凤姐收了一笔高利贷，利钱有五百两，凤姐高兴，就赏了他两匹杭州的软缎，一匹是淡粉色的，一匹是天蓝色的，还说 “让你媳妇也穿穿好料子，别总穿那些粗布衣裳，也让她风光风光”。当时旺儿家的接了绸缎，高兴得眼泪都快掉下来了，还拉着平儿的手说了半天感谢的话，说 “二奶奶真是好人，我们全家都记着二奶奶的好”。
抄家前旺儿是凤姐的陪房，管着府里的外账，算盘打得比谁都精，连一分一厘都算得清清楚楚，从来没出过差错，凤姐很信任他，很多重要的事都交给她办。后来旺儿因为贪墨了几十两银子，被凤姐知道了，骂了一顿，罚了半年月钱，还被赶去城外住，说是 “让你好好反省反省，知道什么该做什么不该做”。旺儿当时还哭着求凤姐原谅，说 “二奶奶我知道错了，以后再也不敢了，您就饶了我这一次吧”，凤姐心软，才没把他赶回老家。上次去他家，旺儿家的还提着一篮子新鲜的桃子来看凤姐，桃子是自家院里种的，又大又甜，上面还带着露水，说 “这是自家院里种的，没打药，二奶奶尝尝鲜，比外面买的甜多了”。凤姐还拿了一个，咬了一口，汁水都流了出来，说 “果然甜，比府里买的强多了，你有心了”，还让平儿也拿一个尝尝，平儿咬了一口，确实甜得很，甜到了心里。
走到城南的巷子口，平儿就觉得不对劲。往日里这条巷子里总是吵吵闹闹的，有孩子的哭声，有妇人的笑声，还有小贩的吆喝声，挤挤挨挨的全是人，连下脚的地方都没有；可今天却静得可怕，只有风吹过矮墙的声音，呜呜的，像有人在哭，巷子里的积雪没人扫，堆得老高，连脚印都没几个，只有几只野狗在雪地里刨食，见了她就龇着牙叫，尾巴夹在腿间，眼里满是凶光，吓得她赶紧攥紧了怀里的布包，脚步都加快了几分，生怕被野狗追上，要是被咬了，连个看病的钱都没有，只能自己忍着。
她往里走了几步，看见旺儿家的院门虚掩着，门板上有个破洞，能看见院里的柴堆 —— 去年夏天她来的时候，柴堆堆得比人还高，整整齐齐的，码得像座小山，旺儿家的还说 “这柴是旺儿上山砍的，够烧一冬天了，冬天就不用挨冻了，能暖暖和和的”，现在却只剩下几根枯枝，上面落满了雪，还沾着些灰尘，像是被人翻过，散落在院子里，一看就知道日子过得很艰难，连烧火的柴都快没有了。
院墙上的泥皮掉了不少，露出里面的黄土，几只麻雀落在上面，叽叽喳喳地叫着，见她过来，扑棱着翅膀飞走了，留下几根羽毛飘落在雪地里，很快就被新落的雪盖住了，连一点痕迹都没有，就像从来没有过一样，让人心里一阵失落。
“旺儿家的？你在家吗？我是平儿，有话跟你说。” 平儿轻轻敲了敲门，声音放得很轻，怕惊动了邻居 —— 现在这时候，谁都怕跟贾府的人扯上关系，上次袭人去买胭脂，那胭脂铺的掌柜见了她，就像见了瘟神似的，挥手说 “贾府的人别来我这儿，我还要做生意呢，别连累我，我一家老小还等着吃饭呢”，把袭人说得眼圈都红了，手里的钱都差点掉在地上，最后只能空着手回来，连胭脂都没买成，只能用红纸沾水当胭脂用。
4. 旺儿家的苦衷与平儿的坚持
里面半天没动静。平儿又敲了敲，才听见里面传来窸窸窣窣的响动，像是有人在挪动桌子，桌子腿在地上摩擦，发出 “咯吱咯吱” 的声音，听起来很刺耳，接着是旺儿家的声音，透着股子慌张，还有些沙哑：“谁啊？别敲了，家里没人！我们家什么都没有，别来敲门了！”
“是我，平儿。我就来问句话，很快就走，不耽误您，您开开门吧。” 平儿放低声音，尽量让自己的语气听起来温和些，“我知道现在不方便，可我真的有急事，问完我就走，不会给您添麻烦的。” 她知道旺儿家的胆小，怕被官差抓了去，毕竟现在官府查得这么严，谁都不想惹祸上身，要是被官差知道了，说不定会被当成同党抓起来，到时候就完了，不仅自己没命，还会连累家人。
里面顿了顿，好一会儿，门才开了条缝，旺儿家的探出头来。她比去年瘦了好多，脸上黄蜡蜡的，一点血色都没有，眼角的皱纹深了不少，像被刀刻过一样，头发用一根旧木簪挽着，上面还沾着点柴灰，看起来很久没梳洗了，衣服是打了好几块补丁的粗布衣裳，比平儿的棉袄还破旧，袖口都磨破了，露出里面的棉絮，那棉絮都发黑了，看起来很久没换过了，一看就知道日子过得很艰难，连件像样的衣服都没有。
她看见平儿，眼睛一下子就红了，眼泪在眼眶里打转，却又很快低下头，不敢看她，像是怕被人认出来，手还紧紧抓着门板，指节都泛白了，连手背上的青筋都露了出来，看得出来她很紧张，身体都在微微发抖。
“平姑娘？您怎么来了？这时候…… 可不是出门的时候啊，官差查得严，您快走吧，别被人看见了。” 旺儿家的声音发颤，一边说一边往巷口望了望，像是怕有人看见她们说话，身子还往门后缩了缩，“官差昨天还来查过，问有没有见过二奶奶，我都说不知道，您可别让别人看见您来这儿，不然我们家就完了，我男人还在床上躺着呢，不能再出事了。”
平儿往院里望了望，只见院角的水缸冻了冰，裂了道缝，像一张咧开的嘴，里面的水早就结冰了，还结着一层厚厚的灰，看起来很久没换水了；窗纸破了个大洞，寒风呼呼地往里灌，能看见屋里黑乎乎的，连灯都没点，只有一张破桌子和两把椅子，上面落满了灰尘，桌子腿还断了一根，用石头垫着，看起来随时都会塌掉，连个像样的家具都没有，墙角还堆着些破破烂烂的杂物，看起来很乱，像是很久没收拾过了。
屋檐下挂着的干辣椒、玉米棒子也不见了，只剩下空荡荡的绳子，在风里晃荡，像是在嘲笑这院子的破败 —— 去年夏天她来的时候，这里还挂着红辣椒、黄玉米，颜色鲜艳，看着热闹极了，旺儿家的还说 “等冬天的时候，就用这些辣椒炒菜，香得很，到时候请平姑娘您来尝尝，让您也尝尝我们家的手艺”，可现在，别说炒菜了，能不能吃饱饭都是个问题，连生火的柴都快没有了，只能捡些枯枝勉强烧火。
“我来问你，可知二奶奶的下落？你要是知道，就告诉我，我不会连累你的，我就是想找到她，看看她好不好，是不是还安全。” 平儿的声音也有些发颤，她怕旺儿家的也不知道，怕最后一丝希望也没了，心提到了嗓子眼，连手心都出汗了，把怀里的布包攥得更紧了，布包的边角都被她攥得变了形，里面的碎银硌得手心生疼，却比不上心里的疼。
旺儿家的脸色一白，像纸一样，忙往后缩了缩，手紧紧抓着门板，指节都泛白了：“平姑娘，不是我不告诉你，实在是…… 抄家那天，二奶奶就被官差带走了，我们也不知道去了哪儿啊！再说，现在官府查得紧，到处贴告示抓二奶奶，说谁要是敢藏她，就按同党论处，要流放三千里的！咱们还是少提这些事，免得惹祸上身，要是被官差知道了，咱们一家都活不成了，我男人还躺在床上，不能动，我儿子还小，我不能出事啊！我要是出事了，他们父子俩可怎么活啊！” 她说着，声音都带上了哭腔，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在门板上，很快就冻成了小冰粒，像一颗颗透明的珠子，看着让人心疼。
“惹祸上身？” 平儿攥紧了手里的布包，指节泛白，声音也提高了几分，又赶紧压低，怕被邻居听见，“旺儿家的，你忘了？当年你儿子在镖局谋差事，镖局掌柜不愿意收，说他年纪小，不懂事，怕他出岔子，是谁托了北静王府的关系，让你儿子进去的？是二奶奶！那年你男人赌钱输了，欠了人家一百多两银子，被人追着要债，差点被打断腿，是谁拿了五十两银子给你，帮你还了债，还帮你男人找了个在粮行记账的差事？也是二奶奶！现在她落难了，你就算不知道，也该帮我问问，总不能眼睁睁看着她…… 看着她出事吧？你忘了二奶奶往日对你的好吗？你忘了你儿子进镖局时，你是怎么感激二奶奶的吗？” 平儿说着，想起凤姐当年对旺儿家的好，心里就一阵发酸，眼泪也差点掉下来，声音都带上了哭腔，希望能唤起旺儿家的良知。
话没说完，旺儿家的就哭了起来，眼泪顺着脸颊往下掉，在下巴上结成了小冰粒，她用袖子擦了擦，可眼泪越擦越多，袖子都湿透了，冻得硬邦邦的，像块冰：“平姑娘，我也想帮啊！可我家那口子前两天被官差抓去问话，打得浑身是伤，腿都被打断了，刚放回来没两天，现在还躺在床上不能动，吃喝拉撒都得我伺候！官差说，要是谁敢跟二奶奶有牵扯，就按同党论处，要流放的！我们小老百姓，哪敢沾这些事啊？我儿子现在也没了差事，天天在家躲着，不敢出门，怕被官差认出来，我…… 我实在是没办法啊！我要是出事了，我男人和儿子怎么办啊！我也是没办法啊！” 她说着，撩起衣襟，露出里面的粗布衣裳，上面还沾着药渍，黑乎乎的，“这是给我家那口子擦药时弄上的，官差下手可狠了，打得他浑身是血，连哼都哼不出来，我看着都心疼，我真的不敢再惹事了！我怕啊！”
平儿看着她哭，心里也酸溜溜的，像灌了醋，眼眶也红了。她知道旺儿家的不容易，抄家后很多跟贾府有关系的人都被牵连了，有的被抓，有的被流放，旺儿家的能保住命就不错了。可她还是不甘心，又追问：“那你听没听说，有人在城外的土地庙见过二奶奶？穿得破破烂烂的，像是落难了，坐在地上哭？你再想想，有没有人跟你说过类似的话，哪怕是一句也好，说不定就能找到二奶奶了，就算是为了当年二奶奶对你的好，你也想想啊！” 她抱着最后一丝希望，声音都有些发颤，生怕旺儿家的说出 “没听说” 这三个字，那她就真的不知道该去哪里找凤姐了，心里的最后一点光也会熄灭。
5. 城门查验与风雪路途中的暖意
旺儿家的愣了愣，擦了擦眼泪，用袖子擤了擤鼻子，声音压得更低，几乎要贴在平儿耳边，气息都喷在平儿的脸上：“我…… 我听我家那口子说，前儿有个卖菜的老韩，就是常在府门口卖菜的那个，脸黑黑的，个子不高，说话还带着点乡音的那个，他去城外送菜，在土地庙见过一个女人，穿的是绫罗绸缎，但是破了好几个洞，袖子都快掉了，露出里面的棉絮，头发乱蓬蓬的，像个疯婆子，一来就坐在那边哭，哭了大半天，嘴里还喊着‘我的银子’‘我的账册’，谁劝都没用，还把庙里的破碗踢翻了，碗都碎了。老韩说，那女人的模样，有点像二奶奶，尤其是说话的声音，尖细尖细的，跟二奶奶平时说话的声音很像，但是不敢确定，毕竟离得远，又是雪天，看不太清，而且那女人看起来很憔悴，跟以前的二奶奶差远了，瘦了好多，眼睛都凹进去了。平姑娘，我就知道这些了，你可千万别说是我说的，要是被官差知道了，我们家就完了，我求求您了！我真的不能再出事了！” 她说着，还往平儿手里塞了个干硬的窝头，那窝头上面还有几个牙印，显然是咬过的，“姑娘您拿着，路上饿了吃，这是我家仅剩的一个了，您别嫌弃，能填填肚子就行，总比饿着强。”
说完，不等平儿再问，就猛地关上了门。门板 “砰” 一声，震得墙上的雪簌簌往下掉，落在平儿的肩上，凉得她一哆嗦。平儿还想说什么，可门已经关得紧紧的，再也推不开了，她只能站在门外，听着里面传来的压抑的哭声，心里一阵难受，既心疼旺儿家的处境，又担心凤姐的安危。
平儿站在门外，愣了半天，雪落在她的头上、身上，她都没察觉，像个雪人。土地庙…… 凤姐真的在那里吗？她喊着账册，是不是在找她藏起来的那些账本？要是凤姐真的在土地庙，那她现在怎么样了？有没有饭吃？有没有地方躲雪？会不会冻着、饿着？会不会被官差发现？一连串的问题在她脑子里打转，像一团乱麻，让她心口发慌，连呼吸都觉得困难，不知道该怎么办才好，只能在心里一遍遍地祈祷，希望凤姐能平安。
她咬了咬牙，把围巾裹得更紧了些，围巾是去年凤姐赏的，上面绣着 “福寿双全” 的图案，用金线绣的，现在也磨得看不清了，转身往城外走。不管怎么样，她都要去看看，就算只有万分之一的可能，她也不能放弃 —— 凤姐是她的主子，更是她的亲人，她不能不管，就算冒着被官差抓的风险，她也要去，哪怕只有一丝希望，她都要抓住，不能让凤姐一个人在外面受苦。
出城门的时候，守卫正缩在避风的地方烤火，火盆里的炭火快灭了，冒着淡淡的青烟，散发着微弱的热气，旁边还放着一壶酒，酒壶是粗瓷的，上面还有个豁口，守卫时不时喝一口，暖暖心，脸上带着几分醉意，眼神都有些迷离。那守卫是个身材高大的汉子，脸上有一道刀疤，从额头一直到下巴，看着很凶，上次抄家时就是他带头冲进来的，手里还拿着把大刀，吓得府里的丫鬟婆子们都躲在屋里不敢出来，连大气都不敢喘，他还踹翻了好几个箱子，把里面的东西扔了一地，嘴里还骂着 “反贼的东西，都该烧了”。
见平儿过来，守卫抬起头，扫了扫她的衣裳，皱着眉，语气很不客气：“这会儿出城？干什么去？不知道现在官差查得严吗？没事别瞎溜达，赶紧回去，不然别怪我们不客气！” 他说着，还晃了晃手里的腰刀，刀鞘上的铜环发出 “叮当” 的响声，像是在威胁她，眼神里满是不耐烦。
平儿把早就编好的话说了，尽量让自己的声音听起来平静，还挤出几滴眼泪，装出伤心的样子：“回爷的话，我娘家在城外的李家庄，刚才托人捎信来，说娘病了，很严重，咳得都快喘不过气了，痰里还带血，大夫说要是再不见亲人，可能就不行了，我得回去看看，晚了怕见不着最后一面了。您就行行好，让我出去吧，我给您磕头了。” 她说着，还真的要往下跪，眼泪像断了线的珠子，往下掉，看起来可怜极了，连声音都带着哭腔，希望能打动守卫。
守卫撇了撇嘴，站起身，伸手要检查：“身上带了什么？最近查得严，不许私带金银、书信出城，要是搜出来，别怪我们不客气，我们也是奉命行事，没办法。” 他说着，就伸手去摸平儿的怀里，平儿吓得往后退了退，可还是把布包递了过去，心里怦怦直跳，怕守卫看出破绽，要是被发现她是去找凤姐的，那就完了，不仅自己会被抓，可能还会连累凤姐，让凤姐陷入更危险的境地。
平儿忙把怀里的布包递过去，手都在发抖，布包的边角都被她攥得变了形。守卫打开看了看，见里面只有二两碎银、几个干馒头 —— 那是她早上从厨房拿的，还是昨天剩下的，有点硬了，上面还沾着点灰，还有一块用来裹脚的破布，没什么可疑的，又扔了回来，不耐烦地说：“就这点东西？快走吧，天黑前别回来了，城外不安全，有劫道的，专抢你这样的姑娘家，丢了性命可没人管你，到时候别来找我们，我们可不管你的死活。” 他说着，还往远处指了指，“看见没？那边的树林里，前几天还发现了一具女尸，不知道是被谁杀的，尸体都冻硬了，惨得很，你自己小心点，别也成了那样，到时候连收尸的人都没有。”
平儿道了声谢，转身走进风雪里。城外的路更难走，雪没到了脚踝，每走一步都要费很大的劲，雪灌进鞋里，很快就湿了，冻得脚趾发麻，几乎失去了知觉，每走一步都觉得像踩在冰上，又冷又疼。风从耳边刮过，像鬼哭似的，卷起地上的雪沫子，迷得人睁不开眼，脸上像被刀子割一样疼，连耳朵都冻得失去了知觉，摸起来像块冰，一碰就疼，可她不敢停，只能往前走，心里想着凤姐，想着一定要找到她，不能让她出事。
路边的枯树光秃秃的，枝桠伸向灰蒙蒙的天，像一个个瘦骨嶙峋的手，要把人抓进怀里，看着让人心里发毛，连鸟都不愿意在上面停。有几只乌鸦落在树枝上，“呱呱” 地叫着，声音难听极了，像是在预兆着什么不好的事，让人心里更慌了，可她只能硬着头皮往前走，心里想着凤姐，想着凤姐可能还在等着她，她不能放弃，一定要坚持住，不管遇到什么困难，都要找到凤姐。
平儿走了没多远，就觉得脚底板疼。她低头一看，鞋底早就磨破了，露出里面的草鞋，草鞋是她自己编的，不太合脚，雪水渗进去，冻得脚趾发麻，几乎失去了知觉。她停下来，靠在一棵枯树上，从包袱里拿出那块破布，蹲下来裹在脚上。布很薄，裹在脚上还是冷，可总比直接踩在雪地里强，至少能挡点风雪，让脚不那么疼，她咬着牙，尽量让自己的动作快些，怕耽误太多时间，凤姐还在等着她，她不能让凤姐等太久。
她想起去年冬天，凤姐带着她去城外的庄子里查账，那时候她们坐的是马车，车帘是厚厚的锦缎，里面铺着羊毛垫子，暖烘烘的，凤姐还在车里放了个手炉，手炉是银质的，上面刻着精致的花纹，让她抱着暖手。凤姐还把暖炉放在她手里，说 “别冻着了，一会儿到了庄子，还有好多事要做呢，得精神点，别让人看了笑话，咱们荣国府的人，不能让人小瞧了”，说着还递给她一块桂花糖，让她含在嘴里，桂花糖的甜味在嘴里散开，让人心里暖暖的，连外面的风雪都觉得不那么冷了。
那时候的路也是雪天，可马车走在雪地上，“咯吱咯吱” 的，像唱歌似的，一点也不觉得难走，凤姐还跟她聊起庄子里的趣事，说哪个佃户种的麦子最好，穗子又大又饱满，收了粮还送来一袋给她尝鲜，说 “这麦子磨出来的面，蒸馒头香得很，比府里的白面还好吃，你回去也让厨房给你蒸几个尝尝”；哪个婆子最会养鸡，下的蛋又大又红，天天给她送两个，说 “这鸡蛋炒着吃，比府里的鸡蛋还香，你回去也尝尝，补补身子”；还说等春天的时候，要带她来庄子里摘桃花，说 “庄子里的桃花比府里的好看，漫山遍野都是，粉的、白的，像仙境一样，到时候咱们一起来赏桃花，再摘些桃花做桃花糕吃，让大家都尝尝”。
可现在，只有她一个人，在雪地里一步一步地走，连个说话的人都没有，只有风声陪着她，像在哭，又像在笑。她不知道凤姐在哪里，不知道前面还有多少困难，可她不能放弃，只要有一丝希望，她就要找下去，就算粉身碎骨，她也要找到凤姐，不能让凤姐一个人在外面受苦，不能让巧姐失去母亲。
6. 烤红薯摊的慰藉与土地庙的线索
走了大约一个时辰，平儿看见前面有个卖烤红薯的摊子。摊主是个中年男人，穿着件打补丁的棉袄，棉袄的领口磨得发亮，油光光的，像是常年没洗过，正蹲在火盆边翻红薯，火盆里的炭火红红的，映着他的脸，脸上满是皱纹，却带着几分温和，眼神也很亲切，让人觉得不那么害怕，像家里的长辈一样，让人心里踏实。
红薯的香味飘过来，甜甜的，勾得她肚子咕咕叫 —— 她早上只喝了一碗稀粥，还是没几粒米的那种，清汤寡水的，现在早就饿了，肚子里空荡荡的，像揣了个空袋子，连走路都没力气了，要是再不吃点东西，恐怕走不到土地庙就会倒下，到时候就真的找不到凤姐了，她不能倒下，一定要坚持住，为了凤姐，也为了巧姐。
她走过去，从怀里摸出两个铜板，递过去，声音有些虚弱：“大叔，买一个红薯，要热的。” 她的声音因为寒冷和饥饿，有些沙哑，说话都有些费劲，每说一个字都觉得嗓子疼。
男人抬起头，看见平儿，愣了愣，仔细看了看，才认出她：“平姑娘？您怎么在这儿？这么冷的天，您怎么一个人出来了？府里出了那么大的事，您怎么还敢出来？您不怕被官差抓吗？” 他的语气里满是惊讶，还有些担心，显然也知道贾府抄家的事，知道现在贾府的人处境艰难。
平儿也愣了 —— 这男人是之前贾府小厨房的厨子，姓王，大家都叫他王厨子。去年夏天，凤姐爱吃他做的炸鹌鹑，说他做的炸鹌鹑外酥里嫩，比宫里的御厨做的还好吃，还赏过他二两银子，让他给家里买点东西。王厨子还特地给凤姐送了一篮子自己腌的咸菜，说 “二奶奶要是吃腻了大鱼大肉，就尝尝这个，解解腻，这是我老婆子腌的，干净得很，没有放太多盐，吃着爽口”，凤姐尝了还说 “不错，比府里腌的好吃，咸淡正好，很爽口”，还让厨房以后多腌些这种咸菜，给大家换换口味。
“王大叔？是您啊！” 平儿又惊又喜，没想到在这里能遇到熟人，眼睛都亮了，原本虚弱的身体也好像有了点力气，“您怎么在这儿卖红薯？府里的小厨房……” 她话没说完，就哽咽了，想起府里的变故，想起那些曾经热闹的日子，心里一阵难受，眼泪差点掉下来。
王厨子叹了口气，把一个烤得金黄的红薯递给她，红薯冒着热气，散发着香甜的味道，还带着点焦香，让人闻着就有食欲：“抄家后，小厨房散了，我也没地方去，回乡下老家又怕被人认出来，说我是贾府的人，会被牵连，毕竟现在贾府出了事，谁都想躲得远远的，生怕沾上一点关系，要是被官差知道了，说不定连命都保不住。只好来城外卖红薯谋生，挣点小钱，够我和老婆子吃饭就行，不求别的，能活下去就好。姑娘，您怎么一个人出城了？这么冷的天，路上不安全，您一个姑娘家，多危险啊，要是遇到坏人可怎么办？您怎么不多带点人？” 他说着，还往平儿身上看了看，见她穿得单薄，棉袄上还有补丁，皱了皱眉，“您怎么穿这么少？会冻坏的，要是生病了，可没人照顾您，您得好好照顾自己啊，现在这个时候，只能靠自己了，没人能帮得了咱们。”
平儿接过红薯，暖乎乎的，烫得她手都有些发疼，心里却暖暖的，像揣了个小太阳，驱散了不少寒意。她把铜板递过去，王厨子却摆手，把她的手推了回去，语气很坚决：“姑娘，这红薯我送您，不要钱。您以前在府里，常给我们小厨房的人送东西，夏天送西瓜，都是刚从地窖里拿出来的，凉得很，吃了能解暑，我们都感激您，觉得您是个好人；冬天送炭火，都是上好的银霜炭，烧起来暖和，还没有烟，我们都记着您的好；去年我娘生病，没钱抓药，您还偷偷给了我五两银子，让我给娘治病，我娘现在还念叨您呢，说您是个好心人，这辈子都忘不了您的恩情。这点红薯算什么，您别跟我客气，要是您不嫌弃，我再给您拿一个，路上饿了好吃。”
“这怎么行？您做生意也不容易，我不能白要您的东西，这钱您一定要收下，不然我心里过意不去。” 平儿还要递，王厨子却躲开了，拿起火钳翻了翻火盆里的红薯，红薯的香味更浓了，引得周围的人都往这边看：“姑娘，您就别跟我客气了，我知道您是个好人，当年要不是您，我娘可能就活不成了，这点红薯算什么，跟您的恩情比起来，根本不算什么。要是您不嫌弃，我再给您拿一个，路上饿了好吃，这红薯顶饿，能扛时候。对了，您出城是要去哪儿？要是去土地庙，可还要走半个时辰呢，那地方偏得很，没什么人去，都是些没地方去的流民，您去那儿干什么？是不是有什么事？您要是有难处，跟我说，我能帮的一定帮。”
“您知道土地庙？” 平儿眼睛一亮，像是抓住了救命稻草，急忙问，连声音都有些发颤，生怕王厨子说不知道，那她就又不知道该往哪里走了，心里的希望也会随之破灭，“您知道土地庙怎么走吗？我找了好久都没找到，要是您知道，麻烦您告诉我，我有急事要去那里。”
“知道，我天天来这儿卖红薯，常看见有人去土地庙躲雪，都是些没地方去的流民，有老有少，还有些乞丐，他们也可怜，冬天没地方去，只能在庙里躲躲风雪，有时候我还会送他们一个红薯，让他们暖暖身子，毕竟都是可怜人，能帮就帮一把，说不定哪天自己也会遇到难处，需要别人帮忙呢。” 王厨子往远处指了指，顺着他指的方向，能看见远处的小山，山上覆盖着厚厚的雪，像个白色的馒头，“就在前面的小山脚下，您顺着这条路走，一直走，看见一棵大槐树，那棵槐树有几百年了，枝桠很大，夏天的时候能遮一大片阴凉，好多人都在树下乘凉，还能避雨，再往左拐就到了。不过姑娘，您去土地庙干什么？那里都是些流民，还有些劫道的，不安全，您可千万要小心，要是遇到危险，就往我这儿跑，我认识几个附近的猎户，他们很讲义气，能帮上忙，您别害怕，要是真遇到事，就喊一声，他们会来帮您的，您放心。”
“我…… 我去找个人。一个很重要的人，我必须找到她，她对我来说很重要，要是找不到她，我…… 我不知道该怎么办了。” 平儿没敢说找凤姐，怕王厨子担心，也怕被别人听见，惹来不必要的麻烦，只含糊地应了，心里却踏实了不少，至少知道土地庙的具体位置了，不用再像个无头苍蝇似的到处乱找，心里也有了方向，有了继续走下去的勇气。
王厨子看了她一眼，像是明白了什么，也没多问，每个人都有自己的难处，他不想追问太多，免得让平儿为难，又从火盆里拿出一个红薯，用粗布包好，递给她：“姑娘，这个您也拿着，路上饿了吃。这红薯顶饿，能扛时候，要是冷了，就揣在怀里，还能暖手。要是遇到危险，就往这边跑，我在这里，他们不敢怎么样，我会帮您的，您放心，我说话算数，不会骗您的。您快走吧，天快黑了，雪天路滑，早点到地方安全，别在路上耽搁太久，天黑了更危险，山里还有野兽，您一个姑娘家，太危险了，得赶紧去，早点找到您要找的人，早点安全。”
7. 土地庙的流民与凤姐的踪迹碎片
平儿接过红薯，眼眶一热，眼泪差点掉下来，她吸了吸鼻子，努力把眼泪憋回去，说：“谢谢您，王大叔，您真是个好人。等我找到人，一定回来谢您，到时候我给您带些吃的来，让您和大娘也尝尝，不会让您白帮我的，您的恩情我记在心里，这辈子都不会忘。” 她的声音里满是感激，要是没有王大叔的帮助，她可能连土地庙的方向都找不到，更别说找到凤姐了，王大叔的帮助，像黑暗中的一点光，照亮了她前行的路。
“客气什么，都是老熟人了，互相帮忙是应该的。快走吧，天快黑了，雪天路滑，早点到地方安全。” 王厨子挥了挥手，又蹲下去翻红薯了，火盆里的炭火映着他的脸，格外温和，像冬日里的暖阳，让人心里暖暖的，觉得这个寒冷的冬天也不是那么难熬了，还有人愿意伸出援手，还有人愿意帮助她。
平儿点了点头，转身继续往前走。怀里揣着两个暖乎乎的红薯，手心里暖暖的，脚底板虽然还疼，可心里却有了点劲，好像连风雪都没那么冷了。她想，要是找到凤姐，就把红薯给她吃，凤姐肯定饿坏了，肯定会喜欢这甜丝丝的红薯，凤姐以前最爱吃甜食，尤其是烤红薯，冬天的时候，还常让小厨房烤了给她吃，说 “这红薯甜，比蜜还甜，吃了心里暖和，比那些山珍海味还好吃”，那时候凤姐吃红薯的样子，还历历在目，嘴角带着笑，像个孩子一样，眼睛里满是满足，那是平儿见过的最温柔的凤姐。
又走了半个时辰，平儿终于看见王厨子说的大槐树。槐树很高，枝桠很粗，几个人都抱不过来，树枝上积满了雪，像一把白色的大伞，远远就能看见，在雪地里格外显眼，像个指路的灯塔，指引着她前进的方向。她往左拐，走了没几步，就看见土地庙的影子，在雪地里孤零零的，像个被遗弃的孩子，让人看着就觉得可怜，心里一阵发酸，不知道凤姐要是真在这里，会是什么样子。
土地庙在小山脚下，庙门断了一半，歪在一边，上面的漆皮掉得差不多了，只剩下 “土地庙” 三个字，颜色也淡了，还能勉强认出来，字上面还沾着雪，像是蒙了层白霜，轻轻一碰就会掉下来。庙顶上的瓦片掉了不少，露出里面的横梁，横梁上的木头都朽了，黑糊糊的，像个掉了牙的老人，可怜巴巴的，随时都可能塌掉，让人看着就觉得不安全，生怕走进去就会塌下来，砸伤自己。
庙门口堆着些干草，还有几个破碗，应该是流民留下的，碗里还沾着点残羹剩饭，冻成了冰，像块黑疙瘩，看起来很久没清理过了，散发着一股难闻的味道，让人忍不住想捂住鼻子，可平儿还是忍住了，她不能嫌弃，她是来找人的，不是来挑地方的，只要能找到凤姐，再差的地方她都能忍受，再难闻的味道她都能接受。
平儿加快脚步走过去，推开庙门，一股霉味和寒气扑面而来，呛得她咳嗽了两声，眼泪都快出来了，她用袖子擦了擦眼睛，才看清庙里的情况。庙里的神像倒在地上，脑袋断了，滚到一边，脸上的漆皮掉得干干净净，露出里面的木头，上面还爬着几只虫子，让人看着恶心；手里的拐杖也断成了两截，沾满了灰尘和雪，像两个没用的废柴，扔在一边没人管，显得格外凄凉，让人心里不是滋味。
地上铺着些干草，里面缩着几个人，都是衣衫褴褛的流民，有老有少，见平儿进来，都警惕地抬起头，眼睛里满是防备，像受惊的兔子，有的还往干草堆里缩了缩，怕她是官差，手里还紧紧攥着怀里的破布，像是那是他们唯一的财产，生怕被人抢走，毕竟在这个乱世，能保住自己的东西就不错了，谁都不知道下一秒会发生什么。
平儿放轻脚步，走到一个老婆婆面前。老婆婆头发全白了，用一根粗麻绳挽着，绳子都快断了，看起来随时都会散开，脸上的皱纹像核桃皮，一道叠一道，深得能夹住蚊子，身上盖着一件破破烂烂的棉袄，棉袄上满是补丁，还沾着些泥污和雪，看起来很久没洗过了，散发着一股难闻的味道，让人忍不住想躲开，可平儿还是蹲了下来，她知道老婆婆可能知道些什么，这是她找到凤姐的希望，不能放弃，就算再难，也要试试。
看见平儿，老婆婆咳嗽了两声，声音沙哑得像破锣，每咳一下，都像是要把肺咳出来，她用袖子擦了擦嘴，说：“姑娘，你找谁？我们这儿没什么值钱的东西，你要是想抢，就走吧，我们都快饿死了，没什么可抢的，你别白费力气了，抢了我们的东西，你也发不了财，反而会沾上晦气，对你没好处。” 她的声音里满是疲惫，还有些绝望，显然是经历了太多苦难，对生活已经没什么希望了，觉得活着就是一种煎熬。
“老人家，我不是来抢东西的。我是来找人的，想问问您，这几天有没有见过一个穿着体面些，但是落难了的妇人来这里？大约三十多岁，个子不高，脸上可能有点病容，因为她之前总咳嗽，还爱穿红颜色的衣裳。您要是见过，就告诉我，我会谢谢您的，我这里还有馒头，也可以给您，您别担心，我不会伤害您的。” 平儿蹲下来，声音放得温和，怕吓着老婆婆，还把手里的一个干馒头递了过去，“这个您拿着，填填肚子，别饿坏了，您这么大年纪了，可不能饿着，饿着身子就更受不了了，会生病的，现在生病可没钱治。”
老婆婆眯着眼睛看了看她，又咳嗽了两声，接过馒头，紧紧攥在手里，像是怕被人抢走，馒头都被她攥得变了形，她指了指庙的角落里，那里堆着些干草，还有一个破陶罐，罐子里空空的，什么都没有：“你说的是…… 前儿来的那个女人？穿的是红绫袄，但是破了好几个洞，袖子都快掉了，露出里面的棉絮，那棉絮都发黑了，看着就脏，不知道多久没洗过了，闻着还有点味；头发乱蓬蓬的，像个疯婆子，上面还沾着草屑，一看就很久没梳理过了，一来就坐在那边哭，哭了大半天，嘴里还喊着‘我的银子’‘我的账册’，谁劝都没用，还把我放在那边的破碗踢翻了，碗都碎了，我都没碗吃饭了，现在只能用手捧着喝雪水，凉得我肚子疼，晚上都睡不好觉。后来来了两个男人，凶巴巴的，穿着黑色的短打，腰里还别着刀，看着就吓人，把她拽走了，那女人还挣扎，喊着‘放开我’‘我是荣国府的二奶奶’，可没人理她，那两个男人力气大得很，一下子就把她拽出去了，我还听见她喊‘平儿，救我’，不知道是不是喊你，姑娘你也叫平儿吗？要是的话，那她可能真的认识你，你们是不是熟人？”
“拽走了？” 平儿心里一紧，心都提到了嗓子眼，连声音都有些发颤，“往哪个方向走的？那两个男人是什么样子的？穿什么衣服？有没有说要带她去哪里？您再想想，还有没有别的细节，比如他们有没有说要去什么地方，或者有什么特别的记号？比如脸上有没有疤痕，或者说话有没有什么口音？您再好好想想，哪怕是一点细节都好，对我很重要，谢谢您了！” 她抓住老婆婆的手，手都在发抖，老婆婆的手很凉，像块冰，可她还是紧紧抓着，生怕老婆婆忘了什么重要的信息，这可是找到凤姐的关键线索，不能错过，错过就可能再也找不到凤姐了。
老婆婆摇了摇头，叹了口气，咳嗽着说：“不知道，我老眼昏花，看不清楚。只听见那女人喊‘放开我’‘我是荣国府的二奶奶’，然后就被拽出庙门了。那两个男人穿的是短打，黑色的，像是镖局的人，又像是官差，他们长得凶神恶煞的，脸上还有刀疤，看着就吓人，我都不敢多看一眼，生怕他们打我，我这么大年纪了，可经不起打，打一下就可能没命了。我还听见他们说‘别让她跑了，官府还等着要呢’，不知道是不是要把她送官，要是送官，那女人可就惨了，现在官府对荣国府的人可狠了，听说抓进去的人没几个能活着出来的，都被打得半死，有的还被流放了，再也回不来了，太可怜了。” 她说着，又咳嗽了起来，咳得身子都直不起来了，平儿赶紧拍了拍她的背，帮她顺气，心里却越来越慌，凤姐要是被送官了，可就真的完了，她不知道该怎么救凤姐，心里一阵绝望，觉得天都要塌了。
8. 山神庙的新方向与风雪中的坚持
平儿的心沉了下去，像掉进了冰窖，浑身都冷了。镖局的人？官差？凤姐是被镖局的人绑走了，还是被官差抓了？要是被官差抓了，那可就糟了 —— 官府正在查她的账册，要是被抓住，肯定会严刑逼供，凤姐身子本来就不好，有哮喘病，冬天还总咳嗽，一咳嗽就停不下来，怎么禁得住折腾？她想起凤姐上次生病，只是受了点风寒，就躺了好几天，吃了好多药才好，要是被官差打了，恐怕就再也起不来了，她不敢再想下去，越想心里越害怕，眼泪都快掉下来了，却只能强忍着，不能在流民面前示弱。
她又问了其他几个人，有个年轻的男人，脸上冻得通红，嘴唇都发紫了，手里拿着一根木棍，像是用来防身的，他缩在干草堆里，小声说：“我好像看见那两个男人把女人推上了一辆马车，马车是黑色的，车轮上沾满了泥雪，看起来很久没清理了，车帘是灰色的，破了好几个洞，能看见里面黑乎乎的，跑得很快，转眼就没影了，不知道往哪个方向去了，我当时吓得躲在干草堆里，没敢多看，怕被他们发现，要是被发现了，我可能就活不成了，那些人看起来太凶了，杀人不眨眼的样子，我怕他们会杀了我。”
还有个小女孩，看起来只有四五岁，怯生生地躲在老婆婆身后，手里抱着一个破布娃娃，布娃娃的眼睛都掉了一个，看起来很可怜，她小声说：“那女人哭的时候，掉了个银镯子，被一个流民捡走了，银镯子上还刻着花纹，亮晶晶的，很好看，我还想摸一摸，可是那个流民不让我摸，还把我推开了，说我是小乞丐，别碰他的东西，我好害怕，就躲在奶奶身后了，不敢再看。那个流民后来拿着镯子走了，不知道去了哪里，说不定他知道那个女人的下落呢，你可以去找找他，问问他。” 平儿一听，心里更急了，凤姐有个银镯子，上面刻着 “凤” 字，是她出嫁时王家给的陪嫁，她还常戴着，说 “这镯子吉利，能保平安”，说不定那个银镯子就是凤姐的，要是能找到那个流民，说不定就能找到凤姐的下落了，这又是一条新的线索，她不能放过。
平儿站在庙里，看着地上的干草和积雪，只觉得一阵发冷，比外面的风雪还冷，浑身都在打哆嗦。她摸出怀里的干馒头，又拿出两个，递给老婆婆一个，再分给旁边的小女孩一个：“谢谢您，老人家，谢谢您告诉我这些。这个馒头您拿着，填填肚子，别饿坏了，您这么大年纪了，可不能饿着，饿着身子会更差的，要是生病了就不好了。” 她还想再给其他人分些馒头，可怀里的馒头已经不多了，只能作罢，心里有些愧疚，没能帮到更多的人，只能在心里默默祝福他们能平安度过这个冬天。
老婆婆接了馒头，连声道谢，声音都有些哽咽：“姑娘，您真是个好人，比那些官差好多了，官差只会欺负我们这些穷人，抢我们的东西，还打我们，一点人情味都没有，您却给我们馒头吃，您会有好报的，老天爷会保佑您找到您要找的人的，您这么好的人，一定会有好结果的。” 她又把馒头掰了一半给身边的小丫头 —— 小丫头看起来只有五六岁，脸冻得通红，嘴唇都发紫了，眼睛却很大，直勾勾地盯着馒头，接过馒头就往嘴里塞，吃得很快，像是怕被人抢走，还噎得直打嗝，老婆婆赶紧拍着她的背，给她顺气，嘴里还念叨着 “慢点吃，别噎着，没人跟你抢，还有呢，不够奶奶再给你，咱们慢慢吃，别着急”，眼神里满是慈爱，像对待自己的亲孙女一样，让人心里暖暖的。
平儿又把剩下的几个干馒头分给了其他流民，自己只留了一个，咬了一口，干得咽不下去，嗓子里像卡了沙子，剌得生疼，她只好抓了把雪，放在嘴里化了，就着雪水咽了下去。雪水冰凉，顺着喉咙往下滑，冻得她胸口发疼，可她还是逼着自己吃下去 —— 她得有力气，才能继续找凤姐，要是自己倒下了，就没人找凤姐了，凤姐就真的没救了，她不能倒下，一定要坚持住，为了凤姐，也为了巧姐，她必须坚强。
"姑娘，你要是找那个女人，不如去前面的山神庙看看。" 老婆婆枯树枝般的手指突然抓住平儿的手腕，力道大得惊人。她浑浊的眼睛里闪过一丝警觉，喉结在松弛的皮肤下上下滚动，像是咽下了什么滚烫的东西。平儿被拽得生疼，正要挣脱时，瞥见老人怀里用蓝布裹着的粗面馒头 —— 那层洗得发白的补丁上，赫然印着半枚暗红色的指印，仿佛干涸的血迹。
老人将馒头又紧了紧，指甲深深抠进布料，褶皱里藏着经年累月的污垢。"那两个男人......" 话音未落，一阵阴风吹过，山道两旁的老槐树发出呜咽般的声响。枯叶打着旋儿掠过两人脚边，卷起草丛里几片破碎的符纸，黄表纸上朱砂画的符文被雨水浸得模糊，却仍透着股说不出的邪祟。
平儿顺着老人颤抖的目光望去，暮色如同被泼翻的墨汁，正一寸寸吞噬着天际最后一抹残阳。远处山神庙的飞檐在氤氲的雾气中若隐若现，像是蛰伏在黑暗里的巨兽探出的獠牙。那座庙宇宛如从雾霭深处生长出来的怪物，青灰色的砖瓦上蒙着厚厚的苔藓，在昏暗的光线下泛着诡异的幽光，仿佛每一块砖瓦都沉淀着数不清的岁月沧桑与神秘往事。
檐角的铜铃无风自动，发出细碎而诡异的声响。“叮铃 —— 叮铃 ——” 那声音断断续续，像是来自幽冥的低语，又像是无形的手在拨弄着不祥的琴弦，在寂静的山道上格外刺耳，惊起了栖息在周围树木上的夜枭，发出阵阵凄厉的叫声。更诡异的是，庙门上方本该悬挂匾额的位置，却垂着几串干枯的艾草。这些艾草早已褪去了往日的翠绿，变得枯黄干瘪，在风中轻轻摇晃，散发出刺鼻的药味，混合着山间潮湿的气息，让人闻之不禁心生寒意。
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