送亲队伍抵达东南沿海时，气氛已是截然不同。昔日繁华的港口城镇如今笼罩在战云之下，空气中弥漫着海风的咸腥与一种无形的紧张。前来接待的，正是南安世子谢容。
南安郡主下了鸾驾，见到兄长，连日来的委屈、恐惧以及对父亲下落的忧心瞬间爆发，兄妹二人抱头痛哭。
“兄长，父王……父王他到底如何了？”郡主泣不成声。
南安世子谢容面色憔悴，眼中布满红丝，咬牙切齿道：“番邦蛮夷！他们扣下父王，竟……竟要求用你去交换！”
此言一出，随行众人皆惊。用一方郡主去交换被俘的王爷，这于大熙朝颜面乃是奇耻大辱，但番邦态度强硬，形势比人强。
谢定乔装成的“胡子护卫”冷眼旁观，将南安世子那既愤恨又带着几分懦弱犹豫的神色尽收眼底。
是夜，谢定寻机私下求见世子，屏退左右后，沉声道：“世子，我乃御林军参赞安七，这番邦无信，即便送出郡主，也未必能换回王爷，甚至可能人财两空。在下有一计，或可一试。”
世子忙问：“何计？”
“假意同意交换，但依我大熙习俗，和亲需有番邦王子亲至迎亲，以示郑重。届时，我们扣下番邦王子作为人质，逼迫番邦先释放王爷，并退出所占三镇。如此，我们手握筹码，方有谈判的底气。”
南安世子闻言，却连连摇头，面露不赞同：“此计……此计未免有失君子之风！我大熙乃礼仪之邦，岂可行此胁迫之事？若激怒番邦，他们变本加厉伤害父王，该如何是好？不妥，不妥！”
谢定心中冷笑，都到了国格受损、家人被囚的地步，这位世子竟还抱着迂腐的“君子”念头不放，真是可笑又可悲。他不再多言，知道与世子商议不出结果，便借口巡查防务，退了出来。
他出门后，并未回营房，而是借着夜色，悄悄去了城南一处不起眼的民宅。那里住着南安郡王麾下的副将石清。此人是寒门出身，凭军功累迁至副将，素来只忠于皇上，对南安王府某些做派早有微词，是谢定此行前就已锁定的可争取之人。
石清见到这位手持密令的“御林军参赞安七”，恭敬行礼。谢定直接问道：“石将军，此番兵败，根源究竟在何处？王爷为何如此轻易被俘？”
石清叹了口气，面色凝重：“不敢隐瞒上使。王爷……确有大意轻敌之过。但更关键的是，军中早有番邦内应！作战计划屡屡泄露，行军布阵皆在敌人算计之中，这才一败涂地！”
“内应？”谢定眼神一凛，“可知是何人？”
石清摇头：“此人隐藏极深，末将多方查探，仍无线索。但可以肯定，其地位不低，能接触到核心军机。”
谢定沉吟片刻，与石清低声商议起来。不久，一条计策悄然定下。
翌日，军中开始流传一个“机密”消息：朝廷已秘密派遣精锐水师绕至番邦后方，不日即将发起突袭，与正面大军里应外合，一举歼灭敌军主力。
消息传得若有其事，细节详实，由石清的心腹在几个关键营区“不经意”地散播。
果然，鱼儿很快上钩了。第三日深夜，世子颇受信赖的首席清客衣作臣，鬼鬼祟祟地潜入海边一处礁石丛，正欲将写有“密报”的蜡丸交给一个等候已久的渔夫打扮之人时，被早已埋伏在侧的谢定与石清当场擒获！
经过一番严刑拷问，衣作臣熬不过，终于招认。他早已被番邦重金收买，多次泄露军情。不仅如此，他还供出了军中另外几名被渗透的中下层军官。
谢必雷厉风行，借着次日全军兵演之名，将衣作臣供出的所有内应，以“观摩演习”为由，全部“请”到了中军大帐旁的一处隐蔽营区。待人员到齐，石清立刻带兵将其团团围住，全部缴械关押，对外则宣称是进行特殊战术演练，需隔离一段时间。
迅速肃清了内部隐患后，谢定与石清开始全力整饬军纪，操练兵马。原本因兵败和内奸而低落的士气，在得知内奸被清除后，为之一振。
同时，谢定以世子谢容名义，派出使者正式回复番邦：大熙同意以郡主交换南安郡王，但需依礼，由番邦王子亲至大熙指定地点迎亲。并选定一月之后的初八，届时便在边境望海台进行交换仪式。
番邦那边，自恃握有南安郡王此人质，又觉大熙软弱可欺，加之听闻大熙内部似乎有异动（衣作臣最后传出的假消息起了作用），竟傲慢地同意了此方案，承诺届时将由三王子带队，护送南安郡王前来迎亲。
谢容内心不安，好几次问安七，此计是否可行？
谢定见他那软弱不决的样子，心道难怪区区清客就能将他蒙骗，随即掏出皇帝亲赐密令。谢容的脑子轰的一下，若南安王府此次再不能取胜，怕是要被皇上厌弃。
望海台周围，暗流汹涌。一张无形的大网，已在谢定的操控下，悄然撒开。他站在海边，望着波涛汹涌的大海，手中无意识地摩挲着怀中那枚冰凉的银质平安锁，目光坚定而冷冽。
决战，即将来临。而他，必须赢。
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