汉武郡的官场上流传着一句话：“王府门前三尺雪，尽是民脂民骨血。”这话说的便是太守王敬之。五十有六的他，已然在这汉武郡守的位置上坐了整整十二年。
此人并非天生富贵。他生于华国南方一个贫寒农家，少年时最大的梦想就是能吃上一顿饱饭。据说他当年进京赶考时，怀里只揣着三个硬馍，一路步行三百里。那年殿试，他以三甲第十八名的成绩中了进士，被分配到户部做个小小主事。
初入官场的王敬之也曾满怀理想，甚至在户部档案中还能找到他当年写的《清账疏》，痛陈粮仓管理之弊。然而现实的残酷很快击碎了他的理想。同僚排挤，上司压榨，微薄俸禄连在京中租房都捉襟见肘。
转机发生在他娶了户部侍郎的侄女后。靠着这层关系，王敬之很快被外放到江南富县做知县。在那里，他第一次尝到了权力的甜头——商人们的“孝敬”，诉讼双方的“谢礼”，秋粮征收的“羡余”...他发现自己寒窗苦读二十年，还不如一个粮商一次送来的银子多。
王敬之的贪腐很有特点。他从不直接收受金银，而是通过错综复杂的关系网进行操作。在汉武郡，最大的粮行“丰裕号”明面上是个老实商人经营，实则王敬之占了七成干股；郡内最大的当铺“汇通典”是他小舅子所开，专门用来洗白赃银。
更厉害的是，王敬之极其善于伪装。每次朝廷巡查，他总能拿出早已准备好的“政绩”：修缮的学宫、新筑的堤坝、减免赋税的文书...这些都是真的，只不过修缮学宫的钱来自克扣役夫工食，新筑的堤坝偷工减料，减免赋税的实惠根本到不了百姓手中。
王敬之生得一副好皮相。方脸大耳，鼻直口方，颇有官威。他特别注意仪表，每天都要用上好的刨花水梳理头发，胡须修剪得一丝不苟。肥胖的身躯裹在正三品孔雀补服里，走起路来四平八稳，说话慢条斯理，俨然一副忠厚长者的模样。
只有亲近之人才知道，这位表面和气的太守手段何等狠辣。三年前，郡丞刘明远发现粮账有问题，上书告发。不出半月，刘明远就因“受贿”被捕，最后死在流放路上。全家老小十二口，至今不知所踪。
王敬之的太守府从外面看并不起眼，内里却别有洞天。后花园占地三十亩，引温泉水造池，四季鲜花不绝。他最得意的是收藏的七十二盆名兰，每一盆都价值百金以上。
他的饮食极其讲究，早餐要吃燕窝羹，午膳必有鲍参翅肚，晚上还要饮参汤。但他从不在外宴饮，永远以“清廉俭朴”的形象示人。甚至有一次，他当众喝下一碗普通的青菜豆腐汤，感动得前来巡查的御史连连称赞。
王敬之最厉害的是他在朝中织就的关系网。每年送往京城的“冰敬”、“炭敬”从不间断，朝中几位大佬都受过他的好处。太子门人几次来汉武郡“巡查”，他都招待得无微不至，厚厚的“程仪”让太子党人也对他睁一只眼闭一只眼。
他甚至培养了自己的“智囊团”，专门研究《华律》漏洞。比如这次大旱，他就是以“平抑粮价”为名，先低价抢购百姓余粮，再高价卖出；以“防止囤积居奇”为由，查封粮商库存，转手就通过黑市倒卖。
有趣的是，王敬之还是个“虔诚”的佛教徒。他在府中设佛堂，每天早晚都要焚香拜佛，口中念念有词。每次贪墨一大笔钱，就要去庙里捐香油钱，美其名曰“积功德”。
他最爱对下属说：“本官这些年来，战战兢兢，如履薄冰，所求不过是为圣上分忧，为百姓造福。”说这话时，他脸上的表情诚恳得让人动容。
直到这次百年不遇的大旱，王敬之的真面目才开始显露。朝廷拨下的第一批十万石赈粮，他直接倒卖了八万石；第二批五万两赈银，他虚报灾民数目，克扣四万两。
当饥民开始啃树皮、吃观音土时，王敬之正在为老母亲做寿，请了京城名角来唱堂会，一桌酒席就花费百两白银。
他最常挂在嘴边的话是：“那些贱民饿死几个又何妨？只要账目做得漂亮，朝廷那边自然交代得过去。”
然而王敬之不知道的是，他贪墨的账本早已被副将陈拓暗中抄录；他更不知道，这次前来赈灾的二皇子，带着彻查到底的决心。
当赈灾队伍的身影出现在汉武郡地平线上时，王敬之正在吩咐师爷：“去，把粮仓最底层那批发霉的粮食翻出来晒晒——听说这位皇子殿下，最见不得粮食受潮。”
中军大帐内，烛火摇曳。那枚玉佩在璟晨掌心泛着幽光，上面刻着一个“陈”字。
“陈拓...”璟晨喃喃道。他记得这个名字，三年前武状元出身，因不肯贿赂兵部官员，被贬到边郡做个守军副将。
送信的少年叫陈小川，是陈拓的侄儿，此刻正狼吞虎咽地吃着亲兵给的干粮，眼睛却死死盯着璟晨，生怕错过他任何一个表情。
“太守王敬之掌控了多少兵马？”璟晨问。
陈小川努力咽下食物：“郡守府亲兵八百，守军中有三千人是他的心腹。我叔叔只能调动不到两千人，还被分散在各处。”
幕僚赵允倒吸一口凉气：“殿下，我们只有三千兵马，还要分兵护银，这...”
璟晨抬手制止他，继续问少年：“王敬之为何要反？”
“太守私开官仓，倒卖赈粮，账目对不上。”陈小川眼中涌出泪水，“两个月前朝廷拨下的第一批十万石粮食，被他卖了八万石。现在听说皇子要来查账，他就...”
帐内一片死寂。窗外风声呜咽，像是无数冤魂在哭泣。
璟晨缓缓起身，走到帐门前。远方黑暗中，隐约可见汉武郡城的轮廓，像一头蛰伏的巨兽。
“周闯。” “末将在！” “立即派人回京，走驿道换马不换人，将这枚玉佩呈给陛下。” “殿下！这一来一回至少要半个月，远水救不了近火啊！”
璟晨转身，烛光在他眼中跳动：“不是求援，是留个后手。若是我们全军覆没，总得有人知道真相。”
他展开汉武郡地图，手指点在郡城上：“王敬之肯定已经知道我们到了。他在等，等我们自投罗网。”
赵允皱眉：“殿下的意思是？” “他不会在城外动手，那样太明显。”璟晨的手指划过城门，“他会请我入城，然后瓮中捉鳖。”
赵允又道：“既是如此，那我等是否要延迟个几日再做打算？”
不待璟晨说话，‘赛诸葛’王萧阳先开口了：“不可，我等已到汉武郡，若不进城反而会让那王敬之起了疑心。”
璟晨接着说到：“不错，更何况我等就算能等，但是多等一日那汉武郡百姓便要多饿死几百上千，这是我最不能也不想看到的事！”
言罢，他侧过身对王萧阳说到：“军师可有良策助我？”
只见那‘赛诸葛’轻轻颔首，然后在他身边耳语几句，璟晨一边听一边慢慢点头……。
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