数日前，宗元找到萧迦叶，想和萧家谈合作。
萧迦叶不知慕容隽是出于何种考虑，选择向萧家求援。难道他连萧垣最为痛恨北方政权这件事，都没打听清楚？又或是背后给他支招的人，想故意递这个消息给萧家？
但不可否认，慕容隽这次找对了人。
萧迦叶几乎没有丝毫犹豫，应下了他的请求，并提出一个让慕容隽不得不深思熟虑的交换条件。
当晚，闭关许久的萧垣现身扫云台。
苏祈见状，立即让所有居住在扫云台的将领、侍从回避。整座院落霎时间寂静无声，寒气逼人。
萧迦叶如常走出书房，给萧垣行了一礼，还未开口说话，萧垣身形一晃，从他身旁掠过走入书房，缓缓质问道：“你要帮慕容隽？”
“是。”
“为什么？”萧垣低沉的话音带着深深的好奇，仿佛这件事离奇可笑。
萧迦叶转身走进房中，朝萧垣的背影说道：“大魏经受不起战乱。”
“大魏经受不起。”萧垣回身盯住萧迦叶，“但萧家受得起！”
萧迦叶无声冷笑，“这是您的一厢情愿。”
“荒唐！”萧垣目露凶光，“是你胆小罢了。当初大军眼看逼近洛阳，你就不该回来。现在回了金陵，处处都要受这群废物的窝囊气。你祖祖辈辈的脸都被你丢净了！”
萧迦叶知道，从他决定班师回朝开始，萧垣这些话就在等着他了。今日只不过借机发作。
“这点窝囊气，孙儿受得起。”萧迦叶说得面不改色。
萧垣冷笑一声，他自然知道他受得起。
“让慕容隽死。”
“不行。”
“你在怕什么？”
“怕你不怕的东西。”萧迦叶像过去十几年一样，冷冷对上萧垣的目光。从五六岁的孩童到弱冠青年，他的身躯依旧不如萧垣高大，但他也从未对萧垣俯首听令。
萧垣知道他在说什么，这是他们争吵过无数次的事情。他早有举兵自立为王的心，但萧迦叶坚决不同意，连华太君和萧迁也站在他那边。
什么“兵者是凶器，圣人不得已而用之”的屁话，萧垣才不管。如今三国鼎立，眼下的太平都是假象，只不过看哪一个政权率先崛起，完成统一大业。
“萧家虽拥兵自重，但也仰仗着手下一众将士，才有立足之本。望祖父珍之重之。”
“哼！”萧垣对这种冠冕堂皇的话不屑一顾，“三国之中，大齐、南越哪一个没有争雄之心？唯独大魏朝堂，一个个苟安江南，醉生梦死，还自以为高枕无忧。你不想天下大乱，不想百姓受苦，可如今百姓饱受豪族欺压，日日朝不保夕，何尝不苦？你这是妇人之仁！”
“这只是祖父的一家之言。”萧迦叶态度冷淡，懒得吵了。
萧垣一掌将身侧案台震碎，霎时木屑纷飞。
“你现在果真是翅膀硬了！”如若举兵，眼下萧家的主帅到底还是萧迦叶，他不同意，萧垣反而无可奈何。
“这不正是祖父想看到的？”萧迦叶说完，淡淡侧过头，方才应当站远一点，免得被萧垣的掌风震得头疼。
“那联姻呢？”萧垣穿过漫天齑粉，朝萧迦叶走来，“桓家失势，自然巴不得和萧家联手，你在犹豫什么？”
萧迦叶缓缓垂下眼眸，“我做事不靠女人。”
萧垣闻言怒气再度暴涨，逼近萧迦叶身前，眼眦欲裂地怒吼道：“记住，你姓萧！”
整间屋子微微震动，萧垣几乎要控制不住自己的内力。
萧迦叶深吸一口气，抬眸看向萧垣，“你当真还记得我姓萧？！”
一种无声的训诫，让萧垣忽然怔住。
两人最终谁也没法说服谁，萧垣沉默良久，拂袖离去。
东厢房外，树欲静而风不止。
萧迦叶转眸看向桓俭答道：“眼下绝非北伐的时机。”他又看了眼桓清与，“想来两位应当与萧某看法一致。”
“继去年北境和西南接连开战，将士疲敝、粮草紧缺，大魏兵力、财政已支撑不了长线战役。就算冒着大魏朝堂四分五裂，地方叛军四起的风险，执意和大齐开战，最好的结果顶多是夺回洛阳。”
萧迦叶眼底浮现几分苍凉，他语气疏淡地继续说道：“一个残破不堪，既非军事要塞，也无良田沃土的前朝旧都。萧某一时间竟想不到，此事究竟于生民、于死魂何益？可如若战败，大魏十几年惨淡经营，恐怕都将付之一炬。”
自“北伐”的话题被提起，桓清与一边谨慎表达着自身主张，一边在猜度萧迦叶的立场。
此刻，三人终于开诚布公。
桓清与听得他这番话，更加相信了过往桓俭对他的赞扬。
相较于普通士族，萧迦叶离战场更近，但对生命也更为敬畏；他武功盖世，却比任何人都更明白武力的凶险。
至于“残破不堪”的“旧都”等话，可叹，这人能如此坦荡地宣之于口，这不仅是萧迦叶对于桓家兄妹的信任，更因其自身的光明磊落，且对磊落的后果无所畏惧。
“县主担心的没错。”萧迦叶坦然自若地对桓清与说道，“我祖父定国公的确力图北伐。因此，如果要保住慕容隽，和‘苍狼’对阵，萧家只能派出四个人：我和我的三名亲信。”
身在堰城的易达正叼着一根草茎，翘着腿，坐在栏杆上看暗卫们演练，忽然一连打好几个喷嚏。他抬头望天，哪来的邪风？
萧断在后院的小溪边上料理自己种的几丛奇花异草，花开得艳丽无极，他摇了摇头，这是盛极必衰的征兆......苏祈则在扫云台的档案室埋头整理卷宗，心里已经给易达和萧断安排好活儿了。
桓清与听到这话，略有几分尴尬。
所谓人穷志短啊，怪不得萧将军得先探清楚桓家的态度，才表明自己的立场。
她瞄了一眼右侧的桓俭。桓大公子正出取一饼新茶，细细掰碎倒入壶中，似乎对茶饼的香味十分满意。
桓清与忽然发现，桓庭檐长大后是越来越不罩着她了，甚至还学会了偷闲。她心中苦恼，面上却故作轻松地宽慰萧迦叶道：“将军武功高强，以一敌百，麾下亲信必也才能出众......”
她还在想编点什么好听的说辞，萧迦叶那头见她这幅模样，忍不住嘴角上扬，默默取一杯桓俭沏的好茶品尝起来。
桓清与被人偷笑后，自个儿也装不下去了，立马打住话头，直直看向萧迦叶问道：“将军既然和二皇子谈判过，那么，若我们答应提供援助，你向二皇子提出的条件是什么呢？”帮人家保命，总得有点回报才是，桓清与想看看这个回报值不值钱？
萧迦叶在茶香氤氲中抬眸看向她，目光相接的一瞬，桓清与只看到一双俊美的眼眸，眼睫浓密，寂杳而幽深，眸光微漾，宛如秋月之静美......她呼吸一滞，随即移开目光，拿起茶盏喝了一口。
萧迦叶察觉了她的躲闪，原本要说的话刚到嘴边又沉默下来。
下一刻，门外传来声线华丽的话音，“两位贵客到访，俭怎么不叫上我一块儿见见？”
慕容隽像是掐着时间一般，裹一件雪色狐裘大氅遮蔽春日的晨风，从西厢房穿过小桥流水，快步流星赶至东厢房门口。他笑眼弯弯，莫名一身喜气，袍子上沾了两片落叶飞花，满身的春意盎然。
桓俭一笑，起身相迎道：“外面风寒，二皇子快请进。”语气十分亲切，转头又交代侍从，“备盆炭火。”
慕容隽仅在门口停步作势一问，待桓俭相迎，随即步入厅内，不待桓俭介绍便自顾坐下，和另外两人侃侃而谈起来，“隽方才从太极殿一路回到使馆，不得不惊叹金陵宫城之华美恢廓，宫阙巍峨，大气磅礴，御街一带杨柳堆烟，春水拍岸，实在令人流连忘返。”
他美目流盼，看了看萧桓两人，似相交多年的老友一般情意款款地问道：“萧将军和县主是约好一起到访的？”
美人爱美景，慕容隽连闲谈都借用比兴手法，桓清与暗忖这北边夷族入主中原，学习汉人文化倒是挺勤快。卖弄的意味有些露骨，却胜在朝气蓬勃。
萧迦叶神色自若，“前后脚到而已。”
“哦？如此有缘。”慕容隽像听到了什么奇闻逸事一般，惊讶过后又望着萧迦叶说道：“隽久闻萧将军大名，上次宴会初见，未想将军竟这般玉树临风，风流倜傥。”他看了一眼对面的桓清与，“和县主当真是一对璧人。”
桓清与闻言一惊，不知他是故意找茬，还是汉话学得不太好？
萧迦叶却淡淡一笑，只回了前半句，“二皇子过誉了。”
“隽，‘璧人’一词多指眷侣，对他们二人还不太适用。”事关妹妹的清誉，桓俭立即笑着纠正他。
“哈哈哈，失敬失敬。看到两位郎才女貌便脱口而出，还请见谅。”
慕容隽的致歉来得极为坦荡，顺带又解释道：“只因隽平生所遇的女子，但凡我在场，目光还停留在他人身上的十分少见，所以误会了。”他的神情看上去惭愧万分，“或许是，我容貌不及萧将军的缘故。”
桓清与眼睁睁看着慕容隽把话一句一句丢到自己跟前。不禁暗叹，慕容隽怕是来找乐子的？
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