对镇子上的其他孩子来说，基路诺仿佛人间蒸发了大半天。此刻，燎星已经缓缓朝西侧沉落，天边被染成一片暗红，像一块被血水浸透的幕布。就在这时，基路诺和两个陌生男人的身影，终于在朦胧暮色中逐渐清晰起来。
而在卡尔这边，这个下午可把孩子们折腾得够呛。中午卡尔回来，就发现几个平日里调皮冒进的小家伙不见了踪影。一直等到天色渐暗，森林被浓稠的暮色彻底笼罩，那几个孩子才灰头土脸地从树林里钻出来，活像一群失足落入海中的蠢笨水鸟。一见到卡尔，他们之前强装出来的镇定瞬间消失得无影无踪。
“卡尔哥……”一个小个子男孩哆哆嗦嗦地开口，声音带着哭腔，“基路诺不见了！我们找了好久，怎么都找不到他！”
“可真有你们的……”卡尔无奈地扶了扶额头，心中满是烦躁。眼看着燎星的光芒一点点被黑暗吞噬，小镇即将被黑夜彻底吞没，他也不敢贸然再闯进森林去找基路诺。森林里的危险，在这黑夜里只会被无限放大。
“我们确定他消失了！”另一个孩子忍不住大声说道，脸上带着恐惧，“他一定是被海神责罚，被海水吞下去了！”
“噗呵，森林里哪来的海水？”卡尔的跟班托加仑忍不住笑出声，他拍了拍卡尔的肩膀，“好了，卡尔，别一直板着脸。他肯定很快就会回来的……”他凑近卡尔，压低声音，像是在说什么秘密，“他和时妤关系那么好，神女大人肯定不会让他出事的。”
听到这话，卡尔心里微微一动。的确，时妤和基路诺的关系在镇上是出了名的好。可一想到时妤那捉摸不透的性子，卡尔又隐隐有些担忧。他并非不想救回每一个孩子，但在这个危机四伏的地方，有时候不得不做出艰难的抉择——必要时，牺牲小部分人，换取更多孩子活下去的机会。托加仑自然明白卡尔的心思，所以当卡尔最初和他说起这个计划时，他毫不犹豫地选择支持。
“就是说嘛，时妤小姐一定不会弃自己的朋友于不顾吧！”托加仑笑嘻嘻地打趣道，“话说，也就只有基路诺会找她玩了。要是这位神女不想再孤零零的，肯定得护好她唯一的朋友！”
卡尔点了点头，可心里的不安却愈发浓重。要是基路诺不能尽快找回，被时妤知道了，那些大人和神官多半也会知晓此事。森林里藏着的秘密一旦泄露，后果不堪设想。
“对了，大哥！”一个孩子突然跑过来，打断了卡尔的思绪，“我们捡到了一块好奇怪的石头！就是它把我绊倒了，害得我腿上破了层皮！”说着，他摊开手，一块破碎的颅骨静静躺在他掌心。
卡尔定睛一看，只觉头皮发麻。那眉骨的弧度很浅，空洞洞的眼眶直勾勾地盯着他，显然来自一个还没长大的孩子。
“砰”的一声，身旁的托加仑突然直挺挺地倒了下去，孩子们顿时乱作一团，尖叫声、呼喊声此起彼伏。卡尔心里清楚，这就是托加仑之前提到过的，人的骸骨。看来，森林里藏着的秘密，远比他们想象的还要可怕。
“快看！”就在众人手忙脚乱地想要扶起托加仑时，一个小姑娘突然指着远处，大声叫嚷起来，“基路诺在那里！”
———
而另一边，时妤不知道这件事，再次醒来已是傍晚，海神的两条腰带绵延在天际的两侧，她望地出神。在床铺上恍惚了一会儿，她闻到了晚饭的飘香。
她走向窗外的花园，屋外的灯光洒在园中的花朵上，映衬着各种鲜艳的颜色。长长的草叶在微风中微微颤动，树叶上露珠闪烁着朝霞的光辉。时妤闭上眼睛，深吸一口清新的空气，想到即将见到自己的友人，她心中就充满着愉悦。
一切美好的心情都在这一刻被打破，她看见了几位黑袍神官围着餐桌，一阵不详的预感涌上心头，她急忙走上前去。
为首的神官端坐在餐桌主位，黑袍的褶皱在灯光下像凝固的阴影。桌子对面，基路诺缩在两个陌生男人旁边，手指无意识地抠着竹椅边缘，而希泽尔与喀山则腰背挺直，目光不动声色地扫过围坐的老人与神官——老人们脸上堆着过分热情的笑，正一勺勺往他们碗里添海草鲜羹，暗绿色的汤汁里浮着半透明的肉块，腥味混着草木香在空气里弥漫。
“两位远道而来的客人，旅途辛苦了。”最年长的老太太拄着珊瑚拐杖，颤巍巍地把碗推到希泽尔面前，“这海草是今早刚从‘燎星浅滩’采的，配着深海虾熬三个时辰才成，快尝尝鲜。”
希泽尔眼角的余光瞥见喀山指尖微动，那是他们约定的暗号。他立刻扬起笑容，从喀山手心拈过一粒银灰色的药丸，指尖蜷曲的瞬间已将药丸藏在指缝：“多谢老人家费心，我们确实饿坏了。”说着端起碗，汤匙碰到碗沿发出轻响，他低头喝汤的同时，药丸已顺着喉咙滑入腹中——这是联盟最顶尖的解毒剂，能在十分钟内分解已知的所有生物毒素，包括海怪分泌的神经黏液。
喀山学着他的样子灌了两大口汤，舌尖尝到一丝若有若无的苦涩，像掺了某种海藻的汁液。他刚要开口评价，人群突然一阵骚动，孩子们纷纷往两侧退让，像摩西分海般让出一条通路。
一个穿着浅蓝亚麻裙的少女站在通路尽头，长发因潮湿而贴在脖颈，发尾还沾着几片细小的海草。她的深蓝眼眸像盛着过渡带的海水，先落在基路诺身上，确认他无恙后才转向希泽尔与喀山，随即后退半步，屈膝行了个古怪的礼：“你们好，我是时妤，这里的神女。”她的声音清冽如冰泉，“海神托梦说今日有贵客临门，我已在此等候多时。”
希泽尔端着碗的手顿了顿。这女孩的裙摆沾着泥点，发梢的海草还带着湿气，显然刚从外面回来，绝非“等候多时”的模样，况且他们的行动是机密行动，她怎么可能提前知道？他不动声色地打量她的衣领——那里绣着银线勾勒的海浪纹，针脚细密却歪歪扭扭，倒像是初学刺绣的孩子手笔，与“神女”的身份格格不入。
“小姑娘挺懂礼貌。”喀山率先打破沉默，故意用轻松的语气掩饰疑虑，“你们这地方风景不错，就是晚上有点太暗了。”
时妤的睫毛颤了颤，目光扫过窗外——燎星的光带已缩成一道暗红的细线，像贴在天边的血痕。“燎星沉落时，黑暗会更‘清醒’。”她轻声说，像是在陈述一个常识，“海神说，这是给大地休息的时间。”
接下来的谈话像在绕迷宫。老人们问他们从“哪片海”来，希泽尔答“比你们见过的所有海都远”；神官们打听“故乡的神”，喀山便胡诌“我们的神住在星星上，管着无数个太阳”；基路诺偶尔插一句“时妤能让海水听话”，时妤立刻瞪他一眼，那眼神里的警告让希泽尔确信：这女孩在刻意隐瞒什么。
半个时辰后，喀山打了个哈欠，用袖口擦了擦嘴角：“抱歉，旅途太累，我眼皮都快粘住了，能不能先安置我们歇息？”
神官们对视一眼，为首的黑袍人立刻笑着点头，似乎就等着他这句话：“早为贵客备好了房间，就在神女殿的东侧，安静得很。”
被领到房间时，希泽尔注意到沿途的石墙上刻满了符号——三角形代表燎星，圆形代表海神，而两者之间的波浪线被反复刻画，边缘磨损得发亮，像是被无数人抚摸过。房间里陈设简单：两张铺着海草席的木床，一张嵌着贝壳的矮桌，墙角的水缸里浮着一朵发光的海葵，幽蓝的光芒刚好照亮半间屋子。
“脚步声远了。”喀山贴在门缝上听了片刻，从储物袋中猛地抽出一只小盆，抱着盆沿剧烈地呕吐起来。墨绿色的汤汁混着未消化的“虾肉”涌出来，溅在盆底发出“滋滋”的轻响——这只盆是用火山岩做的，遇酸会产生微弱的反应。
希泽尔紧随其后，胃里一阵翻江倒海。他一边吐一边低声骂：“那汤里肯定加了料，我肚子里的解毒剂在发烫。”
“何止加料，这‘虾’似乎有股人肉味儿。”喀山漱了口，从口袋里摸出荧光屏，指尖在上面飞快滑动，“你注意到时妤衣领的刺绣没？和我们在森林里捡到的骸骨上的刻痕一致，都是海浪纹加三角星，这绝对是某种文明符号。”荧光屏上立刻浮现出他下午画的速写：一块破碎的儿童颅骨，眉骨处刻着歪歪扭扭的波浪线。
“你怀疑这汤里掺杂了人肉？”希泽尔挑眉，忍住心里翻涌而上的恶寒，“但我们找到的似乎都是来自幼儿的骨片，给我们做饭都放人肉是不是有点太奢侈了？”
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