千钧一发之际，木婉清猛地扑上前，用自己的身躯挡在太子身前。剑锋擦着她的耳畔而过，在脸颊上划出一道血痕，温热的鲜血顺着下颌滴落，染红了衣襟。
“陛下！”白子秋手中长剑出鞘，甲士们迅速围拢，剑拔弩张的气息几乎要将空气点燃。
皇帝握着剑的手微微颤抖，眼中翻涌着复杂的情绪，有暴怒，有杀意，也有一丝转瞬即逝的怔忪。“你要护他？”他盯着木婉清，声音冰冷如霜，“为了这个妄图染指皇权的逆子，连自己的性命都不要了？”
木婉清挺直脊背，毫不畏惧地迎上皇帝的目光，眼中闪烁着坚定的光芒：“太子自幼勤勉，心怀家国。他主动请命戍边，是不愿见朝堂动荡，父子相残！陛下若要杀他，就先杀了臣妾！”说着，她缓缓将太子藏在身后，紧紧握住他冰凉的手。
太子看着母亲单薄却坚毅的背影，眼眶泛红，喉咙里发出压抑的呜咽。这一刻，他忽然想起幼时生病，母亲也是这样守在他床边，彻夜未眠地为他擦拭冷汗，哼着温柔的歌谣。
就在局势僵持不下时，远处传来急促的马蹄声和嘈杂的人声。一名侍卫跌跌撞撞地冲进来：“陛下！西北八百里加急战报！北狄二十万大军压境，边关告急！”
皇帝的脸色瞬间变得铁青，手中的剑无力地垂下。他踉跄后退两步，撞翻了一旁的案几，奏折散落一地。西北是他最重视的防线，若被北狄突破，江山危矣。
“儿臣愿即刻启程，驰援西北！”太子突然挣脱木婉清的手，单膝跪地，“请父皇赐儿臣一支虎符，儿臣定当死守边关，不负皇恩！”
皇帝盯着太子，目光如鹰隼般锐利。殿内一片死寂，只有雨水敲打窗棂的声音。良久，他重重地叹了口气，将手中的剑抛在地上：“好...好...朕准了！”
木婉清瘫坐在地，紧绷的神经终于放松下来。她看着太子起身时坚定的眼神，知道从这一刻起，一场更大的风暴，正在向他们席卷而来。而他们，早已没有退路。
当夜的宫城在暴雨中震颤，太子跪在乾清宫冰冷的地砖上，额头贴着皇帝抛来的半块虎符。木婉清看着儿子接过兵符时手背暴起的青筋，忽然想起他七岁那年，也是这样倔强地跪在御书房外，只为求皇帝准许他去太学听课。
"三日后启程。"皇帝背对着众人，声音混着雨声沙哑如裂帛，"带五万羽林卫，若守不住雁门关..."他没有说完，却抬手砸碎了案上西域进贡的夜光杯，琉璃碎片溅在太子脚边，映出他愈发苍白的脸。
白子秋在回宫的轿辇中展开密信，火漆印上的鹰纹在摇晃的烛光下狰狞如兽。"西北节度使倒向宁王了。"她将信纸凑近烛火，火苗瞬间吞噬字迹，"太子此去，怕是要腹背受敌。"
木婉清摩挲着袖中那枚铜符，冰凉的触感让她镇定下来。"让凤悠白准备假死药。"她望着雨幕中若隐若现的宫墙，"若局势危急，我们便按备用计划行事——将太子的暗卫营调入京城，以'清君侧'之名..."
话音未落，轿辇突然剧烈颠簸。外头传来侍卫的呼喝："什么人！"木婉清撩开轿帘，只见御花园方向火光冲天，浓烟裹着焦糊味随风飘来。远处传来此起彼伏的警钟，在雨夜中撕开一道刺耳的裂口。
"是太子东宫！"白子秋脸色骤变。木婉清感觉心跳几乎停滞，不等轿子停稳便踩着泥水狂奔。雨幕中，东宫的飞檐在烈焰中扭曲变形，她看见太子浑身浴血地立在台阶上，手中长剑正抵着一名黑衣刺客咽喉。
"母后快走！"太子的嘶吼穿透雨声。木婉清突然注意到刺客腰间的玉佩——龙形纹样，正是宁王的贴身之物。火势越烧越旺，映得所有人的脸都如同恶鬼，而更可怕的阴谋，才刚刚露出冰山一角。
木婉清发了疯似的冲向火海，却被白子秋死死拽住。“你看刺客身后！”白子秋的指甲几乎掐进她的皮肉里。只见浓烟中又涌出数十名黑衣死士，每个人的剑上都淬着幽幽蓝光，赫然是南疆失传已久的“见血封喉”毒。
太子挥剑格开刺向面门的匕首，剑锋划过刺客脖颈的瞬间，余光瞥见母亲焦急的身影。“带母后离开！”他嘶吼着踹飞一人，转身却被三支毒箭逼得连连后退。暗卫营统领阿烈护在他身前，左肩已被毒箭射中，皮肤以肉眼可见的速度泛起青紫。
“娘娘，太子让我们护您先走！”一名暗卫突然拦在木婉清面前。她却猛地拔出暗卫腰间的佩刀，刀刃在火光中映出她决绝的脸：“本宫的儿子，由本宫自己来救！”
白子秋咒骂一声，从袖中甩出三枚透骨钉，钉入最近的死士眉心。“凤悠白的药还在炼制！现在太子不能出事！”她话音未落，远处突然传来整齐的脚步声——御林军举着火把包围了火场。
“奉陛下旨意，捉拿东宫叛党！”为首的将军高声喊道。木婉清浑身血液凝固，看着御林军的矛头同时转向太子。阿烈猛地扯下染毒的衣袖，将太子推向火海后的密道：“殿下快走！老奴替您断后！”
太子握着剑柄的手关节发白，忽然将虎符塞进木婉清手中：“收好！等我...”话未说完，一支冷箭穿透他的左肩。他踉跄着跌入密道，阿烈挥刀斩断入口绳索，巨大的石门轰然落下，将木婉清绝望的哭喊隔绝在外。
御林军统领提着滴血的长剑逼近，火光映亮他腰间的宁王令牌。木婉清握紧虎符，指甲深深掐进掌心——这场火，烧尽的不只是东宫，更是将整个王朝拖入了万劫不复的深渊。
木婉清死死攥着虎符，锋利的边缘在掌心割出道道血痕。她望着轰然闭合的石门，耳畔还回响着太子坠地时那声闷响。白子秋突然扯住她的胳膊，将她拽进浓烟：“留得青山在！若此刻被俘，太子拼死换来的生机便毁了！”
御林军中有人高喊“皇后娘娘莫要被叛党蒙蔽”，话音未落，白子秋甩出的烟雾弹在人群炸开。混乱间，两人跌跌撞撞躲进九曲回廊。木婉清摸到袖中尚存温热的铜符，突然转身朝火场相反方向跑去：“去凤悠白处！我要亲眼看着假死药炼成！”
暴雨冲刷着宫墙，将东宫的火光渐渐浇成暗红。凤悠白的医庐内，丹炉正吞吐着诡异的幽蓝火焰。“还需半柱香！”凤悠白满头大汗地调整火候，“可太子殿下...”
“他活着。”木婉清将带血的虎符拍在案上，“但我们要让所有人以为他死了。”她盯着跳动的火焰，想起太子被箭贯穿的瞬间，眼中掠过一丝狠绝，“传令暗卫营，即刻控制朱雀门。白子秋，你持我的印信去找丞相，就说...”
话未说完，医庐外传来密集的脚步声。白子秋猛地吹灭烛火，却见一名浑身浴血的暗卫撞开房门：“娘娘！阿烈统领战死前传回消息——宁王已伪造太子谋反诏书，陛下...陛下下令封锁九门，全城搜捕余党！”
木婉清只觉天旋地转，扶住桌案才勉强站稳。白子秋迅速掏出火折子点燃墙上的机关，一道暗门缓缓开启：“从密道走！我去拖住追兵！”
“不行！”木婉清突然抓住她手腕，将铜符塞进她掌心，“你带着药去找太子，我来引开他们。记住，活要见人，死...”她顿了顿，望向渐明的天色，远处传来此起彼伏的梆子声，“死要见尸。”
当御林军踹开医庐大门时，只见木婉清端坐在丹炉前，火光照亮她平静的脸。她缓缓举起虎符，在众人震惊的目光中，将其投入熊熊烈焰。“本宫倒要看看，”她轻笑出声，笑声里带着令人胆寒的决绝，“没了虎符，宁王要如何名正言顺地登上那把龙椅？”
烈焰瞬间吞没虎符，青黑色的符身扭曲变形，在高温中发出诡异的爆裂声。御林军统领瞳孔骤缩，挥剑直指木婉清：“皇后私通叛党，意图谋逆，给我拿下！”
话音未落，木婉清突然抓起案上的药罐，将未炼制完成的药粉扬向冲来的侍卫。辛辣的烟雾中，惨叫声此起彼伏。她趁机撞向身后的屏风，借着破碎的木料掩护，翻身滚入密道。潮湿的苔藓沾满衣袍，她却顾不上擦拭，沿着蜿蜒的通道拼命狂奔。
与此同时，白子秋裹着黑袍，在雨巷中七拐八绕。怀中的药瓶随着步伐轻轻晃动，她警惕地避开巡逻的士兵，终于在城郊破庙前停下脚步。庙内传来压抑的咳嗽声，她推门而入，只见阿烈的几名心腹正围着昏迷的太子，他肩头的伤口仍在渗血，脸色惨白如纸。
“快！”白子秋将药瓶递给医官，“掺在金疮药里，先护住心脉！”她蹲下身，拨开太子染血的额发，低声道：“殿下，皇后娘娘拼了命为你争取时间，你若敢死...”话未说完，庙外突然传来犬吠声。
“是宁王的人！他们追来了！”一名暗卫冲进来。白子秋猛地扯下墙上的破旗，将药瓶系在旗角，抛向庙后的密林：“引开他们！我带太子走水路！”
另一边，木婉清在密道中狂奔，身后追兵的脚步声越来越近。忽然，她摸到石壁上凸起的机关，咬牙按下。瞬间，头顶的石板轰然落下，将追兵隔绝在另一端。她瘫坐在地，剧烈喘息着，指尖无意识摩挲过腰间的银针——那是她最后的底牌。
而在皇宫内，宁王手持被烧得残缺不全的虎符，跪在皇帝榻前痛哭流涕：“皇兄明鉴！太子妄图弑君夺位，皇后娘娘也参与其中！如今他们畏罪潜逃，臣弟定当...”他话未说完，一名太监急匆匆跑进来：“陛下！西北急报！北狄大军得知太子‘谋反’，已全线压境！”
皇帝猛地从病榻上坐起，剧烈咳嗽震得锦被滑落。宁王眼底闪过一丝不易察觉的得意，却立刻转为悲戚：“国不可一日无君，恳请皇兄...”
“住口！”皇帝怒目圆睁，抓起枕边的玉玺砸向宁王，“即刻出兵西北！若雁门关失守，朕要你全家陪葬！”
宁王低头拾起玉玺时，嘴角勾起一抹冷笑。他知道，这场权力的博弈，才刚刚进入最精彩的篇章。而暗处，木婉清正悄然联系旧部，白子秋带着太子藏身漕船，他们都在等待着，等待着那个能扭转乾坤的时机。
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