边塞的风，五年如一日地呼啸着，卷起粗砺的沙尘，挟带铁锈般挥之不去的血腥气，一遍遍扑打这座饱经风霜的雄关。
沈赏客独自立于城楼垛口之前，身影如枪，目光越过苍茫原野，投向暮色中连绵起伏的黛青色山峦。
山峦背后，便是北狄人生息繁衍的广袤草原，而她，与这座城，已在此蛰伏整整五年。
“是时候了。”
她声音不高，却清晰地穿透风声，落进身后那人耳中。
崔知微静立一步之外，闻言眼底掠过一丝星芒般的寒光，如暗夜流星，倏忽即逝，他并未出声询问，只淡淡接道：
“将军要动？”
沈赏客的手指缓缓收紧，握上腰间剑柄，冰凉触感自掌心蔓延，却仿佛点燃了沉寂五年的血性与战意。
她一字一句道：“五年了，北狄那群豺狼，伤口早已舔舐完毕，该轮到我们了。”
五年前，他们查出连州周猛与朝中丞相勾结，私屯死士、暗藏铁矿、秘铸兵器。密折送入京城，如石沉大海；再遣人告御状，最终却只推出一位周临安顶罪，草草结案。
一切皆表明，丞相根基深厚，仅凭这些，远不足以撼动。
他们需要更大的筹码，更需要一个时机，一个能亲自入京，当面觐见的时机。
这一等，便是五年。
沈赏客语气冷峭;“这些人欠下的血债，也该清一清了。”
崔知微的目光同样投向远山，暮色将他眸中的深邃染得愈加幽暗，仿佛能穿透千山万壑，窥见彼方正上演的乱局：
“北狄老王病重，金帐王庭内斗不休，此时确是良机。”
他话音微顿，声线渐沉，带上一丝若有似无的讥诮，“至于京城，陛下又‘病’了，太子监国，皇后垂帘，加封将军为镇北将军、总揽北境军政的圣旨已在路上。”
沈赏客倏然侧首，看向崔知微面具下那双看不透的眼睛，唇角轻扬：“军师的消息，总比边关的驿马快上几步。”
崔知微低笑一声，如风过深谷：“职责所在，将军剑锋所指，崔某自当竭力，为将军扫雾照明。”
城楼之上，风声骤烈，卷起二人衣袍猎猎作响，沉寂五年的北境，似也在这风中隐隐震动。
圣旨抵达军城那日，天色昏沉如墨。
钦差大臣一身猩红官袍立于风中，双手高擎明黄卷轴，嗓音尖利地划破压抑的空气：
“奉天承运皇帝，诏曰——”
冗长骈文回荡在校场之上，披甲将士静默如山，沈赏客单膝跪于最前，玄甲冷铁衬得她面容静如深潭。
她垂眸望着地上翻卷的沙尘，仿佛一切歌功颂德都与己无关。
直至——
“陆辞潇戍边有功，屡破北狄，忠勇可嘉，特册封为镇北将军，统领北境三军，赐虎符，总制边务……”
“陆辞潇”三字入耳的一瞬，她眼底几不可察地微微一颤，又迅速归于平静。
双手稳稳接过圣旨，声音低沉无波：
“臣，领旨谢恩。”
钦差走后，军帐中烛火微晃。
崔知微如墨影流泻般悄无声息地出现。
沈赏客背对着他，缓缓展开那道明黄绢帛，“陆辞潇”三字如刺，扎入眼中。
她唇角弯起冰冷弧度：“借刀杀人，真是永不过时的把戏。”
北狄势大，朝廷无力征讨，又恐养虎为患，如今狄人内乱，便想借镇北军这把刀斩除心腹大患，待两败俱伤，再顺手将他们也一并抹去。
崔知微颔首：“庙堂算计，向来如此，将军既已看破，何不将计就计？”
沈赏客指尖重重按过那道名字，如按下某种决绝的开关：
“既然朝廷要用这把刀，那便让这把刀，先劈开北狄的金帐！”
帐外，闷雷炸响，电光撕裂层云，瞬间照亮她冷硬侧脸与眼底汹涌的风暴。
大雨倾盆而下，如战鼓擂响山河，地图上，北狄王庭的位置被一支铁箭狠狠钉穿。
北境初雪夜。
镇北军铁骑如黑色洪流，撕裂雪幕，直扑王庭。
一切皆如崔知微所谋：他抛出虚假辎重路线，令北狄诸位王子自相残杀、调离精锐，王庭守备空虚至极。
沈赏亲率轻骑，抄险道、越雪谷，人衔枚马勒口，顶风跋涉三日，终于黎明前最暗之时，望见那座金顶毡帐群。
她勒马高坡，剑指王庭：
“镇北军——破庭！”
“杀——！”
怒吼如雷，铁骑轰然席卷而下，火把掷出，烈焰腾空，顷刻吞没金帐，哭喊声、兵刃撞击声、马蹄践踏声交织一片，血与火染红雪原。
北狄王子阿尔丹策马挥刀，试图抵抗。
沈赏客挽弓如满月，一箭裂风而去，将他射落马下。
远处金帐帘动，北狄王惊惶奔逃，消失在茫茫风雪之中。
“将军！追不追？”程猛提刀奔来，浑身浴血。
沈赏客望向雪原深处，缓缓摇头：
“穷寇莫追。我们的目标……已达到了。”
她走向被缚的阿尔丹，少年王子被迫抬头，眼中尽是屈辱与不甘。
沈赏客居高临下，声音冷如寒冰：
“殿下，草原的日子结束了，随我们进京吧。”
翌日夜，边城关隘。
盛大的庆功宴在关城内炽热展开，与昨日的血腥厮杀恍如两个世界。
巨大的篝火噼啪燃烧，烤全羊的油脂滴落火中，滋滋作响，焦香四溢。
将士们卸下染血的铁甲，露出疲惫却亢奋的笑，大碗酒浆在粗粝的手中传递，豪迈的笑语与苍凉的歌声搅动夜空，庆贺这场必将铭刻史册的大捷。
然而，主帅帐内，却是一室与外间喧沸截然相反的寂静。
沈赏客并未赴宴，她独坐案后，一盏孤灯映着她沉静的侧脸。指尖无意识、一遍又一遍地抚过桌面上那道明黄圣旨，其上以金线绣出的五爪龙纹凹凸分明，冰凉的触感硌着指腹，仿佛能渗入骨髓。
跳跃的火光映进她深不见底的眸中，明明灭灭，翻涌的不是胜意，而是更深、更沉、无人能窥的思虑与寒霜。
帐帘无声掀起，漏进一缕外边暖热的喧嚣。
崔知微走了进来，银面具在灯下泛着冷硬的光，将一切情绪掩藏其后。
他静立光影交界，目光在她流连龙纹的指尖停留一瞬，才低声开口，声线平稳，如雪夜之风拂过冰面：
“大胜之夜，将军独坐帐中，所思为何？”
帐内空气因这一问愈发凝滞，外间的欢腾被厚帘隔绝，只余灯芯细微噼啪，与龙纹之上无声流转的暗涌。
“想当年。”
她声音低沉，似从地底传来，字字浸着经年不化的血与痛，目光似穿透火焰，望见多年前那片血染的沙场。
“父亲战死，近三十万镇北儿郎埋骨，朝廷援军，为何迟迟不至？”
她指尖无意识划过冰冷案面，声里压着惊涛:“陆辞潇青州星夜回援，那支伏击于峡谷、用着军中制式刀兵的玄甲军，当真是丞相所派？”
空气凝固如铁，沉重的往事如巨石压下，染血的帅旗、将士绝望的怒吼在她脑中翻腾，每一次想起，皆如再度剜心。
崔知微沉默片刻，那沉默非是回避，反似某种决意的沉淀。
再开口时，声异常平稳，带着洞悉世事的笃定：“沉疴积弊，非一日之寒。京城之水，深逾万丈，但此次回京——”
他语意微顿，复又清晰，“龙潭虎穴也好，魑魅魍魉也罢，一切自会水落石出。”
沈赏客倏然抬眸：“军师要我同行？”
崔知微微微颔首，面具下唇角似有一丝极淡弧度，如尘埃落定：“自然。”
三日后，西门。
天光破晓，边塞晨曦凛冽清寒，沉重城门在绞盘闷响中缓缓洞开。
沈赏客一身玄色鱼鳞细甲，猩红披风在晨风中猎猎如焰。
她端坐漆黑战马之上，身姿挺拔如枪，盔下面容冷峻如冰，唯有一双深眸，燃着十年未熄的复仇之火。
身旁是亲卫首领苏端墨，腰间双剑，左脸一道旧疤平添悍厉。
其后，是肃杀沉默的两千亲兵，皆乃当年余生的镇北老卒，由偏将程猛统领。
铁甲森然，枪戟如林，沉默中蕴着撕裂一切的悍锐。
他们拱卫着一辆特制精铁囚车，车内，北狄王子阿尔丹肩伤未愈，双手锁链森寒，乱发贴于苍白的额。
那双曾桀骜的眼，此刻只剩屈辱的灰败与刻骨恨意，死死钉在前方沈赏客的背上。
而另一股无形之力，一千暗卫，如融于晨雾的幽影，不着铁甲，只穿深色劲装，气息内敛，行动悄无声息，默随暗处。
统领柳一诩面容冷硬如岩，目光锐利如鹰，是沈赏客身后最深的影。
骠骑将军李岳，这位定海神针般的老将，奉命留守边城，坐镇大营。
此刻他独立城楼，目送这支承载血仇与使命的队伍启程，布满风霜的脸上，凝重与期许交织。
队伍最核心处，与沈赏客并辔而行的，是军师崔知微，依旧一袭青衫，一副银色面具流转冷光，在熹微晨色中格外醒目。
队伍缓缓驶出城门，踏上通往京城的漫长官道。
出乎意料，道旁早已挤满闻讯赶来的边城百姓！扶老携幼，箪食壶浆，无数双眼盛满热切、感激、忧切与不舍。
欢呼声如海啸骤起，冲破清晨寂寥：
“萧将军！”
“镇北军定要平安归来！”
“替我们死去的亲人报仇啊！”
沈赏客的脊背几不可察地一僵。她没有回头，未看那些热切面孔，只握缰的手猛地收紧，粗糙皮革陷进掌心，指节根根泛白。
目光越过喧嚷人海，越过绵延官道，坚定不移投向南方，那权力交织、迷雾深重的帝京。
五年饮冰，难凉热血。
此路通往真相，通往仇敌，通往她等待了太久太久的审判之地。
血债，终须血偿。
队伍在百姓的目送与呼喊中，渐化作天地之交一道沉默而坚定的墨线，朝着未知的风暴中心，迤逦行去。
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第10章 第 10 章
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