京城的繁华与边城的肃杀，是截然不同的两个世界。
沈赏客押送北狄王子入京那日，长街两侧人潮涌动，欢呼声震耳欲聋。
她高坐战马之上，一身玄甲映着冷冽秋阳，面容却静得像一潭深水。
风拂过她的盔缨，捎来两侧楼阁飘落的香帕与鲜花，她目光扫过，心中想的却是边城的风，总是裹挟砂石，刮得人脸生疼，也卷得战旗猎猎作响。
走在她身侧的崔知微银面具下的唇角微抿，忽的低声道，声音只有二人听得清：“这京中的风，果然比边关软得多。”
沈赏客并未侧首，只淡淡回道：“软风蚀骨，未必是好事。”
他极轻地笑了一声，不再多言，目光却再一次掠过城楼上高悬的旌旗，眼底掠过一丝难以捕捉的讥诮。
大殿之上，琉璃映金，御香缭绕。
北狄王子被押入殿时，原本肃穆的氛围顿时被窃窃私语搅乱，如何处置这位敌酋，立刻引来朝臣纷争。
一位礼部老臣率先出列，声如洪钟：“陛下，臣以为，北狄既已俯首，当以和谈为上，方显我朝天恩浩荡！”
话音未落，一名兵部侍郎便冷笑着急步上前：“王大人此言差矣！北狄狼子野心，屡犯我边关，若不斩首示众，何以扬我国威，告慰边关将士亡灵？”
“侍郎大人莫非是想重启战端？可知粮草兵饷耗费几何？边关百姓又当如何？”户部尚书立刻出声反驳，语带机锋。
“难道我朝天威，竟需向蛮族妥协不成？”
争论愈烈，字字句句看似为国为民，实则暗藏刀光剑影，皆指向北境兵权与那北境的资源调配之利。
崔太傅垂眸静立，神色未动，可他身后一众门生故旧却言辞激烈；
另一侧，丞相虽未直接开口，但吏部与兵部之人皆以他马首是瞻，与太傅一派针锋相对，寸步不让。
在这喧嚣声中，刑部尚书苏衍却面色发白，冷汗涔涔。
他的目光死死锁在那身披戎装、英气逼人的“镇北将军陆辞潇”身上——那眉眼，那身形，分明是他那胆大包天的外甥女沈赏客！
她怎敢、怎敢冒充朝廷命官，还是统军大将！竟还真的做到了如此地步！
苏衍只觉得脖颈后冷风嗖嗖，仿佛下一秒就要身首异处，他下意识地想扶正自己的官帽，手指却抑制不住地颤抖，只得强自按捺。
就在争论渐息，几乎要以皇后一派的“和谈”之论定音之时，殿外忽然传来一阵急促脚步声，伴随内侍惊慌的低呼：“太子殿下到——”
满殿霎时寂静。
只见当朝太子衣衫不整，发冠歪斜，满身酒气踉跄入殿。
珠帘之后，皇后的声音缓缓传来，听不出喜怒，唯有一派轻描淡写的温和：“太子近日为国事操劳，难免疲惫失仪。回宫后自当深刻反省。”
一句话，便将这足以震动朝野的失仪轻轻揭过。
沈赏客垂眸，掩去眼底骤然升起的寒意，她听见身侧程猛极轻地哼了一声，而苏端墨则几不可察地叹了口气。
犒赏三军，皆有封赐，唯独对首功之将“陆辞潇”，却无一人提及，仿佛他浴血奋战、收复失地、擒获敌酋的功绩，从未存在过。
庆功夜宴设于太和殿，烛火通明，亮如白昼。
金杯玉盏，觥筹交错，丝竹管弦之音靡靡悦耳，身姿曼妙的舞姬翩跹如蝶，织出一派太平盛世的浮华幻景。
沈赏客坐于席间，眼前是琳琅满目的珍馐佳肴，许多是她数年未曾见过、甚至叫不出名字的。
耳畔是君王与臣子的笑语欢声，她却只觉得胸口滞闷，这些酒馔价值几何？可抵边关将士多少日的粮草？那些被层层克扣、迟迟不到的军饷，又是否化作了眼前这曼舞轻歌？
酒过三巡，气氛愈发热络。皇后凤目流转，含笑望向下首的沈赏客，声音柔和却带着不容错辨的深意：
“陆将军年少有为，威震北境，实乃国之栋梁，只可惜府中夫人早逝，中馈无人，终究不成体统。
长年征战在外，回府却连个知冷热的人都没有，岂不令人心疼？”
她微微侧首，目光精准地落向席间一位身着华服、姿容清丽的少女，语气愈发温和：“安宁公主温婉贤淑，蕙质兰心，与陆将军正是天造地设的一对，陛下与本宫瞧着，都觉得甚是圆满，今日便赐婚二人，喜结良缘。”
殿内霎时间寂静无声，所有目光都聚焦在沈赏客身上。
她缓缓起身，抬手行礼，金属护腕碰撞发出清冽的铿响，她垂着头，声音透过面甲传出，愈发显得低沉：“臣，陆辞潇，谢皇后娘娘厚爱。”
心中却已巨浪滔天，每一个字都如同巨石砸落，拒是死，受，亦是死。
皇后满意颔首，仿佛只是成就一桩美事，语气轻快道：“既然如此，这婚事便定在下月，今日宫宴，再添一喜，众卿务必开怀畅饮，不负良辰。”
她举杯，笑意盈然，不再给任何人开口的机会。
那位安宁公主始终微垂着头，唇角含着一抹恰到好处的羞涩笑意。
唯有在无人注意的刹那，才抬眸飞快地瞥了沈赏客一眼，那眼神深处，竟藏着一丝不易察觉的探究与冷色。
沈赏客踏进御赐的镇北将军府时，暮色正沉沉压下来。
府邸显然空置已久，阶前杂草蔓生，檐角结蛛网，风过时带来陈旧的尘埃气。
更不必说四周错综的暗巷与邻楼，处处皆可藏人，处处皆可窥探。
程猛一口灌尽杯中凉茶，重重将茶盏顿在桌上，粗声道：“咱们这位陛下，瞧着懦弱无能，竟被个后宫妇人拿捏得死死的，真真是……”
“程将军，”
锦带执壶为他续茶，声音轻柔似水，却让程猛猛地一噤，“慎言！隔墙有耳，这府邸四周眼睛多着呢。”
程猛讪讪拍了自己嘴巴一下，不敢再多言。
锦带生得温柔貌美，说话也总是慢声细语，可军中熟知她的人却从不敢轻易招惹。
她能用最文雅的词句将人骂得晕头转向，待你回过味来，早已追悔莫及。偏生将军总觉她柔弱可欺，处处维护，叫人憋屈又无奈。
崔知微蹙眉沉吟：“赐婚这一步，当真精妙，一旦尚了公主，他们便有借口插手镇北军事务。
我今日特意打听过，开春时京中便开始修建公主府，规制极高，绝非虚设，怕是存了要将您长久留在京中的心思。”
沈赏客指节收紧，掌中茶盏微微作响：“今日未赐爵位，恐怕正是为此预留后手。待成婚后，随便封个闲散侯爵，便能顺理成章收走兵权。”
“看来，进京后的第一道难关已经到了。”苏端墨斜倚在官帽椅上，指尖拈着块杏仁酥，姿态闲散得近乎放肆。
这在场的众人里唯独他不怎么怕锦带，甚至在她瞪来时变本加厉地瘫软下去，眉梢眼角都写着“你能奈我何”。
这时，隐在阴影中的柳一诩忽然动了，他无声无息地走到明处，斟了杯茶慢慢饮尽，而后径直坐在苏端墨身旁。
苏端墨瞬间坐直了身子，他天不怕地不怕，唯独怵这位冷面阎罗。
柳一诩治人的手段极狠，晨练时若被他“特别关照”，少不得要脱层皮。
军中除了将军无人能胜他，而即便是将军，若真遇上他暗卫时的杀招，也未必能全身而退。
众人见苏端墨这副噤若寒蝉的模样，皆忍俊不禁，锦带此时气也顺了，竟将本该端给将军的那碟芙蓉糕，轻轻放在了柳一诩手边。
沈赏客伸出的手悬在半空，一时无言，锦带却恍若未觉，转身便出了花厅，沈赏客只得默默收回手，狠狠瞪了苏端墨一眼。
苏端墨委屈地扁嘴，想辩解又不敢出声，只好蔫头耷脑地继续听众人分析局势。
其余人默契地无视了这场眉眼官司，各自正色，将今日所见所闻细细梳理，商讨应对之策。
沈赏客最后总结道:“如今我们所知甚少，不过原本我们初来乍到，京都各方势力都盘根错节，眼下倒是给了我们撬开缝隙的契机。”
她目光扫过众人，声音渐沉：“未来一段时间，我便借着这婚约，拜访拜访各方‘长辈’，总要趟一趟，京都的这潭水，到底有多深。”
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