翌日清晨，天光初透，薄雾如纱尚未散尽，氤氲着一层若有似无的凉意。
沈赏客一身素色常服，腰悬佩剑，步履沉稳地走向那座巍峨矗立的丞相府。
朱漆大门高耸如城阙，石狮踞守两侧，目光如炬，森然欲动。
往来仆从虽衣饰整洁、步履轻悄，却无一不透出深宅大院的威仪与压抑。
她随管家步入正厅，面上带着武将见文臣时那份恰到好处的谦逊，拱手行礼：“末将陆辞潇，见过丞相大人。”
目光却如轻羽般掠过四周，墙上所悬并非寻常富贵人家的俗艳之作，而是前朝名家的山水真迹，笔力苍劲、意境幽远。
巨大的檀木屏风上绣着苏绣极品，仙鹤云纹栩栩如生，就连奉茶所用的盏具，亦是官窑所出的青釉薄胎贡品，釉色清润，触手生凉，非皇室亲贵不可得。
每一处细微之处，皆在不声不响地诉说着这位当朝首辅的权势与圣眷。
年过五旬的丞相端坐主位，面容保养得宜，笑容如熨烫妥帖的绸缎，温煦之下藏着疏离：“陆将军快快请起，将军年少有为，统领镇北雄师，威震北疆。
安宁公主端方贤淑，深得陛下与皇后娘娘喜爱，此番赐婚，实乃天作之合，可喜可贺。”
他声线温和，字字却如裹着绒布的钝器，一下下敲在沈赏客心口。
她立即垂眸，语气谦恭却不失分寸：“丞相大人过誉！末将一介武夫，侥幸于沙场挣得微名，能尚配金枝玉叶，实在惶恐，唯恐委屈了公主殿下。”
丞相捋须轻笑，话锋却如毒蛇吐信，倏然一转：“老夫听闻，将军与刑部苏尚书，似乎颇有渊源？”
沈赏客心头骤紧，苏衍，她的亲舅父。自她以“陆辞潇”之名重掌镇北军，舅父虽未施以援手，却也未曾明面划清界限。
这份沉默的维系，于京城这潭深水中，本就是一道极微妙的涟漪，丞相此时提起，意欲何为？
她面色不改，连眼风都未动分毫，语气平淡得像在说旁人之事：“苏尚书确是末将亡妻沈氏的舅父，若论亲辈，自然有旧，只是……”
她话音微顿，适时掺入一丝沉痛与疏离，“沈家满门英烈，末将虽承陛下信重接管镇北军，终究只是外姓女婿，身份尴尬，苏尚书似也有些心结，这些年来往甚少，情分早已淡薄。”
她巧妙将“疏远”归因于家门变故与自身处境，不露破绽。
丞相笑容依旧，眼神却如薄刃，似要剖开她每一寸神情，他不置可否地“唔”了一声，显是未全信。
随即，他又如闲话家常，轻描淡写地推向另一处险滩：“说起报国，将军几年前在连州剿匪，可是立下了大功。”
他端起茶盏，慢悠悠呷了一口，“连州距北境边关，恐有数百里之遥吧？将军军务繁忙，怎会亲赴那等偏远之地剿匪？
不过，也幸得将军神勇，不仅扫清匪患，更拔除周临安这蠹虫，揭出他私采铁矿、意图不轨之重罪！此等逆贼，死有余辜。若非将军雷霆手段，丰饶矿藏恐已落入宵小之手。陛下也因此得益，将军功在社稷啊！”
沈赏客心中警铃大作，面上却顿时堆满窘迫，声线都带了几分“无地自容”：“丞相大人快莫羞煞末将！此事说来实在汗颜，末将岂是特地去剿匪？实是军中几个弟兄返乡探亲，路经连州被悍匪掳去勒索，末将心急如焚，只带了几名亲卫匆匆赶去救援。”
她重重一叹，满脸懊恼：“结果技不如人，反中埋伏，也被贼人生擒！若非手下弟兄拼死相救，趁乱将末将抢出，这条命早交代在匪窝了。
当时只顾狼狈逃命，连滚带爬，何曾分辨什么铁矿、私采？至于周临安之事，更是闻所未闻！大人所言，实在令末将惶恐！”
丞相眯起眼，嘴角仍噙着那抹意味深长的笑，锐利目光似要穿透她精心经营的窘迫，他身体微倾，似欲再问。
恰在此时，厅堂深处那面苏绣屏风后，忽然传来一阵极轻的环佩相击之音，清越婉转，霎时划破厅中凝滞的空气。
一道着浅碧宫装长裙的倩影款步转出，安宁公主步履从容，仪态万方，发间只簪一支素雅白玉步摇，流苏轻颤，衬得人如雨后新荷，清丽不可方物。
她目光温婉落向沈赏客，声线柔和似春水：“陆将军安好，今日本宫奉母后懿旨探望外公，适才听闻将军在此，心中欢喜，便冒昧前来相见，若有唐突，还望将军莫怪。”
她微微颔首，姿态无可挑剔，恰如其分地解了围，丞相只得暂敛试探，笑容依旧宽和。
沈赏客垂眸躬身，语带恭谨：“末将参见公主殿下。殿下言重，得见凤仪，是末将之幸。”
之后寒暄，便在看似轻松、实则暗涌的氛围中进行。
安宁公主仿佛对北境边城充满憧憬，温言软语问起风土人情、四季景致、军营日常，乃至饮食起居，细致入微，俨然一位对未来满怀期待的待嫁少女。
告辞丞相府，沈赏客翻身上马。
马蹄踏在青石板上，发出清脆“哒哒”声，在寂静的权贵街区间回荡。
她未急驰，只沉稳而行，直至转入僻静街角，确认无人尾随，才轻勒缰绳，隐入一片浓荫之下。
片刻，一道身影自旁侧幽巷转出，正是柳一诩，丞相府周边暗哨密布，他方才寻机潜入查探。
二人对视一眼，未有多言，并骑归府。
书房门扉紧闭，烛火微昏，将围坐几人的身影拉长投于壁上，气氛凝肃。
除却在外防人窃听的苏端墨，几位心腹皆在此处：女使锦带、军师崔知微、偏将程猛、暗卫统领柳一诩。
沈赏客端坐主位，烛光在她冷峻的侧脸上跳跃，映出眼底未散的寒意。
她端起微凉的茶，指腹摩挲杯壁，声线压得极低，却更显冰冷：“丞相那只老狐狸，今日句句机锋，步步试探。”
她目光扫过众人：“其一，他提及我与苏衍的关系，旁敲侧击，欲摸清苏家与镇北军如今还有多少明暗牵扯。”
苏衍是沈赏客亲舅，这层关系京城人尽皆知，也正因如此，更需谨慎。
她声音又沉几分：“其二，连州旧事。他分明不信我那套说辞，今日重提，字字藏锋，是在暗示他认定我当初现身连州绝非偶然，甚至疑我對那铁矿有企图，更试探揭发周临安之事是否与我有关，只是他手中无实证，今日不过试探虚实。”
她饮了口茶，续将话题引向另一关键：“除此之外，那位安宁公主正待我欲寻托词应对周临安一事时，她恰到好处地现身解围，表现得善解人意，言语间还暗示大婚后将随我返回边城。”
崔知微接过话头，神色凝重：“据我们确悉，陛下早已为安宁公主修建府邸，工程浩大，雕梁画栋，绝非朝夕可成。
这信号再明确不过，无论陛下，还是背后真正的皇后与丞相府，从未打算让您这位‘驸马’带金枝玉叶重返北境。”
沈赏客微颔首，眼神冰冽：“正是如此。所以她今日出现，以及那些看似天真、事无巨细的打听，就越发显得刻意。那绝非待嫁少女的好奇，更像是一种麻痹与试探。她在怀疑什么，我如今尚未想透。”
她静默片刻，烛火在她深眸中跳跃，映照翻腾思绪。
她缓缓开口，语声笃定而冷清：“老狐狸虽狡猾，百般试探遮掩，但他今日对连州之事的执着，反而替我们确认了一事——当初盘踞连州、私采铁矿的那伙山匪，背后主使定然就是丞相无疑！”
“一诩，”
她转向暗卫统领，“你今天去丞相府，有什么发现？”
柳一诩摇头，神色凝重：“丞相府暗哨密布，机关重重，即便是我，也难以深入而不惊动任何人。”
他话音稍顿，复又低声道：“不过，后门处确有一处极为隐蔽的小门，我已派人轮班盯守。只是对方行事极为谨慎，至今尚未探出虚实。”
沈赏客目光转向窗外，似要穿透层层屋宇，望见那座象征着帝国储君的巍峨东宫。
她声音沉静，却字字清晰：“继续守着，务必查出端倪，眼下丞相府这条线不宜再动，老狐狸既已警觉，我们该好好思量，下一步该如何‘拜访’那位深居东宫的太子殿下了。”
烛火倏地一跳，光影在众人面庞上明灭不定。
一股无形的肃穆之气，在这深夜里悄然弥漫，沉甸甸地压了下来。
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