答案自然还是否认的，只不过，洛基总算愿意为它加上一个期限了。
“等什么时候，你我都真正明白它名字的含义再说吧。”
“它叫什么名字？”
“「命运」。”
那之后的日子里，艾柯尔和洛基的关系似乎维持着一种微妙的平衡。他们是如何放下那些芥蒂，暂且和平地朝向同一个目标前进的，又是如何在日复一日的相处中让这种生疏而略显尴尬的关系更进一步的，许多细节她早已记不太清了。
她只记得那条泾渭分明的分界线开始变得不那么清晰时，是一个潮湿而绵长的雨季。
起初只是阵阵湿热的空气，如同一只无形的手扼住喉咙，让人呼不出气，也吸不进去。紧随其后的，是一场又一场惶乱而猛烈的阵雨，冲刷着整座城市，也倾覆着她心中那些来不及宣之于口的情感。
对毫无预警便远走无踪的布鲁斯·班纳也好，对新加入复仇者的两位同伴也罢，抑或是某段随着年龄增长而变化着的关系，还有对至亲之人的悼念。
艾柯尔想，她这辈子都忘不掉这场雨季。
她坐在医院长廊尽头那张冰冷的铁质长凳上，视线探入窗外那场飘零的暴雨，却始终没有焦点。她的指尖无意识地摩挲着绳结，医院里的消毒水味悄悄浸透了她身上的每一寸织物，再穿过皮肤渗进血里。
她想起，两个小时前，本叔叔还站在门口，轻声叮嘱她别熬太晚，早点休息。而现在，他静静地躺在那张冰冷的床上，盖着一层惨白的布，无声无息，仿佛从她的感知中被彻底抹去。
她不敢相信。
直到白布被缓缓掀开，露出那张苍白而安静的脸，艾柯尔的大脑仍是一片空白。
死亡太过沉重，像一块巨石压在她的胸口，几乎要将她碾碎。可眼泪却像断线的珠子一样砸落在地，一滴滴、一串串，毫无节制，提醒着她这已然是既定的事实。
彼得不忍地背过身去，揽住梅和艾柯尔，用身躯遮挡住那令人心碎的一幕。
悲痛、愤怒、空洞与失落交织成一张网，将艾柯尔缠得喘不上气。记忆被搅动着浮现，一幕幕温柔的过往变得锥心刺骨，仿佛将她的世界撕碎成无数片。
一道无形的能量从她体内悄然扩散，像骤然掀起的飓风，以她为中心迅速席卷整间房室。空气仿佛被凝成了固体，沉重得叫人无法喘息。
手环发出刺耳的嗡鸣，提醒着数据的异常，自动调至上限的手环却根本压制不住艾柯尔不断逸散的浓烈情绪。厚重的、黏稠的深蓝色情绪如同漆黑的云翳，遮蔽在每个人的头上。
那一瞬间，彼得只觉得太阳穴突突作痛，某一根神经被拉扯得紧绷发颤。他强迫自己维持住意识清醒，很快察觉到这股无形的情绪波动正是来自他的妹妹。
他俯下身，几乎是本能地用眉心贴上艾柯尔的额头——他下意识地认为这是最能传递情绪的部位。
“艾柯尔，艾柯尔……我在——”
彼得没办法说出诸如“没事的，一切都会好起来的”这种空洞而无意义的安慰，对于无法接受丧亲事实的人来说，这句看似宽慰的话语实则只是又一种伤害。他只是不断重复着妹妹的名字，让她知道至少还有自己在，还有梅姨在。
时间仿佛陷入了停滞，只剩下无声的泪水和悲怮在空气中萦绕。良久，那份与悲痛伴生的能量才渐弱下来，解禁所有人的大脑。
对于不明所以的普通人来说，这不过是短暂的头昏脑胀与莫名哀伤，可对艾柯尔来说，这却是她至亲的生命在大脑里留下鲜活痕迹的最后五分钟。
艾柯尔记不得自己是如何回家的了，她甚至记不清自己是如何躺回床上，又是在怎样模糊的梦醒中，于第二天早晨，被悄然出现在房间里的娜塔莎紧紧抱住的。
“我很抱歉。”
娜塔莎紧紧环抱住艾柯尔的后背，轻轻抚拍她的后脑勺。
“我们会帮你找到这个人，将他绳之以法，但是在此之前，去做个身体检查好吗，我们都很担心你。”她的声音低柔，像一缕潮湿的海风，卷着云雾穿过暴风雨之后的港口。
艾柯尔无暇也无力思考，只是依着娜塔莎的安排随口编了个理由，然后跟着她走了出去。复仇者们早已守在大厦，见她入门，一个个满脸担忧地迎了上来。她知道他们是真的为自己难过，可这种善意反倒让她喘不过气。
劝慰、关心、安抚——对她来说毫无意义。
她不需要语言的抚平，只要那个杀人凶手偿命。
“找到他，把他交给我，我要为本叔报仇！”
“很抱歉，但是不行，孩子。我们或许做过不那么光彩的事，但绝不是私刑的执行者，我们会把他交给法律审判。”
“但他杀人了，你们不是复仇者吗？难道不应当为无辜的人复仇吗？”
艾柯尔扯下身上的检测仪器，愤怒地大吼着。她不明白，杀人偿命难道不是理所应当的事情吗？他们在人类危难之际挺身而出，成为了最耀眼的英雄，此刻却拒绝了自己为无辜的亲人复仇的要求。
“难道英雄就只是嘴上说说而已吗，你们复仇的对象永远都是那些普通人看不见摸不着的□□恶徒，那么高高在上，可当一个具体的、现实的惨剧摆在你们面前，你们却只是看着，冠冕堂皇地要移交给政法审判。你们到底是在为谁守护正义，是口口声声说的人类，还是为了神盾局！”
她的声音越发激烈，几乎带着被情绪撕裂般的尖锐。
“现在神盾局被颠覆了，你们的正义又要表演给谁看？如果你们的保护只有高层可见，那你们称得上什么人类的英雄！”
“......”
在场的所有人都沉默了，他们一时之间都说不出来任何反驳的话。因为除开过于偏激的表达方式，从某种意义上来说，艾柯尔的指责没有任何问题。
从被聚集起来开始，复仇者的所有任务几乎都由神盾局派发。无疑，这些任务的目的都是铲除对全人类有危害的隐患，可那些随着英雄的诞生而伴生出现的，早已威胁到普通人性命的恶徒呢，又由谁去整治。即使是警察，也不过一介凡人，稍有不慎，碰上穷凶极恶之辈，便又是一条人命的陨落。而这所有他们平常不曾看见的阴暗，却无时无刻都在威胁着具体的每一个人，如果连个体都无法保护好，他们何谈保护整个人类群体。
“你说得对，艾柯尔，但并不完全正确。”托尼打破了沉默，“我们无法保护所有人，但成为这个英雄，也不完全是我们自愿的选择，我们愿意成为，或者说愿意被选为复仇者，只是因为我们有这个能力，去抗衡那些更危险的存在，只是因为如果哪天发生诸如地球被入侵这种事情，我们会觉得自己也有责任。”
史蒂夫的表情无比诚恳，他和托尼少见地在同一件事上没有分歧：“在套上英雄的光环前，我们也是活生生的人。我们也会受伤、有情绪，有缺点。托尼和索尔都很自大，班纳总是极端地生气或平静，娜塔莎和克林特……不，我也有着自己的私心。我们不完美，因为我们也是人类，只要是人类，就没办法控制主观的想法，无法完全客观公正地评判某件事。”
“我们存在的意义，是保障全人类的安全，保障人类在某些外星种族的突然袭击或者恐怖分子的无差别攻击下存活，也在法治和秩序还没被炸成碎片之前，为它们筑起一道盾墙。至于再细致的审判，从来都不是我们的工作。”
“我可以理解你的愤怒，但是听我的，不要被愤怒控制，愤怒会让你做出很多你后悔的事情……它会把你推向无法回头的深渊。”
“深呼吸——”史蒂夫学着班纳曾经教导艾柯尔的模样，将手放在胸脯前，随着呼吸的动作起伏。
“不——！”艾柯尔狠狠地打开了史蒂夫的手，“你们根本不懂！”
她猛地扯下手环，决绝得仿佛连同过往的所有一并撕裂。手环落地，发出一声清脆的撞击，在寂静的房间里激起一丝锐响，宣告着与众人的决裂。
艾柯尔连头也没回，便转身冲出大厦。
纽约又下起了大雨，冰冷的雨水顺着艾柯尔的发丝滑落，浸透衣衫，带来彻骨的寒意，却无法冷却她内心的怒火。
她漫无目的地徘徊在街头，没有手环的防护，她甚至没办法控制自己因情绪激动而暴走的能力，它们疯狂地吸纳着空气里的每一缕情绪，汲取路人的心声。
熙熙攘攘的人群、匆匆忙忙的脚步、影影绰绰的心声，如同无数雨滴砸落在她身上，溅起刺耳的杂音——纷杂、破碎、嘈乱不堪。它们刺耳不绝，却没有哪怕一丝属于她。
艾柯尔像一个空洞的容器，只能被动承载他人的情绪，投射出他们的喜怒哀乐，可真正属于自己的情绪却被要求压抑深埋。
太吵了。
艾柯尔踉跄着后退，跌坐在湿冷的地面上。她的双手死死捂住耳朵，指尖不知是因用力还是冰冷而微微颤抖。可无论如何隔绝自己的听觉，声音仍如尖锐的利刃，穿透掌心、刺进意识，撕扯她的神经，翻搅、撕裂、剥夺着她最后的理智。
就在她即将放弃与之对抗时，一双冰冷的手覆盖住了她的手背。
刹那间，所有喧嚣都归于寂静。
雨声消失了，脚步声消失了，连同一刻未停低向她涌来的心声，也都尽数消失了。喧嚣、嘈杂、痛苦，所有一切都被隔绝在了那双手之外，仿佛整个世界只剩下她和带来这份难得静谧的人。
艾柯尔错愕地抬起头，湿透的发丝贴在脸上，挡住了部分视野，水珠沿着眼睫滚落，让她更难看清外界，而透过朦胧的视线，她看到了洛基。
他的手稳稳地按在她耳边，带来一种近乎荒唐的安慰——好安静、好安心……
在庞杂的声音里浸泡了那么久，她甚至都有些忘记，这才是这个世界在她眼中本初的模样。
艾柯尔不合时宜地走了神——为何他的双手冰凉，她的耳朵却越来烫。
“我可以帮你找到那只卑劣的蝼蚁，让你亲手杀了他。”
洛基像一面镜子，将艾柯尔的情绪全然映照出来。
她看见了愤怒，那种仇恨如野火般肆虐，曾一度吞噬了她所有理智。但就在这野火被雨水熄灭的余烬上，在氤氲升腾的雾气中，她看到了本叔的笑容——那张曾给予她无数温暖的脸，仿佛仍在雨中安静地抚慰着她。
她缓缓伸出指尖，轻触那片虚幻雾气中熟悉的脸庞。记忆的余温像雨丝滑过掌心，柔软、却转瞬即逝。
片刻后，艾柯尔收回手，决然挥散了雾气。
她不应困囿在逝者的阴影里，任由仇恨的阴霾遮蔽未来的光亮，将自己的路越走越窄。
洛基站在雨中，一语不发。他曾尝尽仇恨的滋味，熟知它如何吞噬意志，焚毁温情，也明白，自己此刻该做的不是训导、不是安慰，而只是静静守住艾柯尔未被腐蚀的那部分，等待她在静谧的一方世界里找回自己的理智。
当然，他并非什么指点迷津的圣人，他之所以出言，是因为那些嘈杂的情绪实在吵得他读不进书——可这随口的一句，却与他随手替那黑暗精灵指路相似的举动形成了错乱的呼应。或许多年后他见证母亲的陨落时，会在此片刻的沉默中倾听到某种未名的回响，意识到这是命运的又一补偿般的伏笔，在那被仇恨撕裂的伤口里荡开一朵慰藉的涟漪。
但现在，那都是未被写下的故事。
“这是他教你的最后一课，珍惜吧，习惯死亡是件很难的事。”
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