天正六年（1578年）
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天正五年，在手取川之战大胜织田信长后，上杉谦信集中军力平定了越中最后的几个据点，并顺势扫平了能登半岛所有地方，至此能登半岛成为越后势力的一部分。上杉谦信势力在此期间快速崛起，与织田信长势力成为战国争霸的两大阵营，围绕在两方之间的斗争小规模斗争此起彼伏。天正六年（1578年）正月，上杉谦信正式下达了关东征讨的总动员令，标志着织田信长与上杉谦信的斗争即将来到巅峰。
正月刚过，岩胜的元服仪式便在泷川城继国家举行。继国一世作为继国家家主、继国岩胜的父亲，自然是仪式的主理人。
元服后岩胜就可以承担起成年男子的责任，因而这场仪式办得颇为隆重。
泷川一益作为岩胜的准岳父携独子信濑作为仪式的见证人亲自到场祝贺。森兰丸得到消息带着几位好友的祝福来参加岩胜的仪式。织田信长、羽柴秀吉等人也特地派人送来贺礼。
但岩胜只关心一个人——缘一，遗憾的是他未有任何家书送达。
在元服之前，按照传统，岩胜特地前往天元寺祈求保佑。在焚香沐浴后，岩胜跪在佛前祈求愿缘一一切安好，望人生一切顺遂。
之后一日。
在继国家的大殿内，岩胜在诸多见证下由继国一世正式加冠元服，告别幼年走向成熟。
作为主宾的泷川一益祝道：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
此祝来源于《士冠词》，乃先秦时期民间形成的行冠礼之祝愿，隋唐时传入大和，时至今日已成为男子冠礼的固用语。
继国一世在仪式上正式宣布继国岩胜是下一任继国家主，他将在其去世之后继承继国之名讳和一切财产。
岩胜三拜跪谢各位长辈。
礼毕后，泷川一益便与继国一世商议在三月为岩胜与归月举起联姻仪式。
只是在这年三月发生了一件不得了的大事件，因此原定于此月的联姻不得不推后举行。
此时，织田军武将们被召集到琵琶寺时刻关注着天下局势的发展。
天正六年三月初，在即将出征前夕，上杉谦信突然昏倒并失去知觉，随后不久便急病去世，行年仅四十九岁。
上杉谦信的突然去世使得天下局势瞬息变幻。失去了主心骨的反信长—谦信同盟仓皇失措只得各自为政。抓住这个天赐良机，织田信长果断重整军备加大对波多野秀治与石山本愿寺的攻击，战场局势逐渐倒向织田信长一方。
与此同时，由于上杉谦信无子且没有留下任何遗言，上衫家族内部对家督的继承人选分裂为两派，分别拥立两位养子上杉景胜与上杉景虎上位。
站队上衫景胜的直江兼续当机立断伪造“谦信公遗言”迅速起兵占领春日山城，即越后国都城，后其在反对声中威逼利拉拢各方势力，趁势将上杉景胜推上家督之位。
三月中旬，直江兼续派人截杀前来春日山城议和的上杉景虎之子道满丸，上杉景虎见势不妙闻风而逃，但被直江兼续派出的追兵围追堵截，逃命途中家臣尽数阵亡。至三月底，上杉景虎在无处可逃的无奈与绝望中切腹自尽，上杉景胜在家督争夺战中胜出，对外正式宣称为谦信公继承人。后世史称“御后之乱”。
直江兼续在家族内战期间表现出来的雷霆手段令众人折服，年仅十八岁的他此后权势扶摇直上，成为越后势力的第二实权话事人。
花开两朵，各表一枝。
在越后国正经历着史无前例的家族内乱之时，战火并未燃烧到伊贺州的乡下。此时，缘一正带着两个女孩向北国进发。
如往常一样，当夜幕降临，三人就躲在山间破庙里歇息。
缘一燃起火来为两个女孩子取暖，又独自去山林里寻一些可以食用的果子和野菜。
深山幽谷之中清泉潺潺，绿苔莹莹，参天古木的根系蔓延生长、纵横交错，形成庞大的共生体，在其上无数花儿草儿竞相绽放，虫鸟动物隐藏其间。
缘一总是深受它们的喜爱，每当他漫步其间，便会有无数小生命悄悄跟随在他身后，与他一起共游幽林。
缘一很喜欢这种恬静舒适的氛围。
但是他可不能在这里待太久，破庙里还有两个抱团取暖的女孩嗷嗷待哺。
于是缘一便摘了一些野果，尝了一口，虽然有些酸涩但还算能吃，又在涓涓细流边上采集了一些清脆的野菜。
他沿着来时的路回去，不多时便见破庙里淡淡火光。
缘一推门而入，将果子和野菜交给香。
香撇撇嘴：“不是果子就是野菜，我算是明白了，继国缘一你是素食主义者吧！”
缘一自动过滤了香的抱怨，她总是说一些他听不懂的话，他已经学会了“少听不听、少说不说”。要是与香争论起来，保证最后会被气到脸红脖子粗。
香见缘一和诗都默默地嚼着果子没有搭理她，也只能悻悻然地翻着白眼。她从行李里翻出来一个锅子，又倒了些水，把野菜放进去炖煮。
三人分食了这口堪比中药汤的野菜汤。香和诗略显沮丧地蜷缩在颓败的佛像下打盹儿。
缘一见她们累了便贴心地走出破庙，独自一人守在庙口，当天光渐暗，荒无一人的深山林道间走过一个人影。
缘一注意到那人行走得磕磕绊绊，便上前查看，原来是个小樵夫。
小樵夫告诉缘一他在山上砍柴时不小心扭了脚踝，疼痛难忍，因此耽搁了时间。
缘一见他的腿肿胀得厉害，又见他满头大汗，于是主动提出背他下山。
那小樵夫摇摇手不胜惶恐：“不用劳烦武士大人了，我能够自己下去。”只道他说完望着弯弯曲曲、了无边际的山路心里却着实没底。
缘一蹲下来：“你上来就好了。”
小樵夫又推辞了一番，见缘一不为所动便小心翼翼地爬上他的背。
缘一背着他走在山道上，走着走着，却见林间突然飘起了雪花。
他心里奇怪怎么会毫无征兆地下起了雪。
小樵夫见岩胜偏着头眼神追随着雪花便道：“又下雪了……大人不要奇怪，这里靠近北国，天气时常变幻，下雪之事时有发生。”
缘一点点头便继续下山。可是他越走越觉得背上冰冷不已。寒气袭人已然不是人体的温度。
缘一察觉到不对劲儿，他转头望了一眼，小樵夫正对他笑得合不拢嘴，半晌，小樵夫便在缘一的凝视下化作一块栩栩如生的冰雕。
缘一紧皱着眉头把他扔在地上。
幻象？
不对。
缘一竟然没有觉察出任何怪异之处。
但是他突然直觉一闪，意识到这是调虎离山之计，无论使这手段的人是谁，它的目标并不是自己，而是破庙里手无寸铁的香和诗。
缘一意识到这一点，急忙飞快地奔回破庙。
都怪他大意了，可千万别出大事！
可是好的不灵坏的灵，当缘一急匆匆赶回破庙，只见到诗正神色慌张地蹲在庙门口。
她远远望见缘一的身影便心急火燎地跑过来，着急地喘着气，“香！香不见了！”
缘一先安抚诗让她别急，然后带着她回到庙里一看，却见本来已经关上的窗户敞开着，屋内到处是散乱的水渍。
他摸了摸香取暖的小被子，手上湿漉漉的一片，于是缘一问诗：“你见到什么人进来了没有？”
诗摇头忧愁地道：“我睡过去了，什么都没看见。不过我感觉到很冷很冷，我被冻醒了，才发现香已经不见了，便到处找她……”诗回想起来仍觉得后怕，她醒来后发现香不见了，便想去找缘一帮忙，结果缘一也不见了，她在这破庙门口孤苦伶仃的吓得心肝怦怦直跳。
“冷？”缘一便联想到刚才下的雪，此时庙外地上还有浅浅一层积雪，而这庙里的雪难道是化成水的雪？
这满地的水渍得多少雪飘进来了？甚至还浸湿了香的被子。
“你出来找人的时候大门是关着的吗？”缘一记得自己出门时是关上了大门避免庙里进风的。
诗点点头：“嗯。”
那来人便是从这窗户进来的了？
缘一走过去一查，便发现窗户缘上尽是留有半融化的雪渍，他支出脑袋顺着往下望去，这里的雪居然要比其他地方要厚上一点。这差别非常微小，但逃不出缘一的眼睛。
缘一于是顺手翻墙而出，顺着这道细细的雪道追去。
诗见缘一就这样走远了，赶紧追上。
缘一道：“不要踩在这道雪迹上。”
诗低头一看哪里有什么雪迹，难道不都是白茫茫一片吗？
顺着这条线索，缘一寻到了一座破败的院落，这里不同一般，其上铺满了厚厚的白雪，远远一看白茫茫一片。
缘一和诗来到这院门前。
进去前，缘一拔出了刀，他嘱咐诗跟在他的后边儿并且不要远离他。
本来缘一想让诗待在院落外别进去，后来转念又怕刚刚那样在他不在的情况下，诗被抓走，于是干脆把诗放眼皮子底下一起去。
两人进了门，映入眼帘便是满庭白雪，所有的一切都被掩盖在纯洁的雪下，前方屋子静悄悄，不似有生命的痕迹。
缘一带着诗一一检查了每间屋子都是空荡荡的无一生命。
在缘一关上正屋房门时，他感受到了门后尖锐恶意的视线，他一把拽过诗，转身将她护在身后，此时他们面前的庭院中央屹立着一个小童子的身影。
他似踩在白雪之上，却似是飘在白雪之上。
他似男非男、似女非女，面色惨白，眼神暗淡、满头银丝，穿着雪白吴服，好似一具尸体。
“雪……雪女！”诗惊叫起来。
缘一没有贸然出手，他问这小童子：“香去哪里了？”
小童子歪歪头：“香？哦，你是说那个女的吗？她就在这下面。”小童子嘶嘶笑起来，皮不动脸不动分外诡异。
他用脚踩了踩雪地。
缘一顺着望过去，这香要是真在里面，不得冻死？
于是缘一便不再等待，抬手一刀向小童子斩去。
小童子凌空而起，如同一朵轻盈的雪花飘落到三尺外，他又道：“你看起来很好吃。”他指的是缘一。
缘一不和他废话，又是一刀雷霆之势劈向他的脖子。
“我很喜欢你。”小童子道：“你肯定比那女的好吃。”
缘一不为所动。
“我叫雪童子。”雪童子道：“你叫什么？”
缘一意识到这雪童子居然是个恶鬼，虽然他看起来和之前的鬼完全不一样。
雪童子像猫逗老鼠一样逗着缘一出刀，他身轻如燕，好似飘雪一般，缘一的刀无论如何也碰不着他的衣角。
雪童子觉得好玩极了，可是没过两下，那人便低头对着雪地斩去。
雪童子心道没用的，这里的雪地不是一般的雪地，雪会自破开的洞口会不断地冒出来填补窟窿。
这是他的血鬼术所化。
可是令雪童子没想到的是这人的刀上居然泛起剧烈的火光，当那火光与雪地触碰在一起时雪地好似有生命般竟发出嘶嘶扭曲的尖叫，他引以为傲的血鬼术居然被轻而易举地破掉了。
雪童子的脸瞬间狰狞：“你是谁？！难道是鬼杀队的……不不不，你不是鬼杀队那群废物！”
雪童子恶狠狠地盯着缘一。
缘一见那雪地破了一个洞，可是洞下的情景却让他久久不能释怀，无数的尸体层层叠叠地堆放在一起，他们唯一的共同点就是身上都有被撕咬过的痕迹。
“你该死。”缘一冷冷道
雪童子却冷笑：“有本事你就来杀了我。”说罢他又往后一跳身体在半空中化作一阵青烟逍遥而去。
缘一却没有追他，现在他要先找到香。
诗越过栏杆跑来缘一身旁，她下意识地往洞里望去，却正好与一双蒙上白雾的眼睛对上，瞬间头皮发麻。
“啊啊！”诗尖叫着抓住缘一的衣袖，哆哆嗦嗦地问：“这是什么？！”
缘一淡淡道：“尸体。”
他把刀插进雪地里，闭上眼睛，斑纹燃烧起来，炎热的温度灼烧着雪花直至它们化作水渍散去，脚底下赫然是尸坑，无数残缺不全的尸体就这样暴露在月光下。
诗手脚并用地爬回走廊，她绝对不想再站在这一堆尸体上。
缘一扫了一眼，在尸体堆中发现了那个小樵夫，但是他显然已死去多时，皮肤已经呈现出青黑色。
诗忍住呕吐的**瞧着缘一用刀翻找着一具又一具尸体，虽然她想帮忙，但是她绝对不愿意触碰这些尸体。
缘一寻找了很久却没有见到香的尸体。
他不自觉地松了口气，庆幸雪童子是在骗他，不然香如果就此死去，他一定会抱憾终身。
作者有话说
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第32章 拾陆·小鬼雪童子
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