雪絮簌簌落了半宿，东方既白时终于歇了。苏清沅睁开眼，见洞口悬着半轮残月，银霜似的月光给万物披上薄纱，雪面折射出清冷光晕。阿砚已将行囊捆扎整齐，青布包袱上别着两枚风干的艾草饼，见她转醒，递来还带着体温的干粮："卯时三刻了，再行五十里，就能看见雍京飞檐。"
"五十里..." 苏清沅指尖触到饼面细密的裂纹，仿佛触到记忆深处那扇朱漆门。十岁前的岁月突然鲜活起来 —— 槐树巷老宅的晨雾里，总能听见宫墙内传来的铜钟声，清亮得能穿透整条长街。那时她总爱趴在祖父书房的檀木几上，看砚台里的墨汁晕开成小兽形状。砚台边缘还留着祖父常年摩挲的包浆，每当阳光斜斜照进窗棂，那些暗褐色的纹路便泛起琥珀般的光泽。
阿砚系马缰的动作顿了顿，青铜马衔在晨雾里泛着冷光。他的目光落在苏清沅微抬的侧脸，见她眼神放空，指尖无意识摩挲着艾草饼，便暂时停了手上的活，静立在旁，直到她回过神看向自己，才继续用 "九连环扣" 系紧缰绳 —— 这种只有水师才会的特殊系法，在他手中行云流水般完成，绳结收尾时还特意拉了拉，确认稳固。
"姑娘？" 阿砚轻声唤了句，见苏清沅回过神，才递过水壶，壶口朝向她顺手的角度。
苏清沅咬下一口带着焦香的艾草饼，甜味在舌尖散开，恍惚尝到金丝蜜枣的绵软。记忆里祖父戴着玳瑁眼镜批阅奏折，她用狼毫在毛边纸上画虎，总被调侃像偷吃鱼的狸猫。书房西墙上的《山河图》还挂着吗？那幅画的边角，应该还留着她六岁时滴落的胭脂印。记得那年上元节，她偷用母亲的胭脂点眉心，不小心蹭到了画轴，祖父非但没生气，反而笑着说这是 "江山添红妆"。
阿砚靠在洞口青石上，单手握着剑柄，目光时不时扫向苏清沅。见她嘴角微微上扬，手指在空中轻轻比划着什么，像是在描摹记忆里的画面，便没有出声打扰，只是将落在肩头的雪粒轻轻拂去，视线又落回她身上，停留片刻后，转向远处的山路，确认无异常后，再转回她这边。
"阿砚，你可知雍京的上元夜？" 苏清沅忽然转头望他，雪光映得瞳孔发亮，"朱雀大街的走马灯能从街头连到宫墙根，嫦娥的广袖会随风轻摆，三英的枪尖挑着琉璃珠。街角糖画摊的铜锅里，熬糖的焦香能飘三条巷子..." 她忽然想起，那时表哥周明轩总会偷偷塞给她一串糖葫芦，山楂裹着晶莹糖衣，在月光下像缀满星星的红宝石。
阿砚点点头，目光落在她发亮的眼睛上，等她说完，才缓缓开口："听姑娘描述，确是热闹。" 说话时，他注意到苏清沅的围巾有些松散，便抬手指了指她的脖颈，示意她裹紧些 —— 山间风凉，她方才沉浸在回忆里，没察觉风已经吹透了围巾。
那时的苏家老宅总飘着墨香与桂子味。祖父苏敬文的御史台官服挂在屏风后，衣摆处还留着她幼时玩耍时沾的草渍；大伯苏承礼的狼毫笔锋如游龙，他书房案头永远摆着一方镇纸，是她八岁时在河滩捡的鹅卵石；父亲苏承宗的玄铁护腕则总带着硝烟味，每当他出征归来，她都要踮着脚替他擦拭护腕上的血迹。二姑母家的周明轩表哥最会爬树，每次掏鸟窝被抓包，都把她藏在身后，自己挨二十板子也不吭声。有一回他被打得皮开肉绽，却还笑着把新掏的鸟蛋塞进她手里。
苏清沅说着说着，声音渐渐低了些，指尖攥紧了衣角。阿砚见她睫毛垂落，像是有些伤感，便从行囊里取出一块干净的帕子，递到她手边，帕子叠得整整齐齐，边角对齐，没有一丝褶皱。他没有多问，只是将目光转向火堆，添了根干柴，让火苗旺了些，映得她脸上的光影柔和了几分。
十年前的深秋，父亲接了镇守陵江的旨意。城门分别时，祖父的檀木拐杖在青石板上敲出闷响，母亲将绣着并蒂莲的披风裹紧她肩头，说陵江的桂子会香满整座城。可那场绵延千里的路途中，母亲咳血的帕子浸透了朱砂红，最终没能等到桂花绽放。记得母亲临终前，用最后一丝力气为她梳了个双髻，发间别上的银簪，如今还藏在她贴身的荷包里。
阿砚坐在一旁，看着苏清沅抬手摸了摸贴身的荷包，动作轻柔，便知道那荷包里有她珍视的东西。他悄悄调整了坐姿，让自己能更清楚地看到她周围的动静，同时不打扰她的回忆，手指搭在剑柄上，保持着放松却随时能出鞘的姿势。
十四岁那年沧越国犯境，父亲带着水师营连夜出征。赵伯教她练剑时总说："清沅的剑要像陵江的浪，柔中带刚。" 她的掌心磨出层层薄茧，却始终记得母亲临终前，将那株桂花树苗塞进她怀里的温度。树苗移栽在陵江府衙的后院，每年中秋都会开得格外茂盛，金黄的花瓣落在她练剑的青石上，像是撒了一地碎金。
"姑娘，起风了。" 阿砚的声音裹着寒气传来。他见苏清沅的几缕碎发被风吹得贴在脸颊上，便伸手想替她拂开，手指在半空顿了顿，又收回，转而拿起她放在一旁的披风，递了过去，示意她披上。
苏清沅回过神，发现睫毛上凝着细小冰晶。她将最后半块艾草饼塞进腰间，披上披风，忽然听见松枝积雪簌簌坠落的声响。阿砚的剑已出鞘三寸，寒芒刺破晨雾："当心！"
破空声骤起，七支白羽箭呈北斗之势射来。阿砚旋身挥剑，剑锋劈开的雪雾里，十几个黑衣人如鬼魅般现身。为首的刀疤汉子踩着积雪逼近，刀光映得他脸上的伤疤泛着青紫："苏承宗的孽种，交出密信饶你全尸！" 苏清沅注意到他握刀的手势，虎口处有常年拉弓留下的老茧，分明是军中箭手出身。
"果然是严嵩的死士。" 苏清沅摸到腰间锈刀，想起阿砚昨夜在篝火旁展开的密报 —— 那张泛黄的宣纸上，用朱砂画着雍京权贵与南疆叛军的暗线。阿砚将她护在身后，剑尖挑起一片雪花："劝你们莫要自误。" 他说话时，袖口露出半截青色绳结，那是陵江水师特有的 "锁龙结"，暗藏着三招绝杀剑式。
刀光剑影在雪地上炸开。阿砚的剑法如银龙腾空，黑衣人每攻一招，便有血珠溅在雪面绽开红梅。苏清沅挥刀格挡时，恍惚听见赵伯的喝声在耳畔回响，锈刀劈开风雪，削断了对方持刀的手腕。记忆中赵伯教她的 "浪里藏锋" 招式，此刻在实战中竟如此凌厉。
"放信号！" 刀疤汉子见久攻不下，抽出一支猩红箭簇射向天际。红色烟柱腾空的瞬间，阿砚突然扣住她的手腕跃上黑马："东南山谷！" 他揽着她的力道沉稳有力。马蹄踏碎薄冰，身后追兵的喊杀声渐渐模糊。苏清沅伏在阿砚背上，怀中锦袋里的竹制茶则硌着心口。
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