许从心醒来时，发现自己又蜷在裴小狗的床榻上，只是塌上没有被褥，看起来许久无人睡过。
她先低头一看，雪白的猫爪静静按着床沿——仍是猫形。
心口一定，她竖起耳朵，听见屏风后极轻的一声叹息，像风吹残烛。
许从心轻跃下床，绕过屏风，只见裴小狗的老师倚桌而立，素袍微敞，面色比纸还淡。他指腹缓缓抚过那柄小小弹弓，眉眼低垂，唇角却带着温柔的弧度。
听见声响，他抬眼看向许从心，眸里晃过一丝愕然:“小雪猫？”
忽然，他身形一晃，眉心紧蹙，指节失了力，整个人向前倾去。
眼见着就要撞在桌角上，许从心脑中“嗡”一声，四爪蹬地疾冲。
就在爪子触到老师的刹那，视野倏然拔高：猫爪化作人手，衣袖顺势垂落。
她一把揽住老师下坠的肩，顺势托住他后背，将那副瘦得惊人的身体稳稳扶住。
她不敢耽搁，半抱半扶，把人安置回榻上，掖好被角。
光线斜照，灰尘在光柱里缓缓旋转。
许从心三指轻扣老师腕侧，脉息沉迟而细，偶有歇止。
“寒邪束表，劳伤心脾，更兼忧思结绳，脉气如秋水下绕暗礁。”
她抬眼，只见他鬓边霜雪比上次见厚了三分，脸颊清瘦又苍白。
正沉吟间，木门“砰”地被撞开，雨气裹着少年风风火火地卷进来。
许从心愣了一下才反应过来，眼前这人是楚允恪。他已拔身成十七八的少年，不似小时候那般瘦瘦小小，肩背开阔，眉目褪了稚气，却仍带青涩。
楚允恪骤见屋内立着一位陌生少女，不由怔住。
那女子一袭素白长裙，墨发垂肩，发尾微卷，眉似远山含烟，眸色澄亮，整个人像月色剪出的剪影，干净得不带尘意。
少年愣神的片刻，许从心已收回手，探了探老师额温，指尖被烫得微缩。她没理会楚允恪的错愕，径自走到书案前，提笔蘸墨，腕转如风，写下数味药：柴胡、黄芩、党参、炙草、桂枝、白芍、生姜、大枣，兼佐陈皮、茯苓以理气化湿。
“你……”
“你什么你，你的老师寒邪内侵，又操劳过度。你要是信我，就按方抓药，三碗水煎一碗药，连服三日；不信，就去另请郎中。”墨迹未干，她撕下纸页，回身塞到少年手里，补充道，“只是别忘了，他可等不起拖沓。”
楚允恪垂目掠过那纸药方，字迹清劲。
他复又抬眼，审视之色微敛，少女目澄如水，言行笃定，看起来无半分恶意。
少年攥紧药方，转身冲入雨幕，冒雾奔往药肆。
等楚允恪提着药包撞进门，屋里只有老师倚枕昏睡，额上覆着折叠整齐的湿巾，枕边矮几摆着半盏清水，水痕尚温。
方才那白衣倩影，竟似被雨水化了个干净。
楚允恪心跳如鼓:“……是梦吗？”
可低头一看，自己指节那张墨迹鲜明的药方，被雨水打湿了一角。榻下留着几枚浅浅水迹的脚印，纤小，也分明不是自己的。
他愣神片刻，抬眼望向窗外烟雨，恍惚低语：“不是梦……”
风掠过，湿巾轻轻滑落，像替他作答。
……
“许——从——心——！”
梅雯的怒吼穿透中医馆古旧的木梁，在弥漫着草药清苦的空气里激起回响。许从心猛地惊醒，差点把手中的艾柱当成银针甩出去。低头一看，左裤腿正冒着可怜兮兮的青烟，艾草条还亮着暗红火星，像在她腿上进行一场失控的“灸疗Plus版”。
“妈，我……我就眯了两分钟……”
梅雯快步走来，一边训人，一边熟练地卷起她裤腿检查。指尖触到皮肤时带着医者特有的凉意，好在只是裤腿被烧出焦黄的洞，皮肉无恙。馆长大人这才松了口气，语气却依然严厉：“两分钟？再晚一点，我该过来给你翻个面撒孜然了。”
“馆长息怒，先吃饭，再骂人。”休息室门被推开，许有知提着三层保温饭盒晃进来，笑眯眯地打圆场。饭盒掀开，糖醋小排的焦香和虾仁的鲜甜瞬间冲淡了艾草的苦味。“今天做了你爱吃的糖醋小排，还有从心最爱的虾仁炒蛋，她要是真把自己烤熟了，可就没口福了。”
许从心双手合十，小声嘀咕：“谢谢老父亲的救命之恩。”
梅雯‘哼’了一声，接过饭盒，顺手把艾柱残余收进铜盘。
饭桌边，夕阳透过雕花木窗，把三个人的影子拉得很长。梅雯刚把最后一块糖醋小排夹到许有知碗里，顺手自然地挑走他碗沿最嫩的虾仁，两人相视一笑，默契得仿佛已经这样过了大半辈子。
许从心低头扒饭，小声叹气：“腻歪得让我这亲生闺女都想收个‘恩爱税’。”
她筷子无意识地戳着碗里的米粒，神思却早已溜回那个光怪陆离的梦里。楚允恪都长成少年模样了，棱角分明的侧脸在夕阳下确实有几分小说男主角的影子。那裴小狗呢？他如今该是什么样子？为何在梦的后半段，再不见那抹带着竹香的白色身影？
“闺女，饭都喂给鼻子了，在想什么呢？”许有知伸手在她面前晃了晃。
许从心猛地回神，摇摇头:“没什么，可能……昨天没睡好。”
饭后，许有知开车载她去附近商场。裤子被灸出个洞，总得换条新的。父女俩在灯火通明的商场里一层层逛着，许从心挑了条灰蓝色的宽松运动裤，又鬼使神差地拿了件宽大的白色毛绒睡袍。
许有知看着她手里这件“足以装下两个她”的睡袍，艺术家的审美洁癖发作，十分嫌弃：“我虽然谈不上是顶尖艺术家，但好歹是个书画老师。你身为我的女儿，能不能稍微讲究点审美？”
“害，舒服就行。”许从心把衣服抱在怀里，感受着绒毛柔软的触感，轻声说，“而且你不觉得它很像……小猫的绒毛吗？” 她把购物袋塞给他，语气带着点撒娇，“我亲爱的老父亲，审美暂且放一边，快去结账吧。”
消食完毕，车子拐进校门口时已是傍晚。暮色四合，路灯次第亮起，把行道树的影子投在车窗上，斑驳得像另一个世界的剪影。
许从心提着购物袋爬回宿舍，累得四肢发软。冲完热水澡，她把自己抛上床，拉紧床帘，拧亮床头小灯。暖黄的光晕下，她深吸一口气，翻开了那本厚重的《江山烬》。
小说扉页上，楚允恪的名字在灯光下显得格外刺眼。但她知道，自己真正想寻找的，是那个在书夹缝中、在梦境余光里，一闪而过的，裴昭。
《江山烬》是一本穿越文，男主是楚允恪，女主是从现代穿越到古代的土木工程博士。
楚允恪的幼年生活，如同宫墙深处一口不见天日的冷井。井壁苔藓湿滑，井水幽寒，连倒影都是破碎的。
他的母亲只是个微末才人，像墙角无人留意的小花，静悄悄地开，又静悄悄地败了。她走后，偌大的皇宫里，他连“皇子”这个称谓，都喊得怯生生，带着一丝不确定的颤音，仿佛声音大了，都会招来斥责或嘲弄。
然而，深井的壁垒上，终究裂开了两道缝隙，漏进了风，也漏进了光。
第一道光，是裴昭。
明明是与楚允恪同岁的玩伴，裴昭却天生像个小太阳，更像一位兄长。
在楚允恪被大皇子推搡嘲笑时，毫不犹豫地挡在前面，哪怕自己个头还不及对方；在寒冷的雪夜里，拉着楚允恪在空旷的宫道上踢毽子，直到两人鼻尖都冻得通红，却笑得格外畅快；是他，在炎炎夏午，偷偷带着楚允恪跳进太液池偷摘莲蓬，被宫人发现后，一人揽下所有责罚；牵着楚允恪的手，利落地翻过那堵隔开皇子居所与俗世烟火的红墙，溜进御膳房，只为让他尝到第一笼新出蒸笼、还烫着嘴的桂花糕。
十五岁那年，裴昭奉命赴燕北戍边，离别时少年意气风发，许诺定要荡平寇虏。此后每月，穿过千山万水的驿道上，总有一封带着边关风沙气息的手书，准时落入楚允恪掌心，那是他冰冷宫墙生活中，最温暖、最坚实的期盼。
另一道光，是张若安。
这位当朝宰相，对待这位被众人忽视的皇子，却有着超乎寻常的耐心与温和。
他从不让楚允恪行跪拜大礼，只让他坐在自己身边那张矮矮的小杌子上，握着他执笔的小手，在铺开的宣纸上一笔一画，写下端方厚重的“仁”字。炭火噼啪作响的冬夜，他会解下自己身上温暖的狐裘，将衣衫单薄的少年整个裹住，声音低沉而充满力量：“殿下，治国平天下，需先有一颗滚烫的心。你先把心烤热，再谈其他。”
可世间好物不坚牢，彩云易散琉璃脆。光，终究是会熄灭的。
天瑞二十四年，燕北遭遇数十年未有的暴雪。
战报传来，裴昭率领的孤军深入敌后，陷入重重包围。求援的信使派出一波又一波，援军却迟迟未见踪影。最终，那位曾如朝阳般炽烈的少年将军，被漫天箭雨射落马下，残躯湮没在铁蹄与风雪之中，尸骨无存。
消息抵达皇宫时，楚允恪正在读他上月寄来的信，信中还说待春来，要带他去看燕北的草长莺飞。他僵立片刻，然后一步步走到乾清宫前的汉白玉广场上，一动不动地站了一夜。大雪无声飘落，渐渐覆盖了他的头肩，淹没了他的膝盖，寒意刺骨，却远不及心头的万分之一。
次年春，草木尚未完全复苏，另一场风暴席卷朝堂。
张若安被御史台联名弹劾“私结边将，潜通敌国”——所指的边将，正是已故的裴昭。金殿之上，面对种种“铁证”与激昂的指控，老宰相自始至终，未发一言，未辩一词。只在被如狼似虎的侍卫拖出那象征最高权力与尊严的大殿门槛时，他艰难地回望了楚允恪一眼。
那眼神里没有冤屈，没有恐惧，只有一种近乎平静的托付与决绝，像在递出生命中最后一块尚且燃着的炭火：殿下，看清这一切，别哭，别倒，走下去。
当夜，张若安在阴冷潮湿的诏狱中，用撕下的衣角，自缢身亡。赴死前，他以指蘸血，在斑驳的墙壁上，写下力透骨血的“无悔”二字。
连续失去生命中仅有的温暖与支柱，楚允恪心中那根紧绷的弦，彻底断了。他在朝堂之上，面对满殿文武，发出了困兽般的咆哮，猛地撕碎了那卷判定他先生罪名的圣旨，掀翻了沉重的御案。
帝王之怒如雷霆降下，结果简单而残酷：皇子楚允恪，废为庶人，即刻流放北荒，永不召回。
北荒之地，名副其实的苦寒绝域。狂风卷着砂石，一年四季仿佛只有冬季，放眼望去，尽是茫茫冻土，寸草不生。在这里，生命贱如草芥。
他以为自己很快就会像一条无人问津的野狗，悄无声息地倒毙在某处荒丘，被风雪掩埋。
直到——叶筱筱来了。
这个女子出现得毫无征兆，穿着与这个时代格格不入的古怪衣衫，背着他从未见过的奇特仪器，风风火火，眼神明亮得像落了星辰。
她自称来自千年之后，是什么“土木工程博士”。见到他第一面，没有怜悯，没有敬畏，甚至没有一句客套，直接塞给他一把铁镐，语气干脆得令人错愕：“二殿下，是吧？别急着死，天地广阔，大有可为。先过来，帮我挖个地基！”
在他心死如灰、肉身也将毁灭的时刻，她像石缝里倔强钻出的韧草，带着不可思议的活力与智慧，闯入了他的生命。她用那些闻所未闻的知识，教他如何利用有限的资源建造坚固的营垒，如何改进冶炼技术铸造更精良的兵甲，如何勘测地形、规划水利、收拢安抚同样被流放或困苦的民心。
她陪着他，在这片被世人遗弃的苦寒之地上，一点一滴，将复仇与救世的力量，如同种子般深埋进冻土，默默积蓄，等待破土而出的那一天。
与此同时，遥远的京城，波谲云诡。
权倾朝野的宰相赖由突然病重。
这位出身寒门，凭借权术与手腕纵横朝堂三十载，门生故吏遍布天下的老臣，一生最大的遗憾便是膝下无子。临终前，他出人意料地，于病榻前收了一名义子——章无晦。
无人知晓这个章无晦的真正来历，仿佛凭空出现。他第一次亮相，便是在赖由的病榻前，低眉顺眼，恭敬至极地端着药碗，伺候汤药。
赖由死后，章无晦凭借所谓的“丞相遗命”，以令人瞠目的速度接任中书令，执掌机要。
他如同一把刚刚出鞘、经过精心淬炼的毒刃，刀锋冷冽，毫不犹豫地对准了前朝遗留的柱石之臣。贬谪、流放、构陷……曾经与张若安交好、或秉持正直之道的官员被清洗一空；同时，焚书禁言，蛊惑君心，排除异己。短短半年时间，曾经人才济济的朝堂竟为之一空，半壁倾颓。
天下人都在背地里咒骂他是长在王朝肌体上的“毒疮”，手段比其义父赖由，更为狠绝酷烈，也更难以揣测。
五年光阴，弹指而过。
天瑞二十九年，北疆的春天总是来得更晚一些，冰雪初融，寒意尚未完全褪去。
但冻土之下，早已生机勃发。
楚允恪不再是那个落魄待死的废皇子。他身姿挺拔如松，目光锐利如鹰，身后是甲胄鲜明、士气高昂的十万“定难军”。旌旗在依然料峭的寒风中猎猎作响，刀枪的寒光映照着天际残雪。
他望向南方，那是京城的方向，是仇敌所在，也是他失去一切、又将夺回一切的地方。
挥师，南下！
皇城之巅，乌云压脊。
楚允恪单骑登楼，与奸臣章无晦隔着御道对视，他亲手将长剑刺入章无晦的心脏，却在对方眼底看到一丝近乎温柔的解脱。
血花溅起，像冬夜里最后一场梅花雨。
章无晦没有躲，反而迎上一步，让剑锋更深。
楚允恪鬼使神差地伸手，扯开对方脸上的人皮面具，露出一张比记忆里更瘦削、更苍白，却同样熟悉的脸——
裴昭。
血从裴昭唇角溢出，他像从前那样抬手，想揉一把楚允恪的发，却在半空停住:“楚允恪，别怕……”
原来，当年“战死”只是裴昭的金蝉脱壳。
这些年，横征暴敛、祸乱朝纲的“章无晦”，不过是裴昭亲手为自己打造的恶鬼壳。他早看透王朝腐朽，皇帝昏聩、百官糜烂……
于是，他把自己扔进最黑的染缸，吸饱毒汁，再让楚允恪以“光明”之姿亲手斩除自己。
他的死，将成为新朝最响亮的礼炮；他的万劫不复，是送给师弟的登基垫脚石。
用一人之死，换来天下民心所向。
半月后，楚允恪入继大统，国号“承明”。
登基礼成，他独自返回城楼，叶筱筱远远跟着，没有上前。
夕阳把影子拉得很长，他手里攥着一张小弹弓，像攥住一段再也回不去的年少。
帝冕沉如铅，天下终归他手，可那两道曾照进冷井的光，一道熄灭在诏狱，一道熄灭在他自己剑下。
只剩叶筱筱，陪他走向比北地更孤寂的王座……
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