“竹柏，收剑。”低哑的男声截断她尾音。
裴昭披衣而入，黑发上犹挂水珠，脚步却带风。他掠过少年肩侧，两指钳住剑脊，轻轻往前一送，银锋便离了那寸白皙。
竹柏愕然，手腕被力道震得发麻，却仍梗着脖子：“老大，我瞧她鬼鬼祟祟闯进来，还……还衣衫不整！”
哪里衣衫不整了？许从心低头看了眼自己的吊带百褶裙。
裴昭顺手从一旁的衣桁扯下薄披风，兜头裹住她肩头，指尖替她拢紧前襟。声音不高，却带着沐浴后的湿润温度：“她不是坏人，你先下去。”
竹柏张了张嘴，目光在两人之间溜了个来回，最终抱剑行礼，退了半步。临到门槛，又回头警惕地看了眼许从心。
屋内骤静，只余窗外雨声初落，细线般敲在瓦面。裴昭垂眸，目光落在她颈侧那一点猩红，眉心微蹙，声音低得几乎听不见：“疼不疼？”
“有点。”许从心老实点头。
裴昭提来小巧药箱，在圆桌前坐下。灯芯“啪”地爆了个花，光晕笼在两人肩头，像给夜色披一层暖纱。他用银签挑了药膏，轻轻点在颈侧伤口上。
药凉得许从心倒吸一口气：“啊！”
裴昭指尖跟着一抖，几乎本能地俯身，对着那一点猩红徐徐吹气。热气拂过皮肤，带着沐浴后的淡香与酒意，烛影摇晃，墙上两道影子近在咫尺，呼吸可闻。
“裴昭。”许从心睫羽颤了颤，声音不自觉放低，“现在没有外人，你把面具摘了好不好？我想看你原来的脸。”
裴昭默许，抬手从耳后摸索，指尖一捻，薄如蝉翼的人皮面具缓缓剥离。
灯下的面孔随之显露，眉骨比上次见面时更显凌厉，轮廓收锋，唯鼻梁右侧那颗淡红的小痣仍如旧。
许从心怔怔望着，指尖无意识收紧：“距离上次见面……多久了？”
“两年。”裴昭声音低沉，像夜色里远鼓。
许从心心里一惊，现实世界才过两个月，看来两边日月并不同轨。她目光沿着他瘦削的下颌游走，轻声道：“你瘦了许多。”
裴昭眸色微动。
每次她这样看他，眼波里都带着柔软的怜恤，像神女俯视尘世，悲悯而温暖。
他移开视线，掩住那一瞬近乎狼狈的波动，抬手抚开许从心额前的碎发，给她处理额头上的撞伤。
“竹柏他……”裴昭启唇，想替少年解释。
“我知道，不怪他。”许从心摇头，烛火映在她眼里，像碎金跌入湖面，闪闪发亮，“相反，我很高兴。为你高兴，你的身边，还是有人真心护着你、陪着你的。”
裴昭微怔，垂下眼，没再说话。
“现在什么时辰？”许从心抬手，碰了碰他仍带湿气的发。
“亥时。”
“我给你擦头发吧。”她笑，声音轻得像窗外夜风。
裴昭依言侧身坐好。
许从心取来干巾，站在他身后，替他轻轻拭水。烛影摇晃，墙上两道影子几乎贴在一起，发梢滴落的水珠，溅在她手背，像细小的吻。
“在我们那个世界有吹风机，用来吹头发，很方便。”她随口道。
“吹风机？不会受寒头疼吗？”
“有热风，很舒服。”
裴昭点头，不再多问。
擦到半干，她停了手：“去睡吧。”
“……我还不困。”他低声答。
其实是他不敢睡，他怕一合眼，她又像上次那样，无声无息地消失。
许从心看破他的心思，凑近笑：“眼皮都在打架，还硬撑？”
裴昭沉默片刻，指尖无意识地收紧：“我睡着了……你还在吗？”
许从心呼吸一滞，这问题她也答不上来，她不知道自己什么时候会回去，也不知道自己什么时候能过来。
“不瞒你说，我也不知道。”
许从心轻叹口气，随即坦然地拉着他的手：“一起睡吧。”
床榻间，裴昭整个人僵贴着墙，和许从心之间空得再塞一个“许从心”也不嫌挤。
两年过去，他依旧这副害羞模样，许从心无奈弯唇，不再逗他，安静地平躺着。
夜色沉静，她忽然想起原书里作者都没给章无晦一个官配，便侧过身，好奇地问：“裴昭，算起来你今年二十二了吧？”
裴昭不知她何意，仍点了点头。
“那你可有喜欢的人？”
他背脊明显一紧，半晌无声。
“没有吗？”许从心分不清自己是失望还是松气。
良久，裴昭才低声道：“我走的这条路注定不得善终……我的喜欢，只会成别人的负担。”
许从心沉默片刻，捏着他散落在枕边的发丝，声音轻却笃定：“不会。”
“真正喜欢你的人，永远不会觉得是负担。”
裴昭没有再应答，呼吸渐匀，沉沉睡去。黑暗中，许从心静静听着他的呼吸声，嘴角微扬，也慢慢阖眼。
盛夏的后半夜，闷雷像巨鼓滚过屋脊，雨点砸得瓦片噼啪作响，却驱不散逼人的闷热。黎明时分，雨势未歇，空气里仍带着湿重的土腥味。
竹床沁薄，许从心却被汗意蒸醒。
睁眼发现裴昭卧房内多了一只铜盆，堆着碎冰，丝丝白雾袅袅上浮，才稍解难耐暑气。她低头，见自己身下床单早被汗水洇出深色轮廓，不由赧然，忙翻身下床，想找一套干净床品换上。
卧房两侧各立一只衣柜。
她先拉开左边，是裴昭的常服、官袍叠挂整齐，清一色玄青、墨蓝，无半寸绣纹，像他的人一样简肃。
许从心扫视一圈不见被褥，便阖了门，转身去开右边。柜门“吱呀”一声，一股淡淡的檀香味随之溢出。
许从心愣在原地，只觉脑子里突然炸开一簇烟花：半柜素色衣裙静静垂挂，月白、浅绿、淡粉、鸦青……皆是清雅颜色；裙摆以银线或暗纹勾勒折枝梅、流水云，低调却精致。
下方横板排着配套绣鞋，鞋头缀一颗小小珠贝；侧格首饰盒半敞，露出各色发带、几支玉簪、银步摇，流苏轻晃，泠然有声。
许从心想到原书里写章无晦“不近女色、无懈可击”，可眼前这排场……许从心脑子里噼啪乱想：他不会是有什么特殊癖好吧？
正想着房门被推开。
裴昭着一袭深紫官服，金线云纹在雨幕微光里若隐若现，腰束玉带，愈发衬得长身玉立，肩背挺拔。他抬眼，便见许从心倚着柜门，脸色一阵红一阵白，目光里写满“震惊”二字。
裴昭瞬间明白她看见了什么，耳尖当即染霞，喉结滚了滚，声线低却明显局促：“你……”
许从心指着满柜绫罗，声音发飘：“这些……”
裴昭抿唇，长睫微垂，像做错事被逮个正着：“我不知你会不会喜欢……路过绸庄，见花色衬你，就顺手添置了些。若不合心意，我再去换别的……”
“给我的？”许从心瞪圆眼，再次确认，“全部？”
“嗯。”他点头，伸手要去阖柜门，“若看不中——”
“喜欢！”许从心一把扣住门框，眼睛一亮，“非常喜欢，你眼光很好！”
她抬手取下最显眼的那套浅绿衣裙，上身是轻罗短衫，袖口以银线绣流云；下裙是软烟罗，裙头缀细碎珠贝，行走间如水波荡漾。
指腹掠过，面料柔软沁凉，像掬一捧山涧春水。许从心把衣裙递到裴昭怀里，笑得见牙不见眼：“帮我穿。”
裴昭耳后红得几乎滴血，俯身拉出柜底一只木箱，塞进她手里，声音低得快听不见：“……那你先自己把里衣换上。”
话落便转身，几乎同手同脚地跨过门槛，袍角勾到门坎，身形晃了晃，险些栽出去。他慌忙扶住门框，背影僵直地逃向书房，烛火被带得乱晃。
许从心低头打开木箱，里头整整齐齐叠着藕荷色肚兜与月白亵裤，绢子薄如蝉翼，边缘绣着极细的银葉花纹，灯下看几乎能透出光。
对许从心而言，这肚兜与亵裤不过相当于现代的挂脖吊带与安全短裤，她平常心得很。
可一想到方才裴昭同手同脚的模样，许从心“噗嗤”笑出声，轻咳一声正了正神色，唇角却翘得压也压不住。
“心心！”刘雅的声音由远及近，像有人在耳边突然拧开了音量旋钮。
许从心猛地坐起，床帘轻晃，熟悉的蓝白格纹撞进视线，她回来了。
窗外阳光亮得刺眼，一看手机：13:20。
刘雅拎着塑料袋进门，把饭盒往桌上一放：“两点还有课呢，快起来，我给你买了饭。昨晚到底谁醉啊？我现在倒比你清醒。”
许从心揉着太阳穴，脑袋还残存着书中夜雨的潮气，睡裙被汗贴在皮肤上，头发也湿漉漉地搭在肩上。
许从心迷迷糊糊地下床。
刘雅瞅见她汗湿的发和睡裙，惊讶：“四月天，你咋热成这样？”
“大概……做了个关于夏天的梦。”许从心含糊地叹气，抱起换洗衣物往浴室溜，“我先冲个澡，等我！”
书房窗棂半掩，一缕风卷着荷叶清香溜进来，吹得裴昭手里的书本翻动了一下，忽听门外急促脚步，竹柏风风火火地推门而入。
“老大，青松的信。”少年将薄薄信笺双手奉上，呼吸里还夹着雨水的凉。
裴昭接过，一眼扫过，眸色微顿，指尖不动声色地收紧。
“老大，怎么了？”竹柏压低声音，却压不住急切。
“陆慎回乡路上死了。”裴昭声线平稳，像陈述一场寻常风雨。
竹柏瞪圆了眼：“不是让青松暗中护送吗？”
裴昭轻叹：“风骨之臣，心存死志，谁也拦不住。”
屋内一时沉寂，只剩窗外残雨敲荷，噼啪作响。
过了片刻，裴昭察觉竹柏低头抠着手指，欲言又止，便问：“还有事？”
“……老大，那青松什么时候回来啊？”
裴昭看了眼手里的信笺:“他没给你捎信吗？”
按照惯例青松每回出任务传信回来，都会连带一封或者一个小字条给竹柏。这是两个少年幼稚的小秘密，裴昭看在眼里倒也不过问。
竹柏声音发闷，像被雨泡过的石子：“他走的那天，我们吵架了。”
裴昭恍然，语气放软：“他大概酉时就该到家了。”
竹柏抬头，眼里亮起一点星火，规规矩矩退了出去。
门扉轻阖，香炉继续袅袅，裴昭将信笺凑近烛焰，火苗舔上纸边，灰蝶般飞散。
裴昭随手翻开一册《河渠志》，却一行也看不进，香炉青烟袅袅上升，荷香与墨气混在一处，更添闷热。
裴昭等了许久，对面卧房仍无半点动静，便搁下书，起身时衣摆带起微风，把烟缕搅得凌乱。
他立在门外，指节轻叩门环，声音低而克制：“许姑娘？”
房内无人应答。他心头蓦地一空，推门而入。
窗扇半掩，风挟荷香卷入，地板上，那套浅绿衣裙散落一地，像一朵被夜雨打落的山茶，软烟罗还留着余温，珠贝在烛光里闪着细碎冷光。
他垂眸，长睫掩住眸中一闪而逝的黯色。
裴昭仔细将叠好，指腹掠过银线流云，确认平整无痕，才起身把整套衣裙放回柜中，合上柜门。
天瑞二十六年，立秋后的雨，没有停歇的迹象。
雨水漫过朱雀大街的石阶，青石板缝里渗出浑浊的泥浆。
城北高宅大院前的石狮子依旧威严，而城南的窝棚区，已听不见人声，只有水流缓慢吞噬残垣的呜咽。
户部衙门的回廊下，侍郎苏晋明望着檐角连成线的雨帘出神。
“这雨再不停，怕是连紫禁城都要漂起了。”苏晋站在滴水檐下，望着灰蒙蒙的天空喃喃自语。
他身后站着的是新晋的户部主事李文远，一个靠着岳父势力爬上来的年轻人。
“苏大人何必忧心，皇上选妃的大事要紧。”李文远笑道。
“雨再大，也淋不到咱们户部衙门。城南水患，倒是冲出来不少‘璞玉’。”李文远的声音带着一丝不易察觉的讨好，“家世清白与否已不打紧，反正……都干净了。”
他递上一本名册，宣纸边缘被水汽浸润得微微卷曲。
苏晋没有接，目光落在庭中那棵被雨水打得抬不起头的芭蕉上。一片残叶坠落，在积水里打了个旋，沉了下去。
“李主事，城南的灾情你可亲眼见过？”苏晋问道。
“下官昨日刚去巡查过，”李文远掸了掸官袍上不存在的灰尘，“刁民们躺在水里等死，真是有碍观瞻。不过也好，这样更容易挑出姿色尚可的女子，她们家里都快饿死了，能给个进宫的机会，简直是天大的恩赐。”
苏晋终于转过身，盯着李文远年轻而世故的脸。二十五年前，苏晋也是在这个位置上，亲眼见证过一场大疫后的“选秀”。那些被送进宫的女子，十有**成了权力斗争的牺牲品，活过三年的寥寥无几。
“报——”一个浑身湿透的衙役冲进院子，“大人，城南莲花巷又塌了二十多间房，淹死四十多人！”
苏晋正要开口，李文远却抢先问道：“可发现有适龄女子？”
衙役一愣，结结巴巴回答：“有、有五六家有待字闺中的姑娘，最大的十七，最小的十四。”
“很好，”李文远眼睛一亮，“你带人去安抚，就说朝廷有恩典，若愿意参选，每户发十两银子安家费。”
衙役难以置信地看向苏晋，见侍郎沉默不语，只得领命退下。
“苏大人，您太忧国忧民了，”李文远笑道，“这雨灾反倒是天赐良机。若不是灾情严重，那些良家女子怎会轻易答应参选？咱们凑不齐百名秀女，上头怪罪下来，谁也担待不起啊。”
苏晋望着院中积水里漂浮的落叶，忽然想起自己九岁那年，家乡发大水，父母为保全他，将年仅十二岁的姐姐卖给路过的戏班子的往事。
那时他才明白，人在绝境中，什么都可以出卖。
“李主事，你去办吧。”他疲惫地挥挥手，“我老了，心软了。”
李文远得意地行了个礼，转身离去。苏晋望着他的背影，想起这个年轻人是靠娶了吏部尚书家的庶女上位的，而那位庶女，正是十五年前选秀的落选者，被尚书大人从宫中领回时，已经疯疯癫癫。
三日后，户部在城南设了选秀点。灾民们为十两银子，挤破了头。衣衫褴褛的父母拖着面黄肌瘦的女儿，在泥水中排队等候查验。
十七岁的莲生紧紧攥着母亲冰冷的手，看着前面一个个女孩被带进临时搭起的帐篷里“验身”。有的笑着出来，手里攥着银子；有的哭着被赶出来，一文不得。
“娘，我怕。”莲生小声说。
“别怕……”母亲声音嘶哑，“选上了就有饭吃，有衣服穿，比饿死强。”
“可隔壁的小草姐上月进宫，这个月就被人抬回来了，身上都是伤.…..”
母亲猛地捂住她的嘴：“不许胡说！那是她没福气！”
帐篷里，李文远正对一名瘦弱的女孩皱眉头。
“太瘦了，身上都是骨头，皇上不会喜欢。”他挥挥手，“下一个。”
女孩的母亲扑通跪在泥水里：“大人行行好，我女儿很能干，什么都会做...…”
“宫里不缺干活的，缺的是能让皇上开心的。”李文远示意衙役将母女俩拖走。
轮到莲生时，她已经抖得站不稳。李文远捏着她的下巴左右端详，突然眼睛一亮。
“洗干净了应该不错，记上名字。”
莲生母亲喜极而泣，连连磕头。莲生却看着帐篷角落里的几个女孩，她们正被几个衙役动手动脚，却不敢反抗——因为这是“教规矩”。
“娘，我不去…...”莲生小声哀求。
“由不得你！”母亲狠狠掐了她一下，“咱们家已经三天没米下锅了，你弟弟的咳疾又犯了，再不吃药就得死！十两银子能救全家人的命，你明白吗？”
莲生看着母亲深陷的眼窝和父亲佝偻的背影，把话咽了回去。
“记住，要笑。”娘低声嘱咐，嘴角努力向上扯，形成一个怪异的弧度，“宫里的人喜欢看人笑。”
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