城北，听雨阁内暖香弥漫。
绸缎商王百万正宴请宾客，窗外凄风苦雨，丝毫不影响屋内觥筹交错。
“这雨，下得好啊！”王百万举杯，满面红光，“那些破房子一冲就垮，正好空出地皮来。等水退了，低价盘过来，盖新的赌坊、妓院！这灾，可是发财的良机！”
座中一片附和。
有人醉醺醺地笑道：“还是王老爷高见！听说户部还在那边选秀女？哈，等皇上挑剩的，流出来，不就是咱们‘怜香阁’的新鲜货色？”
笑声浪语，被厚重的帘子挡住，传不到外面的雨声里。
深夜，苏府。
苏晋对着摇曳的烛火，久久凝视那名册。一个个名字背后，是一个个在雨水和苦难中挣扎的家庭。那十两银子，是救命稻草，也是卖身契。
老仆悄声进来，送上一碗热姜汤：“老爷，暖一暖吧。这天气，寒到骨子里了。”
苏晋接过，碗壁的温热短暂地驱散了指尖的寒意。
“忠叔，你还记得咱们老家那次大水吗？”
老仆垂眼：“记得。老爷那时……也不易。”
“是不易。”苏晋苦笑，“为了活路，什么都可以卖。现在，我倒是成了那个……买东西的人。”
而且，用的还是别人的绝望做筹码。
他翻开名册，指尖停在“莲生”这个名字上。书吏在旁边用小楷备注了一行小字：“父病，家贫，自愿入选。”
“自愿……”苏晋喃喃自语。在这滔天的雨势里，有多少“自愿”，是源于走投无路？
窗外，雨声更急了，像是无数冤魂在叩打窗棂。在这世道，雨不是祥瑞，是帮凶；人不是同类，是彼此吞噬的猎物。
所有的恶，都披着“无奈”或“恩典”的外衣，悄无声息地进行。
他吹熄了蜡烛，将自己浸入无边的黑暗。这雨，仿佛要下到地老天荒，把所有人间丑恶，都冲刷到光天化日之下，却又让它们在泥泞中，滋生出更茂盛的毒菌。
……
六月二十六号这天是刘雅和江南归的婚礼。江南归包下整座半山玻璃礼堂，一条云轨缆车缓缓拉升宾客，直达云端仪式区；白玫瑰与淡雾兰铺满穹顶，灯光一打，像晨雾掉进人间。
化妆间里更夸张，三面落地镜环绕，香氛机吐着冷雾，连化妆刷都是定制鎏金。
许从心认真地举着相机，从刘雅戴头纱、点唇釉到换主纱，全程咔嚓不停。
戒指交换时，刘雅落泪，许从心也跟着鼻尖发酸，却不忘连按快门，把每一秒幸福都收进存储卡。
晚上回酒店，她洗完澡，空调开到二十二度，还是闷得睡不着。
距离上次穿书，已经过了八十一天。
想裴昭。
许从心披上薄开衫，下楼去江边步道。夜风裹着水汽，路灯昏黄，江面碎金闪烁，像信州城外的雪光。
沿着护栏慢慢走，走到临江广场，许从心看见一个老人盘腿坐在纸壳上，面前摆一只搪瓷碗，衣衫褴褛。
路人有的掩鼻快走，有人扔几枚硬币，还有几个小年轻笑他：“大爷，现在扫码支付，您得挂二维码！”
流浪汉只当没听见，谁给钱就笑着拱手。
他远远望见许从心，忽然捂着胸口倒地，抽搐不止。人群哗地散开，加快脚步绕开，许从心快步上前，三指搭脉，脉促而乱。
她抬头喊：“帮忙打120！”回应的是快门声和后退的脚步。
她咬牙，将老人头偏一侧，掐人中、按内关，动作干净。几下之后，抽搐停了，呼吸平稳。
老人睁开眼，正对上她担忧的目光。
“爷爷，您感觉怎么样？”
老人咧嘴一笑，露出缺了门牙的齿列，不答反问：“姑娘，不怕我是坏人？”
许从心也笑：“您的眼睛这么干净，怎么会是坏人？”
老人朗声大笑，声音沙哑却通透，像破锣里滚出清音。他拍拍身旁的纸壳：“老头子方才看姑娘有心事？可愿说给老头子听听？”
“是些烦心事，爷爷愿意听吗？”
“洗耳恭听。”
许从心叹气，盘腿坐下，江风把她的发梢吹得乱飞：“嗯……我喜欢一个人……”
老人双手合十：“喜欢，那就在一起啊。”
“可是，我不知道他喜不喜欢我，而且……”许从心垂眸，声音低下来，“我们不是一个世界的人，就连见面都是随机的、不可控的。梦一醒，就什么都没了。”
“哦。”流浪汉点点头:“所以，姑娘是想去见他、一直见到他。”
“想，我想一直陪着他，陪他走完他的一生……可是梦醒了，就是醒了。”
老人意味深长：“你醒了，他还没醒呢。”
“嗯？”许从心没明白他的话。
“《维摩诘经》中，维摩诘居士示现病苦，与众生同处红尘，明知是幻，却入世修行。”流浪汉又不答反问:“爱憎、聚散、得失之间那种心如刀割、宛若隔世的“心念的生死”，姑娘怕吗？”
许从心认真思考了好一会儿，然后尴尬地开口:“爷爷，您说的太深奥了，我没太听懂。”
老人突然呛了一下，然后从兜里摸出一条红绳上面绑着一颗菩提，递给许从心。
“给我吗？”许从心双手接过，菩提上有刻着许从心看不懂的符文。
大爷没有再继续之前那个话题，只说:“谢谢姑娘救我，老头子身上也没有值钱的东西，只有这根菩提项链，它有安神的作用，能让姑娘睡个好觉。”
“爷爷，我救您只是举手之劳，您陪我说话咱们就算扯平了，我不能收您的东西。”
许从心把菩提项链放回大爷手里。
“那这样吧，老头子我用这颗菩提换一顿饭，可好？”
说完，不等许从心开口，他就将项链戴在许从心脖子上，强调:“姑娘可要将它戴好啊，或许，它能带给你不一样的风景。”
许从心想带大爷去餐厅，他却拒绝了，只在江边的小馆子里要了一碗素面。
许从心陪他一起吃完，想起来，从口袋里掏出几颗从刘雅婚礼上拿的喜糖放在流浪汉手里。
“爷爷，这是我好友婚礼上的喜糖，将好运分一点给您。”
老人眯眼笑，皱纹像扇子展开：“好孩子，祝你今晚好梦。”
说完摆摆手，转身走入灯影与夜雾，背影瘦削，却像完成了一场使命，步履轻快。
……
月黑风高，荒原上唯一的光源是那轮被浓云撕扯得支离破碎的冷月。
土坡像一个个巨大的坟茔，沉默地匍匐在大地上，枯草在干燥的夜风中发出簌簌的呜咽。空气里弥漫着泥土的腥气和一丝若有若无的铁锈味。
在这片死寂的黑暗里，唯一不协调的，是一个压抑到极点的喘息声。就在一座黑土坡的背风面，一个黑影蜷缩在那里，几乎与阴影融为一体。
那是个少年，约莫十六七岁年纪，一身黑袍早已被撕裂多处，褴褛不堪。深色的布料被暗红的血迹浸透，肩头一道伤口皮肉外翻，随着他急促的呼吸微微抽搐。他背靠着冰冷的土坡，胸口剧烈起伏。
他刚刚拼尽全力摆脱了最近的追兵，像一只受伤的野兽般连滚带爬地躲到这个暂时的避风港。泥土的冰凉透过薄薄的衣料渗入伤口，带来一阵刺痛，却也让他昏沉的头脑保持着一丝清明。
然而，这短暂的宁静虚假得如同泡沫。
土坡的另一侧，脚步声由远及近，杂乱而沉重，踏碎了夜的宁静。
不是一两个，而是一群。
火把的光晕开始晃动，将扭曲的人影投在坡顶，像张牙舞爪的鬼魅。
“……仔细搜！他受了重伤，跑不远！”一个粗嘎的声音喝道。
“头儿，这边有血迹！”另一个声音带着发现猎物的兴奋响起。
少年的心脏猛地缩紧，几乎要撞破胸腔。他屏住呼吸，将身体更深地埋进土坡的凹陷里，指甲深深抠进身侧的泥土中。
他能感觉到地面的震动，那些穿着官靴的脚正在缓慢而坚定地逼近，像一张正在收拢的网。他们散开了，呈扇形向这片土坡区域包抄过来，交谈声、拨开枯草的沙沙声，清晰地传入他的耳中。
追兵大约有四十余人，他之前仓促一瞥，看到了熟悉的官服纹样和明晃晃的腰刀。
他们很有耐心，知道猎物已是强弩之末，正用这种步步紧逼的方式，消耗他最后的意志和体力。
少年瞳孔骤缩，全身肌肉紧绷，握着残破剑柄的手指关节捏得发白。
与其被乱刀分尸，不如拼死一搏！他正要纵身跃出，一只冰凉的手猝不及防地从身后黑暗处伸出，死死按住了他的手腕！
他骇然转头，对上一双在暗夜里异常清亮的眸子，险些惊呼出声。
借着月光，他看清了这张脸，是那个鬼鬼祟祟出没在老大书房和卧房里的女子！
她怎么会在这里？
这荒郊野岭，月黑风高……一个念头不受控制地窜入脑海：是鬼？还是……山野精怪？
许从心一眼看穿了竹柏眼中的惊疑与恐惧，另一只手迅速竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势。
她的声音压得极低，带着一种不容置疑的急切：“竹柏，别冲动！”
她纤细的手指越过竹柏的肩膀，指向土坡后方那片更深沉的黑暗。
那是连绵起伏的山林，在夜色中如同一头匍匐的巨兽，林木幽深，枝叶交错，透着一股未知的危险，却也隐约散发着唯一一线生机。
竹柏身体僵硬，警惕地盯着她，没有动。他无法信任这个突然出现的、来历不明的“人”。
许从心见状，咬了咬牙，脑中飞快闪过原书关于这少年的记载。
她凑得更近，用气音快速说道：“青松和裴昭还在家里等着你！只要有一线生机，你就得好好活着回去见他们！”
“青松”和“裴昭”这两个名字，像两把钥匙，瞬间撬开了竹柏紧绷的心防。他眼底的坚冰出现裂痕，求生的**终于压过了疑虑和恐惧。
他看了一眼许从心，又瞥了一眼即将搜到眼前的火光，终于重重地点了下头。
许从心立刻拉起他未受伤的手臂，两人猫着腰，借着土坡和杂草的掩护，如同两道影子般悄无声息地滑向那片密林。
几乎在他们身影没入林中的刹那，官兵头子锐利的目光扫过地面，发现了新鲜的血迹，他立刻指向山林方向，厉声喝道：“在那边！他往山林里去了！追！”
一个官兵看着黑黢黢、仿佛能吞噬一切的山林，面露怯意，犹豫道：“头儿……可是这林子后面，就是清风寨的地盘了……”
官兵头子脸上横肉一抖，显然也有所顾忌，但一想到任务失败的后果，他猛地一脚踹在那退缩的官兵身上，骂道：“混账！他知道了大人的秘密，还放走了那么多‘狗崽子’，要是让他跑了，上头怪罪下来，你我脑袋都得搬家！追！活要见人，死要见尸！”
众官兵不敢再犹豫，硬着头皮，举着火刀冲进了密林。
林内光线愈发昏暗，枝桠横生，脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根。
许从心凭着直觉，扶着竹柏深一脚浅一脚地狂奔。
竹柏的呼吸越来越沉重，伤口在剧烈的奔跑中彻底崩裂，鲜血不断渗出，每一步都像是踩在刀尖上，视线也开始模糊。
经过一处陡峭的斜坡时，竹柏脚下猛地一软，身体失去平衡，惊呼声被喉咙里的血气堵住，整个人不受控制地朝着斜坡下方栽去！
“竹柏！”
许从心反应极快，几乎是本能地扑倒在地，千钧一发之际，双手死死抓住了竹柏的一只手腕！
竹柏整个身体悬空，全靠许从心纤细的手臂支撑着，脚下是近乎垂直的、布满碎石和荆棘的陡坡，在黑夜里，深不见底，看得人头皮发麻，汗毛倒竖。
“啊……”
许从心闷哼一声，竹柏的体重远超她的力量，巨大的下坠力拖得她整个人也不可控地向前滑去。
她的胳膊被粗糙的地面磨得生疼，指甲因为用力而泛白，身体一点点被拖向坡缘，碎石哗啦啦地往下掉。
竹柏仰头看着上方许从心因极度用力而扭曲却坚定的脸，感受到她手臂的颤抖，意识模糊间，他用尽最后一丝气力，嘶哑道：“……放开我……你会……一起掉下去的……”
“别废话！”许从心从牙缝里挤出三个字，额上青筋凸起，汗水顺着鬓角滑落，“抓紧我！”
她试图用脚勾住旁边的一棵小树，但土质松软，根本借不上力。
就在这时，许从心身下借力的那块石头突然松动，伴随着一阵泥土簌簌落下。
两人重量叠加，失衡的瞬间，一切挣扎都是徒劳。许从心只来得及发出一声短促的惊叫，便和竹柏一起，坠入了陡坡下的无边黑暗之中。
……
许从心是在一阵钝痛中恢复意识的，浑身上下像是被拆开重组过一样，无处不酸，无处不痛。
她艰难地睁开眼，视线花了片刻才聚焦，发现自己正躺在一个堆满干柴的角落里，空气中弥漫着木屑和尘土的味道——这是一间柴房。
许从心咬着牙，用手肘支撑着身体，一点点坐起来。每动一下，都牵扯着肌肉的疼痛。视线扫过柴房，心脏猛地一沉。
竹柏就躺在不远处，双手双脚被粗糙的绳索捆着，双目紧闭，脸色苍白得吓人，若不是胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
“竹柏！”许从心低呼一声，也顾不得自身疼痛，连忙挪到他身边。
她先是探了探他的鼻息，气息微弱但还算平稳。接着，她抓起他的手腕，三指搭上他的脉搏。
指下的脉象沉细而涩，时有间歇，这是失血过多、元气大伤、内有瘀滞的危象。她轻轻解开竹柏那早已被血浸透又干涸板结的黑袍，检查他身上的伤口。
最严重的是肩胛处的一道刀伤，虽然不再大量流血，但边缘外翻，颜色暗红，已有轻微红肿发炎的迹象，其他大小伤口更是遍布周身。
他从那么高的陡坡摔下，定然还有内伤。
想到书里，男主楚允恪在后面说章无晦因为作恶多端，所以老天爷惩罚他，让他身边亲信一个个走的走、死的死，全都离他而去……
也确实在后面的情节里，裴昭身边跟着的只有一个青松，莫非竹柏就是死在这一段情节里？
许从心的心沉了下去。
巧妇难为无米之炊，纵然她深谙医理，此刻身无长物，连最基本的清水、草药、干净纱布都没有，根本无法进行有效的救治。
况且竹柏和裴昭不一样，没有角色光环效应，强行施为，反而可能加重伤势。
越是危急，越需要冷静。
许从心深吸一口气，目光在柴房里快速搜寻。柴房简陋，除了干柴，角落里还有一些废弃的麻绳和几张破旧的草席。
她拿起一段相对干净的麻绳，比划了一下，然后小心翼翼地用它在竹柏肩胛伤口的上方，近心端的位置缠绕了几圈，打了个活结，稍稍用力勒紧，以期能起到一点压迫止血、减缓血液流失的作用。
而后又撕下自己衣袍相对干净的内衬下摆，尽量轻柔地擦拭掉伤口周围明显的污物。
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