西跨院的海棠花瓣落了满地，小桃跪在廊下数着青砖缝里的青苔，指尖掐得发白。
“第三块砖的苔最深，”东姑的声音从雕花廊柱后飘出来，带着淬过冰的凉意，“就像此刻府里人心里的疑窦。”
小桃猛地抬头，见那玄衣女子正用银簪挑着廊下的灯笼穗，月光顺着她高挺的鼻梁滑下来，在下巴处凝成一点冷光。
“为什么要瞒着宫里，府内的飞鸽都被你打死了不少！”
“我是太子的手下，太子对待公主如何你最是清楚，所以信我，是对府里上下几百口人的性命是最好的选择！我只能告诉你在整个祁国只有太子对待公主是真的！”
小桃愣住，她其实心中已经相信东姑的话大半，只是内心不太愿意承认，毕竟公主对待陛下是如亲生父亲一般的，若这一切都是假的，可叫公主多么伤心啊。
三日前公主在后花园失踪，府里都翻遍了却只找到几根黑羽，府里的婆子们私下都说是山里的老妖来了。
“刘嬷嬷今早去账房支了二十两，说是要去城西的土地庙烧香，”东姑忽然开口，将半块吃剩的桂花糕丢给廊下的狸猫，“她儿子在城外当差，最是嘴碎。”
小桃心猛地一跳。她昨日撞见刘嬷嬷偷偷往府外递纸条，当时只顾着慌乱，竟没细想。东姑从袖中摸出个油纸包，里面是几块黑炭似的东西：“晚膳时给各院的汤里加一点，保准他们夜里睡得沉，不会再胡思乱想。”
第四日清晨，管家来报说库房的药材少了大半。小桃攥着账本的手直抖，东姑却在一旁慢条斯理地用银签挑着燕窝：“就说公主前几日吩咐，要给城南的慈幼局送些药材，我已经让人送去了。”她抬眼看向管家，目光像裹了冰碴，“你是公主一手提拔的，该知道什么话能说，什么话不能说。”
管家额头冒汗，喏喏地退了下去。小桃看着东姑将一枚鸽羽扔进炭盆，火苗腾地窜起来，映得她眼底闪过一丝异样的光。那是昨日从宫中来的信，东姑看完便烧了，只说太子殿下已有安排。
第六日傍晚，府里忽然来了位云游的道长，说是受故人所托来看看。东姑让小桃将人领到偏厅，自己则去了公主的卧房。小桃端茶进去时，正见道长指着墙上的挂画皱眉：“这画上的青鸟羽毛，昨日还是十二根，今日怎么少了一根？”
东姑忽然笑了，伸手摘下那幅《青鸟图》，露出后面的暗格，里面放着个青玉瓶，瓶口飘出淡淡的白雾。“道长不妨看看这个，”她将玉瓶推过去，“公主养的灵鸟，前日贪玩飞出去了，想必是吓到大家了。”
道长捏着玉瓶的手微微一颤，忽然起身拱手：“是贫道多心了。”说罢匆匆离去，连带来的法器都忘了拿。
小桃不解问：“你拿了什么？那道长怎么忽然走了？”
东姑道：“是他师弟的手指头，这群人是皇帝专门看守在公主府的死士，可不是什么云游道士，估计是察觉什么了”
小桃心一惊，怪不得东姑总是外出，原来是去砍人去了。
……
第四日清晨，小桃正在给窗台上的茉莉浇水，忽听前院一阵喧哗。她跑出去，正见公主披着一件狐裘披风从马车上下来，脸色有些苍白。
东姑站在廊下，玄色衣袍被晨风吹得猎猎作响，见小桃望过来，朝她极快地眨了眨眼。
小桃泪水瞬间蓄满了眼眶，前几日梦里总见到的破碎裙摆、腥气黏液忽然都散了，她喉头一哽，眼泪毫无预兆地涌出来，扑过去攥住花遥的衣袖，指节都在发颤。
“公主！您可算回来了！”她哭得喘不上气，手背抹着泪，却偏要盯着花遥的胳膊腿细看，“那些妖物没伤着您吧？您看这手腕，是不是青了一块？”
花遥刚要开口，小桃又猛地拔高声音，眼泪混着鼻涕往下淌：“还是太子殿下厉害！我就知道他准能救出您！听说他带了三百禁军进山，连那老妖的巢穴都给端了？难怪东姑说七日内必有好消息，原来太子殿下早有安排！”
她絮絮叨叨地问着，眼泪却越涌越凶，像是要把这几日攒的惊惧、担忧全倒出来，直到花遥轻轻拍着她的背叹气，才抽噎着停了声，却还死死攥着对方的衣袖不肯放。
花遥伸手替小桃拭去脸颊的泪，指尖带着微凉的暖意。“你看，”她把胳膊凑到小桃眼前，白皙的皮肤上连个红痕都没有，“我这不好好的么？那妖物看着凶，其实笨得很！”
她故意说得轻松，见小桃还抽噎着，又捏了捏她的脸颊：“皇兄确实厉害，不过也多亏他来得及时。你别哭了，再哭眼睛该肿成核桃了，回头怎么替我描眉？”
小桃看着她眼底真切的笑意，攥着衣袖手渐渐松了些，抽噎声也轻了，只是鼻尖还红得像颗樱桃。
一旁的东姑只是看着，她昨个就得到消息，得知公主没事，只是见小桃不信任自己的样子故意没告诉她，向花遥告知这一切都是萧凛的指令后，临走时还狠狠拍了小桃的发顶，似是发泄这几天被怀疑的怒火。
“哎呦！你！”小桃咬紧牙关，气的扭过头，可在等回头时早已没了东姑的背影，心莫名有些酸胀。
更漏敲过三响时，花遥才卸了钗环。侍女刚掩上房门离开，屋顶忽然传来一声闷响，瓦片碎裂的脆响惊得廊下灯笼剧烈摇晃。
她抓起枕边的短剑翻身站起，窗纸已被一只染血的手戳破。那只手苍白得近乎透明，指尖却长着细碎的金鳞，正无力地滑落。
“哗啦——”几片瓦砾坠落在地，一道身影重重摔进内室。月光从破洞漏下来，照亮了他背后张开的、半折的金色翼翅，羽毛上凝着暗红的血珠，像被揉碎的晚霞。
少年蜷缩在地毯上，银白的长发被血黏在颈间，一双金色眼眸在昏暗中亮得惊人，此刻却蒙着层水汽，看向她时带着濒死的警惕。
“你是谁？”花遥握紧短剑，却在看清他翼根处深可见骨的伤口时，动作顿住了。那伤口边缘泛着黑气，像是被什么阴毒的东西侵蚀过。
少年没说话，只是死死咬着唇，试图撑起身子，折断的翅骨却发出令人牙酸的轻响。他闷哼一声，金色眼眸骤然黯淡，竟直挺挺地朝她倒来。
花遥下意识伸手去扶，指尖触到他滚烫的皮肤，才发现他浑身都在发抖。少年的呼吸微弱得像风中残烛，唯有那双金眸还剩最后一点光，落在她腰间悬挂的铃铛时，忽然颤了颤。
“救……”一个气音从他齿间挤出来，随即彻底晕了过去。
廊外传来巡夜卫兵的脚步声，花遥迅速吹灭烛火，将少年拖到屏风后。月光透过屋顶的破洞照在他折断的羽翼上，那些金色羽毛在黑暗中微微发亮，竟和那日王猛带回的不死鸟心，有着同样的光泽。
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