暮色四合，皇城被笼罩在一片压抑的铅灰色之中。沈宴策马疾驰回城，怀中的那包“引子”和残存的香粉如同烙铁般灼烫着他的胸膛。井底那绝望的扑腾声似乎还在耳边回响，混合着柳姨娘与沈心柔惊恐扭曲的面容，在他脑中交织成一幅血腥而肮脏的图景。
但他此刻无暇去品味复仇的快意，也无暇去理会将军府即将掀起的惊涛骇浪。有更重要、更紧迫的事情，必须立刻去做。
南宫睿的毒计，那批流向江南的违禁军械，每一条都是足以顷刻间颠覆朝野、血流成河的惊雷。他不能再等，不能再奢求所谓的万全之策。必须立刻见到南宫辰！
这一次，他不再需要任何借口，任何伪装。
马蹄踏过朱雀长街，直奔东宫。宫门侍卫见去而复返、面色冷峻如冰的沈宴，甚至未敢多问一句，便慌忙让开通路。
沈宴径直闯入书房院落时，南宫辰正独自对灯批阅奏折。昏黄的烛光将他清瘦的身影拉得细长，投在冰冷的墙壁上，更显孤寂。他似乎极为疲惫，以手支额，指尖无意识地按压着太阳穴，听到急促的脚步声，才蓦然抬头。
见到去而复返、浑身还带着城外寒气和一种未曾有过的凛冽杀意的沈宴，南宫辰明显一怔，随即眉头蹙起，放下笔，语气带着惯有的疏离和一丝不易察觉的警惕：“沈世子？还有何事？”
沈宴反手关上书房的门，隔绝了外界的一切。他走到书案前，没有任何迂回，直接从怀中掏出那包油纸包裹的“引子”和摔坏的胭脂盒，放在了堆积如山的奏折之上。
动作干脆，甚至带着一种不容置疑的力度。
“殿下，”他的声音因之前的暴怒和疾驰而略显沙哑，却异常清晰，“请屏退左右。”
南宫辰的目光落在那两样明显不属于书房、更透着诡异气息的物件上，瞳孔微微收缩。他审视着沈宴异常严肃甚至可以说是凝重的表情，沉默了片刻，终究还是挥了挥手。
侍立在一旁的内侍躬身，悄无声息地退了出去，并细心地将门带拢。
书房内只剩下他们两人，烛火跳动，将两人的影子投在墙上，仿佛无声对峙的巨兽。
“此乃何物？”南宫辰的声音依旧平稳，但指尖几不可查地蜷缩了一下。
沈宴深吸一口气，指向那包“引子”：“此物名为何，臣不知。但其效用，臣略知一二。”他抬起眼，目光如炬，直直看向南宫辰，“若与另一种名为‘醉春风’的香料混合，可乱人心智，令人意乱情迷，行事……全然不由自主。”
南宫辰的脸色倏然变了。他不是深闺妇人，身为太子，虽处境艰难，但对后宫朝野的一些阴私手段并非毫无耳闻。沈宴的话，以及他拿出的这些东西，意味着什么，他瞬间便明白了七八分。
“你从何处得来？”他的声音陡然沉了下去，带上了一丝厉色。
“紫云观。从企图用此物算计臣的人手中得来。”沈宴语气冰冷，每一个字都像是从冰窖里捞出来的，“策划者，柳姨娘与沈心柔。提供引子并经手传递者，六皇子南宫睿府中的采办太监。约定动手之时，下次宫宴。目标，是臣。目的，制造丑闻，将臣与沈家彻底绑死在六皇子的船上。”
他语速不快，但信息一个接一个，如同重锤，狠狠砸在南宫辰的心上。
南宫辰猛地站起身，打翻了手边的茶盏，冰冷的茶水浸湿了奏折，他却浑然不觉。他的脸上第一次出现了近乎失态的震惊和难以置信，以及……一种深切的、被冒犯的愤怒。
“荒谬！”他几乎是脱口而出，但看着沈宴那双沉静得可怕的眸子，后面质疑的话语却卡在了喉咙里。沈宴没有必要编造如此骇人听闻、且极易被戳穿的谎言来诋毁他自己府上的人，甚至牵扯一位皇子！
更何况，那包诡异的粉末和胭脂盒就摆在眼前，由不得他不信。
“他……他怎么敢？！”南宫辰的声音因极致的愤怒而微微颤抖。他知道南宫睿心思深沉，野心勃勃，却从未想过，他竟敢用如此下作无耻的手段，算计到将军府世子的头上！这不仅仅是算计沈宴，更是将皇室颜面、朝纲法度视若无物！
“他为何不敢？”沈宴冷笑，语气中带着无尽的嘲讽和寒意，“只要得逞，臣身败名裂，沈家受制于人，他则多了一条最忠心的狗，甚至还能借此拿捏住臣的把柄。一石数鸟，何等划算？”
他看着南宫辰因震惊和愤怒而微微苍白的脸，心中那股暴戾的怒火奇异地平复了些许，转而涌起一种难以言喻的酸楚。这个人，即便在此刻，首先感到的恐怕也是皇室声誉受损的愤怒，而非……其他。
沈宴压下心绪，继续抛出更重磅的炸弹：“而此事，或许只是冰山一角。”
南宫辰猛地抬头看他。
沈宴从怀中取出那份沈白传来的绢布，缓缓展开，推到南宫辰面前。
“臣安插的人手，无意中截获另一条线索。兵部侍郎周宏，奉六皇子之命，将一批绝非军械制式的违禁重弩部件及破甲箭矢，伪装成普通军械，混入运往陇西的官队。官队行至黑风峡，遭遇精心策划的‘匪劫’，伤亡惨重，货物‘尽失’。实则，已被一队伪装成商旅的死士接手，改道南下，疑运往江南。”
他每说一句，南宫辰的脸色便白上一分。
“……重弩？破甲箭？江南？”南宫辰的声音干涩无比，他一把抓过那绢布，目光急速扫过上面潦草却惊心动魄的字迹，手指抑制不住地颤抖起来。
他是太子，他太清楚这意味着什么！
私运如此数量、足以武装一支精锐的违禁军械，其目的绝非小事！江南……那是三皇子的封地！南宫睿想干什么？勾结三皇子？还是想利用这批军械在江南掀起风浪，搅乱朝局，甚至……图谋兵变？！
任何一个可能，都足以让整个帝国陷入腥风血雨！
“证据……可有实证？”南宫辰猛地抬头，目光锐利如鹰隼，紧紧盯住沈宴。这不是怀疑，而是一种急于确认的迫切。此事太大，大到稍有不慎，便是万劫不复！
“周宏与六皇子府文吏密谈，是臣亲眼所见、亲耳所闻。兵部军饷异常调拨，殿下可立刻派人暗查账目。黑风峡劫案，兵部必有记录，但细节定然语焉不详。至于那批货物的去向……”沈宴指向绢布，“臣的人正在追踪，但目前线索指向江南。若殿下能暗中调动御史台或可靠的心腹，沿此线追查，必能人赃并获！”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一种孤注一掷的决绝：“臣今日所言，句句属实。臣自知过往荒唐，不足取信于殿下。但此事关乎国本，关乎江山社稷，臣愿以项上人头担保！若有一字虚言，甘受千刀万剐之刑！”
沈宴撩起衣袍，单膝跪地，仰头看着南宫辰，目光坦荡而炽烈：“殿下！南宫睿其心叵测，行事已毫无底线！今日他可用如此手段算计于我，来日便可用来算计朝中任何重臣，甚至……宫闱禁苑！那批军械更是悬于社稷之上的利剑！若不及时阻止，后果不堪设想！请殿下速决断！”
书房内死寂无声。
只有烛火噼啪作响，以及两人沉重交织的呼吸声。
南宫辰站在那里，手中紧紧攥着那方绢布，指节泛白。他的脸色变幻不定，震惊、愤怒、难以置信、深深的忧虑……种种情绪在他眼中激烈交锋。
他看着跪在面前的沈宴。
这个他看了十年，怨恨过、失望过、也曾……隐秘期盼过的青年。此刻的他，褪去了所有的桀骜与伪装，只剩下一种近乎悲壮的诚恳和一种被逼到绝境后的凌厉锋芒。
他带来的消息太过骇人，带来的证据链虽然并非完美无缺，却已足够勾勒出一幅令人胆寒的阴谋画卷。
信任他吗？
南宫辰的心在剧烈挣扎。理智告诉他，沈宴与南宫睿关系太过密切，此举或许是反间计，或许是更大的阴谋。可直觉，那深藏在冰层之下的、连自己都不愿承认的期盼，却又有一个声音在嘶喊——相信他！这一次，或许是真的！
而且，正如沈宴所说，此事关乎国本，宁可信其有，不可信其无！哪怕只有万分之一的可能，他也必须去查证！
时间仿佛过去了很久，又仿佛只是一瞬。
南宫辰终于缓缓吸了一口气，再吐出时，眼中的所有情绪已被强行压下，只剩下属于储君的冷静与决断。
他上前一步，并未立刻扶起沈宴，而是沉声问道：“你府上那两人，如何处理了？”
沈宴抬头，迎上他的目光，毫不避讳，语气平淡却带着血腥味：“首恶已诛。帮凶暂留，或许还有用。”
南宫辰瞳孔又是一缩，瞬间明白了“已诛”的含义。他深深看了沈宴一眼，似乎想重新审视这个一夜之间变得如此杀伐决断的人。
“起来吧。”南宫辰终于道，声音依旧清冷，却少了几分之前的隔阂。
沈宴站起身。
“此事，孤知道了。”南宫辰走到书案后，目光扫过那包“引子”和绢布，眼神锐利，“你所提供的线索，孤会立刻派人暗中核查。但在确凿证据拿到之前，绝不能走漏半点风声。”
“臣明白。”
“那批军械的去向，是重中之重。”南宫辰沉吟片刻，眼中闪过决断，“孤会派一队绝对忠诚的东宫暗卫，持孤手令，连夜出发，沿着你提供的线索追查下去，务必找到那批货物，擒获人证！”
“殿下英明。”沈宴心中一块巨石稍稍落下。只要南宫辰肯信，肯出手，事情便有了转机。
“至于你……”南宫辰的目光再次落在沈宴身上，复杂难辨，“今日之事，你做得太过冒险。打草惊蛇，恐引来报复。”
“臣无所畏惧。”沈宴迎着他的目光，语气坚定，“只要能撕开南宫睿的伪善面具，臣万死不辞。”
南宫辰沉默了片刻，忽然道：“留在东宫。”
沈宴一怔。
南宫辰移开视线，看向跳动的烛火，语气听起来依旧平淡，仿佛只是基于利益的考量：“你既已彻底与他撕破脸，将军府如今对你而言，也并非绝对安全。南宫睿手段阴毒，难保不会狗急跳墙。在东宫，孤尚且能护你一二。”
烛光下，他冷白的侧脸似乎泛起一丝极淡的、不易察觉的红晕，但很快便消散不见。
沈宴看着他那故作镇定的模样，心中那根紧绷的弦忽然松弛下来，一股难以言喻的暖流悄然涌过，冲刷着之前的暴戾与冰冷。
他知道，这不仅仅是“护你一二”那么简单。这更是一种姿态，一种初步的、小心翼翼的接纳和信任。
“好。”沈宴没有拒绝，干脆地应了下来。
南宫辰似乎松了口气，扬声唤来内侍，吩咐准备一间客房，并严令今夜之事，不得外传。
内侍领命而去。
书房内再次剩下两人，气氛却与之前截然不同。那层厚重的坚冰，似乎终于在共同的目标和巨大的危机面前，被砸开了一道裂缝。
“殿下，”沈宴忽然开口，声音低沉，“以往……是臣愚钝，被人蒙蔽，多有冒犯。”
南宫辰正准备重新坐下的动作一顿，没有回头，只是淡淡道：“过去之事，不必再提。”
烛火将他耳根处那抹未能完全褪去的微红，照得依稀可见。
沈宴不再多言，只是静静地看着他的背影。
窗外，夜色浓重如墨，暗流汹涌。
但在这冰冷的东宫深处，两颗背离已久的心，却因为一场巨大的阴谋和危机，第一次真正地、艰难地，向彼此靠近了一步。
长夜漫漫，风波才刚刚开始。
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