翌日，天色未明，一层薄雾笼罩着沉寂的皇城。
沈宴在东宫客房中醒来，多年的军旅习惯让他无需人唤便准时睁眼。陌生的环境让他有瞬间的恍惚，随即昨夜种种惊心动魄与那碗温热的汤药迅速回笼，让他彻底清醒。
他起身整理好衣袍，推开房门。院中空气清冷潮湿，带着深秋特有的肃杀。一名内侍早已候在门外，见他出来，恭敬行礼：“世子爷，殿下已起身，正在书房。”
沈宴微一颔首，并未多言，径直朝书房走去。
书房内烛火依旧，显然主人又是一夜未眠。南宫辰端坐案后，脸色比昨夜更加苍白几分，眼底倦色浓重，但那双眸子却亮得惊人，如同淬火的寒星，透着一种紧绷的锐利。
见沈宴进来，他抬了抬眼，语气平淡无波：“醒了？可用过早饭？”
“尚未。”沈宴走到案前，目光扫过桌上似乎纹丝未动的奏折，“殿下又是一夜未睡？”
南宫辰没有回答这个问题，而是将一份刚收到的密报推到他面前，声音低沉：“暗卫传回消息，黑风峡劫案现场已被清理得极为干净，几乎找不到任何打斗之外的线索。押运官兵伤亡名单属实，但幸存者的证词含糊不清，像是被统一过口径。”
沈宴并不意外。南宫睿既然敢做，自然不会留下明显把柄。“那批货物呢？”
“线索到黑风峡下游三十里处的一个废弃码头就断了。那里有重物装卸的痕迹和车辙印，指向南方，但之后便分散消失，难以追踪。”南宫辰的指尖无意识地敲击着桌面，显示着他内心的不平静，“对方很谨慎，且有高人指点，抹去了大部分痕迹。”
虽然早有预料，但听到消息确认，沈宴的心还是沉了一下。南宫睿的准备远比想象中更充分。
“江南地广人杂，水网密布，若他们化整为零，暗中运输，查找起来无疑是大海捞针。”沈宴蹙眉。
“不错。”南宫辰颔首，眼中寒光闪烁，“但既然动了，就不可能毫无破绽。孤已下令，让暗卫潜入江南，重点监控与三皇子母族林氏往来密切的漕帮、商会以及几处可能藏匿军械的私港庄园。同时，也已密令几位绝对可靠的江南道御史，暗中查访各州府近期有无异常物资流动或人员变动。”
他顿了顿，看向沈宴：“但这需要时间。而我们最缺的，可能就是时间。”
沈宴明白他的担忧。南宫睿一旦察觉暗查，很可能狗急跳墙，提前发动。
“京城这边，”南宫辰继续道，声音压得更低，“孤已让詹事府的人开始暗中核查兵部近半年的账目和调令，尤其是经周宏之手的部分。但周宏老奸巨猾，账面上恐怕很难找到直接指向南宫睿的证据。”
他抬起眼，目光落在沈宴身上：“你昨日提及的那名文吏，以及绸缎庄，是关键。若能从此人身上打开缺口，或能顺藤摸瓜，找到与南宫睿直接相关的铁证。”
沈宴立刻道：“臣已派人盯紧了绸缎庄。那名文吏……”他想起沈青的回禀，“据盯梢的人说，自昨日臣离开兵部后，他便称病告假，再未出现。其家中也无人，像是……躲起来了。”
“躲？”南宫辰冷笑一声，“怕是得了吩咐，暂时蛰伏，或是……已经被处理了。”
两人对视一眼，心中俱是一凛。南宫睿的动作太快了！
必须更快！
就在这时，书房外传来内侍谨慎的通传声：“殿下，六殿下前来问安。”
南宫辰和沈宴的目光瞬间碰撞在一起，空气中仿佛有无形的电光闪过。
他来了！
是试探？是警告？还是故作无事，继续演戏？
南宫辰迅速收敛了所有外露的情绪，恢复成那副冷淡疏离的模样，对沈宴使了个眼色，示意他坐到下首的位置，然后才扬声道：“请六弟进来。”
书房门被推开，南宫睿一身雨过天青色锦袍，面带温润笑容，步履从容地走了进来。他手中还提着一个精致的食盒，仿佛真是来关心兄长身体的。
“皇兄今日气色似乎好些了？臣弟特意让府里炖了冰糖燕窝，最是润肺安神……”他话音未落，目光便“恰好”落在了坐在一旁的沈宴身上，脸上立刻露出恰到好处的惊讶和欣喜，“宴哥哥？你怎的也在皇兄这里？真是巧了！”
他的表演天衣无缝，仿佛昨日兵部衙门的窥探、紫云观的腥风血雨都从未发生。
沈宴心中冷笑，面上却扯出一个与往日无异的、略带懒散的笑，甚至带着一丝刻意表现出来的尴尬：“昨日与殿下讨论渭水漕运之事，兴致所致，聊得晚了些，殿下便留我在东宫歇下了。”他巧妙地将留下过夜的原因归结于政事讨论，合情合理。
南宫睿眼底极快地掠过一丝阴霾，但笑容不变，将食盒放在桌上：“原来如此。皇兄与宴哥哥能冰释前嫌，共商国是，真是社稷之福。”他话锋一转，似不经意般问道，“只是不知讨论的是何等要紧事，竟让宴哥哥夜宿东宫？莫非是边关又起了战事？”
试探来了。
南宫辰端起内侍新奉上的热茶，轻轻吹了吹，语气平淡：“不过是些漕运经济的琐碎事宜，六弟若有兴趣，稍后可将奏折拿去一观。”他四两拨千斤，直接将话题引向公务，堵住了南宫睿的深究。
南宫睿笑容微僵，随即笑道：“皇兄说笑了，臣弟对这些可不甚精通，还是皇兄辛苦。”他目光再次转向沈宴，带着几分亲昵的抱怨，“宴哥哥也是，既在皇兄这里，怎也不派人告知我一声，害我昨日去将军府寻你，却扑了个空。”
沈宴心中警铃大作。他去将军府找过自己？是试探还是真想做什么？
“哦？”沈宴挑眉，故作惊讶，“六殿下寻我何事？我昨日出城跑马，回来得晚，直接来了东宫，倒是不知殿下曾驾临寒舍。”他轻描淡写地将行踪模糊过去。
“也没什么要紧事，”南宫睿笑得毫无破绽，“不过是得了一坛好酒，想找宴哥哥共饮罢了。既然宴哥哥与皇兄有正事，那便改日吧。”
三人各怀鬼胎，言笑晏晏，书房内一时竟显得“兄友弟恭”，气氛和谐。但平静的表面之下，却是暗流汹涌，杀机四伏。
又虚与委蛇地闲聊了几句，南宫睿似乎并未探听到任何有价值的信息，便起身告辞，临走前还再三叮嘱南宫辰要保重身体，情真意切，令人动容。
送走南宫睿，书房门重新关上。
沈宴脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒：“他是来探听虚实的。看来，他确实慌了。”
南宫辰放下茶盏，眼神冷冽：“他越慌，破绽便会越多。那名文吏和绸缎庄，必须尽快突破。”
“臣明白。”沈宴沉声道，“臣会加派人手，就算挖地三尺，也要把人找出来！”
然而，事情的发展却超出了他们的预料。
当天下午，就在沈宴准备调动更多人手追查那名文吏下落时，一个惊人的消息如同插了翅膀般传遍京城——
兵部侍郎周宏，昨夜于家中书房“突发急病，暴毙身亡”！
消息传到东宫时，沈宴正与南宫辰商议下一步计划。闻听此讯，两人俱是神色大变！
“暴毙？”南宫辰猛地站起身，脸色铁青，“怎么可能如此巧合？！”
沈宴的心直往下沉。好快的灭口速度！南宫睿这是断尾求生，而且断得如此干脆利落！
“现场如何？”沈宴急问报信的内侍。
“回殿下，世子，听闻周府已乱作一团。刑部和京兆尹的人已经去了，初步勘验……说是并无外伤，也无中毒迹象，像是……真是突发心疾所致。”内侍战战兢兢地回禀。
“心疾？”沈宴冷笑，“周宏年富力强，从未听闻有心疾之症！好一个‘突发心疾’！”这无疑是南宫睿手下精通药理之人做下的完美谋杀！
这条最重要的线索，就这么断了！
南宫辰缓缓坐回椅中，闭上眼，揉了揉突突直跳的太阳穴。周宏一死，兵部的线索几乎全断，想要从账目上查出直接指向南宫睿的证据，难如登天！
书房内陷入一片令人窒息的沉默。
挫败感如同冰冷的潮水，席卷而来。
南宫睿的狠辣与果决，远超他们的预期。
然而，就在这时，书房外再次传来急促的脚步声，另一名心腹内侍匆匆而入，手中捧着一只通体雪白的信鸽！
“殿下！江南急报！”
南宫辰倏然睁开眼，接过信鸽，解下它腿上的细小竹管，抽出里面的纸条迅速展开。
沈宴也立刻凑上前去。
纸条上的字迹比上一次更加潦草急促，显然是在极度紧急的情况下书写：
“货已部分锁定！疑似藏于林氏旁支于杭州城外之别院‘茗香苑’！守卫森严，疑有私兵！暗卫尝试靠近探查，遭遇强力阻击，伤亡数人！对方警觉，恐随时转移！请速定夺！”
绝境之中，希望之光再次闪现！
虽然付出了代价，但他们终于抓住了那批军械的尾巴！
南宫辰猛地抬头，与沈宴视线相交，两人眼中同时燃起灼人的光芒！
“茗香苑……林氏……”南宫辰声音紧绷，带着一种破釜沉舟的决绝，“不能再等了！必须立刻派人，以雷霆之势，查封别院，搜出军械！”
但派谁去？如何能确保消息绝不泄露？如何能保证执行之人绝对可靠，且能对抗可能存在的私兵？
南宫辰的目光再次落在沈宴身上，一个大胆的念头瞬间形成。
“沈宴，”他语速极快，字字清晰，“孤予你东宫手令，并一道密旨！你即刻亲自带一队东宫精锐暗卫，秘密出京，日夜兼程赶往杭州！孤会同时密令杭州刺史及其麾下绝对可靠的府兵配合于你！一旦确认军械藏于茗香苑，无需再请示，立即动手！人赃并获！若有抵抗，格杀勿论！”
这是天大的信任，也是天大的责任！
将如此重要的任务，交给一个昨日还被视为敌对的人！
沈宴胸腔中热血奔涌，没有任何犹豫，单膝跪地，抱拳领命，声音铿锵有力：“臣，领旨！必不辱命！”
风险极大，前路未卜。
但这是扭转局面的关键一战！
他必须赢！
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