簪子事件如同投入深潭的一颗石子，涟漪虽细微，却不可避免地扩散开来。
碧珠战战兢兢地回了沈心柔的院子，强作镇定，却掩不住脸色的苍白和眼神里的惊惶。她不敢如实禀报，只含糊地说在角门被世子撞见盘问了几句，侥幸搪塞了过去。沈心柔正心烦于昨日宫宴上被沈宴当众呵斥的难堪，又惦记着与宫外某人的约定，并未深究丫鬟的异样，只不耐烦地打发了她，暗自咒骂沈宴多管闲事。
然而，府中的气氛却悄然发生了变化。
世子突然严控用度的命令已迅速传开，各院管事和下人都嗅到了不同寻常的味道，行事愈发谨慎。尤其是沈心柔院里，以往那些看似不起眼的额外开销和采买，如今都被账房毫不留情地打了回来，要求世子批条。几次下来，沈心柔手头顿时拮据起来，连打赏下人都变得抠搜，惹得院内怨声暗起。
“姨娘，您说兄长这是什么意思？”沈心柔对着生母柳姨娘抱怨，姣好的面容因恼怒而微微扭曲，“不过是些胭脂水粉钱，如今竟也要看他的脸色！这日子还怎么过？”
柳姨娘年近四十，风韵犹存，眉眼间藏着精明的算计。她比女儿沉得住气，捻着手中的佛珠，低声道：“稍安勿躁。宴哥儿如今大了，掌家也是常理。只是这突然发作……确实有些蹊跷。”她沉吟片刻，“你近日安分些，莫要再往太子殿下跟前凑，也少往宫外传递消息。待我探探风声再说。”
沈心柔虽不甘，却也只得悻悻应下。
与此同时，沈宴却并未将全部精力放在内宅。他知道，真正的战场在朝堂，在军伍。
这日，他换上一身利落的骑射服，径直去了京郊的沈家军大营。
军营依旧是他记忆中的模样，旌旗招展，杀声震天，空气中弥漫着汗水、尘土和钢铁的气息。士兵们操练的阵列，军官呼喝的号令，一切都熟悉得令人鼻酸。
前世，他将这里视作实现抱负、助南宫睿登上大位的资本，却最终让这把锋利的刀刃对准了不该对准的人。
“末将参见世子！”
几位留守的副将闻讯赶来，恭敬行礼。他们都是沈宴父亲一手提拔起来的旧部，对沈家忠心耿耿。见到沈宴，他们脸上都带着发自内心的笑容。世子虽年轻气盛，但武艺超群，在军中素有威望。
沈宴目光扫过这些熟悉的面孔，有些人，在前世的清洗中未能幸免。他压下心头翻涌的情绪，朗声笑道：“不必多礼。多日不来，手都痒了，今日正好活动活动筋骨。张副将，听说你最近刀法又有精进？陪我过几招？”
被点名的张副将是个豪爽的汉子，闻言大喜：“求之不得！世子请！”
校场之上，两人刀来枪往，身影翻飞，引得兵士们纷纷围观喝彩。沈宴有意收敛了几分沙场淬炼出的杀伐之气，更多展现出扎实的基本功和年轻人应有的锐气，即便如此，也很快将张副将逼得只有招架之功。
一番酣畅淋漓的比试后，沈宴又与几位将领切磋箭术、讨论布阵，言谈间对军务的熟悉和独到见解，让众将更是心服。
气氛正热络时，沈宴状似无意地提起：“近日听闻兵部又在议论更换一批老旧军械，说是库银紧张，要优先保障……啧，也不知哪些地方的军务能排在咱们北境边军前头。”
他语气随意，仿佛只是发句牢骚。
一位性子较直的陈姓校尉立刻哼了一声：“还能有谁？不就是那些只会溜须拍马、围着……哼！”他话说到一半，顾忌着什么，硬生生咽了回去，但脸上的不忿却显而易见。
另一位较为老成的李副将叹了口气，压低声音道：“世子有所不知，近来兵部调拨的粮草军饷，确实比往年迟了些，数目上也……有些微妙的出入。只是大将军不在京中，我等也不好……”
沈宴心中冷笑。果然，南宫睿的手，早已开始悄无声息地伸向沈家军了。无非是克扣、拖延，慢慢削弱沈家的根基，同时或许还在军中物色可以拉拢收买的对象。
“父亲不在，还有我。”沈宴放下手中擦拭的长枪，声音不高，却清晰地传入周围几位将领耳中，“往后军中若再有此类事情，无论巨细，直接报与我知。我沈家军的儿郎，在前线流血拼命，断没有在后头被人克扣嚼用的道理！”
他目光锐利地扫过众人：“诸位都是跟着我父亲尸山血海里杀出来的老弟兄，沈家待如何，诸位心中应有杆秤。有些好处，拿着烫手，有些高枝，攀了摔得更惨。别忘了，咱们的根，到底在哪。”
他没有点名道姓，但在场的都是人精，岂会听不出他话中的深意？几位将领神色皆是一凛，互相交换了一个眼神，随即齐齐拱手，沉声道：“末将等谨记世子教诲！誓死效忠沈家！”
他们或许不完全明白世子为何突然说这些，但沈宴今日展现出的担当、对军务的上心以及那隐隐透出的、不同于以往的沉稳和锋芒，让他们下意识地选择了听从和靠拢。
稳住了军营的基本盘，沈宴并未久留。他知道，南宫睿在朝中的势力盘根错节，绝非一时一刻能够撼动。
回城途中，经过西市口，那里恰有一家新开的书画铺子，据说颇受文人雅士追捧。沈宴目光掠过那精致的招牌，心中微微一动。
他记得，前世南宫辰似乎颇喜这家铺子一位无名画师的山水小品，曾匿名购入过几幅。那时他嗤之以鼻，觉得太子附庸风雅。
如今……
沈宴勒住马缰，沉吟片刻，翻身下马，走进了铺子。
铺子里墨香四溢，客人不多，很是清静。掌柜的见来人衣着气度不凡，连忙热情迎上。
沈宴随意看着墙上的画作，目光最终落在一幅描绘雪夜寒江的斗方小品上。画意孤寂清冷，笔法却透着一种难得的韧劲，与南宫辰的气质隐隐契合。
“这幅画，包起来。”沈宴指了下那幅画。
掌柜的连忙应下，一边包装一边奉承道：“公子好眼力！这幅《寒江独钓图》虽出自无名画师，但意境高远，小的店里就剩这一幅了……”
沈宴付了银钱，拿着包好的画轴走出铺子，心中竟有几分难得的平静。
他并非要借此讨好什么，只是……只是想这么做。
仿佛通过这种方式，能稍稍弥补一些前世的亏欠，能稍稍靠近那个如今对他紧闭心扉的人。
刚走出铺门，迎面却碰上一个绝不想在此刻见到的人。
南宫睿一身月白常服，手持折扇，正与身旁一位文士模样的人谈笑风生，温润如玉，风度翩翩。他看见沈宴，尤其是看见沈宴手中那卷明显的画轴，眼中飞快地掠过一丝讶异，随即笑容愈发和煦：“宴哥哥？真是巧了，你怎会来这等风雅之地？”
他的目光状似无意地扫过沈宴手中的画轴，笑意加深：“莫非也是来淘换佳作？不知是哪位名家的手笔，能让宴哥哥青睐？”
沈宴心中警铃大作，面上却不动声色，甚至扯出一个惯有的、略带懒散的笑：“随便看看，打发时间罢了。比不得六殿下雅好。”
他晃了晃手中的画轴，语气随意得像是在说一件无关紧要的东西：“无名小卒的涂鸦，瞧着顺眼就买了。怎么，六殿下也对这等不入流的东西感兴趣？”
南宫睿眼底深处闪过一丝疑虑，但沈宴的态度太过自然，与往日并无不同，甚至那点桀骜和漫不经心都模仿得惟妙惟肖。他笑了笑，摇开折扇：“宴哥哥说笑了。艺术之道，本就在于随心所喜，何须名家？只是难得见宴哥哥有此雅兴，有些意外罢了。”
两人又虚与委蛇地寒暄了几句，南宫睿似乎还想试探什么，沈宴却已懒得应付，借口府中有事，率先告辞。
看着沈宴翻身上马、扬长而去的背影，南宫睿脸上的笑容渐渐淡去，温润的眸子里染上一抹深思和阴郁。
沈宴……最近似乎真的有些不一样了。
不仅是对他，还有对太子，甚至是对沈家军和这些风雅之物……
是错觉吗？
还是……发生了什么他不知道的事情？
他折扇一收，对身旁的文士低声道：“去查查，沈宴最近都见了什么人，做了什么事。事无巨细，我都要知道。”
“是，殿下。”
南宫睿望向沈宴消失的方向，眼神一点点冷了下来。
无论沈宴是因何改变，这颗棋子，绝不能脱离他的掌控。
若有必要……他不介意提前敲打敲打。
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