武昌侯府，万籁寂静，草木无声。
祠堂里，封云川正跪在中央。
父亲武昌侯手里正扬起鞭子，指向满堂乌黑的祖宗牌位：“封云川，你抬起头，看清楚！看清楚这上面每一个名字！”
“我封家先祖，跟随太祖皇帝戎马征战，流了多少血，才换来武昌侯三个字？又是多少的性命，才换来陛下如今的信任？”
“你今日这道折子递上去，逞了匹夫之勇，表了儿女情长。可你想过没有，在陛下眼里，是什么？”
说到此处，武昌侯的声音再也克制不住，又气又怒：“是佣兵自重的武昌侯府，要勾结清流之首的卫家！你是要把‘结党营私，图谋不轨’八个字，亲手刻在我封家的门楣之上吗？！”
鞭子被高高扬起。
“这一鞭，打你蠢！叫情爱冲昏了头脑，毫不顾忌朝堂局势！”
“啪”，一鞭下去，皮开肉绽。
封云川身形微晃，旋即，立即挺直脊背。
“今日陛下还能放我归家，让我‘自行处置’，已是天恩！若他日惹来争议，便是削爵夺权！封家满门几百口人的性命前程，连你父母兄长，在你眼里，竟也比不过一个女子？！”
“这一鞭，打你张狂！自大狂妄，视君恩家业为无物！”
又一鞭落下。
封云川咬着牙。
“为父这些年谨小慎微，才在陛下面前维持住孤臣的本分！你一刀一枪拼来的军功，是你用命换来的！它可以是封家的护身符，也可以是抄家灭门的利剑！稍有不慎，就会给家族招致祸端！”
“这一鞭，打你不孝！不忠不义，枉为人子、不配为将！”
鞭子及身，封云川的身体依旧绷得僵直，眼神也是依旧执拗：
“父亲，即便打死我，我也不会放手。除了她，我谁也不要。”
“从前是，如今是，将来更是。”
武昌侯气得浑身发抖，目光中还有难以言明的悲恸：“好！好！好！”
“最后一鞭，打你执迷不悟！痴缠妄想，把卫家也拖入火坑！”
闻言，封云川猛地顿住，他又想起宣政殿的无视，惊、惧皆有。
“你以为五年前，卫家如何匆忙寻个七品小官远嫁？为的是明哲保身，远避灾祸！他们卫家，那是多少年的清流孤直之臣？！你一道折子，只怕陛下也要对卫家‘另眼相看’！”
封云川不待反应，最后一鞭已经落下，如同鞭笞在心上，他再也撑不住，一口鲜血从口中喷涌而出。
几鞭下来，封云川的后背已经皮肉翻飞，血迹淋漓。
武昌侯扬起鞭子还想打，却叫那满目鲜血，钉在了原地。
沉默许久。
最终，手一垂，指头一松，鞭子落地，武昌侯的声音不大，却重若千钧，“……卫家那丫头，比谁都明白。我的儿，你又真能……求到什么？”
武昌侯神色悲痛，目光里是看不懂的晦涩难辨。离去前，他只轻叹一句：“你自己好好想想。”
晦暗祠堂内，空荡冷寂，只余下封云川粗重的呼吸声。
他缓缓松懈下来，将发烫的额头抵在冰凉地砖上。
凉意刺骨，却填补不了心里的空洞。
不知过了多久，外面传来急促脚步声。
“封二！”
齐王匆忙赶到的时候，正瞧见伏地的封云川。震惊之余，他快步上前：“你这是何苦！”
封云川勉力抬起头，目光有些模糊：“……你怎么来了。”
齐王蹲下身，压低了声音：“我刚从五妹那儿过来，明日酉时……”
封云川呆愣愣地抬起眼，看向齐王。
疼痛侵袭，他只觉自己的耳朵似乎出了毛病，仿佛只能看见齐王的嘴在一张一合，不知该作何反应。
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自女儿归家前，封云川于慈恩寺的那一出后，卫父已经隐隐感到不安。
封云川，对于卫家来说，便是一枚火药，不知何时就会引爆的火药。
他思虑过、考量过，却没想到会爆得如此快、如此极端。
卫父前脚方跨过卫府门槛，便立即吩咐身边管家：“去告诉小姐，到书房找我。”
卫照送走清河公主后，独个儿在暖阁中坐了很久，她始终盯着藏于书匣中的檀木盒子方向。
直到管家来请，她才恍然回神。
卫照方进书房内，便瞧见父亲正负手而立，面前悬挂的正是陛下御笔亲书后制成的牌匾，上书：
清慎勤。
卫照微微福身行礼：“父亲。”
卫父并未转身，而是说：“这三个字是陛下御赐。不仅是赞我们卫家清廉、谨慎、勤勉，更是赞我们卫家的纯臣风骨。”
何谓纯臣？
清廉自守，唯忠君主。
不结党、不营私，是纯臣——
也是孤臣。
“武昌侯府，是兵权在握的权贵勋爵。”卫父这才缓缓转身，语气平淡却郑重，“封云川，是侯府公子，更是陛下器重的少年将军。若论样貌、家世、才干、谋勇，这满长安没几个少年郎可与他比肩。”
“他是长安城最瞩目的郎君。可……陛下最忌讳文武联姻，更何况是我们卫家，还有……”剩下的话，卫父没有说出口，但卫照心知肚明。
卫父叹息：“若不然，五年前为父何苦谋划将你嫁与施家？若当时便能成，又何苦蹉跎这些年？”
卫照一直低头安静听着。
有一瞬间，一个极其荒谬的念头在她心底闪过：
若五年前，她没有接过施家那块玉佩，如今又是何光景？
但这念头只是一闪而过，很快熄灭。
没有若是。
她的指尖无意识地揉了一瞬衣角的绣花，很快松开。
父亲说的这些，她早就明白。
五年前定下她与施家的婚事后，该有的、不该有的心思，她统统深藏起来，只扮演好“施家未婚妻”这一身份。
御花园中，她漫不经心地假装丢了定亲玉佩，直到封云川替她寻了回来。
当时的封云川大大咧咧道：“什么玩意儿这么稀罕，你们家传家宝啊？”
她晃着玉佩：“丢了这个，我爹能打死我。”
又仿佛毫不在意一般，在三个人疑惑的目光中轻描淡写道：
“施家给我的定亲信物呀。”
卫照在心里轻叹一口气，缓缓道：“父亲，这些我都明白。”
她抬眼，和父亲沉重的目光相汇，最终，下定决心：“至于我和封云川，父亲请放心，女儿会妥善处理，决不让家族为难。”
窗外天色渐暗。
行礼告退后，卫照缓步离开了书房，每一步都稳稳当当。
穿过回廊时，她的脚步轻轻踉跄了一下。
她抬手轻扶廊柱，只是一息，便很快松手，继续挺直脊背，朝自己的院落走去。
窗外大雪纷飞，卫照立在暖阁内，未点烛火，昏暗之中，直直地看向了檀木盒子的方向，一阵叹息。
她轻语唤来映雪：“去清河公主府，烦请她约明日酉时——”
“我要见封云川。”
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