回到画舫时，夜已深，雨势却未见小，反而更密了些，砸在船篷上，噼啪作响。
舫内，药香似乎比离去时更浓郁了几分。苏清音将古琴小心地放回原处，动作轻柔得像是在对待一件稀世珍宝。他背对着萧寒渊，肩胛骨的轮廓在单薄的青衣下清晰可见，带着一种不堪重负的脆弱。
“萧兄请自便，我需煎副药。”他的声音透着明显的疲惫，甚至带着一丝不易察觉的轻颤。
萧寒渊默然点头，在原先的位置坐下。他看着苏清音走到舫内一角的小火炉旁，熟练地扇火、注水、将几味药材放入陶罐中。那动作行云流水，显然已重复过无数次。
火光跳跃，映着他苍白的侧脸，额角那未干的汗迹在光下微微发亮。萧寒渊想起他方才抚琴时专注而耗费心神的模样，以及此刻强撑的平静，心中某种坚硬的角落，似乎被细微地触动了一下。他常年独来独往，习惯了一个人舔舐伤口，几乎忘了被人需要，或者去关注另一个人是什么感觉。
“是何旧疾？”萧寒渊开口，打破了一室只有煎药声和雨声的寂静。他本不是多话之人，更不善探听旁人**，但话已出口。
苏清音扇火的手微微一顿，没有回头。陶罐里的水开始发出咕嘟咕嘟的声响，苦涩的药味弥漫开来，几乎盖过了原本的清雅墨香。
“娘胎里带来的弱症，加上……后来中过一种奇毒。”他语气平淡，像在说一件与己无关的事，“毒性虽解，却伤了根基，每逢阴雨天气，或是心神耗损过度，便容易引发旧疾，咳喘难眠。”他轻轻咳了两声，仿佛是为了印证自己的话，那咳嗽声压抑着，听得人喉咙发紧。
萧寒渊的指尖无意识地在膝上敲击了一下。毒。这个字眼，与他正在追查的“玉面狐”，与今夜张夫人的“狂症”，隐隐形成了一条模糊的线。
“何种奇毒？”他追问，目光锐利如鹰，锁定在苏清音的背影上。
苏清音沉默了片刻，才缓缓道：“名唤‘梦南柯’。中毒者会陷入幻梦，心神逐渐溃散，于沉睡中悄无声息地死去。当年……侥幸得遇高人，才捡回一条命。”他转过身，脸上带着一丝近乎透明的笑意，那笑里含着太多的东西，沉重得让人无法直视，“萧兄似乎对毒物颇有了解？”
“行走江湖，难免遇到。”萧寒渊避重就轻。他确实了解，不仅了解，他身上还带着几种见血封喉的剧毒，用于最危急的时刻。“梦南柯”……他记下了这个名字。
药煎好了。苏清音将深褐色的药汁倒入碗中，那浓重的苦涩味让萧寒渊几不可察地蹙了蹙眉。
苏清音却面不改色，端起药碗，走到窗边，望着窗外连绵的雨幕，小口小口地喝着。他的姿态依旧优雅，仿佛饮下的不是苦药，而是清茶。
“良药苦口。”他忽然轻声说，像是自语，又像是说给萧寒渊听，“世间之事，大抵如此。越是有效的东西，往往越是带着难以入口的苦涩。”
萧寒渊心中微动。这话，似乎另有所指。
喝完药，苏清音的脸色并未立刻好转，反而因那热气的蒸腾，泛起一丝不正常的潮红。他放下药碗，又抑制不住地低咳起来，这次比刚才剧烈了些，单薄的身子微微佝偻，像风中摇曳的芦苇。
萧寒渊站起身，走到他身后。他想做点什么，却又不知该如何做。递一杯水？或是……拍拍他的背？这些动作对他而言，太过陌生，太过逾越。他的手抬起，又缓缓放下。
最终，他只是沉声道：“去歇着。”
苏清音止住咳嗽，抬眼看他。因咳嗽，他眼尾泛着红，衬得那双眸子愈发清亮湿润。他看着萧寒渊那双似乎永远古井无波的眼睛，此刻那里映着烛光，也映着他自己有些狼狈的影子。
“无妨，习惯了。”他声音有些沙哑，带着咳后的余韵，“倒是萧兄，衣衫被雨打湿了，若不嫌弃，我这里有干净的衣物可以更换。”
萧寒渊低头看了看自己肩头深色的水渍，摇了摇头：“不必。”他内力深厚，这点湿寒，运功片刻便可驱散。
两人重新坐下，一时无言。雨声成了此刻唯一的旋律，敲打得人心绪难宁。
“萧兄追寻那‘玉面狐’，是为公，还是为私？”苏清音忽然问道，他靠在椅背上，神色倦怠，眼神却依旧清明。
“为令。”萧寒渊答得简洁。天枢阁少主的身份，朝廷暗卫统领的职责，都不便言明。
苏清音点了点头，并不深究：“‘玉面狐’此人，我虽未见过，但听闻他轻功卓绝，易容术更是出神入化，而且……似乎专挑一些有隐秘过往的富商官员下手，盗取的并非全是金银，有时是一些不起眼的旧物、信件。”
萧寒渊眸光一凝。这正是此案最蹊跷之处。“玉面狐”背后，定然牵扯着更大的秘密。
“张夫人所中之毒，或与‘梦南柯’同源。”萧寒渊将话题拉回，“皆是惑乱心神之物。”
苏清音放在膝上的手微微蜷缩了一下，指尖泛白。“‘梦南柯’……据我所知，其配制之法早已失传。若真重现江湖，恐怕……”他未尽之语，带着深深的忧虑。
“你当年中毒，可知是何人所为？”萧寒渊的问题直指核心。
苏清音垂下眼睫，遮住了眸中瞬间翻涌的情绪。舫内烛火跳动，在他脸上投下摇曳的阴影。良久，他才低声道：“不知。那时……年纪尚小，家中忽逢变故，一片混乱……”他的声音越来越低，带着一种刻意压抑的痛苦。
萧寒渊不再问了。每个人都有自己的秘密和不愿触及的伤痛。他亦然。
“夜深了，萧兄若不急着赶路，便在舫中歇息吧。虽简陋，总好过外面的凄风苦雨。”苏清音站起身，从一旁的柜子里取出一套干净的寝具，铺在临窗的一张短榻上。那短榻对他而言或许刚好，对身形高大的萧寒渊来说，显然有些局促。
“叨扰。”萧寒渊没有拒绝。城西之事，明日再探不迟。今夜，他莫名地不想留这病弱的琴师独自在这冰冷的雨夜中，与他的旧疾和苦涩的药汁为伴。
苏清音微微颔首，自去内间休息了。
萧寒渊和衣躺在短榻上，确实有些伸展不开。他并未入睡，而是闭目调息，耳中听着内间隐约传来的、压抑的咳嗽声，以及窗外似乎永无止境的雨声。
这江南的雨，柔软，缠绵，却带着透骨的凉意。与他熟悉的北地的雪不同，雪是干脆利落的冷，而这雨，是无孔不入的寒。
不知过了多久，内间的咳嗽声渐渐平息，呼吸变得绵长而轻浅，想来是药力发作，终于睡去了。
萧寒渊睁开眼，望着头顶素色的船篷。苏清音……这个名字，连同他那双清透却仿佛盛满故事的眼睛，和他那能涤荡人心的琴音，一起印入了他的脑海。
他原本的目的明确，追踪，擒获，复命。如今，却似乎横生枝节，卷入了一场与他无关，却又隐隐相关的迷雾之中。
还有那“梦南柯”……他总觉得，这毒，与他正在调查的某事，有着某种关联。只是线索太少，如同散落的珍珠，缺少一根将其串联的线。
后半夜，雨声渐歇。
天将破晓时，萧寒渊悄然起身。他走到内间门口，隔着珠帘望去。
苏清音侧卧在榻上，睡得并不安稳。眉头微蹙，长睫不时轻颤，像是陷入了什么梦境。褪去了白日的温润与从容，此刻的他，看起来更加脆弱，仿佛一碰即碎。
萧寒渊的目光落在他露在锦被外的手腕上，那腕骨纤细白皙，隐隐能看到淡青色的血管。
他悄无声息地离开画舫，如同他来时一样。晨雾弥漫在秦淮河上，带着雨后清新的草木气息，也带着一丝未散的寒意。
他需要去城西验证一些事情。但在那之前，他先去了一趟城中最大的药铺。
当萧寒渊带着一个不大的油纸包回到画舫时，天光已然大亮。苏清音已经醒了，正坐在窗边，望着河面升腾的雾气出神。他换了一身月白色的常服，气色比昨夜稍好，但眼底仍带着倦意。
看到萧寒渊回来，他眼中掠过一丝讶异，随即化为清浅的笑意：“我以为萧兄已经离开了。”
萧寒渊将手中的油纸包放在桌上：“顺路买的。”
苏清音疑惑地打开，里面是几块品相极好的冰糖，晶莹剔透，散发着清甜的气息。他愣住了，抬头看向萧寒渊。
萧寒渊避开他的目光，语气依旧平淡：“药太苦。”
简简单单三个字，却让苏清音的心像是被什么东西轻轻撞了一下。多年来，他独自饮下无数苦药，早已习惯了那滋味。旁人或是同情，或是怜悯，或是视而不见，却从未有人，会因为他药苦，而特意去买一包糖回来。
他拈起一小块冰糖，放入口中。清甜的滋味瞬间在舌尖化开，驱散了长久以来萦绕不去的苦涩。
“很甜。”他弯起唇角，笑容比窗外初升的朝阳还要温暖几分，“多谢萧兄。”
萧寒渊看着他的笑容，觉得那包糖买得……很值。他有些不自然地移开视线：“城西我去过了。”
“如何？”苏清音收敛了笑意，正色问道。
“确有‘玉面狐’活动的痕迹，但人去楼空。”萧寒渊道，“而且，我在那里，闻到了和张夫人房中类似的气味。”一种极淡的、若有若无的异香。
苏清音神色凝重起来：“如此看来，张夫人之事，绝非偶然。‘玉面狐’的目标，或许本就是张员外家中的某物，张夫人只是不幸被波及。”
“他似乎在找什么东西。”萧寒渊沉吟，“一件……与‘梦南柯’，与那些有隐秘过往的人，都有关联的东西。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了相同的猜测。
风雨欲来。
而这江南旖旎的风光之下，暗流已然开始涌动。
苏清音轻轻拨动了一下手边的琴弦，发出一声清越的短音。
“萧兄接下来有何打算？”
萧寒渊目光掠过他清瘦的脸庞，落在外面的茫茫雾色之中。
“守株待兔。”他声音冷冽，带着剑锋般的锐意，“或者，引蛇出洞。”
他有一种预感，他要找的线索，或许并不在别处，就在这艘看似平静的画舫周围，就在这个身世成谜、琴音绝世的病弱琴师身上。
而苏清音，则低头看着那包冰糖，指尖无意识地摩挲着温润的糖块。多年孤寂冰冷的心湖，仿佛被投入了一颗小小的石子，漾开了一圈圈细微的涟漪。
这江湖风波恶，但若有一个人，能在你喝尽苦药后，递上一颗糖，或许……前路便不再那么难行。
“既然如此，”苏清音抬起头，目光清澈而坚定，“清音或许可以助萧兄一臂之力。”
琴与剑，在这清晨的薄雾中，达成了某种无声的盟约。
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