就在薛书肃等得心焦，几乎要按捺不住起身去寻时，熟悉的身影终于出现在了门口。
江檐回来了。与他一同回来的，还有苍陵论剑明日启幕的消息。
“这么着急啊。”薛书肃脸上表情突然一垮，满是失望。
江檐见他这模样，微感诧异地柔声问：“薛少主先前不是总嫌玉庄主拖沓，抱怨日子难熬，如今论剑提前了，怎反而不高兴了？”
“好不容易来中原一趟，还是苍陵这等繁华之地，我本以为能好好逛逛，看看闻名已久的歌舞乐戏。结果倒好……”薛书肃嘟囔着，声音越来越小。
结果倒好……从头到尾被困在这四方院子里头，还不是因为当初顺手救了你回来。
当然，薛书肃不会把这一闪而过的念头说出来，他只会关切走上前，殷勤地拍拍江檐身上并不存在的尘土，问玉庄主有没有跟他为难。
江檐的目光这时候却被桌上那张旧琴吸引了，有些新奇：“薛少主竟然还通晓音律？我从未听你提起过。”他的语气听起来兴致盎然，确实不像是刚经历过为难的样子，甚至伸手拉住薛书肃的手就往桌边带，“既然闲来无事，不如就请少主为我弹奏一曲？也好让我领略一下海上仙音。”
“诶。”薛书肃反扯住他，手指顺势滑下在江檐的掌心不轻不重地捏了一下，“我那两下子，就不是给人听的。不如……”他嘴角一勾，神神秘秘道，“我们去个地方，听点真章，见识见识苍陵夜色的真滋味。”
一旁的女桢忍不住打了个喷嚏。
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傍晚的苍陵城里依然是亮如白昼，而百川汇，则是这座城里最为亮眼的所在，这里是整个苍陵，乃至整个天兆国，最大的瓦肆。只见一座巨型牌楼外，悬着数串巨大的走马灯，上贴着神仙故事，灯影转动间，将“百川汇”三个大字照得忽明忽暗。牌楼下，车水马龙，人流如织，食物的香气、脂粉的甜腻与茶酒的清冽，一起混杂在微凉的夜风里。
外头已是人声鼎沸，而一踏入牌楼内，仿若进入了另一个更为纸醉金迷的世界。里面比外面更亮堂十倍，所有亭台楼阁的灯笼已次第亮起来，空气中的余寒也完全消失了，热气扑面而来。露天散座早已挤得水泄不通，各色人等混杂一处，觥筹交错声沸反盈天，而声浪最强的东侧有一片巨大的圆型水台，围坐着的乐工正开始奏乐，同时台上垂下两匹绯红舞绸，一名身着同色衣裙的舞姬随着舞绸自梁间旋落，足尖轻点水面，身姿轻盈如蜻蜓点水，引得满堂喝彩。
“好！漂亮！”薛书肃看得眼中放光，折扇在掌心“啪”地一合，然后还没等江檐看清，薛书肃已经摸出三枚金锞子，掷入了台边侍者高捧的铜盘里。那侍者立刻堆起满脸笑容，拖长了调子高声喊道：“谢公子厚赏！”
江檐站在他身旁，微微侧目。他早知道千机缥缈宗坐拥溟沙岛，必然财大气粗，也知薛书肃是个被娇惯得不知柴米贵的少主，芙林山庄对其礼遇有加，钱财也是极大的缘故。但亲眼见他如此眼也不眨散财的样子，江檐心下仍是不免掠过一种难以言喻的复杂情绪。何为纨绔子弟，今天算是领教了。
还没来得及看完水台上舞姬的表演，他就被薛书肃拉着又挤进了说书的茶棚，里头早坐满了人，小二们托着茶盘在桌椅间灵活游走。说书先生刚拍响醒木，极富穿透力的嗓音随着“话说那晏大将军”开启，接着说到“想他一世英名，纵横沙场，万夫莫敌，到头来，竟是英雄气短”。
说的还是那桩传了百十年的老故事，但谁让晏大将军一生足够传奇跌宕，经这说书人嘴里添油加醋过一遍，形形色色的看客们依旧是听得痴了。最后说书人又将醒木一拍：“人言道，入世者却与世违，无情人终为情困，晏大将军这辈子，终是败在了一个情字上……”
薛书肃却有些心不在焉，众人喝彩之时，他又随手摸出两枚金锞子，丢入侍者盘中，低声对着江檐道：“他说得还行，但我还是更想看歌舞。我们溟沙岛上也有几出祈神祭海的舞蹈，看多了腻味，比不得中原的花样多。”
说书先生起身致谢，薛书肃早已拉着江檐挤出人群，他随心所欲，仿佛刚刚抛出的不是金子而是石子。江檐在这种地方并不是很自在，好在薛书肃一直拉着他到处穿梭，没时间停留，倒也没什么尴尬之感。江檐挑眉问道：“不爱听你还给这么多赏钱，薛少主真是慷慨。”
薛书肃闻言，神秘一笑：“我若不散点财，又怎能看到最好的东西？”
仿佛是为了印证他的话，一名衣着体面的侍者已悄无声息地近前，躬身低语：“二位公子气度不凡，不知可有意移步金明池？今夜刚好有难得的演出。”
穿过一道垂着流苏的月洞门，外间的喧嚣骤然被隔绝，这里的地面砖石都是精心铺设的，每一块都打磨得光滑如镜，走在上面几乎听不见声响。回廊曲折幽深，暗香浮动，不再是外头的酒肉脂粉香，而是某种名贵的檀香。引路的侍者提着灯笼，在一间看上去古朴不起眼的阁子前停住，这里便是金明池，有着百川汇里最古老的戏台。
薛书肃出手大方地又给出了数枚金锞子，两人便在侍者的示意下进入了这金明池中。这里的看客不算多，并没有满座，此时演出尚未开始，这些衣饰华贵的人物，或低声交谈，或端着茶盏静候，连呼吸都比平时轻些。“我们俩运气不错，不知今晚是哪位名角登场。”薛书肃兴致勃勃，特意拉着江檐在前排挑了个视野极佳的位置落座。金明池的这座戏台，多年前就已不对外开放了，偶有名角兴之所至，在此自由演出，百川汇的侍者便会邀请那些一掷千金的豪客前来。
鼓点轻落，丝竹缠绵之间，帘幕徐徐开启后，有一道高亢的琴声破空而出，力压众音，成为绝对的主导。接着，一道婀娜的身影款步而出，灯盏下，那女子容颜之盛，堪称绝代风华，眉目间流转的艳光足以令满堂失色。最引人注目的是，在她微露的脖颈至后背处，蔓延着栩栩如生的金色凤凰纹路，随着她舞步流光溢彩，衬得她本就绝色的容貌更加摄人心魄。
这是——天下第一美人，红绡姑娘。
今日竟有幸得见，安静的台下顿时起了一点不小的骚动。
红绡。江檐默念这个名字，她是玉琰之已结秦晋的妻子，那这弹琴之人，莫非就是……
明日苍陵论剑就要开启，作为东道主竟然还在瓦肆里充当名角表演，想起江湖诸般传言和自己见闻，想来这玉大少爷是白天跟着爹唯唯诺诺久了，拼命维持着体面，才不得不借此来抒怀。
江檐又下意识看向身侧的薛书肃，只见他看得极为专注，目光沉浸在台上的舞者身上，仿佛陷入了某种对美的纯粹欣赏之中，也并未立刻将这位舞者与那位芙林山庄的少夫人联系起来。
一舞终了，满场沉寂，似都沉醉在那绝代风华之中。
“真是惊为天人，惊为天人！”薛书肃凑到江檐面前，“身段步伐、眼神情绪，皆已臻化境。”接着话锋一转，他语气中透出毫不掩饰的惋惜，“只是这配乐……流于俗套，华丽有余，情绪不足，配不上舞者那份欲挥洒自如的磅礴气韵。”
他的声音其实已经放得很轻，但在一片寂静中却显得格外清晰。而他又接着摇摇头，补了一句：“匠气太重，失于天然，还不如我在出海时船夫们吹弹的听潮曲。”
此言一出，满座皆惊，四周顿时响起一片压抑不住的倒吸冷气声和窃窃私语，许多道不满的目光瞬间聚焦到薛书肃身上。
“何人在此妄加评议？”一个压抑着怒气的声音从台侧传来，玉琰之掀帘而出，面色阴沉。红绡下意识地走到玉琰之身侧挽住他，美艳的脸上微有些不安。
众人见正主出来，纷纷噤声，目光在薛书肃与玉琰之之间来回穿梭，空气中弥漫开尴尬与紧张。
而这两人四目相对，认出彼此后都有一些错愕，并未出声。
直到看客中有人提高了音量斥责，“你可知弹琴的是芙林山庄玉公子，玉公子琴艺冠绝中原，乃清贵雅音，岂是你们粗鄙的船夫可比，还不快给玉公子赔罪。”
薛书肃着实有些无语，看来自己跟这玉大少爷真是天生的不对付，玉琰之脸色也是一阵红一阵白，很是好看。
“音乐何来高低贵贱之分，听者自有论断。”竟然是江檐率先开口反驳了他，他不动声色地朝薛书肃身边靠了靠，目光却毫不避让地迎上玉琰之。
玉琰之的脸色瞬间变得更加难看，他盯着江檐那张柔弱无害的脸，又狠狠剜了旁边一脸“我实话实说有何不对”的薛书肃一眼，竟还是硬生生把怒火压了下去，甩袖道了声“请自便”，然后紧攥着红绡的手，转身回了后台。
“稀奇。”薛书肃望着台上垂落的帘幕，淡淡自语，“玉大少爷今日转性了，竟然不跟我为难。”他耸了耸肩，神情坦荡得近乎无辜，“天地良心，我也没有针对他，我方才可真不知抚琴的是他。”
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