那里垂着竹帘，只能隐约瞧见一个斜倚着栏杆的修长轮廓。
谢姮被迫抬头，望着那个模糊轮廓。不知为何，竟让她心尖莫名一颤，泛起一丝难以言喻的……熟悉感？这比纯粹的陌生更让她恐慌。
扔铃铛的男人脸色涨成猪肝，像是一种认出了声音主人后的恐惧与窘迫。嘴唇哆嗦了几下，终究没敢再吭声。
五千两。这价钱，甚至够买下这落雁场小半的货。
这远超常理的出价，绝非单纯的好色或炫富。
到底是敌？还是友？
“五、五千两！成交！”拍卖师终于找回原来的声音，木槌重重敲下。
没有欢呼，没有议论，只有一片诡异的死寂。
两个披着兽皮的大汉上前，动作算不上温柔，却比之前多了几分不易察觉的顾忌。他们用一件粗糙的麻布毯子将谢姮兜头裹住，拦腰抱起，径直走向侧方一道隐蔽的楼梯。
她被带着走上楼梯，只穿过一道门，一股清冷的檀香就扑鼻而来。
裹着的毯子被解开，她警惕地抬头。
这是一间雅室，陈设简单却透着雅致，与血腥肮脏的楼下恍若两个世界。
窗前，背对她立着一人。
身量很高，穿着墨色的常服，腰背挺拔。他正微微侧头，看着楼下逐渐恢复喧嚣却再与她无关的交易场。
“公子，你要的人到了。”身后侍立的青年低声禀报。
谢姮全身紧绷，但不是纯粹的恐惧。她开始飞速地思考：此人有何目的。
窗前那人缓缓转过身。
灯光映亮他的侧脸，线条清晰利落，下颌绷紧，鼻梁高挺，一双剑眉星目深沉得像古井寒潭，看不出任何情绪。
他缓缓走近，每一步都悄无声息，却像踩在谢姮的心尖上。随后忽然伸出手指，极其轻蔑地蹭过她脸颊上最脏的一块泥污。
他看着指节上那点污迹，轻微蹙了下眉，便从袖中抽出一块异常洁白的丝帕，一根手指一根手指地擦拭起来。
这个动作比任何话语都更让谢姮感到耻辱。
“阁下花了五千两，就为了看清我此刻有多狼狈？”她在试探，声音因虚弱而沙哑，却带着刺。
他擦拭手指的动作顿了顿，抬眼看她。那眼神不似耽于女色，更像在评估是否物有所值。
“五千两，只为让眼前少点脏东西晃眼。”他低声道，声音依旧带着那股子慵懒倦意，却冷了几分。
谢姮不明所以，猛地抬头，撞进他那深不见底的眸子里：“你是谁？又想从我这里得到什么？”
她必须知道游戏的规则，哪怕规则由他制定。
他故意不答，连多余的眼神都不肯再给她，仿佛方才她的追问，不过是风吹过草叶的杂音。
片刻后，他极轻地嗤笑一声，仿佛想到了一个极其拙劣的笑话。“就这么想逃出长安？”他像是自问，又像是问她，“可惜了。你这辈子，就算是逃出皇宫，也注定要困在笼子里。区别无非是，”他转过身，目光再次锁住她，“是困在匈奴单于慕容朔的金丝笼里，做一只取乐的金丝鸟；还是困在我的棋盘上，做一枚或许能咬死对手的棋子。”
谢姮迎上他淡漠的目光，忽然极轻地笑了一下：“可惜。”
他挑眉，似乎终于有了一丝兴趣：“可惜什么？”
“可惜执棋之人，有时也会被棋子的锋芒划伤手。”她声音沙哑，却字字清晰，“阁下买下的，或许不是棋子，是一柄双刃剑。”
他只微微勾起唇角，那笑意未达眼底，反而更添寒意：“你可知，匈奴单于慕容朔真正想要的，正是能亲手置四皇子于死地的这柄双刃剑？”
谢姮如遭雷击，身体难以抑制地开始发抖。这件事，是宫变中最核心的秘辛，是她连自己都不敢触碰的罪与痛，他如何得知？！
他无声地绕到她身后，衣袂拂过地面，发出极轻的窸窣声，如同阴影蔓延。
他俯身骤然贴近她的耳廓，呼吸几乎要吹动她鬓角的碎发，悄声道：“还有方才在台下竞价的，那个声音嘶哑的胖子，是匈奴单于麾下的敛财官。他专门负责为慕容朔搜寻天下至宝，然后，锁进最华丽的笼子里。”他的语气平淡，却描绘出比死亡更恐怖的景象。
一股寒意从谢姮脚底窜起，瞬间冰封了全身。她以为自己逃出了被当作祭品的命运，却险些落入更直接的掠夺。
“那你为什么要救我？”谢姮试探道。
“救？”男子像是听到了什么有趣的词，“我只是把你从一条死路，买到了另一条更危险的死路上。区别在于，跟我走，你至少有机会在咽气之前，亲眼看着你的好哥哥从他那张龙椅上摔下来。”
他退开一步，空间的压迫感却丝毫未减。“你可以叫我七爷。从现在起，你是我的婢女。想活命，想逃出长安，就跟紧我。”
他击掌两下，一名沉默的侍女端着一套干净的衣裙和伤药进来。
“给她处理伤口，换上衣裙。半炷香后，必须要离开这里。”七爷吩咐完，目光再次落在谢姮惨白却倔强的脸上，“记住，多想，少问。眼下想抓你的，不止宫里的禁军和匈奴人，或许还有别的‘朋友’。多说一个字，多一个眼神，都可能让我们一起万劫不复。”
别的朋友？谢姮捕捉到这个模糊的词语，心下一沉。局面显然比她想象的更复杂。
半炷香后，谢姮头发被简单挽成丫鬟髻，脸上仍无血色。身上的粗布衣裳质地粗糙，尺寸宽大，穿在她身上空荡荡的，更显得她伶仃脆弱。
七爷的目光在她身上极其短暂地停顿了一瞬，搭在剑柄上的手指无意识地收紧又松开。
那眼神深处掠过一丝极细微的波动，并非怜悯，并非情爱，更像是一种……看到某种不应被如此对待之物时的、近乎本能的心痛。
若非谢姮正紧绷着神经观察他，几乎无法察觉。
但他迅速恢复淡漠，还带着一丝近乎嘲讽的冷意，仿佛对自己刚才那瞬间的停顿感到十分不悦。
他移开视线，不再看她。只是动作略显僵硬地解下斗篷，在手中攥了一瞬，便朝她抛去。
“裹上。”他的声音比刚才更冷，像是要急切地抹去自己刚才那不合时宜的神情，“你这副样子出去，不像丫鬟，倒像个逃难的乞儿，平白惹人注目，坏我的事。”
此刻宫内早已翻天覆地。
承明殿内，价值连城的瓷盏被明德帝狠狠摔在地上，碎片四溅，宫人跪伏一地，噤若寒蝉。
“居然还没找到？！”明德帝的声音因暴怒而扭曲，再无半分平日的帝王威仪，只剩下被触逆鳞的狂躁，“朕要你们这群废物何用！看管静思苑的所有宫人即刻拖出去凌迟！”
跪在殿中的侍卫统领额头死死抵着冰冷的地砖，颤声道：“回、回陛下，臣等在静思苑，发现了、发现了昏迷的王太监，身着公主外衫，颈后有击打痕迹……”
“废物！连个闺阁女人都看不住！王太监一族，尽数诛灭，一个不留！”皇帝猛地一脚踹翻御案，咆哮声震得殿梁都在嗡鸣。
他胸口剧烈起伏，眼中是滔天的怒火与一丝不易察觉的惊惧。谢姮的逃跑，不仅让皇室颜面扫地，更是对他权威的公然挑衅，甚至可能随时引爆与匈奴之间那根脆弱的弦，让整个王朝陷入战火。
“陛下息怒。老奴派人细细搜查过，公主疑似跳下西北废苑枯井，然后循着太液池逃出。”冯恩悄步上前道。
“太液池……”明德帝瞳孔骤缩，瞬间明白了所有，脸色变得铁青，但随即被更深的阴鸷所取代。他想起那个四哥谢元煜，是了，他们三兄妹自幼便似同胞般亲近……一些宫廷秘辛，或许就是那时泄露的。
“冯恩，你亲自带一队影卫，立刻沿水道出口及京中所有可能的藏匿点给朕搜！”皇帝的声音陡然压低，“有人胆敢相助，格杀勿论！朕活要见人死要见尸！”
“是。”冯恩躬身领命。
下一刻，沉重的宫钟被撞响，传遍皇城每一个角落。无数火把瞬间点燃，甲胄铿锵声与奔跑呼喝声撕裂了雨夜的沉寂，整个长安宫城如同一头被惊醒的暴怒巨兽。
“只是老奴还有一事不得不说，静思苑的火起……似乎是由火药引发。”他眼底闪过一丝几乎无法察觉的迟疑，微妙地加重了“似乎”二字，既呈报了关键线索，又为真相留有余地。“威力控制得极精妙，意在制造混乱，而非伤人毁物。所以，公主才能趁乱脱身。”
以他在宫里蛰伏几十年的关系网，他当然清楚地知道，静思苑那场恰到好处的火，其源头并非外臣，而是明德帝和谢姮的生母——冯太后。陛下若想深究下去，必将掀起一场撼动宫廷根基的风暴。
然而，对龙椅上这位主子的绝对忠诚，终究压倒了对后果的权衡。他必须说出来，但不能点破。
冯恩的话音落下，御书房内陷入了一种比狂怒更可怕的死寂。
一瞬间，无数念头在明德帝脑中闪电般掠过。这精准的控制，这恰到好处的混乱，这分明是深谙宫廷规则并且有能力在宫内运作此事的人的手笔！
明德帝脸上的暴怒瞬间冻结，继而浮现出一种难以置信的荒谬神情。
是了，此人只可能是母后。她一直觉得亏欠谢姮，觉得自己这个皇帝儿子对胞妹太过冷酷。她从前不过是个卑微宫女，靠着隐忍和心计才活下来。如今，她竟将这份心计用在了对抗自己这个皇帝儿子身上！
一股比得知谢姮逃跑更甚的寒意，瞬间窜遍明德帝的四肢百骸。
他的生母，为了护着他的妹妹，不惜被他软禁了也要竭尽全力派人偷偷送火药，在皇宫内院制造混乱，来打他这个皇帝的脸！
可曾几何时，有人能这么护着过他呢？
母后此举，无异于在告诉他：在她心中，那个不守规矩的女儿，比他这个维系江山的儿子更重要。
全都怪谢姮的出现，分走了母后原来应该给他的那份爱护！
然而，帝王的本能立刻压过了个人的情绪。他不能，至少现在不能，去捅破这层窗户纸。与太后公开反目，带来的朝局震荡是他目前无法承受的。
他再开口时，声音已恢复了冰冷的平静，甚至带着一丝诡异的疲惫：“朕，知道了。”
“还有，所有静思苑纵火知情者，处理干净。朕不希望听到任何关于此事的流言。”
“遵命。”
明德帝忽然静了下来，他又缓缓开口道：“冯恩，你说，这宫里，有多少人……巴不得打朕的脸？”
“陛下这是……”冯恩“噗通”一声跪倒在地，额头紧贴冰冷的地面：“老奴惶恐！纵使天下人皆负陛下，老奴也誓死追随，绝无二心！”
“朕如今……大抵也只能信你了。”明德帝的声音里听不出丝毫慰藉，只有更深的孤寒。他顿了顿，再开口时，已恢复了帝王的冷硬与算计，仿佛刚才那一瞬的脆弱只是个幻觉：“立刻传令，北境所有关隘，守备加倍。此外，预备着两份圣旨。”
他语气平稳，却字字千钧，“其一，朕唯一的安乐公主派去和亲，以安漠北。其二……”
他略作停顿，像要亲手斩断最后一丝牵连。
“昭告天下，逆犯谢姮，业已捕回，尚已赐死。”
若非她执意叛逃，将局面逼至如此境地，他或许……或许还会为她留一线生机。可如今，棋至中盘，已由不得半点心软。
直到冯恩也领命退下，沉重的殿门合拢，将所有的喧嚣与火光隔绝在外，殿内瞬间陷入一种令人窒息的死寂。
明德帝独自走到窗前，看着阴沉的天空，记忆像阴冷的潮水，无声漫上。
“五弟！这桂花糕我们分着吃！”记忆中总是沐浴在阳光里的四哥谢元煜笑着把糕点掰成两半，糖渣沾满了指尖。
那时父皇的目光总是更多地落在早慧的四哥身上，连那个总是跟在后面喊哥哥的小雪团子似的谢姮，也总是更黏着会带她玩的四哥。
画面骤然又回到现实——是谢元煜被拖下去时，死死瞪着他的、那双沁血的眼睛；是谢姮被拖下去时，死死盯着他的、那双绝望的眼睛。
真好。
这龙椅，自古只能坐得下一个孤家寡人。
他有权力，那是唯一不会背叛他、唯一能让他感觉安全、感觉自己终于比老四强的东西。
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