连照落的的话音飘在空荡荡的夜色中。
周围的树枝，院中的草堆、檐下的阴影忽然开始随着风密而诡异地“唰唰”晃动起来，玉田静静听着，瞬息后，瓦片上、石板上、矮墙后，四面八方的脚步急急朝自己奔袭而来，心里默数了大概十来人。
她蓦然起身，闪避过身后冲出的一掠刀光，然后几步稳稳落在了院中。
她看清四面包围自己的那些人和他们手中的家伙：或枪或刀或剑，也有赤手空拳的，看起来都是些江湖草莽，不过他们的眼里却无杀气，竟无一不透出几份期待和兴奋。
玉田心中奇怪。定心后抬眼，她的手指一根根合起，握在剑柄上，手臂紧绷，倏然间，伴随着锋利嘶鸣，剑光扫过，剑势灵活，武器相击间发出“铮铮”的长响，锐光凌冽，万点寒星，掀起地面尘土飞扬。
待她立定后，十来人俱倒跃十余步。四处望了望，竟已不见连照落的身影。
他引来麻烦，却独自逃了。玉田心头冒出隐隐怒气，见那些人再有欲上来纠缠之势，她迅速小跑出后院。
后门挂了一盏青灯，玉田定睛一看，见门前拴着一匹马。身后有人追来，来不及瞻前顾后，她骑上马，趁着天将明，上了道，向琥边城的方向疾驰而去，只盼能赶上清早开城门。
远远望见连照落一个人立在风中时，玉田正徒步穿过黄昏的旷野，来到琥边城下。
那时正是进城一年以前，一场冷雨刚过，绿柳横坡。
见到玉田后的第一句，连照落问：“马呢？”
玉田对上他满怀期盼的眼睛，面无表情道：“卖了。”
“卖了？那是我为你特意留的马，我买的时候花了很大价钱的，你居然卖了！”他的脸上浮现了浓重的悲伤，问：“你卖了多少钱？”
玉田将荷囊扔进他怀中。他捏了捏，里头鼓囊囊的，阴云刹时消散，欣慰道：“也算是物尽其用了。”却见玉田正冷冷看着他。
“那天晚上，你偷偷溜走，拿我作挡箭牌，帮你甩掉尾巴，所以我欠你的酒钱算还清了？”
连照落认真思考起来，道：“可你擅自卖了我的马儿。”
玉田的脸色变得难看：“我一分钱都没有了，不卖马这些天怎么吃饭？”
她向连照落身后望去，这里居然平地立起一座客栈，名为穿风客栈。穿风客栈就开在琥边城下，离城墙只隔着一条河。望过去，就是她日夜以赴都要赶到的那座城。
玉田考虑了一下，既然琥边城已近在咫尺，那便不必再着急赶路；既然不必再着急赶路，不如在此客栈先休整一晚；既然要休息几天，不如买点酒喝喝，再入城。
她把这自认为周全的想法告诉了连照落。
连照落道：“是个好主意。”
两人走进客栈，玉田对店小二道：“来两碗汤面，打二两玉壶春。”
她想了想，又道：“再订两间客房。”
“等等，”连照落忽道：“客房是多少钱？”
“五十文。”
玉田反问：“这么省作什么？马都卖了，衣食住行的钱总是够的。”连照落笑眯眯地不吭声。
她的脸色忽而沉下去：“原是你在这儿等着我呢！”
他苦笑道：“有没有可能我等的是你的钱，没钱，人在天大的事面前都寸步难行。”
玉田忍着怒意，道：“我说的就是这个意思。既然缺钱，那你为何不自己卖了马换钱，还要我替你？”
连照落驳道：“若不是我把马留了给你，你只怕再过十天也到不了琥边城。”
可惜玉田不是江湖人，她不懂为何这些天一连串不明所以的事情找上了自己，不懂眼前这个奇怪的少年在想些什么。因此她选择了闭上嘴，不理会，转身，上楼。
这一晚，是玉田离家以来睡得最深、最香甜的一个晚上。外边雨绵绵，被衾里一夜无梦。翌日她睁眼时，已是红日满窗。欠身而起，推窗就是琥边城。玉田心情大好，收拾完毕行装，边下楼边道：
“掌柜的，离店会账。”
走到一半，见到一楼大堂中景象，玉田的脚步悬停在了半空。
连照落已经在一张桌子前坐着，面前摆着白粥，正就着啃一张饼。
而整个堂中，围着那张桌子站满了十余人，十余道目光聚集在连照落身上。
玉田一出现，那些目光便一同整齐地向她转来。
空气静了静，她向连照落喊：“你出不出手！”
连照落没说话，端起碗将粥饮尽。
一时间，刀剑齐出鞘，“叮当”声不绝，反射出白光，映着晨阳，刺在玉田脸上。
到了这个关头，多说无益。几人带头向玉田冲来，她只得持剑迎上。
越来越多的身影加入这场缠斗。除了打斗声，还有桌椅断裂声、瓷杯碎裂声、吆喝求饶声响彻整间大堂。
店小二颤颤巍巍躲在柜台后，只露出一双乞怜的眼睛，叫道：
“我的酒翁！”
“我的招财宝像！那可是镇店之宝啊！”
“我的红木水牌！那是请胡秀才题过字的！”
......
当玉田剑下的最后一个败将扶着门落荒而去时，店小二也颤抖着双腿起身而出，看着满地的碎片狼藉，他怀疑，这间客栈的老鼠苍蝇都快跑光了。
玉田看着眼前，此时才忽然意识到了一切，她无奈地叹了一声，举起荷包道：“我可以赔的......”声音却渐渐弱下去。
店小二都快哭出来了：“姑娘，你那荷包里所有的钱都赔不了啊！”
玉田苦道：“那要怎么办啊......”
“能怎么办？肯定是要赔的，我要先问问我们家掌柜，他今日去城中采购了，得他回来才能做主。你......你们是两位？”
连照落道：“我们是一起的。”
“你们两个，就先扣在店里！”
连照落向玉田道：“别慌，最起码赔不满一条命，做几年帮工就赚回来了。”
玉田怒目，走过去，“啪”的一声将剑拍在他跟前那张完好仅存的桌子上，道：“现在我有资格知道，他们到底是什么人？为什么总缠着不放？”
连照落不言，觑了她一眼。
“不回答？那你一辈子也别想走出这间客栈！”
连照落放下碗筷，缓缓站起来：“这事儿说来话长。”
“再长也要说！”
“这就要说到一张江湖武力排行榜，名为芳华榜，江湖上由来已久，人尽皆知。”他顿了顿，“你初入江湖，或许不了解。裴庄芳华榜上的次序，并不是永久固定，而是每个季度都会按照实际情况变更、重排。”
“我有一问，这裴庄是什么庄园吗？”
连照落讶异地盯住她：“你要去琥边城，连裴庄都不知道？裴家是琥边城里最负盛名也最具威望的江湖世家，历任裴家家主掌握着每届芳华榜排名次序的最终决定权。”
玉田奇道：“江湖人没有不服？”
“服不服的不说，就算他们一拥而上将裴庄一举推倒，江湖人能想象一个庞大力量的突然蒸发吗？他们有能力填补其在江湖中的权力真空吗？
与各种各样的势力周旋、制衡，可比打败裴家，要难得多、复杂得多，散漫的江湖客，不可能此事面前完全团结。到那时，要想再统一江湖、归拢人心，不知还要等到何年何月？这种事情，古往今来，人们已经见怪不怪了。”
玉田思索了一会儿，道：“可是，我不太相信。”
“不相信什么？”
“不信一个家族的命运，历经数年，丝毫不为外界所影响，不信它竟没有挣扎、没有衰落、没有力竭的时候。连人生都有起落、王朝都有更迭，何况江湖？”
连照落笑道：“很聪明嘛，你说到点上了，不过，你说的这些有没有发生过、何时发生，只怕唯有身在其中的人，花上一辈子才看得清楚呢，至于你我，蟪蛄凡心，很难有机会。”
玉田若有所思：“我懂了。可这一切与你有什么关系？”
“你还记不记得在冷泉寺那晚，和你打架的那群人里，有个持鸳鸯锏的男人，他叫秦回霜，长时间在榜上排行第三。”
玉田讶异道：“我怎么不记得还有这个人物？也许是夜太黑，没看清吧。”她翘了翘嘴角，十分骄傲，“冷泉寺的那晚，可是我第一次和人打架，是我第一次出剑呢！”
他怔了怔：“你说，如此漂亮的剑法，那是你第一次出剑？”
“当然啦。”
他清清嗓子，问：“可难道你就不好奇，这登上过芳华榜第一的，都是哪些江湖好汉？”
玉田顿觉奇异至极，笑出声道：“我猜你想说，你就是那第一的人物？”
连照落深深长叹一声：“如假包换。不过，那也是立春前的次序了。”
“那么那些一直对你穷追不舍的人，都是你的挑战者？”玉田双手抱胸，上下打量着他，“既然你的名是真的，为何不迎战，却一直躲着？”
他垂着眼，低声道：“我不迎战，不是不想，而是不能。现在我身上有一种奇怪的病，导致我四肢虚弱，无法调用内力，别说打架了，连一招都使不出来。”
玉田皱眉：“可听上去，更像是中毒，会不会是遭人陷害？”
连照落轻轻一笑：“也许吧。”
玉田看他的眼神多出了几份同情，他低着头，倒真像是伤心不已。
“那要如何治好？”
“我问过了许多大夫，服了许多种药，俱是无效。”
凝固的空气里多了一些哀愁，玉田伸手拍拍他的肩膀，道：“没关系，这世上有毒就有药，万物都有它的克星。说不定等你找到给你下毒的那个人，这怪病就可以治好了呢？一切都有机会。”
连照落抬头望去，玉田脸下的两只银耳铛轻轻晃动着，闪耀着活力的光泽，这一刻，他是真的愿意相信希望的存在。然而一想到希望，他又会立刻想到深不见底的寒冷和绝望，仿佛这才是生命的真相。
她说的没错，世间万物都有彼此的克星，希望与绝望、光明与黑暗，何尝又不是相伴相生呢？既然无法逃避，便唯有接受。
“但愿吧。”
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