从草药中熬炼提取的膏体或一小袋白色的粉末。神经递质大量超速，触角断裂。幻觉、工业提取的欢愉、阻断自我循环的强盗。
他用它安抚你，你用它向身体借来感官的高利贷。
“如果大地才是伞面，那么雨从地底来，而我们都是倒吊人。”——？？？
——
钨钢锹被甩上肩膀，姿态犹如一把慵懒而无法挡雨的伞，长柄伞骨卡着骨骼，脚步声交错，停息。高挑的阴影围成一圈，构成伸缩杆，复合材料地面是展平的伞面。
吹着口哨哼歌的人是露西娅·格林，红发绿眼，满脸雀斑，某些地区的旧时代女巫标配外貌，“锈刀”瘟疫队的渡棺者。
她有着标准的该职业配置，身体强健，反应敏捷，擅长战后收拾残局、负责打包石灾怪物尸体，运输战果，为受伤战友提供救助。
露西娅：“听说我们有外援，猎犬和一位科研人员。”
“我不介意多带条狗，但搞科研的来干什么，现场调配二型制剂吗？”诺尔·布里奇斯问，粽皮肤的光头，脑袋圆，下巴尖长，身躯结实。
锈刀队的安定员，在职业素养方面是与露西娅如出一辙的模板型人才。
能根据沦陷区的资料及石灾怪物信息制定作战方略，辅助战斗，战后总结对接总部。有足够的知识储备，并心智成熟坚定，性格冷静，但长期与怪物尸体打交道，回忆复盘战局，难免引起精神状态不稳定，易出现耳鸣癫狂等症状。
不过诺尔·布里奇斯有一颗光溜的脑袋，并不止头皮上光滑得寸草不生。
在遇到党派问题时每一条大脑褶皱都会效仿头皮，整颗球体畅通无阻地光滑。在党同伐异成功之前，任何怪物都无法在这颗光亮的脑袋上站住，因为它只供人类的皮鞋落脚。
他是“铁砧”最忠实的“铁匠”之一，听见“科研”立刻联想“晶瞳”，瞬间产生厌恶，进而喉咙发痒，一抑制住呕吐的**，嘲讽就代偿性地涌出舌头。
露西娅：“……我说的都是人。”
诺尔：“人和狗的差距也大不过人和玻璃眼。”玻璃眼，晶瞳派系的蔑称。
“……”露西娅冷笑道，“下回别再漏接西城‘狗狗乐园’配种热线，省得你对狗念念不忘。”
诺尔涨红了脸，血液在皮肤上引发大面积**，脑袋变成一颗卤蛋。
“我说，先别聊狗了，好吗？”伊文捷琳·怀特无奈地说，“这里还有人在。”
伊文捷琳·怀特，锈刀队的掘墓人，她穿着全套的作战服，肩膀挎着，两条手臂随之下垂，有气无力地拄着钨钢锹。
一旁，“药师”队的渡棺者霍尔·布莱克举起双手，他说：“我们不要紧，你们可以继续。”
“闭嘴，单亲爸爸。”诺尔·布里奇斯冷笑，“看好你的小宝贝，别让她被石灾怪物打成烂肉了……”
话音未落。
一个身影往霍尔身后缩了缩，别在腰间的钨钢锹因动作摩擦地面，身上全副作战服不曾赋予威势，反而显得像角色扮演。
霍尔嘴角下撇，眼神不善。
“霍尔，让开——”一双长靴踩着地面，带出一个蜜色皮肤的女人。她面颊消瘦，眼窝深，语气很轻，话却不中听，“这位先生，差不多得了。别像只听见铃铛就流口水的狗一样急得打转，无意怀疑你顶头上司的审美，但你的不专业程度外加刻板偏见似乎靠屁股来弥补了。”
卤蛋变成了茶叶蛋，额头上裂起青筋。
“多琳……”霍尔的嘴角想飞扬，又被强行按下，一张嘴扭成了波浪。
多琳·柯顿瞥他一眼：“笑什么，你也一边去。我打官司最讨厌你这种帮着敌人的主顾。”
“……精彩的反驳，您不愧是律师，柯顿女士。但女士们，先生们，这里不是议会。”伊文捷琳出声，“无论我们出身如何，解决石灾都是最重要的。”
多琳笑着说：“当然。”她话音一转：“不过，你们说的外援说谁？我从未听说过有名为‘猎犬’是瘟疫队，瘟疫队不都是三人一组的吗？”
“猎犬是独狼，人家不需要事前案件调查，也不需要善后运输。直觉锁定目标，武力击垮敌方，自己扛着尸体就去交差了。”露西娅耸耸肩，“说实话，我们都没见过……”
“噗通——”重物落地。
“哕——”呕吐开始。
“哕，呕……呕——”
惊天动地呕吐声。
六颗脑袋循声望去，视野中只有一个瘦弱苍白的男人，半长发，长风衣，一身尽可能利落的装束，但盖不住非外勤人员的羸弱气质。
他还在吐。手边掉落的是本次行动的特别编码牌，“特殊外勤人员”的紫色牌面。
多琳嘴角僵硬，笑容勉强。
“……这是，‘猎犬’？”她问。
露西娅耸耸肩说：“显然不是。”
“咔哒、咔哒。”
落地的响动姗姗来迟，不止从哪处高位跳下来的兵器舒展开来，显露人形。薇奥拉扫视一周，众人鸦雀无声。她自我介绍道：“‘猎犬’，独立行动人，薇奥拉·斯通。路上耽搁了，现在出发吧。”
众人各自寻找到对视的目标，然后交换目标，交换信息。有人耸耸肩，有人拉开车门。落座，汽车引擎声发动。
薇奥拉熟练地提起伊莱，把他率先塞进车厢里，用安全带固定住让这个硬要跟上又浑身发软的科研人员，只字不提他刚才的遭遇。
载着八人的车辆驶过街区、城门，四处拐弯，行人避让。
开车的是霍尔，他的视线透过挡风玻璃，手脚与视线高度协调，方向盘打圈，油门刹车相互配合，轻易绕开了行人以外的存在。
那是一个个瘾君子，大面积的肌肤裸露，耸动翕张的鼻腔口腔，吞吐着幻觉。它们刚刚摄入过粉末，也被空气中无处不在的辐射拥抱。时间流过皮肤，晶石沉默地生长，让人体的构成更接近被吸食的存在。
离开了中城区，他们遍地都是。
车辆驶出城区，转乘列车，钢铁长蛇一路驶向铁轨与天地的交界线。瘾君子、城市、文明、人类都被抛在脑后。
第一站在兰罗城，车站外步行两公里的位置。忽视踩整洁而文明的复合材料路面，三人踏进一条土路。这里通往城市的囊肿，文明的耻辱，路面无规划之迹可寻，它极亲人，人怎么踩，它就怎么长。
往布福瓦街区深处走，力场隔离装置不阻隔气味，你们的鼻子遭罪了。
“我们为什么先来这？”霍尔问。他皱着眉，踢开一具神志不清的□□。
它像一块形似人类的肉，更似被切下的新鲜牛肉，还能抽搐骤缩动弹。肉动了一会，发出无意义的呻吟，四仰八叉地瘫了。
多琳：“对我们的走访对象尊重点。”
霍尔的表情介于“你说错了”和“我不想去”之间。
多琳没说话，他们已经行至目的地。安定员使了个眼神：“保罗·肯恩。”
霍尔认命上前，露出一个和善的笑容，敲了敲门，温声道：“保罗·肯恩先生，我们是兰罗警局……”
“砰！”重物砸得门一颤，气流从包浆的门缝里鼓出食物发酵、鼠群栖息混合的气味，表示了房主的不欢迎。
霍尔若无其事：“保罗·肯恩先生……”
“滚！老子他妈地说滚！”
比气流更臭的口吻隔着门殴打霍尔的神经。
霍尔眉头一挑，一脚踹开了门，手枪迅速上膛，枪口对准了脏乱床榻上的男人。
“……”保罗傻愣地看着他——他的枪口，“警、警官早上好。”
“嗯，是下午。”霍尔说，他收起手枪，走进保罗的家。
这是个草率的建筑，几块手劈木板整齐排列，像约翰逊的牙，修缮不佳，弧度起伏缝隙足以装下一排偷窥的眼。房主潦草地用废弃针管堵着它，交界处已经生出了黑斑青苔。
屋内的陈设不多，一套同风格的桌椅，如果用它来招待客人，那大抵只能传达东家的逐客令。一张从街面上暴力拆卸偷来的长椅，铺两截来处不同的沙发海绵，微生物生机勃勃，霉菌尤为自由。
四周是散落的脏布料，勉强能称为衣物。它们到处堆叠，彰显了屋主的富贵。
富贵。当然。在下城区有这样一栋棚屋，有一张软床，有许多破布衣，保罗无异是个富豪。
“你好，肯恩先生。我们来调查……”
霍尔话音未落。
保罗抬起一只不算干瘦的手，那张凹陷的面目上凸出一双精明的眼睛：“我懂警官，你们这个月已经来了三波人，每个人都来问我那些毒鬼们去哪里了。我保证，没人比我更知道他们都去处，每个人都得从我这拿货，少了哪个给我上供我都一清二楚。”
他的拇指按在食指和中指上，摩擦，摩擦，示意上供。
霍尔把手伸向钱包，它位于裤子上的口袋，他手心开放着朝后，正要拿起皮包，多琳隐蔽递来一袋内容粉末的塑封袋，它填满了手心。霍尔心领神会，将塑封袋展示出来，他说：“好货。”
保罗眯起眼睛。
霍尔将塑封袋中的粉末到向桌面是的厚方纸，那资深品鉴家立刻上前，千疮百孔的身体不擅活动，他步态滑稽，手臂颤抖，眼神却锐利，手指捻起吸管，面庞上一移，笼罩着管口，鼻腔用力，眼球立刻上翻。
他向后仰，神态迷醉，飘飘欲仙地流出口水，胸腔颤抖着，发出幻觉的语言。
神经递质失控，神经放弃了这具躯体，把它交由粉末去凝聚。快乐、欢愉，莫大的极乐。灵魂缓缓落地，他睁开眼，忽然容光焕发，舌头连同头脑一齐进入了亢奋带来的清晰。
“纯！”保罗看向那袋子，谄媚与诚实一齐流露，他说，“警官，我说，我都说！”
多琳·柯顿看着他，律师拥有太多经验，她判断着他每句话的真伪。
他没有撒谎。
……兰罗城第一个失踪的人是弗雷德·休伯特，一团乏善可陈的烂肉。
以保罗的眼光看，他再吸上三口就得告别人世。失踪的最初时刻，人们只以为他死了。而后他回来了，看起来像吸了比保罗刚刚还纯的货，整个人眼神清明，动作利索，并碰也不碰下城区特产，甚至找了份正经工作要糊口。
“街上一群人问他，你老小子他妈怎么重获新生的？这玩意儿还戒得掉？”保罗摊摊手，“警官，要我说世上哪有那么好的事，爽也爽过了，就他一点罪不用受，突然又好起来了？没有那么好的事……”
下城区藏不住秘密，很快有人发现了弗雷德好事的真相。他每月都要失踪一个晚上，看方向应该是城西那片林子。
那个地方黑暗，阴森，晶石簇生，剔透的生长音效，月亮也不被欢迎。他走进林子里，第二天在出来，仿佛被未知的神明赐福了，看起来更加健康。
很快，他前往树林的频率从一月一次到一日一次。下城区效仿他的人越来越多。
短暂的精神百倍，假性的康复，然后是更深的沉沦，戒毒成了另类的吸毒，直到失去踪迹，丢失性命。
多琳问：“这儿还有现存的‘被赐福者’在吗？”
保罗：“隔壁马拉街区，有个叫凯尔·索恩的老头。我不知道他现在具体在哪，如果赶趟，你们能逮到活的。”
多琳点了点头，霍尔上前，手枪上膛，顶着他的脑袋：“你能知道。带我们过去。”
“……”
走出下城区别墅群，修缮路面坑洞的是垃圾，一脚踩下去，塑料和塑料之间不可言说的软臭物质就挤得鞋底发滑。苍蝇落座未包裹的皮肤，引起酥麻的痒和恶心。外来者拉长的嘴角向下，袒露的下牙与牙龈说：救命。
马拉街区，单从环境布局看，它和布福瓦是双胞胎。
在恶臭与脏乱中等待几分钟，保罗用了些手段，从布福瓦相互倚靠的畸形棚屋群中找到了凯尔·索恩。
贫穷辅之以岁月，在他身上留下来许多痕迹，几根花白的头发下皮肤粗糙，口腔内牙齿磨损严重，部分半露在无法遮蔽牙床的嘴唇外，右腿跛行，左肩变形，如此左上右下各打一个勾，显然不是在说命运允许他畅通前行。但他的眼神清明，面颊红润，昂扬着健康人的精气神。
保罗一脚踹在他扭曲的腿骨上：“长官问话，你老小子老实答！”
老头可怜地颠了颠，抬头一看，迅速低头：“警、警官……”
霍尔接道：“给你赐福的东西在哪？长什么样？有什么本事？”
老凯尔的头更低了，瓮声瓮气地：“不清楚……”
保罗谄媚道：“这老小子以前做苦工就不会做人，叫工友合起来灌了点东西，打那以后上瘾了，脑子更不好使，现在也不太激灵，长官你别急！”
他立刻要动手逼宫，一只手卡住保罗的腕，手的主人又把他逼开，说：“别太没礼貌。”多琳说完，又看向老凯尔：“不清楚也没关系。上头催得紧，我们就打算去看看而已，你带路，到地方了我们看一眼就走，交差而已。”
老凯尔再一抬头，身躯左右颤抖，脑袋上下点动。
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