“尔等身为官差，竟敢肆意伤民，还有没有王法了！”沈图南挤到人群前，双眉紧蹙，怒不可遏：“既是放赈，凭什么不让大家领粥？”
“呵，你这刁民，吼什么吼？睁大眼睛看清楚！这是官棚，衙门只管煮粥，不管分粥，想要喝粥，上隔壁去”，一位身高七尺、满脸横肉的差役挥了挥手中带血的长刀，不耐烦地嚷道。
官棚右侧，约十步远的地方，盖着两间茅草屋，门口立一长杆，上面悬挂着一块旧木牌，写着“义赈”二字。
义赈，即民间赈灾之义举，谓之“民捐民办”，所为者大多是地方上有名望的乡绅、富户、豪商。
乾嘉年间，河泽饥荒，百姓流离，或在山冈搭棚栖止，或露宿附近关厢,归耕无期，日日待哺。彼时，有大善人首倡义举,联络各处，纠合富商数十户，筹粮六千石，熬煮成粥，四下施舍，所济者博。
朝廷得闻，大为赞赏，赐以诰命，并立传记之。
此后，凡大灾年，官力不逮，民多自救，义赈之风渐盛。
听完差役的话，又瞧了瞧没有生火的民棚，沈图南面沉如水，伸出左手，指着热气腾腾的大锅：“米还在这煮着呢，却要我们上别地喝粥，是何道理？！”
“少废话，此处不放粥，要喝就赶紧去隔壁排队，晚了可就没了”，差役嗤笑一声，上前半步，晃了晃手中的刀。
闻言，沈图南怒火中烧，还欲分辩，却看见六个身着灰衣的家丁搬来三只空木桶。
他们将锅中熬好的浓粥舀进桶内，盛满十分之一，接着倒入提前备下的凉水，将桶装满，最后用木勺搅合两下。
于是，“清澈见底”的米汤就勾兑好了。
家丁们再把这米汤抬到民棚，倒入三口大缸，并继续往里面加水，直至缸中“清粥”溢出，方才作罢。
“这是粥吗？这么稀！”
“天杀的，怎么喝呀？！”
“这……这怎么还掺水？”
“他们是谁，不像衙门里的人。”
“好像是袁老爷家的仆从。”
周遭百姓见状，议论纷纷。
“沈木头，他们这是在作甚？我怎么看不明白”，叶清安皱了皱眉，抬眸望向沈图南，希望后者能给出合理的解释。
一旁的秦江河忍不住摇了摇头，接过话茬：“县衙怕朝廷治罪，按照配额，烧了四锅厚粥交差，再交给当地的富户，借他们的手将浓粥变成稀汤，分发出去。如此一来，官府不必承担赈灾不力的罪名，而富户也可大肆吹嘘救济之功。”
“这……这不是糊弄人吗？！”叶清安瞪大了眼。
“确实是糊弄人，而且还是光明正大地糊弄”，沈图南咬了咬牙，冷笑道：“不是在分粥吗，那咱们就去喝一碗。”
言讫，她拨开人群，快步行至民棚，抄起桌上的竹片，就要往大缸里投——
“慢着，你要干什么？！”
一个留着山羊胡、裹着厚棉衣、身材臃肿的中年人急忙冲上来，死死地抓住沈图南的衣袖，“你是何人？胆敢滋事？”
听罢，沈图南眉眼冷厉，沉声道：“依大周律，赈灾之粥，插筷不倒，若倒，人头落地。既如此，我便想试试，这竹片能不能立起来。”
“你这刁民，吓唬谁呢，看清楚了，这是放赈的民棚，不是官棚，少拿朝廷说事，天王老子也管不到这！”
“哼，好大的口气，敢问阁下是？”沈图南咧了咧嘴，眼底一片冰寒。
“我是袁府的管家袁禄，我家老爷菩萨心肠，见不得穷人受苦，特意在此散粥。你这厮，胡搅蛮缠，一看就不是善类。若还想活命，就老老实实地排队喝汤，别整这些幺蛾子。”
闻言，沈图南双目微眯，猛地抽回手，侧过身子，冷笑道：“该老实的人是你吧。袁管事，好好瞧瞧，我身后站着的饥民，足有千余，他们喝了这缸子水，死了怎么办？”
言讫，群情激奋，叫骂之声不绝。
“这哪是粥啊，分明是水！”
“这稀汤能顶什么用？”
“还义赈呢，分明是想饿死我们。”
袁禄见状，气得吹胡子瞪眼，连忙从袖中掏出一本黄册子，“安静！我家老爷料事如神，早就知道会有人闹事，特地备下了新修的大周律例。”
说罢，他翻开册子，找到对折好的一页，高举过头：“你们都给我听着，这白纸黑字，写的明明白白，‘凡有司官吏，放赈若是粥稀筷浮，处以极刑’，瞧好了，这条例是管谁的？是管衙门的！而今放赈的是袁老爷，不是袁大人。”
语毕，袁禄放下黄册，单手叉腰，指着沈图南：“来啊，把这个寻衅滋事的刺头给我绑了，押到县衙治罪。”
“是”，一众家丁得了吩咐，当即撸起袖子，围了上来。
“等等！”
后方的秦江河见事态严重，急忙出声制止。
“哟，又来一个闹事的”，袁禄抖了抖袖摆，嗤笑两声：“你又是何许人也？”
“在下是谁不重要”，秦江河面色平静，不卑不亢地道：“只是想跟袁管事借样东西。”
“什么东西？”
“布袋。”
“布袋？你要那玩意儿作甚？”
“用来盛粥。”
听到这，袁禄哈哈大笑：“我活了这么些岁数，头一回听到拿布袋盛粥喝的。刚刚闹事的是个疯子，如今又来个傻子，你俩还真是一路人。”
闻言，秦江河也不生气，只淡淡一笑：“不知袁管事是借还是不借？”
“借，当然借。我倒要看看，你怎么端着破布喝粥。”
随即，袁禄命人将一只发黄的布袋递到秦江河面前，后者接过袋子，抖了抖，又转身看向叶清安：“叶姑娘，麻烦你帮我盛粥。”
叶清安不知秦江河葫芦里卖的什么药，有心询问两句，碍于场合，到嘴的话又咽了回去，只得拿起木勺，从缸里舀粥，一股脑地倒进布袋。
哗啦——
一大勺粥顺着布袋的孔隙，倾流而下，须臾，便只剩两三粒米挂在袋底。
秦江河面向民众，将布袋翻转：“大家快看，这粥里哪还有米，分明全是水，这是赈灾吗？！”
言讫，饥民哗然。
“你这疯子，你想干什么？”袁禄暗觉不妙，厉声嚷道。
“我在取证”，秦江河挑了挑眉，上前两步：“取袁府的罪证。”
“罪证？！呵，疯子就是疯子，话都说不明白。来人，把他给我一块儿绑了。”
“慢着”，秦江河眸光冷冽，直直地望着袁禄：“你慌什么，既然备下了大周律例，那就辩个明白。”
“你什么意思？”袁禄心中有些打鼓，忍不住后撤半步。
“袁管事应该没有将新版大周律例读完吧，烦请翻到第十一卷第五章，念出上面的条文”，秦江河单手负于身后，淡然而立。
闻言，袁禄咽了口唾沫，咳嗽两声，双手有些颤抖地翻开黄册，至相应条款，快速阅毕，面色惨白，几欲栽倒在地。
只见上面清清楚楚地写着：民间放赈，本为义举，奈何作奸者众，反生怨隙，故以赈粥挂袋不漏为度，违者，斩。
“袁管事，需要我替你念出来吗？”秦江河微微一笑，心平气和地道。
“这……这”，袁禄欲哭无泪。
“哟，袁大管家，你方才不是挺神气的吗？如今倒是念啊”，沈图南回过味来，饶有兴致地催着袁禄。
“你……你们，到底想干什么”，袁禄将黄册揣进怀里，死死捂住。
“呵，这是钦定的王法，你问我想干什么，那就是在质疑圣上”，秦江河双眉紧蹙，语气重了三分：“既然你不肯念，那就由我来代你说。”
“李大人到——”
恰时，西面传来一声高呼，众人望去，却是易阳县令李世军去而复返。
“大人”，袁禄见着救星，长舒一口气，迎上前去行礼。
收到耳报、匆匆赶来的李世军眼神阴鸷，反手一巴掌扇在袁禄脸上：“混账东西！本官熬的厚粥呢，你竟敢私自克扣，不要命啦！”
“大人，我可是按照您……”
“住口！你这刁奴，少胡说八道！赶快熬出浓粥，发放给百姓，再有差池，定斩不饶。”
“是是是，我马上办”，袁禄点头哈腰，不敢有半点异议。
李世君虽是个小人，也无甚本事，但深谙为官之道，不愿落人口实，如今见责任推卸出去了，便觉万事无虞——
“这位大人，草民有一事相求”，秦江河眉眼低垂，不咸不淡地说了一句。
“你是何人？所求何事？”
“在下生于乡野，粗鄙之名，不闻也罢，只是想请大人翻开大周律例第十一卷，看看上面的条文，还有哪些是治衙门罪的。”
“放肆！你这话是何意？”李世军脸色铁青，心中杀意翻涌。
“既然您不愿讲，那就由小生代劳，将条例告知百姓吧”，秦江河眼神晦暗，藏在袖中的双手已紧攥成拳，手背上青筋暴起。
“你到底想说什么？”
“大周律例卷十一第二章，赈济灾民、蠲免钱粮，各州县官若有侵贪渎职等弊，革职拿问！”
任何时候都不要惹学霸，他能背诵全文，
作者有话说
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第25章 大周律例
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