祠堂森凌寒气尚未自骨缝中散尽，长公主所赐那枚凤纹名帖，却已在掌心烙下灼魂的印记。董府上下，因这小小玄帖暗流汹涌，妧亦俨然成了风暴之眼。艳羡、嫉恨、猜忌之目光，如芒刺在背，无所遁形。
董妧玥妒火，早已熬作鸩毒。恰逢祖母寿辰将至，其珍藏一支累丝嵌宝金凤簪竟不翼而飞。阖府震动，老夫人雷霆震怒。
翌日，郁清奉命往库房取份例，行经妧玥所居“芳菲苑”外小径时，“不慎”为石子所绊，袖中悄然滑落一小块湖蓝色云锦边角，恰落于显眼处。妧玥的贴身丫鬟翠儿正巧步出，疑惑拾起。
郁清慌忙趋前，满面歉意：“翠儿姐姐，是奴不小心……”她瞥了眼那布料，欲言又止，终是压低嗓音，忧心忡忡道：“这料子……唉，小姐近日得了长公主赏的几匹上等料子，珍爱异常，连带着翻箱倒柜，总爱摆弄老夫人先前赏的那个紫檀旧妆奁匣子……可莫再惹出什么口舌是非才好。”言罢，匆匆施礼离去，独留若有所思的翠儿与那刺目的湖蓝云锦——此料正是妧亦新制预备听雪楼之行的外衫所用，其色其质，竟与老夫人失簪的妆奁内衬惊人相似！
不出半日，董妧玥便捧着那布料，哭倒在董崇山与祖母膝前：“父亲！祖母！女儿亲眼所见，这布料便是从大姐姐房中流出的！定是她窃了金簪，恐事败，才藏于那旧匣之中！女儿不敢妄加揣测，然……然此物为证啊！”董崇山本就因长公主垂青妧亦而心绪不宁，此刻怒焰腾起，立时带人直扑董妧亦的“静芜院”。
屋内翻检得一片狼藉。妧亦冷眼旁观，心知又是构陷。众人正以为徒劳无功之际，忽闻一婆子高呼：“找着了！在妆奁暗格里！”掏出的却非金簪，而是一枚成色极佳、却断非妧亦之物的翡翠耳珰！此物正是郁清早前“处置”柳氏赏赐旧物时，悄然留下以备不时之需的“巧物”。
“这……这不是玥儿前些日子遗失的那对耳珰中的一只么？！”柳氏惊呼，看向妧亦的眼神鄙夷更甚，“好哇！窃簪不成，连妹妹的首饰也顺手牵羊！果然是小家子气，上不得高台盘的东西！”
董妧玥恰到好处地掩面啜泣：“姐姐……你何苦如此待我？”
妧亦百口莫辩。她下意识望向郁清，只见其面色惨白，跪伏于地连连叩首：“老爷、夫人、老夫人明鉴！小姐断不会行此下作之事！定是有人栽赃陷害！求老爷明察秋毫！”她额角顷刻红肿，声泪俱下，忠仆之态无可指摘。然无人窥见处，她低垂的眼帘下，一丝冰冷的嘲弄如寒星般倏忽掠过。
布料落得蹊跷，旧匣位置指得精准。翡翠耳珰现得诡异。妧亦心中疑云骤聚。
柳氏怒不可遏：“还不跪下！”
董崇山厉声道：“够了！养女不教，母之过也！”
柳氏闻此，眼圈一红，喃喃道：“老爷……”
因这“首饰风波”，柳氏再遭董崇山当众斥责“治院不严”、“教养无方”，颜面尽扫。
回到主院，她满腔怒火尽数倾泻于皖妧亦身上。
柳氏气得摔了手中茶盏：“孽障！得了长公主一点青眼，便不知天高地厚了么？连这等鸡鸣狗盗之事也做得出来！我的脸面都被你丢尽了！自今日起，份例减半！无我准许，休出院门一步！”
郁清立时扑跪在地，声音带着哭腔哀告：“夫人息雷霆之怒啊！小姐她……她年纪尚幼，骤蒙长公主垂青，难免……难免得意忘形，失了分寸，绝非有意顶撞夫人、连累夫人受此责难啊！求夫人念在小姐大病初愈，又是初犯，饶恕则个！”字字句句，看似求情，却将“得意忘形”、“连累生母”的罪名牢牢钉死在妧亦身上。
柳氏闻言，怒焰更炽，戟指妧亦：“得意忘形？她也配！滚出去！”
妧亦默然退出。郁清留下收拾残局，她小心翼翼擦拭溅湿的地面，仿佛自言自语，又似说与柳氏听：“说起来，玥小姐真是好福气，老爷今晨特意差人送了新贡的‘霞影纱’去芳菲苑呢，那流光溢彩的，衬得玥小姐真如瑶台仙子一般。夫人待庶出小姐都这般慈爱宽厚，真真是菩萨心肠。”语气诚挚，宛若真心赞叹柳氏“慈爱”。
柳氏胸口一窒，看着郁清低眉顺眼的模样，再思及董妧玥的风光与妧亦的“惹祸”，对妧亦的厌憎更深一层，“日后无我亲允，不准她踏出闺阁院门半步！”
郁清面露惊愕：“夫人，这……”
柳氏横眉冷对：“听令行事！我乃当家主母！”
份例克扣愈苛，母女间那点微薄情分，荡然无存。
妧亦冷眼旁观，每每柳氏发难，郁清必在旁“劝解”，言辞如裹蜜软刀。妧亦分明觉察，郁清之语非但未能平息柳氏怒火，反似添薪泼油，令其愈燃愈烈。
数月倏忽而过。府中诸事似有条不紊，唯大小姐愈发为夫人所厌，人也愈发沉默寡言。
府中有位伺候过已故老太爷的张嬷嬷，性情耿直。藏书阁走水那日，她曾隐约瞥见董妧玥的丫鬟神色慌张自回廊匆匆离去。私下里，她也曾与相熟老仆嘀咕，觉着郁清自寒湖爬出后，眼神太过沉静，似有不同。
一日午后，郁清“偶遇”在佛堂洒扫的张嬷嬷。她四顾无人，压低嗓音，满面关切：“嬷嬷，您可听说了？夫人暗地里正查问藏书阁走水那日当值之人呢，尤其是……曾在西边回廊经过的。奴无意听得芳菲苑翠儿言道，玥小姐对那日之事格外上心，总在追问些什么……嬷嬷您那日，不正是在回廊左近当值么？可要仔细些。”语带忧切，恍若真心为张嬷嬷悬心。
张嬷嬷脸色微变，忆起当日所见，心中疑窦更深。
隔天深夜，万籁俱寂，郁清形如鬼魅，悄无声息潜入张嬷嬷陋室。她动作迅疾如风，将一小片以特殊油纸包裹、焦黑的《前朝舆图志》残角，与一张自董崇山书房废纸篓中拾得、写有模糊北境地名的废纸，塞入张嬷嬷枕芯之内。
翌日清晨，一封字迹歪扭的匿名信便置于柳氏案头，举报张嬷嬷常夤夜外出，行踪诡秘，疑有偷盗或传递消息之嫌。
柳氏正愁无处泄愤，立时遣人突袭搜查张嬷嬷居所。当那焦黑的古籍残角与北境地名的废纸被翻出时，满室骇然！“通敌！这是通敌！”柳氏尖声厉叫。
张嬷嬷被如狼似虎的婆子拖出房门时，面无人色，惊骇绝望。她挣扎着，浑浊老眼死死盯住人群外围、一脸“惊骇”与“不忍”的郁清，嘴唇翕动，似欲呼喊：“郁……你……”一婆子眼疾手快，狠命捂住其口，叱道：“老货！死到临头还想攀诬谁！”张嬷嬷被堵着嘴拖走，当夜便传回“畏罪自尽”的消息。阖府下人，噤若寒蝉。
妧亦闻讯时，恰见郁清自下人房方向小径匆匆而回，裙裾沾染几点新泥。她忆起张嬷嬷被拖走时那绝望眼神与未竟之语，复思及藏书阁蹊跷，一股寒意顺着脊骨攀爬而上。
张嬷嬷临终所指，分明郁清。其现身时机地点，疑窦丛生。那番“提醒”，更似催命符咒。
此婢，绝不简单！
＊
老夫人寿宴，宾客如云。
董妧玥岂肯放过令妧亦当众出丑之机？她买通下人，于妧亦赴宴前，将其外衫束带悄然割损大半。
宴至半酣，妧亦起身敬酒，忽觉腰间一松！外衫骤然滑脱大半，露出中衣！满堂哗然！董妧玥眼中快意一闪而过。
电光石火间，一道翠影如风卷至妧亦身侧！正是郁清！她手中不知何时多了一件备用的月白色外衫，动作迅疾却沉稳地披裹于妧亦身上，巧妙遮掩，同时伏地请罪：“奴婢该死！是奴婢疏忽，未能检视小姐衣衫！请老夫人、老爷、夫人重重责罚！”她声音颤抖，额触金砖，将满座目光与所有责难尽数引向己身。
一场风波被强行按捺。老夫人面沉似水，董崇山怒视郁清。柳氏更觉颜面尽失，厉声喝道：“贱婢！拖下去，杖二十！”
郁清被拖走，始终未发一言，只于仓促间递予妧亦一个“安心”的眼神。
事后，妧亦颜面暂保，对郁清感激不尽。然则，这件“救急”的月白色外衫，其料子竟是御赐的“云光锦”！虽则素雅，然贡品之尊，远逾闺阁小姐规制！柳氏得知，借题发挥，斥责妧亦“僭越”、“不知收敛”，罚其在院中抄录《女诫》百遍。长公主安插董府之耳目，亦将“擅用御赐之物”悄然记下。
妧亦内心暗忖：备用之衣过于贵重且来历不明；郁清认罪领罚过于平静；危机虽解，反招致更大祸患。桩桩件件，如蛛网中心最黏稠之液，将丝丝缕缕的疑窦粘连一处，渐显真相轮廓。
果然……如此……妧亦心下了然，惊骇之余更添彻骨寒意。
然妧亦未作深究，只全力预备长公主之考校。听雪楼首轮筛选，残酷异常。待妧亦拖着疲惫且添新伤之躯回到静芜院，眼神却较往日更添冷冽锋芒。她开始筹谋，如何于董家这泥淖之中，绝地反击。
归来已是夜阑人静，唯闻兰叶葳蕤间虫鸣唧唧。郁清为妧亦小心涂抹药膏，动作轻柔。见其蛾眉紧蹙，轻声道：“小姐，听雪楼……定是极辛苦的吧？”
妧亦闭目不答。
郁清续道，声线低缓而清晰：“小姐，奴婢在府中这些年，冷眼旁观，于人情世故，倒也窥得几分。玥小姐，最着紧的无非老爷宠爱与在外贤名。夫人呢，最惧管家之权旁落，尤恐为芳菲苑那位压过一头。至于老夫人……她老人家最重董家体面，尤其是……她珍藏的那些古玩字画，件件皆如性命。”
妧亦睁眼，望向郁清。烛影摇红，映得她半面明，半面暗，眸光依旧温顺。
“小姐若想出胸中这口恶气，”郁清声更低，带着循循善诱之意，“不妨思量，如何令玥小姐在老爷跟前‘不经意’地失些体统？譬如……若老爷知晓玥小姐时常‘偶遇’外男，相谈甚欢，当作何想？又或……若夫人‘偶然’于玥小姐房中，觑见些不合闺阁身份的‘新奇’玩意儿，又当如何？”她略顿，眼中幽光一闪，“至于老夫人……她老人家珍藏的那幅前朝大家的《春山图》，听闻最惧虫蠹。若是……若是玥小姐房中所用熏香，不知怎的，竟格外招惹蠹虫呢？”
字字句句，精准狠辣，直刺要害。郁清俨然最贴心谋士，为妧亦铺就反击之路。“奴婢……奴婢恰知玥小姐明日下午将往花园‘散心’，亦知夫人每月十五必亲核大厨房账册。老夫人那幅画，便悬于佛堂东暖阁壁上。至于招虫之香……”语未尽，其意昭然。
妧亦心潮剧震，非因恐惧，乃是被一种血腥之兴奋点燃。郁清之析谋，如一把钥匙，开启了她心中那扇“权谋”之门。她凝视郁清温顺面庞，一股冲动几欲令其立时采纳此策。
然则，就在她颔首之际，她捕捉到郁清眸底深处，一丝极快、几难察觉的、如同猎手见猎物入彀般的满意之色。
妧亦悚然心惊：其谋算过于精准狠毒，对人性弱点了如指掌，所供“便利”又过于及时……足见其心机城府深不可测。那一闪而逝的满意，令她脊背生寒。
郁清，你究竟是何方神圣……
＊
夜色渐沉，妧亦毫无睡意。白昼种种翻腾脑海：那“意外”滑落的布料、张嬷嬷被拖走时绝望的眼神、惹祸的云光锦外衫、郁清那精准得可怕的建言……还有那双温顺眼眸下，偶尔泄出的冰冷算计。
她行至窗边，清冷月华洒落掌心未愈伤痕，亦照亮了那枚冰冷的凤纹名帖。长公主之言犹在耳畔：“恨么？……欲碾作齑粉否？”恨意从未如此刻骨。
门外传来极轻的脚步声，郁清端着一碗安神汤入内。置于案上，温言道：“小姐，夜已深沉，饮了汤早些安置罢。”
妧亦未回身，目光仍凝于名帖之上，声线平静无波：“郁清。”
“清在。”
“你说，这董府，像什么？”
郁清默然片刻，低声道：“像……像一张网。”
妧亦缓缓转身，月光勾勒其半边侧颜，冰冷而锐利。她看着郁清低眉顺眼的姿态，唇角缓缓勾起一丝极淡、却毫无暖意的弧度：“是了，一张网。然则网中困住的，未必皆是鱼。”目光如实质般落在郁清身上，“亦可是……伺机而动之蛛。毒久矣。”
郁清端着托盘的手指几不可察地微微一紧，旋即恢复如常，依旧是那副温顺模样：“奴婢愚钝，不解小姐深意。小姐快请用汤，凉了伤身。”
妧亦未饮那汤。她行至案边，拿起那枚名帖，指尖用力，名帖坚硬的边缘再次刺入掌心旧伤，锐痛钻心，却令她神思异常清明。
“听雪楼……”她低声念着，眸中燃起幽暗火焰。她深知，彼处是龙潭虎穴，亦是她攫取力量的唯一通途。而身边这柄看似最忠顺之“刀”，或许才是最需警惕之毒牙。
“明日，赴听雪楼。”妧亦语声斩钉截铁，“你，随我同往。”
郁清垂首：“是，小姐。清定当尽心侍奉。”
溶溶月色下，主仆二人的身影被拉极长，彼此交叠，看似亲密无间，却又似隔着无底深渊。风暴于静芜院上空无声汇聚，执棋之手，已悄然落下了更深远的棋子。那张名为董府之巨网，行将迎来更剧烈震荡。
而妧亦，这柄初经淬火之利刃，怀揣着对力量之渴求与对身边之人猜忌，毅然踏向了长公主为她开启、遍布荆棘与骸骨之通途。
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