听雪楼，非楼也。乃城西一处占地极广、庭院深深、布局奇诡的所在。高墙隔绝尘嚣，朱门紧闭如噬人巨口。手持玄色凤纹名帖者，方得踏入此间生死场。
董妧亦携郁清立于阶前。她褪去了病弱与彷徨的壳，着一身素净得近乎凛冽的月白衫裙——料子普通，却浆洗得挺括，衣袂飘摇，衬得她身形如孤菊。
“宁可枝头抱香死，不曾吹落北风中。”
连日苛待，她眉宇间那份被逼出的清厉之色，反成了最坚硬的甲胄。郁清落后半步，依旧低眉顺眼，翠色衣衫在肃杀门庭前显得格格不入，却又似蛰伏的藤蔓。
门扉无声洞开，一股混合着陈旧书卷、冷冽兵器与淡淡血腥气的奇异味道扑面而来。引路者黑衣蒙面，眼如寒潭，只以手势示意，步履无声地踏入幽深回廊。廊壁嵌着夜明珠，光线幽微，照得壁上暗刻的狰狞异兽浮雕影影幢幢，似欲择人而噬。
“小姐……”郁清低唤，声音里带着恰到好处的惊惶，手指下意识揪紧了妧亦的袖角。
妧亦目不斜视，只轻轻拂开她的手，力道不大，却带着不容置疑的疏离。“噤声。”声音平静无波，在空旷回廊中却清晰得如同碎冰相击。她已非昔日任人揉捏的董府小姐，这听雪楼，是炼狱，亦是唯一能挣脱那张“网”的熔炉。她必须清醒，清醒地看清每一处陷阱，更要看清身边这条看似温顺、却可能随时反噬的“藤蔓”。
引路者将她们带至一处空旷石室。室内别无他物，唯中央一张巨大石案，案上仅置一柄未开锋的乌沉短匕，一卷残破泛黄的《商君书·弱民》篇。
石壁之上，铁画银钩刻着一行字：
“以目观心，以刃试胆。见微知著，方得入门。”
一个苍老嘶哑的声音不知从何处传来，如砂纸磨砺耳膜：“一炷香内，破题。”
石室瞬间陷入死寂，唯余壁上沙漏簌簌作响，催命符般敲打着神经。
妧亦的目光如冷电，扫过石案。匕首沉重冰冷，书卷字迹模糊，隐有虫蛀水渍。她并未立刻动作，而是缓步绕行石案一周，指尖拂过粗糙的石面，感受着那冰冷的触感，仿佛在丈量这囚笼的边界。
郁清垂手侍立一旁，眼观鼻鼻观心，呼吸轻浅得几乎听不见，但那微垂的眼帘下，余光却似蛛丝，悄然缠绕在妧亦的每一个细微动作上。
香灰寸寸跌落。
妧亦倏然出手！并非取匕，亦非翻书。她猛地攥住那卷《弱民篇》，狠狠掼于冰冷石地！书页散开，发出沉闷的撕裂声。紧接着，她抄起那柄乌沉短匕，毫不犹豫地、用尽全身力气，狠狠斩向散落在地的书页！
“嗤啦——！”
未开锋的钝刃撕扯着脆弱的纸张，发出刺耳难听的声响。纸屑纷飞，如同被凌迟的蝴蝶。她眼神狠戾，动作带着一种玉石俱焚的决绝，每一刀落下，都仿佛在斩断过往的怯懦与束缚。
这不是解谜，这是宣告！宣告一个旧我的彻底死亡，宣告一种不惜一切也要撕破牢笼的意志！
郁清瞳孔骤然一缩，身体几不可察地绷紧了一瞬，随即恢复如常，只是那低垂的眼中，飞快掠过一丝难以言喻的惊诧与……一丝微妙的激赏。
香灰将尽。
妧亦喘息着停下，手中钝匕染上纸屑与她自己掌心因用力而重新崩裂渗出的血珠。满地狼藉的碎纸，如同她刚刚撕碎的那个软弱可欺的“董妧亦”。
她站直身体，背脊挺得笔直，对着空寂的石室，声音因用力而微哑，却字字清晰：
“《弱民》之道，在驭民如羔羊，磨其爪牙，弱其心志，使其匍匐于君权之下，永世不得翻身。此道非我所求！”
她抬脚，狠狠碾过脚下最清晰的一个“弱”字残片。
“我要的，是磨砺爪牙，撕开囚笼！纵使此刃未开，亦要斩断这弱民之论！纵使粉身碎骨，亦要挣出一条生路！此心此胆，可够入门？”
石室内一片死寂。唯有沙漏最后一粒细沙落下的微响。
“哈…哈哈哈……”那苍老嘶哑的笑声再次响起，带着一种令人毛骨悚然的愉悦，“好！好一个撕碎《弱民》！好一个‘粉身碎骨亦要挣出生路’！心志够狠，胆气够烈！虽失之精巧，却胜在破釜沉舟！此关，过！”
石壁无声滑开，露出后面更幽深的通道，血腥气似乎更浓了些。
妧亦深吸一口气，将染血的钝匕随手丢弃在纸屑堆中，如同丢弃一件无用的垃圾。她看也未看郁清，抬步便走。步履间，再无半分迟疑。
郁清默默跟上，目光扫过地上那柄染血的钝匕和满目疮痍的书页，又飞快地落在妧亦挺直却略显单薄的背影上。
那背影此刻仿佛裹着一层无形的、冰冷的火焰。她垂下眼，掩去眸底翻涌的复杂情绪——惊惧、审视、算计，还有一丝连她自己都未曾察觉的、被这疯狂决绝点燃的灼热。
＊
听雪楼的试炼如同剥皮抽筋。文韬武略、机变权谋、乃至审时度势的阴狠，皆在森然规矩下被反复捶打。
妧亦如同一块投入熔炉的生铁，每一次灼烧与锻打，都让她骨子里的某种东西更加坚硬、更加冰冷。她身上添了新伤，旧伤未愈，但眼神却一日亮过一日，那是淬火后寒刃初成的光。
数日后归府，静芜院依旧死寂，却已困不住她悄然蜕变的气场。
柳氏的苛待变本加厉，份例克扣殆尽，连炭火也成了奢望。寒冬腊月，屋内呵气成霜。
董妧玥的挑衅亦愈加露骨，或“失手”泼湿她的书卷，或指使丫鬟“误撞”她入雪堆。妧亦沉默以对，只在无人处，用冻得发紫的手，一遍遍临摹听雪楼暗授的舆图与密文，指尖的墨迹与冻疮混在一处。
郁清依旧是她最“得力”的侍女。她总有法子弄来微薄的炭火，寻来残羹冷炙，甚至不知从何处找来些劣质伤药。每次柳氏震怒，郁清必跪地哀泣，言辞恳切地将过错引向妧亦的“不懂事”、“连累夫人”，火上浇油的本事炉火纯青。妧亦冷眼旁观，心知肚明，却不动声色。她在等，等一个足以将这对“主仆”微妙平衡彻底打破的契机。
契机很快随着年关将近、老夫人筹备大寿而到来。董府上下张灯结彩，筹备着盛大的寿宴。此次寿宴非同小可，不仅因老夫人七十大寿，更因有风声传出，长公主邬璟玭或将亲临！
此讯如投入滚油的水滴，瞬间点燃了董府所有人的野心与嫉恨。董妧玥更是卯足了劲，誓要在寿宴上艳压群芳，尤其要压过得了长公主名帖的董妧亦一头。
“小姐，”郁清端着一碗稀薄的米油进来，轻声细语，“奴婢方才路过库房，见玥小姐身边的翠儿正领了好大一匹流光溢彩的‘霞影纱’，说是老爷特意吩咐给玥小姐裁制寿宴新衣的。”她顿了顿，语气带着恰到好处的艳羡与不平，“夫人那边……似乎也默许了。这霞影纱，可是贡品呢，往年只有宫里娘娘才用得上。”
妧亦执笔的手微微一顿，墨汁在粗糙的纸页上晕开一小团污迹。霞影纱……贡品……董妧玥……长公主亲临……这几个词在她脑中飞快串联。
天助我也。
郁清觑着她的脸色，声音压得更低，带着一种隐秘的诱导：“老夫人寿宴，长公主若真驾临，必是满堂华彩。小姐您……难道就甘心穿着这半旧的素衫，被玥小姐衬得如同……”她适时收声，留下无尽遐想。
妧亦抬眸，眼底一片冰封的湖面，无波无澜：“不甘心又如何？夫人不许我出院门，份例也……”她故意露出一丝苦涩无奈。
郁清眼中幽光一闪，似是下了某种决心，凑近妧亦耳边，气息如兰，话语却带着砭骨的寒意：“小姐，奴婢斗胆。库房重地，钥匙虽在夫人心腹嬷嬷手中，然那守库的老王头，好酒，且……每夜子时必去茅厕，需半盏茶功夫方能回返。”她指尖蘸了茶水，在冰冷的桌面上飞快勾勒出库房后窗的位置，“此窗年久失修，插栓早已锈蚀松动，奴婢曾见野猫钻入……”
话未尽，其意昭然。
妧亦心脏猛地一缩！偷盗库房贡品霞影纱？此乃杀头大罪！郁清竟敢出此计？是试探她的胆量，还是……根本就是想将她推入万劫不复之地？她盯着郁清温顺的眉眼，试图从里面找出一丝破绽。
“奴婢只是不忍见小姐在寿宴上受辱。”郁清迎着她的目光，眼神坦荡得近乎虚伪，“那霞影纱堆在库房最里，少了一匹半匹，一时半会儿未必能察觉。小姐只需取够一身所需，余下的……自有法子遮掩。”
她口中的“法子”，透着一种令人不寒而栗的熟稔。
妧亦沉默良久，久到郁清几乎以为她退缩了。终于，她唇角缓缓勾起一个极淡、极冷的弧度，声音轻得如同叹息：
“子时……后窗么？已知道。”
她未说做，也未说不做。这模棱两可的态度，反而让郁清眼中闪过一丝不易察觉的困惑。
是夜，子时将近。寒风呼啸，吹得窗棂呜呜作响，如同鬼泣。
则何如……
妧亦并未如郁清所料换上夜行衣衫。她只着一身单薄中衣，悄然行至窗边，推开一道缝隙。刺骨寒风灌入，激得她一个寒颤。她目光穿透沉沉夜色，精准地投向库房方向。她在等。
果然，一道比夜色更浓的瘦小身影，如同鬼魅般贴着墙根，无声无息地潜向了库房后窗！那身影，正是郁清！她动作异常敏捷，显然对地形极为熟悉，三两下便弄开了那扇锈蚀的窗户，灵猫般钻了进去！
妧亦的指尖深深抠进窗棂的木刺里，冰冷的痛感让她更加清醒。好个郁清！好一条毒计！她并非献策，而是亲自去做！
一旦事发，库房失窃霞影纱，自己这个得了名帖、又被夫人厌弃的大小姐便是首要嫌疑人！届时人赃俱获，长公主也保不住她！
郁清这是要借刀杀人，彻底将她这个“变数”从棋盘上抹去！或许，这正是长公主默许的“考验”？用她董妧亦的命，来测试郁清的忠诚与能力？
一股冰冷的怒意夹杂着后怕直冲顶门。若非她始终心存警惕，此刻踏入陷阱、万劫不复的便是自己！
她屏住呼吸，死死盯着库房方向。约莫半盏茶功夫，郁清的身影再次出现，怀中似乎抱着什么，迅速消失在通往……董妧玥所居“芳菲苑”的方向！
妧亦眼中寒芒暴涨！原来如此！郁清不仅要栽赃她，还要将这贡品霞影纱“送”到董妧玥房中！一石二鸟！既能除掉她这个碍眼的大小姐，又能让董妧玥背上私藏、乃至僭越使用贡品的大罪！好狠！好毒！
她缓缓关上窗，背靠着冰冷的墙壁，心在胸腔里狂跳，不是因为恐惧，而是因为一种被毒蛇舔舐脖颈后、终于看清其獠牙的暴怒与兴奋。
郁清，你这条毒蛇的七寸，终于露出来了！
＊
次日，董府因老夫人寿宴临近而忙碌喧嚣。霞影纱失窃之事尚未爆发，府内一片虚假的祥和。
午后，董妧玥果然按捺不住炫耀之心，借口给老夫人请安，穿着一身新制的、流光溢彩的衣裙招摇过市。那料子在冬日稀薄的阳光下，流淌着如梦似幻的霞光，正是失窃的贡品霞影纱！
所过之处，仆妇们无不侧目，窃窃私语中充满了惊叹与艳羡。董妧玥下巴微扬，如同骄傲的孔雀，享受着这万众瞩目的感觉。
郁清“恰巧”扶着病恹恹的妧亦在回廊“散步”，远远瞧见。郁清立刻低呼一声，声音不大不小，刚好能让附近几个洒扫的婆子听见：“天啊！玥小姐那身衣裳……那料子！莫不是……霞影纱？！”她脸上布满“震惊”与“难以置信”，仿佛发现了什么了不得的秘密。
婆子们交换着眼神，惊疑不定。贡品霞影纱，玥小姐竟敢穿在身上？
妧亦剧烈咳嗽起来，脸色苍白如纸，虚弱地靠在郁清身上，仿佛被这“发现”惊得站不稳。她借咳嗽掩住嘴角一丝冰冷的弧度。郁清，戏演得真好。现在，该轮到我加把火了。
她喘息稍定，声音虚弱却带着一种刻意压低的“惶恐”，对郁清道：“休……休要胡言！霞影纱何等珍贵，岂是……岂是随意可得的？许是……许是玥妹妹得了祖母特赏也未可知……”这话看似为董妧玥开脱，实则坐实了她身上穿的极可能就是霞影纱，且暗示其来源不明。
婆子们竖起的耳朵捕捉到了每一个字，脸色更加变幻。
“小姐说的是，是奴婢眼拙了。”郁清连忙“认错”，扶着妧亦，脚步虚浮地“逃离”这是非之地。主仆二人配合默契，将怀疑的种子精准地播撒下去。
当夜，一场精心策划的“意外”降临佛堂。
老夫人虔心礼佛，每晚必在佛堂东暖阁诵经半个时辰，暖阁壁上正悬着她视若性命的《春山图》。董妧玥为了讨好祖母，也为了彰显孝心，特意寻来一种据说是南疆高僧开过光的“宁神香”，每日亲自在佛堂燃上。
是夜，佛堂静谧，檀香袅袅。老夫人闭目诵经，董妧玥侍立一旁，脸上带着得体的微笑。无人注意，几缕极淡的、与宁神香几乎无异的甜腻气息，悄然混入香炉——正是郁清早前“无意”向董妧玥提起过、能助眠安神，却格外招惹蠹虫的“梦甜香”粉末！
诵经毕，老夫人照例在灯下细细赏玩片刻《春山图》。突然，她浑浊的老眼猛地瞪大！只见那泛黄的古画一角，竟不知何时爬出了几只细小如米粒、通体暗红的蠹虫！它们正贪婪地啃噬着脆弱的绢帛！
“啊——！虫！蠹虫！”老夫人凄厉的尖叫划破董府夜空，手中佛珠啪嗒落地，“我的画！我的《春山图》！”
佛堂瞬间大乱！仆妇们惊慌失措。
“查！给我彻查！”老夫人心痛欲裂，浑身发抖，“是谁？！是谁要害我的画！”
混乱中，一个负责打扫佛堂的小丫鬟“扑通”跪倒，瑟瑟发抖地指向香炉：“老夫人……奴婢……奴婢昨夜当值，似乎……似乎瞧见玥小姐身边的翠儿姐姐……往香炉里添了点别的香料……味道……味道有点甜……”
矛头瞬间指向董妧玥！
“胡说！你这贱婢血口喷人！”董妧玥脸色煞白，尖声反驳。
“香料？”老夫人浑浊的眼珠如同淬毒的针，猛地刺向董妧玥，“你燃了什么？！”
“是……是宁神香啊祖母！”董妧玥慌乱解释。
“宁神香？”老夫人厉声道，“取来！立刻请懂香的人来验！”
很快，董妧玥房中剩余的“宁神香”被取来。经府中略通药理的老供奉一验，脸色大变：“老夫人！此香……此香中混有大量‘梦甜香’！此物甜腻，确能安神片刻，但……但最是招惹蠹蚁虫豸啊！尤其对古画古籍，有剧毒！”
铁证如山！
“孽障！孽障啊！”老夫人气得浑身乱颤，指着董妧玥，手指抖得不成样子，“我待你不薄！你竟如此蛇蝎心肠！毁我至宝！你是要气死我！”她想起那价值连城、如今被虫蛀的《春山图》，心痛如刀绞，又想起董妧玥白日里招摇的霞影纱，新仇旧恨瞬间涌上心头，“还有你那身衣裳！霞影纱！贡品！说！哪里来的？！是不是也偷了我的库房？！”
“我没有！祖母！我没有！是有人陷害我！”董妧玥哭倒在地，涕泪横流。
“陷害？谁陷害你？证据呢？！”老夫人盛怒之下，根本听不进任何解释，“来人！把这个不知廉耻、目无尊长、毁坏家宝的孽障给我拖下去！关进祠堂！没有我的命令，谁也不许放她出来！她房里的东西，给我细细地搜！一件也不许放过！”
董妧玥的哭喊求饶声被粗暴地拖远。一场寿宴前的风波，以她彻底失宠被囚告终。
消息传到静芜院时，妧亦正对着一盏孤灯，用冻得发僵的手指，一点点削尖一支炭笔。灯火在她脸上跳跃，明明灭灭。
郁清安静地站在阴影里，低声道：“小姐，佛堂那边……出事了。玥小姐被老夫人重罚，关进了祠堂。”
妧亦削笔的动作没有丝毫停顿，仿佛只是听到一件无关紧要的小事。炭笔尖利的末端，在灯下闪着幽暗的光。
“哦。”她淡淡应了一声，声音听不出喜怒。半晌，才又开口，语气平静无波，却带着一种洞悉一切的寒意：
“这董府的佛堂……香火太盛，菩萨也看顾不过来了。是该……清静清静了。”
她将削好的炭笔置于灯下，笔尖的影子被拉得细长而尖锐，如同一柄悬于暗处的、无声的利刃。风暴已在佛堂炸响，而她，这柄新淬的利刃，将借着这混乱的风势，彻底割开这腐朽家族的咽喉。听雪楼的考验，董府的倾轧，都只是开始。
属于董妧亦的战场，才刚刚铺开血色帷幕。
“宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。”
“天若有情天亦老，人间正道是沧桑。”
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