桃庄李家如今的掌门人叫李束垡，今年正好七十，去年逢九做了大寿，今年遇整不宜操办，就只摆了几桌家宴，被遣来送礼的下人都是在门房把礼放下，再领份回礼就走。
桃庄的巡逻没有南都重，但也处处是眼，被朝廷盯上的人都上了通缉令，李束垡祝寿前后，正是捉贼人的好时机，这不，落网一个。
居奚路过贴满了通缉令的土墙，其中被撕去一张，最上面一行是他们父子和沈先生，下面是长老们，再下面是朱胜等人。
此时是夜里，唐露问是否直接入府，把那姓李的拉起来问话，然后趁夜就溜。
居奚说不，去妙姒楼，他是来见人的，但不是来见李束垡的，老头年纪大了，禁不起他吓。
唐露想着你难道是要扮鬼，不然怎谈得上吓不吓的。虽然跟着居奚很久了，但他还是时常觉得自己听不懂他说的话，每一个字都听进去了，连起来就是天书。
妙姒楼是桃庄一家不出名的青楼，这里人来人往没有那么密切，即便夜里，来的也多是不入流的二混子，姑娘们懒懒地从中挑选着看得顺眼的客人，这里唯一热情的是老妈子。
妙姒楼的老妈子年纪快跟这楼一样大，她眼尖地瞅准了才迈进门的靴子，看上去是普通的灰麻色布靴，制式也不特别，但就冲迈脚的姿势，老妈子断定，这是位贵客。
很快，靴子的主人露了全脸，个子不高，面容普通，清瘦，布巾束发，双手背在身后。
门边的姑娘瞧他一副穷酸样，不像消费得起的样子，拿扇子捂着半张脸避开了，但也有姑娘瞧着这人顺眼，比那脸上二两横肉的懒汉屠夫啃起来清爽，便摇着步子往门口去了。
老妈子跑得比谁都快，她不着痕迹地拨开有心招惹的姑娘们，把来人的身形挡了个严实，刻意低了点音调谄媚地说道：“公子是第一回来？是冲着哪位姑娘来的吗？咱们是寻欢作乐之地，可不讲学的哦~”
清瘦公子微微一笑，说：“是，在下来找小居姑娘，不知姐姐可否劳累带路？”
老妈子眼中惊讶一闪而过，她拿扇子扇了扇，扑鼻的香气喷了清瘦公子一身，然而他像没闻见似的，表情毫无变化。
老妈子才道：“不劳累，咱们做的就是这档子生意嘛，不过咱们小居姑娘可傲气，坐地起价是常有的事，公子可带够钱了吗？”
清瘦公子颔首，说：“再贵，小居姑娘值得。”
老妈子便引他上了二楼，于无人注意之时又拐到了偏房，伸手在门框上先敲两下，再敲三下，里面传来男声：“进。”
老妈子这才推开半扇门，送清瘦公子进去，而她自己合上门后又施施然晃到了二楼栏边，无趣地望着下头的人，叹了句：“怎就没我的生意呢。”
所谓小居姑娘，正是居奚，清瘦公子进门时，他端坐其中，稳手为他斟了杯茶，并说：“我们匪帮粗劣，茶这方面没得挑，别人送什么我们就喝什么，这是布施国的金刚茶，公子尝尝。”
这位被称作公子的正是李家大公子李闻覃。
他在居奚对面坐下，两人俱是言笑晏晏。
从面相与气质上讲，他没有居奚那般锋利，正如坊间春雨，淅淅沥沥汇聚宽厚，却不勃然——李闻覃是个实实在在的病秧子，出生即气弱，长大了受风即咳，一躺就是半月起，听说还咳血。
“这个病不传染，公子不必避于屏风之后。”
唐露一惊，他听居奚说了这人，既然是有钱人家的贵公子，又有先天疾病，自己意思意思藏在屏风后差不多了，也就没隐匿气息，没想到他竟然能察觉到自己。
既然暴露了，唐露便走到两人一侧坐下，担起了添茶的重责。
居奚倒是毫不惊讶，他说：“正值暑热，不见你咳血，真好。”
李闻覃笑眯眯地说：“是啊，真好，一到夏天，都肯让我上桌吃饭了呢。”
居奚微微摇头，说：“你就这点追求。”
“民以食为天嘛，看上去是给我一人开小灶，实际上都是吃的粗面馒头，多拉嗓子啊。”李闻覃无奈摇头，“疼得我喉咙发痒发热，喝神仙水都不管用，只能睡着，睡着才能好些。”他看向身形庞大的唐露，说，“公子不懂我这种人的痛吧，真羡慕公子有这样好的身体。”
唐露赧然，他想说这是天生的，又觉得“天生”两个字对李闻覃也是种伤害，只得敷衍地笑笑。
看在李闻覃眼中却是憨笑了，他乐道：“没想到居兄的近卫这样脸皮薄，怪不得要藏起来呢。”
居奚也笑道：“他这人禁不得夸，容易沾沾自喜不知所谓，坏事。”
唐露挑眉，自己啥时候坏过他的事了，再说，也没见你夸过我啊！凭啥对我下这种评价，老子给你当牛做马累死累活的还讨不着好，真是气人！
唐露一句话没说，却把这些话都写在了脸上，李闻覃说：“要我也有这样的近卫，多好。不过可惜，我养不起你。”
李闻覃在李家地位很低，看着是长子，却因为体弱多病又不嘴甜，很不得李束垡的喜欢，李家儿子多，他自然就成了最没存在感也最被人嫌弃的那个。别说养唐露了，李闻覃他自己一年到头都没几个子能自主花，只能指着老爷啥时候高兴了，撒撒钱雨露均沾。
这也让李闻覃养成了个抠门的习惯，他这一身都穿三年了，和另一套一模一样的换着穿，搞得兄弟们怀疑他四季都不换衣裳的。
“刚才带我上来的姐姐说，小居姑娘惯会坐地起价，我还有些担心呢。”
李闻覃很少出门，更没来过青楼，他有过教书先生，先生高风亮节一身正气，教得李闻覃行端坐直，别说叫她一声“妈妈”了，他连多看一眼她们都不敢。居奚也不知道，他究竟是怕唐突了她们呢，还是怕对不起先生呢。
“记着仇呢。”居奚说，“知道我为什么约你在此见面吗？”
李闻覃摇头，说不知。
居奚说：“当初我来桃庄收铺子，首选东南大街，那儿楼高又密，人流量大，把人分散了藏起来就不好找了，也可多留些眼线。但这大姐听说有人来看铺子，极力劝我买她的，说便宜，又是老字号，地理位置也好，我就跟着他一路绕，来到这儿。”
李闻覃道：“小居姑娘还能随随便便被人引着走？怕是看上了什么才会来的吧。”
居奚点头道：“不错，我看上他了。那大姐说，希望我买下以后租给他，还继续做这门生意，这对我来说确实是个不错的选择，不换牌子不换人，免得大张旗鼓惊动了旁人。我照他说的价格在原楼主手中买下了这里，然后在拟租赁合同时反了悔，在他期望的价格上翻了一倍。”
“那怪不得人怨了。”
“做生意，哪有十全十美的呢，无奸不商嘛，想要买主什么都按照你的意愿来，若我真这么干了，岂不反倒令他怀疑我的动机？”
“也对，奸商招人恨，但最容易令人放下猜忌。那这翻了一番的价格，他也愿意租？”
“老不乐意了，跟我缠了很久。”居奚瞥了眼旁边的唐露，当时要不是怕暴露身份，还能按下唐露由着他耍无赖么，“不过他也有他的难言之隐，所以才会忍气吞声留下来吧。”
“难言之隐，看来居兄是已经调查清楚了，跟我也说说吧，当听故事了。”
李闻覃是个聪明人，凡告诉他的事就没有纯故事这个说法，这也是为什么居奚会邀他在这里畅聊，不过此事告诉他也无妨，自己不能久居桃庄，很多事还需要他在这里打点。
“大姐原是临江人士，幼时家贫被贩卖至此，先做了浆洗下人后做了皮肉姑娘。在做浆洗下人的那段时间里，她遇见了一名男子，赶考的书生，没什么钱，但是给了她自己身上所有的盘缠，叫她存起来攒够了可赎身，等他高中再返回来娶她。”
李闻覃说：“给钱，而不是要钱，还算有情有义。”
居奚笑，说：“不过世俗嘛，人情总是有限的，直到现在，书生都没有再回来过。”
“这倒也是意料之中。”不然人也不会还在这楼里耗着，李闻覃问，“不过，那书生是没能高中还是高中了不愿意回来？”
居奚摇头，说：“高没高中不知道，我打听过，那几年榜上有名的寒门书生都没这个名儿，至于是不是落榜，就很难查了，过往登记考生资料早已丢失——不得不说，齐国在教育这块做得很差，书生资料这么重要的东西都没有好好保存。”
李闻覃又问：“那大姐就没去找过书生？”
“找啊，怎么不找，几次三番托人上北都，都是查无此人。巧的是，我也是个闲人，除了这里走走那里逛逛也没别的事干，就也去打听了，那书生老家临江的，你猜怎么着。”
“临江没这个人？”
“答对咯，所以我看啊，只有两种可能，一是书生用了化名，二是......”
“那大姐撒谎了。”
李闻覃想了想，说：“假设是前者，那钱呢，赎身的钱一直没有攒够吗？虽然妙姒楼在桃庄不算多大的青楼，按他当时浆洗下人的身份确实没得攒头，可后来不是做了皮肉姑娘吗，也没捞着小费？”
“钱是有一点，不过楼里的人嘛，从良之后又受得了那份苦与白眼么？养鸡种地总有天灾**，总还是不如往床上一趟来钱来得舒服、来得快。”居奚表情嘲讽，“有些人啊，是不值得同情的。”
李闻覃摇摇头，说：“我与此人不熟，就不作评判了。”
居奚笑道：“比起教育，齐国在青楼这一块又做得太好了，凡脱了衣裳的都要记录在册，不许随意转业，为防哪家公子得了病找不到冤大头。”
李闻覃叹了口气，说：“若真是为了等那一人，都这么多年过去了，她都做到这个位置了，还对他念念不忘，实在是痴啊。”
居奚说：“在我面前，李公子就不必伪装了。”
李闻覃失笑，道：“习惯了假惺惺做人，有些话说出来就不好听了。”
“什么假惺惺......你就是太照顾周围，太爱做表面功夫了，不累？”居奚无奈摇头，说，“跟我做事，这习惯得改，不然我还得分出心思来猜你的想法，比你还累。”
“好。”李闻覃喝了口茶，说，“这茶不错，还有多的吗？”
居奚示意唐露把包里的茶都拿给他，并说：“来时我就料准你会喜欢，这茶专门滋补身体延年益寿的，适合你。”
“收了你的茶，从今往后我就只对你说实话。”李闻覃从怀里掏出一样东西放桌上，说，“礼尚往来，你收了我的东西，也再不许像前面那样跟我说客套话了。”
居奚笑，“怎么着，你也禁不得夸，烫耳朵？”
李闻覃点头，说：“嗯，可烫了，烫得我如坐针毡，好像人之将死其言也善，我将死，你言善。”
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第138章 小居
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